"Phụ hoàng ——!"
Tiếng kêu của Thái tử Lạc Thần bị cánh cửa điện nặng nề tuyệt tình cắt đứt.
Hắn trố mắt nhìn cánh cửa khép lại, ngăn cách bên trong và bên ngoài, cũng đem ngọn lửa giận dữ và nỗi bất cam đang cuộn trào của hắn khóa chặt trong hành lang cung đình lạnh lẽo.
Bốp!
Nắm đấm nện mạnh xuống nền gạch vàng nhẵn bóng, đốt ngón tay vỡ ra, những giọt máu nhanh chóng loang một mảng đỏ chói mắt trên nền đất vàng minh hoàng.
Thế nhưng nỗi đau thể xác này không thể đè nén nổi ngọn lửa đang thiêu đốt ngũ tạng lục phủ của hắn.
Hoắc Thắng Tư? Mười bảy tuổi? Ngũ trưởng thám báo biên quân?
Lão Tứ vậy mà dám đề cử loại rác rưởi đó tiếp quản Kiêu Kỵ doanh?
Còn hắn, đường đường là Thái tử, ra sức tiến cử Từ Bưu, Trần Khánh, vậy mà phụ hoàng ngay cả nhìn cũng lười nhìn một cái!
Đáng hận hơn cả là chữ "Chuẩn" kia! Chỉ một chữ nhẹ bẫng đã đem thanh lợi kiếm hộ vệ kinh kỳ mà Tần vương để lại, nhét vào tay một tên tiểu binh miệng còn hôi sữa! Nhét vào bàn cờ của lão Tứ!
Đây là vỗ mặt? Hay là cảnh cáo?
Lồng ngực Lạc Thần phập phồng dữ dội, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Hắn đột ngột vén vạt mãng bào minh hoàng, quỳ thẳng tắp trước cánh cửa điện đang ngăn cách trời đất kia.
Đầu gối đập xuống gạch vàng, vang lên một tiếng trầm đục.
Sống lưng hắn căng thẳng, ánh mắt khóa chặt vào tia sáng yếu ớt lọt ra từ khe cửa, ánh mắt tẩm độc như muốn đâm xuyên qua cánh cửa này, đâm xuyên qua cả ý chí chí cao vô thượng ở đằng sau nó.
Hắn phải quỳ. Quỳ cho đến khi phụ hoàng chịu gặp hắn! Quỳ cho đến khi phụ hoàng thu hồi mệnh lệnh hoang đường kia!
Trong điện nến thắp sáng trưng, hương long diên nồng đậm cũng không làm tan đi bầu không khí chết chóc đến nghẹt thở.
Tĩnh Võ Đế Lạc Thừa Thiên tựa sâu người vào chiếc long ghế rộng lớn, nhắm mắt lại, ngón tay dùng lực xoa ấn thái dương đang giật liên hồi, như muốn bóp nát hết mọi tranh chấp chốn triều đường và nỗi nhục nhã từ cuộc đối đầu cha con vừa rồi vào trong xương tủy.
Trong bóng tối sâu thẳm sau long ghế, một bóng người mặc kình trang đen gần như hòa làm một với bóng đêm, không tiếng động. Chỉ có một đôi mắt sắc lẹm như chim ưng xuyên qua bóng tối, nhìn chằm chằm vào bóng dáng minh hoàng đang quỳ như tượng đá ngoài sân, tỏa ra hơi thở của phẫn nộ và nhục nhã.
"Bệ hạ," Người áo đen lên tiếng, giọng trầm thấp khàn khàn, "Thái tử... vẫn còn quỳ ở bên ngoài."
"Nô tài thực sự không hiểu. Tần vương ngã ngựa, miếng mồi béo bở là binh quyền kinh kỳ, Thái tử muốn lấy cũng là lẽ thường tình. Tại sao người... cứ phải thuận theo Hán vương? Lần trước để ngài ấy tạm thời giám quốc đã là phá lệ. Lần này, lại để một kẻ vô danh tiểu tốt mười bảy tuổi nắm giữ Kiêu Kỵ doanh? Đây rõ ràng là vả vào mặt Thái tử, ép ngài ấy..." Những lời sau đó, hắn không dám nói hết.
Ngón tay đang xoa trán của Tĩnh Võ Đế dừng lại.
Ông chậm rãi mở mắt. Trong hốc mắt sâu hoắm, dưới vẻ mệt mỏi đậm đặc là sự sắc bén và thấu suốt lạnh thấu xương được rèn luyện qua hàng chục năm đế vương. Ông không nhìn người áo đen sau lưng, ánh mắt phóng ra khoảng không, khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cong lạnh lẽo.
"Vả vào mặt nó?" Giọng ông không cao, nhưng mỗi chữ đều lạnh như băng, "Cái mặt mũi của nó, đáng giá mấy đồng?"
Người áo đen nín thở.
"Ngươi chỉ thấy trẫm thuận theo lão Tứ," Ngón tay cái của Tĩnh Võ Đế vô thức mân mê chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc bích, cảm giác ấm áp của ngọc không hề làm dịu đi sự lạnh lẽo trong lời nói, "sao không hỏi xem, trẫm còn chưa nhắm mắt đâu! Thằng cả đã vươn tay dài như thế! Bài trừ dị nghị, cài cắm tâm phúc, nhà họ Từ, nhà họ Trần... Lục bộ sắp thành vườn sau của Đông Cung nó rồi! Nó coi trẫm là kẻ mù? Hay coi trẫm đã chết rồi?!"
Câu cuối cùng đột ngột cao giọng, cơn lôi đình thịnh nộ chứa đựng bên trong khiến ngọn nến rung rắc dữ dội, ánh sáng trong điện chao đảo. Người áo đen căng cứng trong bóng tối, đầu cúi thấp hơn.
Tĩnh Võ Đế thở dốc vài hơi, cưỡng ép đè nén cơn giận sắp bùng phát, giọng nói trở lại trầm lãnh nhưng thấm đẫm sự thất vọng thấu xương: "Trẫm đã cảnh cáo nó! Không chỉ một lần! Bảo nó rằng, làm quân vương phải có lòng bao dung! Nó có nghe lọt tai nửa câu không? Không hề! Toàn coi như gió thoảng bên tai!"
"Nhìn xem nó đã làm ra chuyện tốt gì! Tần vương Lạc Kiêu! Trẫm cho hắn binh quyền là để hắn bảo vệ kinh kỳ, không phải để hắn tạo phản! Nó đã đối xử với Tần vương thế nào? Nghi kỵ! Đề phòng! Tước quyền! Hận không thể thay sạch binh lính dưới trướng Tần vương thành người của Đông Cung! Ép sống ép chết một kẻ vốn còn dùng được, phải làm phản!"
"Lần này nếu không phải thằng Tứ không ra gì kia, cùng với lão Lục đâm sầm vào, chặn đứng Tần vương ở Nam Giao từ sớm... thì kinh đô bây giờ là cảnh tượng gì? Xác phơi đầy đồng! Máu chảy thành sông! Lạc Thần nó có gánh nổi không?! Cái danh Thái tử của nó, có gánh nổi muôn đời phỉ nhổ không?!"
Trong điện im lặng như chết, chỉ còn lại hơi thở nặng nề của Tĩnh Võ Đế và tiếng nến thỉnh thoảng nổ lách tách.
Một lúc lâu sau, giọng điệu của Tĩnh Võ Đế bỗng trở nên khác lạ, mang theo một chút dò xét đầy ẩn ý: "Còn về lão Tứ... phế vật sao?"
Ông cười khẩy, chậm rãi lắc đầu, ánh mắt trở nên sâu thẳm khó lường: "Năm trăm người! Lại còn là tạp binh tạm bợ của doanh vệ thú Tấn vương! Đối đầu với mấy vạn tinh nhuệ của Tần vương... Nó đã đóng đinh Tần vương trên bãi bùn lầy Nam Giao đó bằng cách nào? Khói độc? Đá lăn? Phân nóng? Còn cả tiếng trống làm lòng người hoang mang kia nữa?"
Sự mệt mỏi trong mắt Tĩnh Võ Đế được thay thế bằng một tia sáng rực cháy, tinh quang lấp lánh như thể cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết ẩn giấu của con mồi: "Còn cả hôm nay trên triều, nó cầu tình cho Tần vương... 'Máu nhà họ Lạc... không thể chảy thêm nữa'... Ngươi nghe xem! Đây là lời mà một kẻ suốt ngày la cà sòng bạc kỹ viện có thể nói ra sao? Ánh mắt đó... trẫm chưa bao giờ thấy ở nó! Sâu không thấy đáy, lạnh như băng!"
Tĩnh Võ Đế đột ngột ngồi thẳng dậy, một luồng uy áp đế vương vô hình tức khắc tràn ngập: "Trẫm cho nó quyền giám quốc, cho nó binh quyền, để nó đi dọn dẹp đống hỗn độn Tần vương để lại, chính là muốn nhìn cho rõ! Xem thử Lạc Cận nó, rốt cuộc là bùn nhão không trát nổi tường thật, hay là... vẫn luôn giả vờ!"
Đốt ngón tay gõ nhẹ lên thành ghế rồng lạnh lẽo, cộc, cộc, cộc, mỗi tiếng gõ đều như nện vào dây thần kinh đang căng thẳng.
"Ép Thái tử một chút, để nó biết thu liễm lại, đừng chỉ dán mắt vào cái ghế rồng mà quên mất bổn phận của trừ quân, đó là một tầng ý nghĩa." Ánh mắt Tĩnh Võ Đế không chút ấm áp hướng về bóng dáng minh hoàng đang quỳ ngoài sân, "Tầng ý nghĩa khác..."
Ông hơi nghiêng đầu, nhìn về phía người áo đen trong bóng tối, khóe miệng nhếch lên sâu hơn, mang theo một sự kỳ vọng gần như tàn khốc:
"Nếu lão Tứ thật sự đang giả vờ... giả vờ suốt mười mấy năm, đến cả trẫm cũng suýt bị nó qua mặt... thì tâm cơ, thủ đoạn và sự nhẫn nhịn này... thật quá kinh người. Kinh người đến mức khiến trẫm... cũng phải cân nhắc lại từ đầu."
Ngoài cửa sổ, một tia chớp chói mắt đột nhiên xé toạc màn đêm u ám, trong nháy mắt soi sáng khuôn mặt Thái tử Lạc Thần đang vặn vẹo biến dạng vì nhục nhã và phẫn nộ.
Oành ——!
Tiếng sấm nổ vang theo sát sau đó, mang theo uy thế của đất trời, nện mạnh xuống không trung hoàng cung, dường như cũng nện mạnh lên câu nói đầy tính toán lạnh lùng của Tĩnh Võ Đế, tạo ra một tiếng vang không lời nhưng chấn động màng nhĩ trong tẩm điện trống trải:
"Trẫm phải nhìn cho kỹ... hai đứa con này của trẫm... Thái tử và Hán vương... rốt cuộc đứa nào, xứng đáng ngồi vững trên chiếc ghế nhuốm máu này hơn!"