Địa Hỏa động huyệt.
Trên bình đài trước lò luyện, Ngô Chấn Thiên đang chỉ huy đệ tử ném nguyên liệu vào lò. Trần An Chi bước vào động huyệt, Ngô Chấn Thiên hơi nhíu mày, lên tiếng hỏi: "Sư điệt? Sao ngươi lại tới đây, thương thế thì sao..."
"Sư thúc, lò luyện thế nào rồi?" Trần An Chi xua tay ngắt lời, ánh mắt dừng lại trên Thanh Khuyết Lô. Ngô trưởng lão vội vàng đáp: "Nguồn cung nguyên liệu ổn định, sản lượng Linh Khoáng Tủy đã tăng lên rồi." "Sư điệt... vết thương của ngươi..."
"Ta muốn bế quan ở thạch thất bên cạnh, Linh Khoáng Tủy sản xuất ra cứ nhập kho như thường lệ, sư thúc không cần quản ta." Ngô trưởng lão nhìn gương mặt tái nhợt của Trần An Chi, gật đầu đáp: "Được, sư điệt cứ yên tâm, lão phu sẽ đích thân giám sát sản lượng."
Trần An Chi không nói thêm gì nữa, bước thẳng về phía thạch thất nằm sâu bên trong. Trong phòng đá, Trần An Chi ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Một luồng luân lưu tinh thuần và ấm áp, dưới sự dẫn dắt của hệ thống, bắt đầu rót vào đan điền khí hải. Ấm lưu nhập thể, liên tục tẩy rửa Phệ Nguyên Độc, từng luồng độc khí âm hàn dần dần bị bóc tách ra ngoài.
Trần An Chi phấn chấn tinh thần, dốc toàn lực dẫn dắt linh lực phối hợp với luồng ấm lưu đó. Một ngày... hai ngày trôi qua... Trong đan điền, Phệ Nguyên Độc bị nén chặt liên tục cho đến khi hoàn toàn tan biến. Sắc mặt Trần An Chi dần hồng nhuận, khí tức ngày càng trầm ổn. Dưới sự nuôi dưỡng của luồng hồng lưu khổng lồ, tu vi của hắn tiến thẳng về phía Luyện Khí tầng tám hậu kỳ!
Đến ngày thứ ba. Đan điền khí hải chấn động, linh lực tuôn trào như trường giang đại hà, vách ngăn Luyện Khí tầng tám hậu kỳ lung lay sắp đổ. Trần An Chi chậm rãi mở mắt, linh lực trong cơ thể cuồn cuộn. Nhờ họa đắc phúc, tu vi của hắn lại tiến thêm một bước. Cảm nhận sức mạnh bùng nổ trong người, hắn đưa mắt nhìn về phía Thanh Khuyết Lô đang vù vù vận hành bên ngoài thạch thất. Linh Khoáng Tủy do Thanh Khuyết Lô sản sinh ra không chỉ có thể chuyển hóa thành tu vi, mà còn là thần khí vô thượng để trừ tà thối thể (rèn luyện cơ thể).
Trần An Chi đứng dậy, đẩy cửa đá bước ra. Ngô Chấn Thiên thấy Trần An Chi đi ra, cảm nhận được khí thế phát ra từ người hắn, khóe miệng không nhịn được mà giật giật, thốt lên: "Sư điệt, ngươi đột phá Luyện Khí tầng tám đỉnh phong rồi?"
Trần An Chi khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua xưởng công tác, nói: "Ngô sư thúc, tăng thêm ba phần nguồn cung nguyên liệu, cho Thanh Khuyết Lô chạy hết công suất, mọi chi phí bảo trì sẽ do An Chi Đại chi trả." "Tốt! Lão phu cũng có ý đó, nguyên liệu cứ việc cung cấp đủ, hỏa lực mở tối đa!" "Sư điệt, sau khi ngươi và Chu béo xảy ra chuyện, An Chi Đại mất đi trụ cột, linh thạch sắp chất cao thành núi rồi kìa..."
"Chu sư thúc thương thế thế nào rồi?" Trần An Chi hỏi, giọng đầy vẻ quan tâm. Ngô trưởng lão chính sắc đáp: "Chu sư đệ tâm mạch đã ổn định, Kim Đan bản nguyên đang dần hồi phục, chỉ là tổn hao quá lớn, cần phải tĩnh dưỡng một thời gian."
Trần An Chi gật đầu. Chu Đại Hải vẫn chưa tỉnh lại, các sự vụ cốt lõi của An Chi Đại hiện do Lý Thiết Trụ tạm thay, nhưng có rất nhiều thông tin mấu chốt chỉ mình Chu Đại Hải mới nắm rõ nhất. "Ngô sư thúc, gần đây có gì bất thường không? Đặc biệt là việc thu mua vận chuyển nguyên liệu, nhân sự có biến động gì không?"
Ngô Chấn Thiên sững người một lát, sau đó nghiêm nghị nói: "Sư điệt, ngươi nghi ngờ có nội gián? Hay là dư nghiệt Huyền Âm Tông tác oai tác quái?" Trần An Chi ánh mắt sâu thẳm, phân tích: "Hồng Nương Tử trọng thương trốn thoát, dư nghiệt Huyền Âm Tông sao có thể cam tâm! Kẻ mang danh 'Bao Đả Thính' ở chợ đen chắc chắn có Huyền Âm Tông chống lưng. Có thể phục kích chính xác đội vận chuyển nguyên liệu, cổ hoặc trưởng lão Kim Đan vay nợ gây rối... nội bộ tông môn ắt hẳn có kẻ tiếp ứng."
Sắc mặt Ngô Chấn Thiên đại biến, trầm giọng nói: "Sư điệt nhắc nhở rất đúng! Lão phu sẽ lập tức sắp xếp tâm phúc ngầm rà soát lại toàn bộ chấp sự và đệ tử trong xưởng, đặc biệt là những kẻ phụ trách thu mua và áp tải. Ngoài ra, cũng đến lúc phải 'gõ đầu' đám nhà cung cấp rồi!" "Mọi việc nhờ sư thúc làm chủ." Trần An Chi gật đầu. Có Ngô Chấn Thiên tọa trấn nội bộ công xưởng, hắn có thể yên tâm.
...
Tại quầy giao dịch của An Chi Đại.
Tiếng người ồn ào náo nhiệt. Lý Thiết Trụ tạm thay chức vụ của Chu Đại Hải, dùng chất giọng ồm ồm để duy trì trật tự. Tuy không khéo léo bằng Chu Đại Hải nhưng hắn thật thà tận tâm, vận hành mọi thứ rất quy củ. Trần An Chi ngồi sau bệ đá, trước mặt là một xấp sổ sách dày cộm. Ngón tay hắn lướt qua từng dòng chữ, thần thức nhanh chóng quét qua. Hắn đang soát sổ, không phải soát thâm hụt, mà là soát những điểm bất thường.
Huyền Âm Tông muốn thẩm thấu để phá hoại An Chi Đại, cách trực tiếp nhất là tạo ra hỗn loạn từ bên trong, lợi dụng An Chi Đại để chuyển tiền bí mật, truyền tin tức, thậm chí đặt bẫy hãm hại đồng môn. Trần An Chi tập trung cao độ, thần thức sàng lọc và phân tích lượng thông tin khổng lồ trên sổ sách. Đột nhiên, ngón tay hắn dừng lại ở một danh sách vay nợ kỳ hạn của Linh Thực Phong.
Vật thế chấp: Tam phẩm - Hạt giống Ngọc Tủy Chi, 100 hạt (mua từ Tán Tu Minh).
Người vay: Đệ tử nội môn Linh Thực Phong - Trương Viễn.
Điểm bất thường ở danh sách này là: kênh thu mua hạt giống và người kiểm định nhập kho là một cái tên không hề tồn tại. Trần An Chi nheo mắt. Một người không có thật mà lại đứng tên kiểm định vật thế chấp quan trọng, rõ ràng là có kẻ mạo danh thay thế. Tiếp tục tìm kiếm, rất nhanh sau đó, hắn phát hiện bất thường trên một danh sách khác của Ngự Thú Phong.
Vật thế chấp: Một con Tật Phong Lang con (mua từ thợ săn Hắc Phong).
Người vay: Đệ tử Ngự Thú Phong - Lý Mãnh.
Bác sĩ thú y ký tên vào báo cáo đánh giá sức khỏe là Tôn Diệu, nhưng Ngự Thú Phong không có bản ghi chép nào về việc Tôn Diệu đang đương nhiệm. Con thú non kia cũng đột ngột phát ác bệnh rồi chết sau đó ba ngày. Lại là một vụ mạo danh thay thế. Trần An Chi đặt sổ sách xuống, lấy ra một lá truyền tin phù đặc chế, rót linh lực vào và nhanh chóng viết: "Thống lĩnh Chu Định Sơn: An Chi Đại gần đây phát hiện hai khoản vay có nghi vấn, vật thế chấp Ngọc Tủy của Trương Viễn thuộc Linh Thực Phong..."
Truyền tin phù hóa thành một luồng lưu quang, bay thẳng về phía Giới Luật Đường.
...
Giới Luật Đường, Thiên điện của Thiết Luật Điện.
Chu Định Sơn nhìn tin nhắn Trần An Chi gửi tới cùng với mật báo mà mật thám của Thiết Luật Đội vừa đưa về. Một thành viên đội viên khí tức nội liễm đứng nghiêm báo cáo: "Đã rõ manh mối. Kẻ tên Triệu Thất không phải người của An Chi Đại hay Linh Thực Phong, cái tên này từng xuất hiện trong danh sách làm thuê ở chợ đen, đã mất tích ba ngày trước. Ngự Thú Phong cũng không có bác sĩ nào tên Tôn Diệu. Một tháng trước, có một tán tu tự xưng là thú y lang thang, lấy tên giả là Tôn Diệu, làm thuê ngắn hạn ba ngày tại chuồng thú ngoại vi Ngự Thú Phong, sau đó không rõ tung tích."
Trong mắt Chu Định Sơn lóe lên hàn quang, lạnh lùng nói: "Mạo danh thay thế, canh chuẩn thời cơ trà trộn vào lúc bàn giao. Mục tiêu của chúng là tạo ra lỗ hổng khế ước, hay là đã động tay động chân vào vật thế chấp?" "Tiệm thuốc dưới quyền Tán Tu Minh có bối cảnh tương đối sạch sẽ, nhưng chủ tiệm lại là kẻ ham mê cờ bạc, gần đây nợ một khoản lớn tại sòng bạc Hắc Phong Giản, đang bị huyết lang bang đòi nợ gắt gao. Nhóm thợ săn Hắc Phong thì tiếng xấu đồn xa, chuyên làm những việc mờ ám, thủ lĩnh Độc Nhãn Lang từng có tiếp xúc với 'Bao Đả Thính'."
Chu Định Sơn hơi nhíu mày: "Ham mê cờ bạc... bị đòi nợ... tiếp xúc với Bao Đả Thính... Đây chính là thủ đoạn quen thuộc của Huyền Âm Tông, khống chế vài nhân vật nhỏ bé để từ đó giăng ra một mạng lưới quan hệ." "Theo sát chủ tiệm và Độc Nhãn Lang này cùng tất cả những ai họ tiếp xúc gần đây, đặc biệt là những đối tượng có giao dịch với Đan Phong, Ngự Thú Phong và Luyện Khí Phong. Ngoài ra, thông báo cho Trần sư điệt rà soát lại toàn bộ vật thế chấp của các nhà cung cấp có bối cảnh tương tự!" "Rõ!"
Ánh mắt Chu Định Sơn vô cùng nghiêm trọng. Sự thẩm thấu của Huyền Âm Tông sâu hơn và kín kẽ hơn dự tính rất nhiều!
...
Cách dốc Táng Hồn trăm dặm, trong một sơn động bí ẩn.
Trong động nồng nặc mùi máu và mùi thuốc. Hồng Nương Tử ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn, tấm sa y màu hồng rách nát, để lộ những vết thương sâu thấy xương. Âm sát chi khí đang xâm thực vết thương khiến chúng khó lòng khép miệng. Một bóng đen lướt vào, thản nhiên nói: "Hồng Nương Tử, Lã Hoa truyền tin: An Chi Đại đã bắt đầu rà soát nội bộ, Thiết Luật Đội của Giới Luật Đường đã can thiệp, mục tiêu nhắm thẳng vào Nhân Hòa Đường và thợ săn Hắc Phong."
Hồng Nương Tử bỗng mở trừng mắt, động chạm đến vết thương khiến ả đau đến mức hừ lạnh một tiếng. Đôi mắt đầy vẻ oán độc, ả gầm lên: "Lũ phế vật, mới đó đã để lộ đuôi!" Sau đó, ả dùng giọng khàn đặc nói: "Thông báo cho lão Hà và Độc Nhãn Lang, kế hoạch đã bại lộ, khởi động kế hoạch Bính (C), nhanh chóng cắt đứt mọi dấu vết. Ngoài ra..."
Trong mắt Hồng Nương Tử lóe lên một tia điên cuồng, ả cười lạnh: "Bảo Độc sư chuẩn bị Hủ Tâm Tán, mục tiêu là Linh Tuyền của Thanh Trúc Phong!" "Rõ!" Bóng đen đáp một tiếng rồi lặng lẽ lui ra.
Hồng Nương Tử nhìn ra ngoài động, gương mặt lẳng lơ vặn vẹo biến hình. Ả run rẩy lấy ra một bình ngọc nhỏ, mở nút bấc, một giọt chất lỏng màu đen đặc quánh từ từ chảy ra. "Trần An Chi... Từ Lâm... Ai cũng đừng hòng sống yên ổn!"