An ma ma lắc đầu, tiến lên rỉ tai vài câu với Vinh Thái hậu. Gương mặt Thái hậu khẽ biến sắc, đôi lông mày thanh tú nhíu lại: "Vẫn chưa bắt được tên tặc tử đó sao?" "Vẫn chưa ạ." "Thật là to gan lớn mật, còn suýt chút nữa làm thương Hứa Quý phi, hèn gì mấy ngày nay Hoàng thượng không tới cung Thọ Khang." Vinh Thái hậu lạnh giọng nói: "Phúc Giai, ngươi cũng phái người để mắt tới một chút." An ma ma cung kính vâng lệnh rồi lui xuống.
Thấm thoát mười ngày đã trôi qua. Yến Tễ Tuyết cũng đã trải qua quãng thời gian bị tách biệt để giáo huấn một mình. Chuyện này sớm đã truyền khắp hậu cung. Hôm nay, bốn vị tân phi mới được tấn phong đều đến cung Thọ Khang để bái kiến Thái hậu. Tưởng Nguyệt Nhu được phong làm Nhu Tần, người bạn thân thiết của nàng ta là Từ Lan Chi được phong làm Mỹ nhân, còn lại hai người khác được phong làm Quý nhân.
Hoàng đế vốn không phải kẻ tham luyến nữ sắc, vì vậy đợt tuyển tú lần này chỉ giữ lại bốn người. Cộng thêm Hứa Quý phi và Lương phi, cả hậu cung tổng cộng cũng chỉ có sáu vị phi tần. Các phi tần đến bái kiến nhưng lại nhận được tin Thái hậu còn đang lễ Phật, đành phải ngồi đợi ở hoa sảnh.
"Muội nghe nói chưa, Yến Tễ Tuyết cũng đang ở trong cung, nhưng không hiểu sao lại bị giam lỏng, chẳng biết tình hình thế nào, có khi nào đã đắc tội với Thái hậu nương nương không?" Tưởng Nguyệt Nhu hạ thấp giọng nói. Trong số các tú nữ mới vào cung, nàng ta có vị phần cao nhất, cũng là người phô trương và hướng ngoại nhất. Từ Lan Chi ngồi bên cạnh, nghe vậy lộ vẻ hoài nghi: "Ta cũng có nghe nói qua, bảo là Thái hậu nương nương vẫn luôn phái người dạy bảo lễ nghi cho nàng ta, xem chừng Thái hậu khá coi trọng nàng ta đấy chứ."
"Coi trọng?" Tưởng Nguyệt Nhu suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Nàng ta liếc xéo Hứa Quý phi đang ngồi ở vị trí trang trọng nhất, giọng càng thấp hơn: "Muội đùa gì thế, nàng ta là con gái của một võ phu thô kệch, có thể nhận được sự coi trọng gì cơ chứ? Ta thấy e là đang bị nhục mạ, dạy dỗ thì đúng hơn."
"Nhu Tần." Không ngờ lúc này, Hứa Quý phi vốn đang nhắm mắt dưỡng thần đột nhiên lên tiếng: "Các ma ma chưa từng dạy các ngươi rằng không được nghị luận sau lưng người khác sao?" Sắc mặt Tưởng Nguyệt Nhu cứng đờ, vội đứng dậy hành lễ: "Vâng, tần thiếp biết lỗi." Trong lòng nàng ta thầm đảo mắt khinh thường. Nàng ta nghĩ thầm, Hứa Nhàn Trinh chẳng qua là dựa vào thế lực của Hứa Thừa tướng mới được vào cung hầu hạ, nếu không, với nhan sắc tầm thường kia, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của bệ hạ? Hứa Quý phi, cứ đợi mà xem, sớm muộn gì ta cũng vượt qua cô. Tưởng Nguyệt Nhu tự nhủ, vị trí Tần vẫn còn chưa đủ, nàng ta phải từng bước leo lên cao hơn. Phi vị, Quý phi vị, thậm chí là... Hoàng quý phi, hoặc cao hơn thế nữa.
Cùng lúc đó, bên trong Phật đường. Trường Ninh quận chúa Lưu Uyển Tâm rất nhanh nhẹn tiến lên đỡ Vinh Thái hậu đứng dậy. "Thái hậu, Tâm nhi nhớ người quá. Khó khăn lắm Tâm nhi mới được vào cung một chuyến, tổ mẫu có thể chỉ ở bên cạnh Tâm nhi, đừng gặp đám người bên ngoài kia được không?" Lưu Uyển Tâm năm nay mới mười lăm tuổi, dung mạo xinh xắn linh động, làn da trắng nõn nà, đặc biệt là đôi mắt rất có thần, ai nhìn vào cũng phải khen ngợi là một mỹ nhân.
Vinh Thái hậu yêu chiều vỗ vỗ mu bàn tay nàng: "Ai gia chẳng phải đã đặc cách cho con có thể vào cung bất cứ lúc nào sao? Là tại con ham chơi không chịu vào, giờ lại còn quay sang trách ai gia, làm gì có đạo lý đó?" Vừa nói, bà vừa đi về phía hoa sảnh. Hôm nay là ngày các phi tần cùng bái kiến, bà đương nhiên phải ra xem qua một chút. Lưu Uyển Tâm lập tức bĩu môi: "Thái hậu, vậy Tâm nhi cũng muốn đi xem." Vinh Thái hậu thừa biết tâm tư của nàng, cũng không nói gì thêm, dẫn nàng cùng đi.
Mọi người thấy Thái hậu tới liền đứng dậy hành lễ. Lưu Uyển Tâm quét mắt nhìn mấy cô gái này, trong lòng có chút thất vọng. Hóa ra đây là mấy vị tân phi mới vào cung, hình như cũng chẳng có ai nổi bật, chỉ ở mức trung quy trung củ mà thôi. Vinh Thái hậu bảo mọi người tiến lên phía trước. Sau khi nhìn qua một lượt, bà mỉm cười nói vài lời an ủi. "Trong cung con người thưa thớt, ai trong số các ngươi có thể sinh hạ hoàng trưởng tử, ai gia sẽ trọng thưởng." "Vâng." Mấy người đồng thanh đứng dậy, cung kính đáp lời. "Đi gọi Yến tiểu thư ra đây gặp mặt mọi người luôn thể." Vinh Thái hậu phân phó.
Nghe thấy cái tên này, những người ngồi dưới đều lộ vẻ kinh ngạc. Đặc biệt là Tưởng Nguyệt Nhu và Lưu Uyển Tâm. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, đều thấy rõ sự không vui trong mắt đối phương, nhưng rất nhanh đã dời đi chỗ khác.
An ma ma đích thân dẫn Yến Tễ Tuyết vào. Mười ngày được "giáo huấn" đặc biệt khiến nàng gầy đi một vòng, cằm nhọn hơn, vai hẹp lại, eo cũng thon thả hơn, nhưng dáng vẻ nàng vẫn hiên ngang, bước chân vững chãi đi vào. "Bái kiến Thái hậu nương nương." Nàng thực hiện lễ quỳ lạy. Vinh Thái hậu không bảo nàng đứng lên. Những người khác cũng nhìn nàng với ánh mắt phức tạp. An ma ma bưng một tách trà cho Vinh Thái hậu, bà thản nhiên nhấp trà, giống như đã quên mất dưới kia còn có một người đang quỳ.
Tưởng Nguyệt Nhu và Từ Lan Chi liếc nhau, cả hai đều đang suy đoán xem đây là tình huống gì. "Ngươi chính là Yến Tễ Tuyết?" Lúc này, Lưu Uyển Tâm đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi đến trước mặt Yến Tễ Tuyết, cúi đầu nhìn nàng một cái. Trong phút chốc, Lưu Uyển Tâm cảm thấy như đối mặt với đại địch. Chẳng phải nói Yến Tễ Tuyết này là con gái võ tướng, thô lỗ khó coi sao? Tại sao nàng ta lại trông rạng rỡ như thế này? Trong nét anh khí lại có thêm vài phần thanh lãnh. Làn da nàng có màu lúa mạch khỏe mạnh, có lẽ do thường xuyên dầm mưa dãi nắng ở biên thùy, không mịn màng bằng những phi tần yếu liễu đào tơ khác, nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến vẻ đẹp tổng thể. Lưu Uyển Tâm thậm chí cảm thấy, Yến Tễ Tuyết còn đẹp hơn cả Lương phi Tô Thái Bình vốn nổi tiếng về nhan sắc. Vẻ đẹp của nàng như được mài giũa từ sương gió nơi biên ải, tựa như một bộ chiến giáp khảm vàng nạm ngọc.
Lúc này, những người khác cũng chăm chú theo dõi từng cử động của Yến Tễ Tuyết. Nhưng nàng không hề đáp lời, vẫn im lặng quỳ ở đó, chờ đợi người ngồi vị trí cao nhất lên tiếng. "Đứng lên đi." Cuối cùng Vinh Thái hậu cũng lười nhác mở miệng, giọng nói uy nghiêm: "Phúc Giai, ban tọa." Yến Tễ Tuyết cung kính tạ ơn, rồi ngồi xuống vị trí xa Thái hậu nhất.
"Nghe nói Yến tiểu thư được Thái hậu nương nương phái người riêng biệt dạy bảo mười mấy ngày, xem ra Thái hậu nương nương rất coi trọng Yến tiểu thư nha." Lưu Uyển Tâm nở nụ cười vô hại, ánh mắt dừng trên gương mặt điềm tĩnh của Yến Tễ Tuyết: "Họ đều không có được đãi ngộ như ngươi đâu." "Đúng vậy, chúng muội đều là được ma ma dạy bảo tại nhà, chỉ có Yến tiểu thư là được dạy ở trong cung, thật khiến chúng muội ngưỡng mộ quá đi mất." Tưởng Nguyệt Nhu cũng lên tiếng, ý cười không chạm đến đáy mắt, rõ ràng là lời mỉa mai. "Thái hậu ân điển, thần nữ vô cùng vinh hạnh." Yến Tễ Tuyết bình thản đáp.
Tưởng Nguyệt Nhu không khỏi biến sắc, không ngờ Yến Tễ Tuyết lại là một "miếng đinh mềm", va vào thế nào cũng không có phản ứng. Lúc này, Lưu Uyển Tâm đang đứng cạnh Thái hậu lên tiếng: "Các vị đây đều là những mỹ nhân như hoa như ngọc, cũng là tinh anh được gia tộc bồi dưỡng. Nhân dịp hôm nay đến bái kiến Thái hậu nương nương, hay là mỗi người hãy trổ tài bản lĩnh của mình cho Thái hậu xem, cũng là để làm người vui lòng." Trên đầu Lưu Uyển Tâm cài một đôi bộ dao bằng vàng lộng lẫy, đung đưa theo nhịp nói chuyện của nàng, khiến người ta không thể rời mắt. Yến Tễ Tuyết lặng lẽ lắng nghe, trong lòng lập tức hiểu ra, mục tiêu của trò này vẫn là nhắm vào nàng.
Ngay lúc đó, Tưởng Nguyệt Nhu đã tự nguyện tiên phong, sai cung nhân đi lấy cổ cầm tới, nàng ta muốn đàn cho mọi người cùng nghe.