Đông Cung, Điện Chiêu Đức.
Ánh đèn sáng và âm nhạc du dương.
Không khí tràn ngập mùi rượu, thuốc súng và một mùi hương ngọt ngào gọi là sức mạnh.
La Chiêu mặc một chiếc áo choàng gấm trắng như trăng mới tinh, vui vẻ đón nhận lời khen của mọi người, giống như ngôi sao sáng nhất đêm nay.
Ánh sáng ở lối vào hội trường mờ nhạt, và có hai bóng người bước vào.
Hán vương Lạc Tấn đứng ở phía trước, vẫn mặc bộ quân phục màu đen cũ nát, mí mắt rũ xuống, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi.
Nhưng khi người phía sau anh ta bước hẳn vào ánh sáng rực rỡ của đại sảnh, âm thanh ồn ào vốn có trong đại sảnh đột nhiên giảm xuống tám độ, vô số ánh mắt đều tập trung vào anh ta.
Lạc Hằng.
Một bộ quân phục của hoàng tử mới đến mức chói mắt!
Với chất liệu gấm là chủ đạo, những sợi chỉ vàng và bạc đan xen tạo nên những họa tiết hình con trăn phức tạp, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn.
Cổ áo và tay áo thêu Shu có đường khâu tinh xảo, họa tiết sống động như thật.
Bộ trang phục này được may từ chất liệu tinh xảo, chế tác tỉ mỉ. Đừng nói đến áo gấm trắng muốt của Lạc Chiêu, ngay cả trang phục thường ngày của Thái tử Lạc Thần cũng có chút lu mờ về độ lộng lẫy!
Lạc Hằng dáng người thẳng tắp, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ lạnh lùng cứng rắn, xuất phát từ sự tôi luyện nơi biên giới. Bộ trang phục lộng lẫy này trên người hắn không hề lòe loẹt, ngược lại càng tôn lên vẻ sắc sảo uy nghiêm, hoàn toàn khác biệt với khí chất tao nhã cao quý mà Lạc Triệu cố ý tạo ra.
Sau một thoáng im lặng, khuôn mặt Thái tử phi Từ Minh Thư lập tức nở nụ cười hoàn mỹ, giọng nói vừa kinh ngạc vừa chua chát: "A! Nhìn Hoành Nhi nhà ta kìa! Bộ váy mới này thật lộng lẫy! Hán cung quả nhiên xa hoa, nhìn chất liệu, chỉ vàng... Chậc chậc, xem ra Tứ ca quản lý kinh thành có tiền đồ. Không như chúng ta ở Đông Cung, mọi thứ đều phải tính toán kỹ lưỡng, thậm chí còn phải cân nhắc mua cho Triệu Nhi một bộ y phục tử tế nữa chứ."
Câu nói này công khai khen ngợi Lạc Hằng, nhưng lại ngấm ngầm chỉ ra rằng Hán vương đã lợi dụng quyền nhiếp chính của mình để biển thủ tiền bạc phục vụ cho lợi ích cá nhân.
La Triệu lập tức hiểu ý. Hắn bước lên trước, tay cầm ly rượu, nụ cười hiền lành vô hại nở trên môi, cúi chào La Tấn. "Chúc Tứ thúc vạn sự như ý! Chúc mừng con trai của chú ra đời! Cháu thật sự ghen tị với sự oai phong của chú. Chú của chú làm nhiếp chính rất chăm chỉ. Ông nội luôn nói chú là một vị quan có năng lực. Với sự quản lý của chú, chắc chắn kinh thành được tổ chức tốt, ngân khố được dự trữ đầy đủ, đó là lý do tại sao chú có thể... ừm, chu đáo với gia đình mình đến vậy."
Trong lời nói của mình, ông phát âm các từ "nhiếp chính", "kho bạc đầy đủ" và "lòng từ bi" rất rõ ràng, và hàm ý thì rất rõ ràng.
Sau vụ án Long Án, sắc mặt của Hoàng đế Cảnh Vũ La Thừa Thiên đã trở nên u ám.
Hắn vốn đã tức giận vì những lời kể khó hiểu của Lạc Tấn gần đây, giờ nhìn thấy bộ y phục lộng lẫy của Lạc Hằng, thậm chí còn xa hoa hơn cả con trai chính thức của Thái tử, lại nghe Thái tử phi và con trai khen ngợi, một cơn giận dữ dâng lên trong lòng hắn!
"Bùm!"
Hoàng đế Cảnh Vũ đập mạnh bàn rồng, tiếng chén đĩa va chạm leng keng, cả đại điện trở nên im lặng.
"Lạc Tấn!" Giọng nói của Hoàng đế Cảnh Vũ như sấm sét, tràn ngập phẫn nộ. Ánh mắt như dao đâm thẳng vào Hàn vương tử vẫn đang uể oải đứng đó. "Ta phong ngươi làm nhiếp chính là để giải tỏa nỗi lo cho ta! Chứ không phải để làm giàu cho bản thân và mua long bào cho con trai ngươi!"
La Tấn nhíu mày, định mở miệng, nhưng Cảnh Vũ Đế không cho hắn cơ hội, cơn giận càng thêm dữ dội:
"Nhìn xem ngươi đang quản lý cái đất nước kiểu gì vậy! Ta bảo ngươi quản lý sổ sách, ngươi có hiểu không? Hôm nọ đọc bản cáo thị trình lên Bộ Thuế, ta thấy xấu hổ cho ngươi quá! Mấy bản kê khai tính toán sai bét! Thu chi không cân xứng! Ta hỏi ngươi, số bạc cứu trợ thiên tai ở Đông Thành ghi trên sổ sách là 10.000 lạng, nhưng thực tế chỉ có 8.000 lạng được phân phát cho người dân thôi sao? Hả?!"
Càng nói, Tĩnh Vũ Đế càng tức giận. Ngón tay chỉ vào Lạc Tấn run rẩy. "Ta tin tưởng giao cho ngươi trị quốc! Chuyện gì đã xảy ra? Ngươi ngay cả một câu chuyện cũng không thể nghĩ ra. Ngươi sao có thể trị quốc? Ngươi thật là đáng xấu hổ! Nhìn huynh trưởng ngươi xem! Nhìn Thái tử xem! Mọi việc trong Đông Cung đều ngăn nắp, gọn gàng. Thái tử đã chia sẻ nỗi lo lắng của ta bao năm nay, vậy mà hắn ta có bao giờ phạm phải một sai lầm nào không? Có ai từng ngạo mạn bá đạo như ngươi, chỉ mới trị quốc được vài ngày không? Ngay cả con trai ngươi cũng ăn mặc chỉnh tề hơn cả con trai chính thức của Thái tử! Ngươi muốn làm gì?!"
Lời khiển trách này giống như một trận mưa xối xả, không chút thương xót.
Mọi người trong điện đều im lặng, ánh mắt đảo qua nhìn Hoàng đế Tĩnh Vũ đang tức giận, Thái tử im lặng và Vua Hán đang bị mắng.
Trong mắt của hai mẹ con Từ Minh Thư và Lạc Triệu hiện lên một tia thỏa mãn.
Từ Minh Thư lập tức lộ vẻ lo lắng, bước lên khuyên nhủ: "Bệ hạ, xin ngài bình tĩnh! Tứ ca... hắn hơi bất cẩn. Có lẽ người bên dưới làm việc không tốt, đã lừa Tứ ca..."
La Triệu cũng vội vàng quỳ xuống, vẻ mặt nghiêm túc: "Ông nội, xin ông bình tĩnh! Chắc chắn là Tứ thúc hơi bất cẩn! Nhiệm vụ nhiếp chính phức tạp, thỉnh thoảng thiếu sót là điều khó tránh khỏi. Cháu xin chia sẻ một phần gánh nặng với ông, sẽ cẩn thận kiểm tra sổ sách. Cháu sẽ làm rõ sự việc, minh oan cho ông!"
Lời nói của ông nghe như lời cầu xin chia sẻ gánh nặng, nhưng thực tế, họ xác nhận rằng có điều gì đó đáng ngờ trong các tài khoản, ám chỉ rằng họ sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng và thậm chí sẽ nhúng tay vào khu vực do Vua Hán giám sát.
Nhìn thấy vua Hán bị thiêu sống và trở thành mục tiêu chỉ trích của công chúng, mọi người đều nhìn nàng với ánh mắt hoặc thương hại hoặc hả hê, chờ xem nàng sẽ có kết cục thảm hại như thế nào.
Lúc này, giọng nói của một chàng trai trẻ, lạnh lùng nhưng hơi khàn, không quá cao cũng không quá thấp, rõ ràng át đi tiếng thở dồn dập trong đại sảnh:
"Hoàng gia gia, xin hãy bình tĩnh lại."
Mọi người đều nhìn về phía phát ra giọng nói, thấy người nói chuyện chính là Lạc Hằng, người vừa mới trở thành tâm điểm chú ý.
Hắn tiến lên một bước, đứng hơi trước mặt Lạc Tấn, cúi đầu trước ngai rồng, thái độ không khiêm tốn cũng không kiêu ngạo.
Hoàng đế Cảnh Vũ vẫn còn giận dữ, nhíu mày nhìn hắn: "Ừm?"
Lạc Hằng ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào ánh mắt dò xét của Hoàng đế Cảnh Vũ, giọng nói vang vọng khắp đại điện:
"Ta không biết lời ghi chép của nhiếp chính phụ thân có sai lệch hay không. Nhưng ta biết một điều: vải may chiếc váy này là vải cũ đã nằm trong kho của cung điện mười năm nay. Chỉ vàng bạc là quà mừng lễ từ cung điện hai năm trước, còn thêu Tứ Xuyên là của mẹ ta... à, mẹ ruột của cha ta, Thái hậu. Quản gia Lý Trung đã lục tung các hộp và ngăn kéo để gom tất cả lại. Việc may vá do ba thị nữ trong cung đảm nhiệm, họ làm việc hai ngày hai đêm, và họ vẫn chưa được trả công. Họ dùng chỉ tơ của mình. Tổng cộng, chi phí... chưa đến mười lượng bạc."
Hắn dừng lại, ánh mắt đảo qua Từ Minh Thư và La Triệu, sắc mặt hai người hơi thay đổi, cuối cùng dừng lại trên mặt Cảnh Vũ Đế.
"Còn về tấm áo gấm trắng như trăng của Triệu đại nhân... trông thì đơn giản mà thanh nhã. Nhưng cháu trai ta đã học được chút kinh nghiệm từ lão buôn lông thú ở biên giới. Chất liệu là Nguyệt Ảnh Lang mới sản xuất, mỗi tấc đều đáng giá bằng vàng. Giá ít nhất cũng phải ba năm trăm lượng. Còn chiếc vòng ngọc bích mỡ dê đeo bên hông thì trong suốt, chạm khắc tinh xảo, chắc phải đáng giá cả một gia tài."
"Cháu trai ta không hiểu được lợi ích béo bở của việc làm nhiếp chính. Ta chỉ biết rằng ngân khố hoàng gia nghèo nàn đến mức ngay cả một con chuột vào cũng phải khóc lóc khi ra ngoài. Nếu phụ thân ta thật sự có năng lực biển thủ, ông ấy đã không cho phép cháu trai ta mặc bộ trang phục dát vàng trị giá mười lượng bạc này đến dự yến tiệc, nơi mọi người sẽ chỉ trích và gọi nó là kiêu ngạo, hống hách."
"À, đúng rồi," Lạc Hằng như chợt nhớ ra điều gì đó. Hắn nhìn Lạc Triệu, sắc mặt đã bắt đầu tái mét. Ánh mắt lạnh lùng, nhưng giọng điệu lại ẩn chứa vẻ ngây thơ, như thể vừa mới ngộ ra điều gì đó. "Triệu công tử vừa nói sẽ chia sẻ gánh nặng thay phụ thân, cẩn thận kiểm tra sổ sách sao? Hay lắm! Hay là chúng ta bắt đầu điều tra nguồn gốc của tấm màn che Nguyệt Ảnh ngươi đang đeo xem? Xem nó là tiền trợ cấp của Đông Cung, hay là quà tặng của một vị lãnh chúa nào đó? À mà, chúng ta cũng nên kiểm tra lại mặt dây chuyền ngọc bội của ngươi đi. Tiền lương hưu cho biên binh vẫn còn nợ. Mặt dây chuyền ngọc bội này... có thể mua được bao nhiêu mạng người?"
"Ngươi... ngươi đang vu khống ta!" La Triệu hoàn toàn bất ngờ trước loạt phản kích này, nhất là mấy câu cuối cùng trúng phóc. Hắn vừa kinh ngạc vừa tức giận, ngón tay chỉ về phía La Hằng run rẩy.
"Đủ rồi!" Hoàng đế Cảnh Vũ đột nhiên hét lớn, sắc mặt liên tục thay đổi.
Lời nói của Lạc Hằng rõ ràng mạch lạc, đi thẳng vào trọng tâm mâu thuẫn. Nhất là tấm màn che Nguyệt Ảnh và mặt dây chuyền ngọc bích vô giá kia, như một cái gai đâm vào tim hắn.
Hắn nhìn Lạc Hằng, người mặc quần áo lộng lẫy nhưng ánh mắt lại thẳng thắn, rồi lại nhìn Lạc Triệu, người ăn mặc giản dị nhưng sắc mặt lại khó coi, rồi lại nhìn Hán Vương, người vẫn đang cụp mắt, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình. Cơn giận trong lồng ngực hắn bỗng nhiên tan biến, thay vào đó là sự mệt mỏi và soi mói sâu sắc.
Anh ta xua tay bực bội, "Im đi! Chúng ta sẽ nói chuyện này sau! Hãy ăn tiệc thôi!"
Một cuộc tấn công được lên kế hoạch kỹ lưỡng vào Vua Hán đã bị phá hỏng bởi lời nói thẳng thừng của Lạc Hằng đánh trúng vào chỗ đau.
Tiệc mừng vẫn tiếp tục trong bầu không khí kỳ lạ, nhưng nụ cười trên khuôn mặt La Triệu lại có vẻ hơi cứng nhắc.
Tiệc rượu kết thúc, chúng tôi lên xe ngựa trở về cung Hán Vương.
Lạc Tấn vẫn lười biếng dựa vào thành xe ngựa, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Bánh xe ô tô phát ra âm thanh đều đều.
Một lúc lâu sau, cô thậm chí còn không nhấc mí mắt, nhưng khóe miệng hơi nhếch lên, giọng nói có chút khàn khàn như vừa mới tỉnh lại, ẩn chứa một tia tán thành không thể nhận ra:
"Miệng lưỡi ngươi sắc bén thật, đồ khốn nạn. Tượng vàng tối nay đáng giá mười lượng bạc, còn cái kiểu tính toán giật gân giật da đó nữa... Chậc, cũng không tệ."
Lạc Hằng ngồi đối diện, nghe vậy, lưng anh ta vốn căng cứng cả đêm cũng thả lỏng ra đôi chút, trong bóng tối, khóe miệng cong lên thành một đường cong lạnh lẽo.
"Anh không thể ăn gà nướng của em miễn phí được." Anh thì thầm.
Lạc Tấn thở ra một hơi ngắn từ mũi, nghe như tiếng cười, nhưng cũng giống như tiếng ngáp ngủ.
"Được rồi. Không phí công đâu. Lần sau nếu anh định cản tôi thì nhớ cho tôi biết nhé."