"Bệ hạ, thường phục bốn mùa đã làm xong rồi."
"Chủ công sắp xếp thần mang tới đây."
Tiếng bước chân của Hứa Du mỗi lúc một gần. Vẻ nôn nóng của Lưu Hiệp cũng theo đó mà đậm thêm.
"Chi chi!"
Xích Khảo Mã Hầu cảm nhận được sự nôn nóng của Lưu Hiệp, phát ra vài tiếng kêu khỉ, cơ thể bắt đầu biến hóa. Chỉ trong một nhịp thở, Xích Khảo Mã Hầu biến thành một con khỉ nhỏ, tung người nhảy lên, ngồi xổm trên vai Lưu Hiệp.
Trảm Mã Đao tuy không phải là thần binh như Thanh Cương Kiếm, nhưng cũng là một món linh binh hiếm có. Binh khí thế gian chia làm Thần binh và Linh binh, mỗi loại đều ẩn chứa năng lực độc đáo. Trảm Mã Đao của Xích Khảo Mã Hầu thông hiểu biến hóa, có thể phóng to thu nhỏ. Thanh đao nhanh chóng biến thành một con dao găm nhỏ, giống như thanh kiếm gỗ đồ chơi của trẻ con, đeo trên lưng Xích Khảo Mã Hầu.
"Chi chi!" "Chi chi!"
Sau núi vang lên một trận tiếng khỉ náo loạn. Các Viên Kiếm Khách đồng loạt biến thành từng con khỉ nhỏ, trên lưng đeo những thanh trường kiếm. Cảnh tượng "mộc hầu nhi quán" (khỉ mặc quần áo đội mũ người) này trông cực kỳ buồn cười.
Lưu Hiệp thở phào một hơi, cầm lấy quả đào trên bàn đá bên cạnh, ném về phía bầy khỉ.
"Phụt!"
Hứa Du đang uống nước, nhìn thấy cảnh tượng bầy khỉ nô đùa sau núi thì phun hết cả ra ngoài.
"Bệ hạ từ khi nào lại mê luyến trò xiếc khỉ thế này?"
Một bầy khỉ nhỏ đeo kiếm tranh giành quả đào rơi dưới đất. Cảnh tượng quá mức nực cười. Hứa Du còn tưởng mình đi nhầm chỗ, đây không phải biệt cung của Thiên tử, mà là giữa phố xá nơi phường hát đang diễn trò.
Một trăm Viên Kiếm Khách là mối đe dọa, nhưng một trăm con khỉ nhỏ đeo kiếm thì chỉ là trò khỉ mà thôi.
"Đúng là chơi bời mất ý chí (vật ngã táng chí) mà." Hứa Du lắc đầu: "Chủ công mà biết Thiên tử có sở thích nuôi khỉ, chắc chắn sẽ càng thêm yên tâm."
Con người không thể cứ nằm mãi, luôn phải tìm chút thú vui. Chỉ sợ Lưu Hiệp đột nhiên nảy sinh chí lớn, một lòng muốn dưỡng quân luyện binh. Giờ Lưu Hiệp suốt ngày chơi chim săn, dắt chó, nuôi khỉ nuôi mèo, thế lại càng phế vật.
"Hứa khanh nói sai rồi." Lưu Hiệp đỏ mặt nói: "Đây không phải khỉ, đây là đại quân của trẫm."
Đại quân? Hứa Du cạn lời: "Rõ ràng là một lũ khỉ học đòi mặc áo đeo kiếm."
"Không phải khỉ!" Lưu Hiệp nghiêm túc nói: "Tất cả đều là đại quân chinh chiến thiên hạ của trẫm!"
Đại quân thì thôi đi, còn chinh chiến thiên hạ? Hứa Du bĩu môi, cảm giác mình một chân cũng có thể đá chết mấy con. Trong mắt Hứa Du, lũ khỉ đeo kiếm hoàn toàn trở thành món đồ chơi trẻ con, như mấy con rối gỗ được Lưu Hiệp coi là binh sĩ để bày trận chơi đùa.
"Được được được." Hứa Du không muốn tranh cãi, tùy tiện ứng phó vài câu: "Toàn bộ đều là đại quân của bệ hạ. Quân doanh còn có công vụ, bệ hạ cứ thu nhận thường phục, thần không làm phiền bệ hạ diễn khỉ... à không... luyện binh nữa."
Hứa Du vừa lắc đầu vừa cười khổ, mang tin tức Thiên tử luyện binh kể cho Viên Thiệu. Nghe xong, ngay cả Viên Thiệu cũng cạn lời. Thiên tử hoàn toàn hỏng rồi!
Vài ngày sau, Viên Thiệu đích thân đến một chuyến để "quan tâm" tình hình luyện binh của Lưu Hiệp. Viên Thiệu còn chu đáo mang theo một đống quân lương: vài sọt đào. Hắn khen ngợi sự tinh nhuệ của bầy khỉ nhỏ, hỏi han Thiên tử vừa bị ám sát, rồi vội vàng quay về xử lý quân vụ.
"Dạng thú hình (thú hình thái) này dùng tốt thật đấy." Lưu Hiệp nhìn theo bóng dáng Viên Thiệu rời đi, tâm trạng căng thẳng mới hoàn toàn thả lỏng.
"Viên Thiệu nhờ vào tác dụng của Long Môn Cổ mà thực lực mạnh mẽ, còn có ít nhất ba món thần binh, vậy mà vẫn không phát hiện ra lũ khỉ nhỏ là Viên Kiếm Khách. Xem ra thú hình của Viên Kiếm Khách sẽ không bị bất cứ ai nhìn thấu."
Xích Khảo Mã Hầu đạt đến nhị giai mới có thú hình, còn Viên Kiếm Khách không có năng lực nhị giai, nhưng sau khi biến thành khỉ nhỏ thì càng giỏi ngụy trang hơn.
"Ta nhớ lúc Viên Kiếm Khách tập kích không có thú hình." Lưu Hiệp suy tư: "Xem ra đây là năng lực đặc biệt có được sau khi hợp thành Thi Cổ."
Những ngày tiếp theo, bọn mưu sĩ như Điền Phong, Quách Đồ lần lượt đến bái phỏng, quan sát lũ khỉ sau núi. Điền Phong thì mặt mày bi ai, thống trách Lưu Hiệp chơi bời mất ý chí. Bản ý của Điền Phong là tốt, hy vọng Lưu Hiệp có thể nỗ lực trị quốc. Còn Quách Đồ đơn thuần là đến xem trò khỉ, dù sao Thiên tử diễn khỉ cũng là chuyện lạ hiếm thấy.
Mãi đến khi tiễn đưa vị mưu sĩ cuối cùng, Lưu Hiệp muốn về Nghiệp Thành: "Khi nào mới có thể về?"
Giả Hủ ước tính: "Ít nhất còn nửa năm nữa."
"Nửa năm!" Lưu Hiệp mặt mày khổ sở. Đừng nói nửa năm, nửa tháng hắn cũng không đợi nổi. Hàng tồn trong Cổ Các đã tiêu hao hết, Trọng Đồng là một cái hố không đáy ngốn Cổ, hàng trăm Viên Kiếm Khách muốn nâng từ nhất chuyển lên tam chuyển cũng cần lượng lớn Cổ trùng. Lưu Hiệp thấu hiểu sâu sắc rằng nuôi binh quá tốn kém. May mà hắn có một quốc khố độc nhất vô nhị: Trấn Cổ Lâu.
Lưu Hiệp không thể tiếp tục hợp thành Cổ, đành thay Thiên tử miện phục mới, ra ngoài đi dạo vài bước cho khuây khỏa. Thiên tử miện phục là trang phục độc quyền, chỉ có Lưu Hiệp và Hán Hiến Đế ở Hứa Đô mới có thể mặc.
Nhưng ở Thọ Xuân, cũng có một người đã thay Thiên tử miện phục.
Viên Thuật đứng trên tế đàn tế trời, khoác lên mình long bào tôn quý thêu hình rồng, nhật nguyệt, sơn hà, bắt đầu đại lễ đăng cơ.
"Chủ công!" Mưu chủ Diêm Tượng quỳ rạp dưới đất, khóc lóc can gián: "Không được đâu, vạn lần không thể xưng đế, nếu không sẽ bị chư hầu thiên hạ vây đánh."
"Vây đánh?" Viên Thuật tay cầm Truyền Quốc Ngọc Tỷ, lạnh lùng cười nói: "Viên Thiệu chiếm giữ phương Bắc, trẫm khống chế Giang Nam, bọn Tào Tháo, Tôn Sách đều phụ thuộc vào chúng ta. Thiên hạ mười ba châu, đã có hai phần ba nằm trong tay họ Viên. Đại cục đã định!"
Trong tầm mắt của Viên Thuật, nhà họ Viên chiếm hai phần ba thiên hạ. Đối thủ duy nhất của hắn chính là đứa con thứ Viên Thiệu mà hắn luôn coi thường. Nhưng Viên Thuật mới là đích trưởng tử! Hiện tại Viên Thiệu lại bị Công Tôn Toản ở U Châu cầm chân. Viên Thuật dựa vào đại nghĩa của Truyền Quốc Ngọc Tỷ, ra tay xưng đế trước thì có thể giành lấy quyền phát ngôn của gia tộc. Chỉ cần gia tộc họ Viên dốc sức ủng hộ, thiên hạ sẽ là của Viên Thuật!
"Chủ công, hồ đồ quá!" Diêm Tượng nước mắt đầm đìa: "Tào Tháo chẳng qua là bề ngoài thần phục Viên Thiệu để tránh ma sát, tìm cơ hội phát triển thực lực. Tôn Sách lại càng là kẻ có dã tâm lang sói, mượn binh mã của chủ công đánh hạ Giang Đông, nay cánh đã cứng cáp. Chỉ cần chủ công xưng đế, Tôn Sách sẽ có cái cớ để không còn hiệu trung với chủ công nữa!"
"Người đâu!" Viên Thuật vốn quen được nịnh nọt, nay bị Diêm Tượng phản đối thì mặt mày sắt lại: "Diêm Tượng làm loạn quân tâm, bắt hắn vào đại lao, đợi trẫm đăng cơ xong sẽ xét xử!"
Dương Hoằng đại hỷ. Diêm Tượng bị bắt, vị trí mưu chủ sẽ thuộc về hắn.
"Chủ công... không... Bệ hạ anh minh." Dương Hoằng vội vàng hô vạn tuế: "Chỉ cần có được sự ủng hộ toàn lực của gia tộc họ Viên, bệ hạ sẽ trở thành Thiên tử thực thụ. Đến lúc đó, Thiên tử trong tay Viên Thiệu, Tào Tháo đều là giả!"
"Haha, nói hay lắm!" Viên Thuật mặt mày rạng rỡ, chính thức bắt đầu đăng cơ: "Từ hôm nay, ngươi là mưu chủ của trẫm, không đúng, phải nói là Thừa tướng."
Ba ngày sau, tất cả chư hầu trong thiên hạ nhận được một tin tức chấn động: Viên Thuật đăng cơ xưng đế tại Thọ Xuân. Có Truyền Quốc Ngọc Tỷ trong tay, hắn tự xưng là mệnh trời đưa lối, lấy quốc hiệu là "Thành", niên hiệu "Trọng Gia".
Thiên hạ rúng động!