Trên Thanh Trúc Phong, tại các lầu An Chi Đại.
Trần An Chi đang ngồi sau quầy tính tiền bằng gỗ tử đàn, trên tay xoay xoay chiếc bàn tính bằng thanh ngọc, các hạt bàn tính va vào nhau phát ra những tiếng tách tách giòn giã.
"Trần sư huynh! Trần sư huynh! Xảy ra chuyện lớn rồi!"
Một tên đệ tử mặt tròn vừa chạy vào trong vừa hoảng hốt kêu lớn, suýt chút nữa thì bị ngưỡng cửa làm cho vấp ngã.
Trần An Chi vừa gảy bàn tính vừa bình thản hỏi: "Lại là đệ tử của ngọn núi nào đến gây chuyện à? Ta nhớ hôm nay là ngày đáo hạn của Thiên Kiếm Phong mà..."
"Không phải... là... là con Đạp Vân Thú của Linh Thú Viên đã gặm mất tấm biển hiệu của An Chi Đại chúng ta rồi!"
Bộp một tiếng, chiếc bàn tính trên tay Trần An Chi rơi thẳng xuống bàn.
Anh chậm rãi ngẩng đầu lên, gằn từng chữ hỏi lại: "Ngươi nói cái gì, nói lại lần nữa xem?"
Tên đệ tử mặt tròn nuốt nước bọt một cái, quơ tay múa chân diễn tả: "Là... là một con Đạp Vân Thú non của Linh Thú Viên, chẳng biết trốn ra ngoài bằng cách nào, nó lao đến gặm ba chữ mạ vàng An Chi Đại của chúng ta, gặm đến mức chỉ còn trơ lại đúng một chữ 'Đại'... Hiện tại Chu sư thúc đang tranh chấp đỏ mặt tía tai với Tiền trưởng lão của Linh Thú Viên ở đằng kia kìa!"
Trần An Chi đưa tay day day thái dương. Đây đã là lần thứ ba trong tháng này đám linh thú đến đây gây chuyện rồi. Lần trước thì có con Linh Hạc tha mất giấy nợ của khách hàng, lần trước nữa thì có con Tầm Bảo Chuột ăn vụng mất linh quả.
Trần An Chi thở dài một tiếng, mở miệng hỏi: "Tiền Chí Viễn trưởng lão hiện đang ở đâu?"
"Ngay trước sơn môn ạ, hai người bọn họ đang cãi nhau hung dữ lắm!"
Đến khi Trần An Chi chạy ra tới sơn môn, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh bỗng dở khóc dở cười.
Một con Đạp Vân Thú non tròn vo như một quả bóng (ngoại hình y hệt gấu trúc nâu Thất Tử) đang nằm bò trên mặt đất, bộ lông màu vàng kim lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trong miệng nó vẫn còn đang ngậm một nửa mảnh gỗ sơn son thếp vàng, thi thoảng lại phát ra tiếng gừ gừ đầy mãn nguyện.
Ở ngay bên cạnh nó, Chu Đại Hải và Tiền Chí Viễn đang cãi nhau đến mức mặt đỏ gay.
"Đền tiền! Bắt buộc phải đền tiền!" Chu Đại Hải chỉ tay vào tấm biển hiệu sứt sẹo, nước bọt văng tung tóe: "Đây là gỗ tử đàn thượng hạng ba trăm năm tuổi đấy, quang nguyên vật liệu đã trị giá hai nghìn linh thạch rồi! Còn chưa tính đến tiền công điêu khắc đâu đấy!"
Tiền Chí Viễn tức tới mức râu tóc dựng ngược, ống tay áo rộng thùng thình vung vẩy phần phật, lập tức phản bác: "Thối tha! Rõ ràng là do hương thơm linh dược từ An Chi Đại các ngươi dụ dỗ tiểu gia hỏa nhà ta tới. Theo ta thấy, các ngươi phải đền bù tổn thất tinh thần cho Linh Thú Viên chúng ta mới đúng! Tiểu gia hỏa này mà ăn vào đau bụng, thì ai gánh vác trách nhiệm đây hả?"
Con Đạp Vân Thú non dường như cảm nhận được bầu không khí đang vô cùng căng thẳng, nó oằn oằn một tiếng, nép ngay vào sau chân của Trần An Chi vừa mới tới, lại còn dùng cái đầu xù lông cọ cọ vào ống chân anh đầy nũng nịu.
Trần An Chi cúi người xuống, cẩn thận đánh giá tiểu gia hỏa vừa gây họa này. Toàn thân nó vàng óng, bốn móng chân sinh ra vân mây, đôi mắt to tròn ngập nước, giữa trán còn có một chùm lông màu bạc trắng, trông vô cùng thần dị. Anh đưa tay xoa xoa đầu nó, phát hiện trên răng nó vẫn còn dính chút bột vàng.
"Tiểu gia hỏa, ngươi thích ăn vàng đến thế cơ à?"
Con Đạp Vân Thú non chớp chớp đôi mắt to, vậy mà lại gật gật đầu, rồi nịnh nọt liếm liếm ngón tay của Trần An Chi.
"Thú vị đấy." Trong mắt Trần An Chi lóe lên một tia tinh quang. Anh đứng bật dậy, mở miệng nói với Tiền Chí Viễn: "Tiền trưởng lão, hay là thế này đi, con Đạp Vân Thú này An Chi Đại mua đứt. Giá chốt năm vạn linh thạch, mua về để... ừm... làm linh vật giữ cửa cho chúng ta, thấy sao?"
Mắt Tiền Chí Viễn sáng lên, bàn tay đang vuốt râu khựng lại, hỏi vặn: "Nói thật chứ?"
"Đương nhiên!" Trần An Chi cười híp mắt nói: "Tuy nhiên, tấm biển hiệu bị gặm hỏng kia..."
Tiền Chí Viễn vung lớn tay áo, những nếp nhăn trên mặt lập tức giãn ra, hào sảng nói: "Không cần đền bù gì nữa, miễn sạch miễn sạch! Tiểu gia hỏa này nghịch ngợm lắm, các ngươi nhớ trông chừng nó cho kỹ vào."
Chu Đại Hải đứng trơ mắt ra nhìn, thấy Trần An Chi dắt con Đạp Vân Thú nhỏ rời đi, nửa ngày sau mới phản ứng kịp.
"Sư điểu, ngươi điên rồi sao? Bỏ ra năm vạn linh thạch để nuôi một cái thứ phá gia chi tử này á?"
Trần An Chi cười bí hiểm, đè thấp giọng nói: "Sư thúc, người có biết phân của Đạp Vân Thú đáng giá thế nào không?"
"Hả?" Chu Đại Hải ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu mục đích của Trần An Chi là gì.
"Sau khi qua xử lý đặc biệt, nó chính là nguyên liệu cốt lõi để làm ra linh phì (phân bón linh thiêng) thượng hạng. Một cân linh phì có thể bán được hai mươi linh thạch, mà bên Đan Phong vừa vặn lại có phương pháp luyện chế này."
Nói đoạn, Trần An Chi bấm ngón tay tính toán: "Tiểu gia hỏa này một ngày có thể đại tiện ra năm cân, một tháng sẽ thu về ba nghìn linh thạch. Hơn nữa..."
"Hơn nữa cái gì?"
"Nước tiểu của Đạp Vân Thú là một trong những nguyên liệu chính để luyện chế Đằng Vân Đan, giá thị trường một bình bán được năm mươi linh thạch. Ta đã dò hỏi bên Đan Phong rồi, bọn họ thu mua lâu dài."
Chu Đại Hải trợn tròn mắt, thốt lên: "Tính toán như vậy thì không những không lỗ, ngược lại còn kiếm lời được một khoản nhỏ..."
Ba ngày sau, trước cửa An Chi Đại đã hoàn toàn đổi mới.
Tấm biển hiệu mới tinh được treo cao, ba chữ mạ vàng "An Chi Đại" lấp lánh tỏa sáng dưới ánh mặt trời. Phía dưới tấm biển hiệu có thêm một chiếc tổ nhỏ tinh xảo được làm từ linh miên (bông linh thiêng) thượng hạng. Con Đạp Vân Thú non đang nằm bò bên trong ngủ gật, cái bụng nhỏ phập phồng theo từng nhịp thở.
Đệ tử đi qua đi lại kinh ngạc phát hiện ra rằng, con linh thú nhỏ này vậy mà lại biết chắp tay hành lễ với khách hàng. Mỗi khi có khách bước vào cửa, nó sẽ lập tức đứng bật dậy, hai chân trước chụm lại, làm bộ làm tịch chắp tay vái một cái, khiến mọi người cười rộ lên thích thú.
"Cái này là... được huấn luyện qua rồi sao?" Một tên đệ tử trẻ tuổi tò mò hỏi, định đưa tay ra sờ đầu nó thì liền bị nó linh hoạt né tránh.
Đứng sau quầy tính tiền, Triệu Ninh tự hào ưỡn ngực nói: "Đương nhiên! Trần sư huynh nói cái này gọi là 'giá trị cảm xúc', An Chi Đại chúng ta chú trọng nhất chính là trải nghiệm của khách hàng."
Đang nói chuyện, con Đạp Vân Thú đột nhiên đứng phắt dậy, hướng về phía một tên đệ tử mà oằn oằn kêu lên một tiếng, âm thanh sắc nhọn hơn hẳn bình thường.
Triệu Ninh lập tức cảnh giác, lật mở sổ sách ra xem, liền lên tiếng: "Vị sư huynh này, hai trăm linh thạch huynh vay tháng trước đã quá hạn ba ngày rồi. Tính cả vốn lẫn lãi hiện tại là hai trăm mười lăm linh thạch."
"Mấy ngày trước ta kẹt tiền quá nên mới muộn có ba ngày thôi mà, tiểu gia hỏa này sao lại phản ứng dữ dội thế chứ..."
Triệu Ninh chỉ chỉ con Đạp Vân Thú, thần bí nói: "Tiểu Kim có thể ngửi ra được mùi của người nợ tiền đấy. Trần sư huynh bảo, những kẻ trốn nợ quá hạn thì trên người sẽ tỏa ra một loại mùi vị vô cùng đặc thù."
"..."
Từ đó về sau, trong Thanh Vân Tông bắt đầu lan truyền một lời đồn vô cùng thú vị. An Chi Đại có nuôi một con Đạp Vân Thú thông linh, có thể ngửi ra khí tức của những kẻ trốn nợ. Người thì bảo hễ nó nhìn thấy đệ tử nào khất nợ linh thạch là sẽ sủa vang không ngừng; người lại nói khi con nợ đi ngang qua, nó sẽ dùng móng vuốt vỗ vỗ vào tấm biển nhỏ An Chi Đại treo trước ngực; điều thần kỳ nhất là có người từng tận mắt chứng kiến nó túm áo một gã đệ tử trốn nợ lôi xềnh xệch đến trước quầy, rồi dùng móng vuốt chỉ chính xác vào con số tiền nợ trên sổ sách.
Lời đồn này đã khiến cho tỷ lệ hoàn trả nợ của An Chi Đại vọt thẳng lên mức chín mươi chín phần trăm. Rất nhiều đệ tử mỗi khi đi ngang qua An Chi Đại đều sẽ không tự chủ được mà sờ sờ vào túi áo, chỉ sợ bị con thần thú đòi nợ này nhìn trúng.
Hôm đó, Trần An Chi đang nằm ở hậu viện uống trà. Từ khi có Đạp Vân Thú, việc kinh doanh của An Chi Đại ngày càng hồng hỏa, không chỉ nghiệp vụ cho vay phát triển không ngừng, mà ngay cả việc tiêu thụ phân linh thú cũng trở thành một nguồn thu nhập mới.
"Trần sư điểu!" Một giọng nói oang oang từ ngoài cửa truyền vào.
Trần An Chi ngẩng đầu lên, thấy người tới là Vương trưởng lão của Đan Phong. Lão đang cười tủm tỉm đứng ở cửa, phía sau còn có mấy tên đệ tử Đan Phong đi theo.
"Vương trưởng lão quang lâm, có điều tiếp đón từ xa." Trần An Chi vội vàng đứng dậy nghênh đón.
Vương trưởng lão vuốt râu, ánh mắt đảo quanh sân viện, đi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói An Chi Đại có nuôi một con Đạp Vân Thú? Lão phu đặc biệt tới đây để xem thử."
Trần An Chi tâm niệm khẽ động, cười nói: "Chính xác ạ. Tiểu Kim, mau tới bái kiến Vương trưởng lão."
Nghe thấy thế, Tiểu Kim từ trong tổ thò đầu ra. Nó chẳng hề sợ người lạ, nhảy tót chân sáo chạy lại, đi quanh chân Vương trưởng lão một vòng rồi thân thiết cọ cọ vào gấu đạo bào của lão.
"Đúng là một tiểu gia hỏa có linh tính!" Vương trưởng lão mắt sáng lên, cúi người chăm chú quan sát: "Bộ lông này, linh vận này, quả nhiên phi phàm."
Trần An Chi thừa cơ nói: "Vương trưởng lão nếu đã thích thì cứ thường xuyên lui tới chơi. Đúng rồi, nghe nói Đan Phong dạo gần đây đang thu thập nguyên liệu linh thú ạ?"
Vương trưởng lão đứng thẳng người lên, đầy thâm ý nhìn Trần An Chi một cái, cười ha hả: "Tiểu tử ngươi tin tức nhanh nhạy thật đấy. Không sai, Đan Phong chúng ta đang nghiên cứu chế tạo một loại đan dược kiểu mới, cần chất thải của linh thú có phẩm chất cao để làm nguyên liệu."
Trần An Chi cười nói: "Trùng hợp quá, Tiểu Kim mỗi ngày đều thải ra không ít, ta đang rầu rĩ vì không có chỗ xử lý đây."
Hai người nhìn nhau cười một tiếng đầy ý vị, Vương trưởng lão vỗ vỗ bả vai Trần An Chi: "Lão phu thích nhất là làm việc với người thông minh. Các ngươi cung cấp nguyên liệu, Đan Phong phụ trách luyện chế, lợi nhuận chia ba bảy thế nào?"
Trần An Chi vờ như trầm ngâm một lát rồi mở miệng: "Bốn sáu đi ạ, chúng ta còn phải phụ trách nuôi dưỡng và thu gom nữa."
"Chốt giá! Ngày mai ta sẽ phái đệ tử tới ký kết khế ước." Vương trưởng lão cười lớn.
Một tháng sau, cửa hàng có tình hình buôn bán bùng nổ nhất Thanh Vân Tông chính thức khai trương.
Khoảnh khắc tấm lụa đỏ được kéo xuống, lộ ra tấm biển hiệu bằng vàng ròng chói lọi: Cửa hàng chuyên doanh Linh Phi "An Đạp".
Nghe nói cái tên này được lấy từ chữ đầu của An Chi Đại và Đạp Vân Thú, vừa kêu lại vừa dễ nhớ.
Ngày khai trương, trước cửa hàng người xếp thành một con rồng dài dằng dặc. Vương trưởng lão đích thân tới tọa trấn, không ngừng giới thiệu với mọi người về loại siêu cấp linh phì có chứa linh lực của Đạp Vân Thú này.
Trần An Chi đứng một bên, nhìn lượng khách hàng ra vào nườm nượp không ngớt, trên mặt nở nụ cười vô cùng mãn nguyện.
Vương trưởng lão tranh thủ lúc rảnh rỗi ghé sát lại, đè thấp giọng nói: "Sư điểu, sự hợp tác này của chúng ta đúng là thiên tác chi hợp (trời sinh một cặp) mà!"
Trần An Chi nhấp một ngụm trà, ung dung nói: "Cái này gọi là ưu thế bổ trợ cho nhau. Đan Phong có kỹ thuật, An Chi Đại có linh thú, hợp tác thì mới có thể làm cho sinh ý càng làm càng lớn."
Đúng lúc này, Tiểu Kim đột nhiên từ hậu viện lao ra, hướng về phía một tên đệ tử đang đi ngang qua đường mà oằn oằn sủa mấy tiếng dữ dội.
Tên đệ tử kia sắc mặt lập tức đại biến, luống cuống tay chân móc túi trữ vật ra: "Ta quên mất hôm nay là ngày trả nợ, ta... ta trả tiền ngay đây!"
Vương trưởng lão nhìn nhìn đống linh thạch, lại nhìn nhìn dáng vẻ oai phong lẫm liệt của Tiểu Kim, bỗng nhiên hai mắt sáng rực lên.
"Trần sư điểu, ta có một ý tưởng..."
"Hửm?"
"Hay là chúng ta khai phá thêm một dịch vụ 'Linh thú đòi nợ' đi? Chuyên môn huấn luyện linh thú đi hỗ trợ đòi nợ, khẳng định là sẽ ôn hòa và có hiệu quả hơn hẳn đám đệ tử đi đòi nợ thuê nhiều!" Vương trưởng lão phấn khích nói: "Cái tên ta cũng nghĩ sẵn rồi, gọi là dịch vụ đòi nợ 'Hòa Khí Sinh Tài'!"
Trần An Chi: "..."
Con Đạp Vân Thú từng gây họa ngày nào, giờ đây đã trở thành con thần thú chiêu tài tiến bảo nổi tiếng nhất Thanh Vân Tông. Mỗi ngày ngoài việc ăn vàng, chắp tay lấy lòng người khác, thì việc nó làm nhiều nhất chính là dùng phương thức "ôn hòa" của mình để nhắc nhở các vị đệ tử mau chóng trả nợ quá hạn.