Mười mấy hũ dầu hỏa vẽ nên những đường parabol tuyệt đẹp trên không trung, điểm rơi chính xác ngay trên cỗ xe công thành đang chậm rãi tiến đến dưới chân thành.
Tức thì, dầu hỏa văng tung tóe, phủ kín toàn bộ cỗ xe. Ngay sau đó, một mũi hỏa tiễn của Phương Ninh bắn trúng đích, cỗ xe công thành trong nháy mắt bùng lên ngọn lửa dữ dội, biến thành một quả cầu lửa khổng lồ.
Theo đó là mười mấy tiếng thét thảm thiết truyền ra từ bên trong xe. Có vài "người lửa" lao ra ngoài, múa may điên cuồng trong cơn giãy chết cuối cùng, nhưng rất nhanh đã gục xuống thành những khúc than đen kịt.
Chiến trường chính là nơi tàn khốc như vậy.
Cùng lúc xe công thành bị hủy, Hắc Diện Hùng vẫn đốc chiến, chỉ huy đám lâu la tiếp tục tiến công lên phía trên, hoàn toàn không đoái hoài gì đến tình cảnh thảm khốc của quân mình ở cỗ xe kia.
Trên bầu trời, vô số mũi tên vẫn trút xuống như mưa, nhưng vì số lượng cung thủ trong thành quá ít nên chỉ gây ra tổn thất nhỏ cho đám phỉ đang xông xáo. Không ít tên phỉ đội mưa tên xông đến sát chân thành, dựng lên những thang mây.
Sơn phỉ bắt đầu đạp lên thang mây để công thành.
So với những tòa thành kiên cố xây bằng đá xanh gạch đỏ, thành trại Hắc Hùng Lĩnh về cơ bản chỉ là đá núi xếp chồng lên nhau rồi trát tro thảo mộc, chiều cao cũng chỉ hơn ba mét một chút. Do đó, một khi đã leo lên thang, chỉ cần vài bước là có thể bò lên tới mặt thành.
Phần lớn quân hộ thủ trên thành khi thấy thang mây dựng lên đều dốc sức đẩy ngã thang. Nhưng lúc này, đám cung thủ sơn phỉ đứng phía sau bắt đầu bắn tên áp chế để ngăn cản quân hộ trên thành đẩy thang.
Những chiến binh có kinh nghiệm sẽ không ló mặt ra đẩy thang vào lúc này. Họ đợi đến khi thang mây đã dựng chắc, kẻ tiên phong chuẩn bị leo tới mặt thành thì người bên trên mới đột ngột xuất hiện, hoặc dùng vũ khí giết chết kẻ đó, hoặc dùng sức đẩy ngã thang mây đang nghiêng.
Phương Ninh trước đây vốn chỉ thấy cảnh công thành qua phim ảnh, lúc này tận mắt chứng kiến mới nhận ra bên trong có rất nhiều mánh khóe. Cả bên công lẫn bên thủ đều phải chú trọng vào "nhịp điệu", hễ nhanh một bước hay chậm một nhịp đều sẽ rơi vào thế hạ phong.
Về điểm này, kinh nghiệm của những quân hộ vốn là quân chính quy đời đời truyền lại rõ ràng vượt xa đám sơn phỉ. Họ nắm bắt thời cơ tấn công thang mây rất chuẩn: ngay khi tên phỉ tiên phong sắp xông lên, họ đột ngột vọt ra từ dưới lỗ châu mai, một trận chém giết là có thể dễ dàng giải quyết kẻ dẫn đầu.
Tuy nhiên, cũng có những tên phỉ hung hãn hoặc là chống đỡ được, hoặc là liều mình chịu thương tích mà xông được lên mặt thành.
"Vây sát!"
Theo tiếng hét lớn của Phương Ninh, đội mười người của hắn chia làm hai nhóm, mỗi nhóm năm người đối phó với một kẻ địch, gần như hạ gục ngay lập tức những tên phỉ vừa đặt chân lên thành.
Các quân hộ khác thấy cách đánh của Phương Ninh cũng học theo, mấy người hợp lại đối phó với số ít sơn phỉ xông lên. Tuy mức độ phối hợp nhịp nhàng chưa bằng nhóm Tạ Khôn hay Lý Căn, nhưng họ cũng đã trụ vững, trong thời gian ngắn giải quyết sạch mười mấy tên phỉ hung hãn nhất.
Thế nhưng, trên mặt thành cũng đã bắt đầu xuất hiện thương vong. Thế công của sơn phỉ ngày càng dữ dội.
Hắc Diện Hùng thấy có người xông lên được mặt thành, gầm lên một tiếng, dẫn theo hơn hai mươi tên thủ hạ tinh nhuệ nhất leo thang mây, tràn lên mặt thành. Hắc Diện Hùng quả thực rất hung hãn, cây thiết chùy trong tay múa lên, đập vào người là gãy xương đứt gân, đập vào binh khí là có thể hất văng ngay tại chỗ. Sự xuất hiện của gã hung đồ này khiến mặt thành một phen náo loạn.
"Lùi lại!"
Liễu Thanh Vân đỏ mắt, múa thanh quỷ đầu đao lao thẳng đến trước mặt Hắc Diện Hùng, bắt đầu trận đối đầu một chọi một. Đao pháp của Liễu Thanh Vân rất thuần thục, nhìn qua là biết lão binh dày dạn sa trường, nhất thời chặn đứng được khí thế kiêu ngạo của Hắc Diện Hùng.
Tuy nhiên, hơn hai mươi tên phỉ đi theo Hắc Diện Hùng đều là những gã lực lưỡng như trâu mộng, cậy vào ưu thế thể hình mà liều mạng xông lên thành. Dù rơi vào vòng vây của nhiều người, nhưng giữa khung cảnh hỗn loạn, bọn chúng vẫn ngoan cường trụ vững trận chân.
Nhìn thấy nhiều lâu la sơn phỉ đang hò hét muốn leo lên thành hơn nữa, Phương Ninh hét xuống dưới thành: "Đội dự bị! Xuất kích!"
Cái gọi là đội dự bị thực chất là lực lượng kỵ binh ít ỏi của Hắc Hùng Lĩnh. Tổng cộng có hai mươi mốt kỵ binh, nếu tính cả Liễu Thanh Vân thì mới có hai mươi hai con ngựa.
Người đứng đầu đội kỵ binh này là một trong ba Tiểu kỳ quan của Hắc Hùng Lĩnh — Mục Hồng. Mục Hồng và Liễu Thanh Vân là đồng đội sinh tử, năm xưa khi Liễu Thanh Vân được thăng chức Bách hộ trưởng Hắc Hùng Lĩnh, ông ta cũng đi theo. So với một Lưu Dũng hống hách hay một Vương Đại Phúc kiểu phú hộ, Mục Hồng này là người kín tiếng nhất, lầm lì ít nói, có khi mấy ngày không thốt một lời khiến người ta nghi ngờ ông là người câm.
Vốn dĩ Mục Hồng sẽ không đời nào nghe lệnh Phương Ninh, nhưng trong lúc thảo luận chiến thuật trước đó, Liễu Thanh Vân đã giao phần lớn quyền chỉ huy cho Phương Ninh. Chẳng ai ngờ được, trong trận đại chiến công thủ sinh tử này, người chỉ huy thực sự của Hắc Hùng Lĩnh lại là chàng trai mười bảy tuổi — Phương Ninh.
Mục Hồng và đội kỵ binh đã sẵn sàng, sau khi nhận được tín hiệu, ông rút cây mã sóc (giáo dài của kỵ binh) cắm dưới đất lên, kẹp chặt chân vào bụng ngựa. Chiến mã nhận lệnh, tung bốn vó bắt đầu tăng tốc, rất nhanh đã đạt đến tốc độ kinh người.
Cùng lúc Phương Ninh ra lệnh cho Mục Hồng, đám thiếu niên Tạ Vũ, Lý Mại đã chờ sẵn ở cổng trại liền dốc sức đẩy mở cổng thành.
Gần như ngay khoảnh khắc cổng thành mở ra, Mục Hồng dẫn theo đội kỵ binh của mình xông thẳng ra ngoài.
Đám sơn phỉ nằm mơ cũng không ngờ quân thủ trong Hắc Hùng Lĩnh lại dám chủ động xuất kích, mà thứ tung ra lại là kỵ binh. Kỵ binh thời cổ đại tương đương với xe tăng. Huống hồ địa thế trước Hắc Hùng Lĩnh vốn là một sườn dốc rộng, chiến mã lao từ trên xuống với động năng cực lớn, làm sao xương thịt của đám sơn phỉ có thể chống đỡ nổi?
Mục Hồng đi đầu, cây mã sóc trong tay không cần múa may, chỉ việc chĩa thẳng về phía trước. Hai mươi kỵ binh phía sau cũng vậy, giáo dài hướng thẳng, giữ vững đội hình mũi tên, trong nháy mắt đã cày nát một vệt máu thịt giữa quân thù.
Bất cứ tên phỉ nào cản đường kỵ binh đều bị tông gãy xương nát thịt, hoặc bị mã sóc đâm xuyên người tại chỗ. Đám sơn phỉ đang bâu vào như kiến gặp cú phản công mạnh mẽ này liền loạn trận hình, tản ra chạy trốn khắp nơi.
Vốn dĩ là lũ sơn phỉ không có tổ chức kỷ luật, khi một người bỏ chạy sẽ kéo theo hiệu ứng hòn tuyết lăn, nhanh chóng tan rã. Đội kỵ binh của Mục Hồng như chẻ tre, lùa đám phỉ bại trận chạy lăn lóc khắp núi rừng.
Nhóm thiếu niên Tạ Vũ và Lý Mại cũng không hề nhàn rỗi, họ bám theo sau kỵ binh của Mục Hồng, chuyên đánh chặn những tên phỉ tản mát đang tháo chạy.
"Bỏ vũ khí không giết!!" "Bỏ vũ khí không giết!!"
Đây là khẩu hiệu mà họ đã học được từ miệng của Phương Ninh. Những tên phỉ đã hồn xiêu phách lạc, thấy chạy trốn vô vọng liền vứt bỏ vũ khí, quỳ rạp xuống đất.