Trong Đông Cung, đèn ở điện Triệu Đức đã tắt từ lâu, chỉ còn lại vài chiếc đèn lồng mờ ảo, chiếu sáng ba khuôn mặt trong điện, mỗi người mang một suy nghĩ khác nhau nhưng biểu cảm đều xấu xí như nhau.
Hoàng tử Lạc Thần đi đi lại lại trên những viên gạch vàng sáng bóng, hai tay chắp sau lưng, mỗi bước đi đều ẩn chứa sự tức giận vô hình.
Ngay cả bộ đồng phục màu vàng sáng cũng không thể che giấu được vẻ nham hiểm giữa hai hàng lông mày của anh ta.
"Phản nghịch! Thật là quá đáng!" Hắn đột nhiên dừng lại, đập mạnh xuống bàn gỗ đàn hương đỏ, khiến chén đĩa văng tung tóe. "Tên ác quỷ kia! Nếu hắn xé nát chiếu chỉ trong cung Thái Cực thì còn được, vậy mà bây giờ lại dám làm càn trước mặt phụ thân ta! Hắn chỉ vào mũi Triệu Nhi, muốn lột da, giật gân! Hắn còn coi ta là phụ thân sao? Trong mắt hắn còn có Đông Cung sao?"
Thái tử phi Từ Minh Thư dựa vào ghế dài, khuôn mặt được trang điểm cẩn thận đã mất đi sự từ bi và dịu dàng mà cô từng thể hiện trong tiệc tối, chỉ còn lại sự oán giận lạnh lùng và một chút sợ hãi khó nhận thấy.
Cô ấy bóp chiếc khăn tay mạnh đến nỗi các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.
"Điện hạ nói đúng. Tên khốn đó... giờ không thể thuần hóa được nữa rồi!"
"Nếu ta biết hắn sẽ biến thành con chó dữ, miệng lưỡi sắc bén, cắn chủ, ta đã không mềm lòng! Cho dù có giam cầm hắn trong cung điện hẻo lánh nhất Đông Cung, mỗi ngày ba bữa ăn thừa, cũng còn hơn là thả hắn ra, trở thành con dao trong tay lão cá muối Hán Vương kia, đâm chết chúng ta!"
"Mẹ!" La Triệu đột nhiên ngẩng đầu lên. Khuôn mặt tuấn tú vốn tràn đầy sức sống và khí thế trong yến tiệc giờ đây méo mó, đầy vẻ khó tin và nhục nhã khi bị phơi bày trước công chúng. "Trước đây hắn đâu có như vậy! Con đã gặp hắn ở biên giới! Hắn chỉ là một tên nhà quê quê mùa, chỉ biết đánh đấm, nói năng cũng không rành mạch! Chỉ cần một miếng bánh mì cũ là hắn đã biết ơn rồi! Làm sao... làm sao hắn lại... đột nhiên trở nên như vậy?!"
Hắn không hiểu nổi, người anh trai dễ dàng bị hắn giẫm đạp, cướp đi hết công lao mà không hề hay biết, tại sao lại biến thành Lạc Hằng trong Thái Cực Điện, ánh mắt lạnh lùng, mỗi lời nói đều như dao đâm, xé xác hắn ra từng mảnh?
"Hối hận?" Lạc Thần cười lạnh, ánh mắt lạnh lùng quét qua vợ con. "Giờ hối hận còn có ý nghĩa gì? Đã muộn rồi! Nhớ lại cái cảm giác mất răng nuốt máu này! Nhớ lại hôm nay hắn đã giẫm đạp lên bộ mặt Đông Cung như thế nào, hắn đã giúp tên Hán Vương vô dụng kia ra sao, và hắn đã khiến ta mất mặt trước mặt phụ thân ra sao!"
Cả đại sảnh im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng thở nặng nề của Lạc Thần và tiếng lách tách của bấc nến trong đèn lồng cung điện.
Chiếc áo choàng gấm màu trắng như trăng, từng được Lạc Hằng công khai phô bày giá trị, giờ đây được Lạc Triệu mặc vào, cảm giác như có vô số kim nóng đỏ đâm vào, khiến hắn cảm thấy bất an.
…
Cung điện của Thái tử Han.
Mặt trời lười biếng trèo lên mái hiên, phủ lên khoảng sân lạnh lẽo một lớp vàng mỏng.
Trong phòng làm việc, Lạc Tấn ngồi phịch xuống chiếc ghế bành lớn một cách vô cùng thiếu duyên dáng, đôi chân dài gác lên một góc bàn, đôi ủng lấm bùn lủng lẳng trên chân.
Cô ấy cầm một miếng bánh ngọt cứng trên tay, cắn hai miếng, lông mày cô nhíu chặt đến nỗi có thể giết chết một con ruồi.
"Hừ! Lại cái thứ này nữa!" Nàng ném phịch nửa phần tráng miệng còn lại xuống đĩa, rồi phàn nàn với quản gia Lý Trung đứng bên cạnh: "Lý Trung, miệng ta nhạt nhẽo quá! Chẳng lẽ đầu bếp trong cung này ghét muối sao? Hay là cho rằng ta chỉ hợp ăn đồ heo? Mười năm! Mười năm ròng! Cứ lặp đi lặp lại như vậy! Làm Hán vương, ta suýt nữa đã quên mất hương vị hoành thánh trên các sạp hàng rong rồi!"
Lý Trung nhìn mũi, nhìn tim, mặt không biểu cảm, cúi đầu nói: "Điện hạ, ngân khố... quả thực quá eo hẹp. Tiền phân bổ tháng trước vẫn chưa được phân bổ, nên chúng ta chỉ mua những thứ rẻ nhất. Đầu bếp cũng đang cố gắng hết sức."
"Cố gắng hết sức à?" Lạc Tấn cười khẩy, đảo mắt. "Cố gắng hết sức, kết quả là ta phải nhai thứ có thể dùng làm vũ khí ám sát này mỗi ngày sao?"
Cô liếc mắt đi chỗ khác, thấy Lạc Hằng đang ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ lật giở một cuốn sách quân sự cũ, thản nhiên nói: "Này nhóc! Mày đang nhai cái quái gì ở cái nơi khỉ ho cò gáy biên giới đó thế? Khó nuốt hơn thế này nữa chứ, phải không?"
Lạc Hằng khép sách lại, ngẩng đầu lên.
Ánh sáng buổi sáng chiếu xuống khuôn mặt yên tĩnh của anh, mang lại sự ấm áp khác hẳn so với đêm qua.
"Cha ơi, biên giới lạnh buốt, lương thực khan hiếm. Nhưng binh lính phải tìm cách lấp đầy cái bụng đói, và thỉnh thoảng họ cần được thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn để nâng cao tinh thần. Theo thời gian, con đã nghĩ ra được một vài... món ăn quân đội khó mà ngon miệng."
"Ồ?" Lạc Tấn nhướn mày, tỏ vẻ hứng thú, nhưng giọng điệu lại mang tính trêu chọc. "Món ngon cho quân đội à? Hay là một nồi vỏ cây và rễ cỏ? Kể tôi nghe xem."
Lạc Hằng đứng dậy, phủi bụi trên chiếc áo choàng xanh lam đã sờn nhưng vẫn được hồ cứng sạch sẽ. "Nói cũng vô ích. Nếu phụ thân thật sự chán đồ ăn trong phủ, sao không... để con thử xem?"
"Ngươi?" Lạc Tấn nhìn hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi ngờ. "Ngươi? Ngươi yếu đuối như vậy, sao có thể nhóm lửa? Đừng có mà đốt cái bếp tồi tàn này của ta!"
Bà vẫy tay như muốn đuổi một đứa trẻ đi và nói: "Đi đi, đi đọc sách và đừng gây rắc rối."
Lạc Hằng không cãi lại, chỉ khẽ cúi đầu: "Cha, xin cha đợi một lát." Nói xong, anh quay người, bước đi vững vàng.
"Này! Thằng nhóc này!"
Lạc Tấn nhìn bóng lưng anh, lẩm bẩm điều gì đó, nhưng cũng không có ngăn cản anh.
Dù sao thì tôi cũng đang chán nên tôi sẽ xem trò vui thôi.
Khoảng nửa giờ sau, một mùi hương cực kỳ nồng nặc và phức tạp đột nhiên xâm nhập vào mùi mốc và mực in thoang thoảng trong phòng làm việc, bay thẳng vào mũi Lạc Tấn.
Hương thơm mang theo mùi dầu cháy khét bốc ra từ nhiệt độ cao, hòa quyện với vị giòn lạ của một số loại rau dại, và hương vị thịt đậm đà khó tả khiến dạ dày của người ăn phải quặn thắt!
Chắc chắn hương vị này không giống như hương vị cứng nhắc mà đầu bếp trong biệt thự có thể làm ra!
Lạc Tấn buông chân đang gác lên bàn, mũi giật giật không ngừng, ánh mắt sáng lên đôi chút.
Ngay cả Lý Trung, người trông giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đất sét hoặc gỗ bên cạnh anh ta, cũng có yết hầu hơi cử động.
Cánh cửa phòng làm việc bị đẩy ra.
Lạc Hằng bước vào, tay cầm một chiếc bát đất nung lớn đang bốc hơi nghi ngút.
Lạc Tấn vươn cổ nhìn, mọi mong đợi trong nháy mắt tan biến. Hắn chán ghét "chậc" một tiếng, uể oải ngả người ra sau.
Nội dung của cái bát đó... trông thực sự không được đẹp mắt cho lắm!
Đó là một khối đen, dính, giống như đủ loại thịt băm, lá rau và vỏ cơm cháy trộn lẫn với nhau, với một lớp dầu đáng ngờ nổi trên bề mặt.
Chưa kể so với cơm nước trong cung, ngay cả đồ ăn trong bát của người ăn mày ngoài đường trông còn tươi ngon hơn thế này!
"Chỉ vậy thôi sao?" Lạc Tấn bĩu môi, hất cằm về phía bát "món ngon", giọng điệu lạnh lùng: "Ngươi gọi đây là món ngon quân đội sao? Ta thấy ngay cả chó cũng không muốn ăn!"
Cô ấy quay đầu đi, như muốn nói "xa mặt cách lòng".
Lạc Hằng cũng không tức giận, đặt chiếc bát sành thô kệch lên bàn trước mặt Lạc Tấn, mùi thơm nồng nặc càng thêm nồng nặc, thấm vào từng lỗ chân lông.
"Làm sao cha biết được nó có vị như thế nào nếu cha không thử?"
Giọng nói của Lạc Hằng bình tĩnh, mang theo cảm giác chắc chắn kỳ lạ.
Lạc Tấn đảo mắt, muốn tiếp tục trêu chọc anh, nhưng mùi hương quá nồng nặc, cứ thế xộc vào mũi, khiến cái bụng trống rỗng cả buổi sáng của cô kêu òng ọc.
Cô ấy gãi tóc một cách khó chịu và nói một cách không vui, "Được rồi, được rồi, được rồi! Chỉ một miếng thôi! Tôi muốn xem 'món ngon' này của anh ngon đến mức nào!"
Cô miễn cưỡng cầm chiếc thìa gỗ bên cạnh bát, nhíu mày, nín thở, múc nửa thìa thứ chất lỏng màu đen đó một cách qua loa như thể sắp uống thuốc độc, rồi nhanh chóng nhét vào miệng với đôi mắt nhắm nghiền.
Khoảnh khắc chiếc thìa vào miệng, đôi mắt luôn cụp xuống và đầy vẻ mệt mỏi của Lạc Tấn đột nhiên mở ra!
Sâu trong con ngươi, một luồng sáng kỳ lạ đột nhiên bùng nổ!
Cảm giác đó như thế nào?
Lớp vỏ cơm giòn tan tỏa ra mùi thơm nồng nàn của hạt cơm cháy giữa hai hàm răng, thấm đẫm mỡ của thịt băm, khiến món ăn trở nên cực kỳ mặn và tươi!
Các loại rau dại thái nhỏ trộn lẫn vào có vị đắng nhẹ của núi rừng và hậu vị ngọt lạ, giúp làm tan vị béo ngậy một cách hoàn hảo!
Mọi loại nguyên liệu tưởng chừng thô sơ, thông qua phương pháp nấu nướng gần như tàn bạo, đã bùng nổ thành những hương vị đa dạng nhưng lại hòa quyện và hấp dẫn!
Thô ráp, trực tiếp, nhưng tràn đầy sức sống mạnh mẽ, giống như tiếng gió rít ở biên giới, mạnh mẽ đập tan mọi rào cản của vị giác cô ấy!
Động tác của Lạc Tấn cứng đờ, chỉ có bàn tay cầm thìa vô thức đưa vào trong bát lần nữa.
Một thìa, hai thìa...tốc độ ngày càng nhanh hơn.
Nàng thậm chí còn quên cả việc giữ nguyên tư thế lười biếng của một công chúa. Nàng hơi khom lưng, tập trung vào thức ăn trong bát. Nàng ăn nhiều đến nỗi trán lấm tấm mồ hôi.
Quét sạch mọi thứ trên đường đi của nó.
Chỉ trong chớp mắt, chiếc bát đất nung lớn đã trống rỗng, ngay cả vết dầu trên thành bát cũng được cạo sạch.
Lạc Tấn miễn cưỡng đặt thìa xuống, liếm vết dầu còn sót lại ở khóe miệng, ánh mắt nóng rực nhìn Lạc Hằng: "Còn sót lại chút ghê tởm nào không?"
Ánh mắt đó giống như một con sói đói ba ngày mới nhìn thấy thịt.
"Còn gì nữa không?"
Hán vương uy nghiêm vô thức nắm lấy tay áo Lạc Hằng, trong giọng nói có chút khẩn trương mà chính hắn cũng không nhận ra.
Lạc Hằng nhìn dáng vẻ hoàn toàn khác lạ của cô, trong mắt hiện lên nụ cười nhàn nhạt, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh: "Nếu cha thích, từ nay về sau chúng ta có thể làm như vậy mỗi ngày. Con muốn bao nhiêu cũng được."
"Đủ rồi chứ?" Ánh mắt Lạc Tấn sáng lên, rồi như nhận ra mình đang mất bình tĩnh, hắng giọng, cố gắng lấy lại chút tôn nghiêm của một hoàng tử. "Ừm... ừm... cái... vị... cũng được, được."
Cô cố gắng kìm nén nụ cười nở trên khóe miệng.
Ánh mắt Lạc Hằng bình tĩnh lại, dừng trên khuôn mặt Lạc Tấn, lúc này đang vì đồ ăn mà tươi tỉnh trở lại, nhưng giờ đang cố gắng tỏ ra nghiêm nghị.
Cảnh tượng kiếp trước lại hiện về——
Một căn phòng tối, một lưỡi kiếm lạnh lẽo, và bóng người trước mắt tôi rơi xuống trong im lặng...
Một cảm xúc phức tạp khó nhận thấy trào dâng trong mắt anh.
"Cha," Lạc Hằng hạ giọng, giọng nói sắc bén như sắt lạnh được mài giũa, "Cha cứ giả vờ điên rồ và ngu ngốc như vậy sao?"