Trở về Hán Vương phủ, cánh cổng sơn son nặng nề "cạch một tiếng" đóng lại, ngăn cách sự ồn ào và máu tanh của thế giới bên ngoài.
Lạc Tẫn gần như khụy xuống chiếc ghế, ngay cả ngón tay cũng không muốn động đậy.
Lý Trung hiểu ý lui ra, đóng kỹ cửa thư phòng.
“Mệt chết Lão Nương rồi!”
Một tiếng than thở mang theo sự mệt mỏi và vẻ làm nũng vang lên, hoàn toàn khác biệt với giọng nam khàn khàn, thô ráp của Lạc Tẫn.
Chỉ thấy Hán Vương đột ngột giật mạnh chiếc mão ngọc buộc tóc, mặc cho mái tóc xanh như thác nước tuôn xõa xuống.
Tiếp theo, nàng đưa hai tay vào bên trong bộ vương bào rộng thùng thình, động tác thô bạo xé toạc tấm vải bó ngực đang siết chặt, sau đó thở ra một hơi dài, sảng khoái.
“Phù— Ngột ngạt chết mất! Miếng vải rách này, còn siết chặt hơn cả đao của Tần Vương!”
Lạc Tẫn xoa xoa lồng ngực đang bị siết đau, thả phanh nằm vật ra chiếc ghế thái sư, không hề giữ chút hình tượng nào. Khuôn mặt vốn cố tình trang điểm cho tối sạm và thô ráp, sau khi thả lỏng lại lộ ra vẻ tươi tắn kinh ngạc, chỉ có điều giữa đôi mày hiện rõ sự mệt mỏi sâu sắc.
Lạc Hành không đáp lời, lặng lẽ chờ nàng tu ừng ực một ngụm trà nóng lớn, để thông khí.
Thấy nàng đã đỡ hơn chút, hắn mới từ trong lòng lấy ra một cuốn sổ mỏng, được đóng bằng giấy thô, đưa qua.
“Phụ Vương, Người xem cái này.”
“Cái quái gì thế?”
Lạc Tẫn lười biếng nhận lấy, ngón tay vẫn còn dính vụn bánh khô, để lại một vết dầu trên bìa sổ.
Nàng tùy tiện mở ra.
Trang đầu tiên của cuốn sổ viết hai cái tên: Vệ Định Cương, Hoắc Thắng Tư.
Bên dưới là những dòng chữ nhỏ chi chít, ghi lại chiến công, binh chủng sở trường, đặc điểm tính cách của họ, thậm chí cả một số giai thoại bên biên ải.
“Hai đứa này là ai?”
Lạc Tẫn liếc qua, chẳng mấy hứng thú.
“Là huynh đệ của ta ở biên ải, mối giao tình sinh tử.” Giọng Lạc Hành bình tĩnh, nhưng mang theo sự chắc chắn không thể nghi ngờ, “Bản lĩnh tuyệt đối vững vàng, chỉ là xuất thân quá thấp, lại không biết luồn cúi, hiện tại vẫn còn lõm ở tầng đáy biên quân làm lính quèn.”
Lạc Tẫn ngồi thẳng hơn một chút: “Ừm? Rồi sao nữa? Con muốn làm gì?”
Lạc Hành chỉ vào cuốn sổ: “Tần Vương ngã rồi, miếng thịt béo bở trọng binh Kinh Kỳ mà hắn quản lý, Thái tử chắc chắn thèm muốn, muốn nhét người của mình vào. Chúng ta không thể đứng nhìn. Phụ Vương, Người phải tranh!”
“Tranh?!” Lạc Tẫn suýt chút nữa sặc nước bọt, mắt trợn tròn, “Tranh với Thái tử? Thằng ranh con, con chê mạng ta dài quá đúng không? Vừa mới yên ổn được mấy ngày!”
“Không phải để Người công khai cướp đoạt,” Lạc Hành ôn tồn nói, “mà là đề cử nhân tài. Tần Vương mưu phản, chính là lúc cần dùng người, Bệ hạ cũng sợ Thái tử một mình làm lớn. Chúng ta đề cử những người có bản lĩnh thật sự, xuất thân sạch sẽ, và không có dây dưa gì với Đông Cung, là hợp tình hợp lý.”
Hắn chỉ vào cái tên đầu tiên trong cuốn sổ: “Vệ Định Cương, ba mươi hai tuổi, là lão lính già dặn. Từng thủ cô thành, từng dẫn tàn binh đột phá vòng vây, sở trường nhất là dẫn dắt tân binh, đóng trại vững chắc, đánh trận lì đòn, ổn định như chó già. Để hắn tiếp quản doanh trại phòng thành mà Tần Vương để lại, là thích hợp nhất. Có hắn ở đó, ít nhất khu vực đó sẽ không loạn.”
Lạc Tẫn lật xem hồ sơ của Vệ Định Cương, vừa xem vừa gật đầu: “Ừm... thủ thành hai trăm ngày, đẩy lùi Man tộc tấn công mười bảy lần... dẫn ba mươi người thoát ra khỏi vòng vây năm trăm người... là một nhân vật! Trông có vẻ đáng tin cậy! Được, cái này ta ghi lại.”
Nàng cầm bút lên, khoanh một vòng bên cạnh tên Vệ Định Cương.
Tiếp theo, nàng lật sang trang thứ hai.
“Hoắc Thắng Tư...” Lạc Tẫn đọc cái tên, lông mày đã nhíu lại, “Mười bảy tuổi? Lông lá còn chưa mọc đủ đúng không?” Nàng nhìn xuống hồ sơ, “Giỏi cưỡi ngựa bắn cung, tinh thông đánh úp bất ngờ, đặc biệt giỏi... xuyên thủng trận địch?”
Nàng ngẩng đầu lên, vẻ mặt viết rõ chữ “con đang đùa ta đấy à?”
“Thằng ranh con, con chắc là không viết sai chứ? Mười bảy tuổi? Xuyên thủng trận địch? Con tưởng nó là Quán Quân Hầu tái thế à?”
Lạc Hành nhìn thẳng vào ánh mắt nghi ngờ của nàng, giọng nói dứt khoát như chặt sắt: “Chính là hắn. Tháng Chạp năm ngoái, tiểu vương trướng Man tộc đánh lén đội vận lương, lúc đó hắn chỉ là một ngũ trưởng trinh sát, dẫn theo bốn huynh đệ dưới quyền, dám vòng ra sườn của tiểu vương trướng. Nhân lúc chủ lực địch bị thu hút, đơn thương độc mã, cả người lẫn ngựa xông thẳng vào đại kỳ trung quân đối phương, một mũi tên bắn chết phó tướng của tiểu vương trướng Man tộc, gây ra hỗn loạn lớn. Đội quân lớn của chúng ta mới có thể phản công, tiêu diệt tám trăm địch, bảo vệ được lương thảo.”
Lạc Tẫn nghe mà ngây người: “Đơn thương độc mã... xông trận? Lại còn thành công? Đứa... Đứa nhóc này là thanh niên bồng bột hay là con hổ thật vậy?”
“Là táo bạo nhưng cẩn thận, có dũng có mưu.” Lạc Hành sửa lại, “Trước khi xông, hắn đã quan sát hướng gió, địa hình, tính toán chính xác khoảng thời gian giao ca của lính bảo vệ đối phương, dùng còn là ngựa và giáp trụ chiến lợi phẩm của Man tộc. Hắn không phải liều lĩnh, mà là dám đánh cược, và cược thắng. Cái khí phách này, cái bản lĩnh lấy thủ cấp tướng địch giữa vạn quân này, hiện tại đang rất thiếu! Đội kỵ binh tinh nhuệ mà Tần Vương để lại, đã bị chúng ta đánh cho tàn tạ, nhưng khuôn khổ vẫn còn đó. Thái tử chắc chắn muốn nhét một tên cỏ rác nghe lời vào, biến lực lượng này thành tư binh của hắn. Chúng ta phải đẩy Hoắc Thắng Tư lên! Chỉ có loại người tàn nhẫn như hắn, mới có thể trấn áp được đám kiêu binh hãn tướng đó, mài sắc lại thanh đao này, và nắm chặt nó trong tay triều đình!”
Lạc Tẫn nhìn mấy chữ “mười bảy tuổi” trên cuốn sổ, lại nhìn ánh mắt kiên định của Lạc Hành, trong lòng rung lên. “Lý lẽ là như vậy... nhưng cái này cũng quá... quá trẻ! Mười bảy tuổi làm giáo úy đã bị coi là chói mắt, trực tiếp đẩy lên lãnh đạo một doanh kỵ binh tinh nhuệ? Mấy cái xác khô già cỗi trên triều, và cả Thái tử nữa, chẳng lẽ không phun nước bọt chết ta? Nói ta nhìn người không rõ, trọng dụng đứa trẻ hôi sữa, coi việc quân quốc là trò đùa!”
Nàng bực bội vò đầu bứt tai: “Không được không được! Rủi ro quá lớn! Đứa nhóc này nghe thì có vẻ tà môn, nhưng vạn nhất... vạn nhất nó đi không trấn áp được tình hình, hoặc chọc ra rắc rối, cái bô phân không phải vẫn đổ lên đầu ta sao? Ta vừa mới vất vả lấy được chút thiện cảm ‘củi mục nở hoa’ trước mặt Phụ hoàng, không chịu nổi sự giày vò này!”
Lạc Hành không vội phản bác, chỉ bình tĩnh hỏi: “Phụ Vương, Người nghĩ, Thái tử sẽ tiến cử ai lên tiếp quản đội kỵ binh này?”
Lạc Tẫn nghĩ một lát, bĩu môi: “Còn ai nữa? Tám chín phần là em vợ hắn Từ Bưu, hoặc cháu trai của tên quân sư chó má Trần Văn Lễ, Trần Khánh. Từ Bưu chỉ là một tên cỏ rác dựa vào chị gái mà hoành hành, Trần Khánh? Hừ, đọc được mấy cuốn sách, ngựa có khi còn chưa cưỡi vững!”
“Vậy Người nghĩ, để cho Từ Bưu hay Trần Khánh nắm giữ thanh đao sắc bén nhất Kinh Kỳ, đối với Người, đối với Bệ hạ, đối với triều đình, có phải là chuyện tốt không?” Giọng Lạc Hành không cao, nhưng như chiếc búa tạ gõ mạnh vào tim Lạc Tẫn.
Lạc Tẫn im lặng.
Nàng đương nhiên biết đó không phải là chuyện tốt.
Thái tử vốn đã có thế lực lớn, nếu để hắn hoàn toàn kiểm soát đội tinh nhuệ này, thì hoàn cảnh của nàng và Lạc Hành, cùng với Hán Vương phủ vừa mới nhìn thấy chút hy vọng, sẽ càng thêm khó khăn.
“Hoắc Thắng Tư trẻ tuổi, là điểm yếu, nhưng cũng là điểm mạnh.” Lạc Hành tiếp tục nói, “Điểm yếu là ít kinh nghiệm, dễ bị người ta chỉ trích. Điểm mạnh là, hắn không có hậu thuẫn, không có phe cánh, là thanh đao mà Bệ hạ và triều đình có thể thực sự nắm trong tay! Tất cả tiền đồ của hắn, đều dựa vào lần bổ nhiệm này, hắn sẽ chỉ tận trung với người đã đề bạt hắn! Hơn nữa, chính vì trẻ tuổi, Thái tử và người của hắn mới xem thường hắn, nghĩ rằng hắn dễ bắt nạt. Đây chính là cơ hội của chúng ta! Để hắn đi phá rối kế hoạch của Thái tử!”
Lạc Hành nhìn ánh mắt đang dao động của Lạc Tẫn, cuối cùng thêm một đòn chót: “Phụ Vương, Người đừng quên. Chúng ta làm việc với Tần Vương, dựa vào cái gì? Là cách làm tà môn, là dám đánh cược! Hoắc Thắng Tư, chính là quân bài tà môn khác trong tay chúng ta! Người có dám đánh cược lớn một lần nữa không? Thắng, trong tay Người sẽ thực sự có một thanh dao găm sắc bén có thể đâm người! Thua...”
Hắn dừng lại một chút, khóe môi cong lên một độ cong lạnh lùng: “Chẳng qua là trở về những ngày giả điên bán ngốc như trước. Dù sao Người cũng quen rồi.”
Lạc Tẫn bị câu “giả điên bán ngốc” cuối cùng của hắn làm cho trợn trắng mắt.
Nàng nhìn chằm chằm ba chữ “Hoắc Thắng Tư” trên cuốn sổ, lại nhìn khuôn mặt bình tĩnh nhưng đầy áp lực của Lạc Hành, trong đầu trời người giao chiến.
Một bên là ổn thỏa nhưng hậu họa khôn lường, một bên là mạo hiểm nhưng có thể một bước lên trời.
Nghĩ đến ánh mắt âm hiểm của Thái tử, nghĩ đến vẻ mặt giả dối của Từ Minh Thư mẫu tử, rồi nghĩ đến hai mươi vạn lạng tiền mua quan tài mình vừa tiêu và công lao sắp tới...
“Mẹ nó chứ!”
Lạc Tẫn đập mạnh vào đùi, nhét nửa miếng bánh khô còn lại vào miệng, nghiến răng nghiến lợi nhai, như thể đang nhai thịt Thái tử, “Cược! Chính là nó! Thằng ranh con, mày tốt nhất đảm bảo với lão nương, thằng nhóc này thực sự tà môn như mày nói! Nếu làm hỏng việc, hại lão nương bị người ta cười nhạo, gà quay nửa năm sau sẽ trừ hết vào phần của mày!”
Dưới mắt Lạc Hành lướt qua một tia cười, hơi cúi người: “Phụ Vương yên tâm. Hoắc Thắng Tư – Thanh đao này, còn hữu dụng hơn gà quay.”