Sáng sớm hôm sau, cánh cửa sơn tróc lở của Hán Vương phủ “kẽo kẹt” một tiếng được kéo ra.
Lạc Tẫn với hai quầng thâm nhạt dưới mắt, ôm khư khư chiếc hộp gỗ tử đàn vào lòng, trông hệt như ôm đứa con mới sinh của mình, bước ra từng bước ba ngoái đầu nhìn lại.
Lạc Hoành im lặng theo sát phía sau nửa bước, ánh mắt tĩnh lặng như vực sâu.
Xe ngựa chầm chậm lắc lư đến Tấn Vương phủ.
Vừa được dẫn vào hoa sảnh, trà còn chưa kịp nhấp môi, đã nghe thấy một tràng cười sảng khoái pha chút lãng tử từ xa vọng lại.
“Ha ha ha! Tứ ca! Khách quý khách quý!”
Tấn Vương Lạc Văn cuộn vào như một cơn gió.
Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào lụa xanh bảo thạch phô trương, thêu hoa văn cành dây phức tạp bằng chỉ vàng, tôn lên khuôn mặt trẻ trung tuấn tú càng thêm rạng rỡ, chỉ có điều dưới mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ.
Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh Hán Vương, nháy mắt đưa tình, hạ giọng, toát ra vẻ thân mật hiểu ý nhau: “Sao? Tứ ca hôm nay mặt trời mọc đằng Tây à? Hay là... lại kiếm được món hàng tươi mới ngon lành nào rồi? Chậc, tiểu đệ gần đây bị đám chuyện vặt vãnh của Cấm Vệ quân trói chặt cứng, ngứa hết cả xương cốt rồi, vừa hay muốn thư giãn một chút! Nói đi, mới tới lầu nào? Giọng có hay không? Dáng có mềm mại không?”
Hắn xoa xoa tay, mặt đầy vẻ mong chờ, suýt nữa thì viết chữ “mau dắt tôi đi tìm niềm vui” lên trán.
Lạc Tẫn siết chặt tay ôm chiếc hộp, cố gắng nặn ra một nụ cười trên mặt, nhưng lại khó coi hơn cả khóc.
Hắn hắng giọng khô khốc, ánh mắt lảng tránh, giọng nói hạ cực thấp, mang theo vẻ căng thẳng của kẻ trộm cắp: “Lão Lục... cái đó... cho huynh mượn một bước nói chuyện? Có... có việc quan trọng!”
Nụ cười trên mặt Tấn Vương Lạc Văn khựng lại, hắn nghi ngờ đánh giá Lạc Tẫn từ trên xuống dưới.
Chỉ thấy vị Tứ ca này của mình ánh mắt láo liên, sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt xui xẻo như trời sập, đâu có chút tinh thần hèn mọn nhưng hưng phấn như khi nghe ca hát lầu xanh ngày thường?
“Việc quan trọng?” Lạc Văn cười khẩy một tiếng, ngả người ra sau, bắt chéo chân, mũi giày còn đung đưa, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc và không coi trọng: “Chỉ huynh thôi á? Tứ ca, không phải tiểu đệ coi thường huynh, việc quan trọng nhất mà huynh từng làm trong đời, e rằng là lần trước thua sạch cả quần lót ở Kim Câu Phường, bị tú bà đuổi đánh đó thôi? Thôi thôi, đừng làm vẻ thần thần bí bí nữa, có trò vui gì thì nói nhanh đi, đừng phí thời gian!”
Nói là vậy, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm trọng như trời sắp sập của Lạc Tẫn, ngọn lửa tò mò nhỏ bé trong lòng Lạc Văn vẫn bị khơi lên.
Hắn lười biếng phẩy tay, như đuổi ruồi: “Được rồi được rồi, lui xuống hết đi, canh ngoài cửa, không gọi thì đừng vào.”
Các nha hoàn tiểu厮 đứng hầu bên cạnh lập tức cúi người, lặng lẽ rút lui, còn tiện tay đóng luôn cửa hoa sảnh.
Ánh sáng trong sảnh hơi tối, chỉ còn lại ba người họ.
Tấn Vương Lạc Văn thong thả nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm, liếc xéo Lạc Tẫn, chờ đợi “trò vui” hoặc “rắc rối” của hắn.
Lạc Tẫn hít một hơi thật sâu, dường như dùng hết sức lực toàn thân, đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lạc Văn, giọng khô khốc như giấy nhám ma sát: “Lão Lục! Cho... cho huynh mượn binh! Binh của doanh trại Cấm Vệ quân!”
Phụt—
Miếng trà nóng trong miệng Tấn Vương không lãng phí chút nào, phun hết xuống nền gạch vàng sáng bóng.
“Khụ! Khụ khụ khụ...” Hắn sặc đến mức mặt đỏ bừng, ngón tay chỉ vào Lạc Tẫn run rẩy như bị co giật, mắt trợn tròn xoe, hệt như gặp ma: “Huynh... huynh nói cái quái gì cơ?! Mượn binh?! Lạc Tẫn! Mẹ nó huynh tối qua uống rượu hoa làm óc chui vào thùng nước gạo rồi à?! Huynh tính là cái thá gì mà dám mở miệng nói với ta chuyện này?! Cút! Lập tức cút ra ngoài cho bổn vương! Cút càng xa càng tốt! Thật xúi quẩy!”
Hắn bật dậy, mặt tức giận tái xanh, chỉ thẳng ra cửa, dáng vẻ không đi ngay sẽ gọi thị vệ đánh người.
Hắn thấy mình đúng là hồ đồ, lại đi tin rằng cái đồ phế vật này có thể có việc gì quan trọng!
Thấy Tấn Vương nổi đóa, chút can đảm đáng thương của Lạc Tẫn lập tức bị xé toạc.
Mặt hắn tái mét, môi run rẩy, theo bản năng muốn ôm chiếc hộp của mình co rụt vào vỏ ốc.
Đúng lúc này, khóe mắt hắn liếc thấy Lạc Hoành đang đứng thẳng tắp bên cạnh.
Đôi mắt tĩnh lặng như hồ nước lạnh của thiếu niên, không hề có chút hoảng loạn nào, chỉ có một vẻ quả quyết gần như lạnh lùng.
Ánh mắt đó như một cây kim, đâm mạnh vào Lạc Tẫn.
Đánh cược!
Cả vốn liếng cuối cùng cũng đã mang ra, còn sợ cái quái gì nữa!
Lạc Tẫn đột ngột nghiến răng, hai bên má phồng lên.
Hắn như thể đang bước ra pháp trường, lại như sắp liều mạng với ai đó, cổ họng phát ra tiếng nức nở bi phẫn, rồi, dùng hết sức lực toàn thân, chiếc hộp gỗ tử đàn được hắn coi như sinh mạng trong lòng, “Rầm” một tiếng, nặng nề, gần như là quăng xuống chiếc bàn trà gỗ tử đàn quý giá trước mặt Tấn Vương!
Chiếc hộp gỗ nặng trịch rung lên khiến cả chén trà cũng nảy lên.
Tấn Vương Lạc Văn bị động tĩnh bất ngờ này làm giật mình, cơn giận ngập tràn bị nghẹn lại, ánh mắt không tự chủ được bị dính chặt vào chiếc hộp trơn bóng đó.
Lạc Tẫn run rẩy tay, ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá độ, với vẻ quyết tâm gần như tự hủy hoại bản thân, hắn “tách” một tiếng, lật nắp hộp lên!
Trong khoảnh khắc, dường như có ánh vàng chói lọi bắn ra!
Những tập ngân phiếu mới tinh, thẳng thớm, toát ra mùi mực in đậm đặc, được xếp chồng ngay ngắn, mỗi tờ đều in dấu đỏ “Thông Bảo”, mệnh giá rõ ràng đều là “Một Vạn Lạng”!
Một xấp dày cộm, e rằng phải có đến mấy chục tờ!
Dưới ngân phiếu, còn đè vài thỏi kim thỏi vàng óng, nặng trịch, trong ánh sáng hơi tối, tỏa ra thứ ánh sáng câm lặng nhưng vô cùng cám dỗ, khiến người ta phải rúng động!
Không khí cả hoa sảnh dường như đông cứng lại.
Đôi mắt đào hoa lãng mạn của Tấn Vương Lạc Văn, trong phút chốc trợn tròn xoe, đồng tử phản chiếu rõ ràng hình ảnh ngân phiếu và kim thỏi, không thể rời đi một ly.
Sự giận dữ, khinh bỉ, mất kiên nhẫn trên mặt hắn, như bị một bàn tay vô hình lau sạch trong tích tắc, chỉ chớp mắt đã thay bằng nụ cười rạng rỡ, nhiệt tình đến mức gần như nịnh nọt, như gió xuân mưa móc.
“Ôi chao! Tứ ca tốt của tôi! Tứ ca ruột của tôi!” Giọng Lạc Văn ngọt đến mức có thể làm người ta nghẹn, mông hắn như có lò xo, bật dậy khỏi ghế ngay lập tức, ngồi phịch xuống bên cạnh Lạc Tẫn, thân mật ôm lấy bờ vai cứng đờ của Lạc Tẫn, lực mạnh đến mức suýt làm Lạc Tẫn nghẹt thở: “Huynh xem huynh kìa, còn giấu giếm với tiểu đệ! Đáng lẽ phải nói sớm có thứ tốt này... không, phải nói sớm có chuyện chính này chứ! Mau ngồi mau ngồi! Người đâu! Dâng Long Tỉnh ngon nhất! Vừa rồi là đứa không có mắt nào dám dâng trà cũ cho Tứ ca? Móc mắt nó ra cho chó ăn!”
Hắn vừa hét ra ngoài, vừa ghé mặt lại gần chiếc hộp, tham lam hít một hơi mùi mực đặc trưng của ngân phiếu, say sưa nheo mắt lại, lúc này mới như vừa nhớ ra, quay đầu lại, mặt đầy vẻ quan tâm vô cùng, hạ giọng, bí hiểm hỏi:
“Tứ ca, huynh... huynh định làm gì đây? Chẳng lẽ... hì hì, là nghĩ quẩn, muốn học theo kịch hát diễn một màn ‘thanh quân trắc’? Thanh ai? Nói nhỏ cho tiểu đệ biết với? Yên tâm! Miệng tiểu đệ kín lắm!”
Hắn vỗ ngực, nhưng mắt lại dán chặt vào chiếc hộp, sợ nó mọc cánh bay đi.
Lạc Tẫn bị hắn siết đến suýt trợn trắng mắt, lại bị tốc độ thay đổi sắc mặt này làm cho ngẩn người.
Hắn nhìn khuôn mặt nhiều chuyện của Tấn Vương, trên đó viết đầy chữ “Tôi hiểu tôi hiểu tôi hiểu hết”, một luồng bi phẫn xen lẫn hoang đường xộc thẳng lên đầu.
“Thanh quân trắc cái rắm!” Lạc Tẫn gần như gào lên, giọng khản đặc, mang theo sự tuyệt vọng và sợ hãi của kẻ vỡ lở: “Là Tần Vương! Là cái tên khốn kiếp Lạc Kiêu đó! Hắn muốn phản! Hắn muốn thanh quân trắc! Thanh Thái tử! Thanh Đông Cung! Sau đó chính là mẹ nó đánh thẳng vào Hoàng thành!”
“Thanh... thanh quân trắc? Tần Vương? Phản?” Nụ cười trên mặt Tấn Vương Lạc Văn lập tức đông cứng, như mỡ lợn bị đóng băng.
Hắn chớp chớp mắt, dường như không hiểu ý nghĩa của mấy từ này khi ghép lại với nhau.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, một tràng cười lớn hơn, chói tai hơn vừa nãy đột ngột nổ ra!
“Ha ha ha ha ha! Ôi mẹ ơi! Tứ ca! Ha ha ha... không được rồi không được rồi... đau bụng quá... ha ha ha...” Lạc Văn cười nghiêng ngả, nước mắt chảy ra, chỉ vào Lạc Tẫn, ngón tay run rẩy không thành hình: “Tần Vương? Phản Thái tử? Thanh quân trắc? Ha ha ha... Lạc Tẫn! Huynh... huynh tối qua có phải ở ngôi miếu rách xó xỉnh nào đó, bị hồ tiên mê hoặc tâm trí, nằm mơ một giấc mộng xuân thu không? Hay là... cuối cùng huynh đã phát điên đến mức không nhận ra cả cha ruột mình nữa?”
Hắn vừa cười điên cuồng, vừa dùng tay áo lau nước mắt vì cười, giọng điệu đầy sự khinh bỉ và phi lý không hề che giấu: “Chỉ huynh thôi á? Một đồ phế vật chỉ biết ăn chơi đàng điếm cả ngày! Huynh hiểu gì về đại sự quân quốc? Huynh hiểu gì về đấu đá triều đình? Huynh còn chưa đếm được trong kho nhà mình có mấy con chuột! Lại còn Tần Vương tạo phản? Mẹ nó huynh có biết dưới trướng Tần Vương có mấy doanh? Cổng doanh mở về hướng nào không? Đúng là làm lão tử cười rụng cả hàm răng! Cầm cái vốn liếng cuối cùng của huynh, mau cút! Đừng ở đây phát bệnh dọa người nữa!”
Lạc Tẫn bị mắng xối xả, mặt lúc đỏ lúc trắng, môi run run, muốn phản bác, nhưng không thốt ra được một chữ nào, chỉ cảm thấy một sự tuyệt vọng lạnh lẽo từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Xong rồi, tất cả xong rồi...
Đúng lúc Lạc Tẫn vạn niệm câu hôi, Tấn Vương cười đến mức thở không ra hơi, một giọng nói thiếu niên lạnh lùng, bình tĩnh, như suối băng nhỏ giọt, rõ ràng xen vào:
“Vương gia thấy rất buồn cười?”
Tiếng cười im bặt.
Nụ cười của Tấn Vương Lạc Văn vẫn còn cứng trên mặt, hắn quay đầu lại, lần đầu tiên thực sự, chính mắt nhìn thẳng vào Lạc Hoành, người luôn đứng sau Lạc Tẫn, im lặng như một khối đá.
Thiếu niên dáng người thẳng tắp, giữa lông mày và mắt mang đường nét lạnh lùng được mài giũa bởi phong ba nơi biên ải, đôi mắt đó, nhìn hắn bình tĩnh không chút gợn sóng, nhưng lại khiến Lạc Văn trong lòng bất giác giật mình.
“Ngươi là ai?”
Lạc Văn thu lại nụ cười, giọng điệu mang sự khó chịu vì bị cắt ngang và sự dò xét cao ngạo.
“Lạc Hoành, con nuôi của Hán Vương.” Lạc Hoành hơi cúi đầu, thái độ không kiêu không hèn: “Vừa từ biên quan trở về chưa lâu.”
“Ồ? Cái đồ dã... khụ, cái tên mới được nhận về đó à?” Lạc Văn nhướng mày, giọng điệu vẫn khinh mạn: “Sao? Cha ngươi phát điên, ngươi cũng theo cùng nằm mơ?”
Lạc Hoành không để ý đến sự chế giễu của hắn, ánh mắt nhìn thẳng Tấn Vương, giọng nói trầm ổn, rành mạch, mỗi từ đều như chiếc búa nhỏ gõ vào lòng Lạc Văn:
“Vương gia thấy hoang đường, chẳng qua là vì hai điểm: Thứ nhất, không tin Tần Vương sẽ phản. Thứ hai, không tin phụ vương ta có thể biết được bí mật tày trời này.”
“Vậy thì tốt,” Lạc Hoành tiến lên một bước, áp lực vô hình khiến Lạc Văn theo bản năng thu lại chân bắt chéo, “Chúng ta hãy nói theo cách khác. Vương gia, ngài cho mượn binh, hay nói cách khác, cho phép chúng ta tạm thời điều động một phần nhân lực của Cấm Vệ doanh, ngài cần phải trả giá thực chất gì sao? Binh phù vẫn nằm trong tay ngài, văn thư điều binh cũng do ngài kiểm soát, chúng ta chỉ cần một danh nghĩa, một cơ hội, dẫn người đi khu vực phía Nam đại doanh hiệp phòng hiện trường thao diễn săn bắn mùa thu. Nếu tám ngày sau, Tần Vương an phận thủ thường, săn bắn diễn ra như thường lệ, không có chuyện gì xảy ra—”
Ánh mắt Lạc Hoành lướt qua chiếc hộp chứa kim ngân chói mắt trên bàn trà.
“Hai mươi vạn lạng ngân phiếu, năm trăm lạng vàng thỏi trong chiếc hộp này, không thiếu một xu, hoàn toàn thuộc về Vương gia! Coi như Hán Vương phủ, cống nạp để ngài trấn an tinh thần!” Hắn ngừng lại một chút, giọng điệu mang theo một sự sắc bén khó nhận ra: “Vương gia ngài, chắc chắn lời, trắng tay mà được một khoản tiền khổng lồ, cớ gì không làm?”
Vẻ khinh mạn trên mặt Tấn Vương Lạc Văn cứng lại, ánh mắt không tự chủ được lại liếc về phía chiếc hộp.
Trắng tay mà được hai mươi vạn lạng?
Cái này... cái này nghe có vẻ...
Lạc Hoành không cho hắn quá nhiều thời gian suy nghĩ, giọng nói đột nhiên chuyển lạnh, như băng chùy đâm vào xương:
“Nhưng! Nếu tám ngày sau, Tần Vương thật sự như chúng ta dự đoán, ngang nhiên giương cờ khởi loạn, lấy danh nghĩa ‘thanh quân trắc’ làm phản...”
Tim Lạc Văn đập mạnh một cái.
“Thì số nhân lực nhỏ nhoi mà Vương gia cho mượn này, chính là mũi dao tiên phong dẹp loạn! Là cột trụ chống trời bảo vệ kinh thành, che chở Hoàng thành! Là kỳ công bất thế lật ngược tình thế nguy nan!” Giọng Lạc Hoành không cao, nhưng mang theo một sức mạnh quả quyết, đầy sức mê hoặc lòng người: “Đến lúc đó, công lao tày trời đang ở ngay trước mắt! Sự ban thưởng của Bệ hạ! Sự trọng dụng của Thái tử! Sự kính sợ của triều đình! Thậm chí... cả vị trí Đại Nguyên soái binh mã thiên hạ đang bỏ trống bấy lâu! Vương gia ngài... là muốn có được? Hay là muốn trơ mắt nhìn nó, bị cơn bão bất ngờ này, cuốn vào lòng người khác? Hay là... bị vó ngựa sắt của Tần Vương, nghiền nát thành tro bụi?”
Lời của Lạc Hoành vừa dứt.
Trong hoa sảnh tĩnh lặng như chết.
Chỉ có tiếng thở dốc ngày càng nặng nề của Tấn Vương Lạc Văn, và những giọt mồ hôi lạnh dày đặc, túa ra tức thì trên trán hắn, lăn dài trong sự im lặng.
Hắn chết dí nhìn chiếc hộp kim ngân đó, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn khuôn mặt trẻ tuổi nhưng vô cùng kiên nghị của Lạc Hoành, rồi lại nhìn Hán Vương Lạc Tẫn đang mặt mày xám xịt, ôm lấy tia hy vọng cuối cùng bên cạnh.
Một khoản tiền khổng lồ chắc chắn lời?
Hay là... phú quý và quyền thế tột đỉnh một bước lên trời?
Mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương, rơi xuống bộ cẩm bào xanh bảo thạch đắt tiền của hắn, làm ướt một vệt màu sẫm nhỏ.
Lạc Văn há miệng, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, phát ra một âm thanh khô khốc, đứt đoạn:
“Ngươi... các ngươi...”