Trên đường trở về, Viên Thiệu ngay lập tức ban bố hịch văn thảo phạt "ngụy đế" Viên Thuật. Tào Tháo cũng theo sát, ban bố hịch văn thảo tặc. Trong phút chốc, thiên hạ xuất hiện hai đạo hịch văn của Thiên tử.
Viên Thiệu và Tào Tháo tự phong làm minh chủ, kêu gọi chư hầu thiên hạ cùng đánh Viên Thuật. Thiên hạ lúc này không chỉ xuất hiện hai Thiên tử, mà còn xuất hiện tới hai vị minh chủ.
"Ai mới có thể trở thành minh chủ thực sự?"
Lưu Hiệp ngồi trong loan giá, hỏi: "Nếu thảo phạt thành công ngụy đế Viên Thuật, danh vọng và lòng dân mang lại là rất lớn, Viên Thiệu và Tào Tháo chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Văn Hòa, khanh thấy ai sẽ trở thành minh chủ của liên quân thảo Viên?"
Ai có thể làm minh chủ, mấu chốt không nằm ở Viên Thiệu hay Tào Tháo. Mà nằm ở vị chư hầu tại Từ Châu — Lữ Bố, cũng là vị Võ Đế duy nhất của thiên hạ hiện nay.
"Khó nói lắm." Giả Hủ cau mày: "Chủ yếu phải xem Lữ Bố ủng hộ ai. Chưa nói đến việc Lữ Bố nắm giữ một châu đất đai, binh hùng tướng mạnh, bản thân hắn lại là Võ Đế, thiên hạ đệ nhất mãnh tướng. Lữ Bố hỗ trợ ai, người đó chính là minh chủ."
Lưu Hiệp suýt nữa thì quên mất, với cảnh giới Võ Đế của Lữ Bố, sự ủng hộ của hắn không chỉ quyết định vị trí minh chủ, mà còn có thể định đoạt thắng bại của cả đại chiến.
Lưu Hiệp truy vấn: "Văn Hòa nghĩ Lữ Bố sẽ ủng hộ ai?"
Giả Hủ trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: "Nếu chỉ có một mình Lữ Bố, thần có thể đoán được. Nhưng bên cạnh hắn lại có một Trần Cung, biến số quá lớn, thần cũng không dám chắc chắn."
Trần Cung? Lưu Hiệp gật đầu. Lại là một mưu sĩ đỉnh cấp, còn là "ánh trăng sáng" cả đời của Tào Tháo — người đàn ông mà Tào Tháo vĩnh viễn không có được.
"Trương Tú." Lưu Hiệp vén rèm cửa sổ xe: "Trẫm giao cho khanh một trọng trách."
Sắc mặt Trương Tú trở nên nghiêm nghị: "Bệ hạ cứ nói, mạt tướng nhất định liều chết hoàn thành."
Hắn từ nhỏ không có bạn bè. Lưu Hiệp quý là Thiên tử, vậy mà dăm ba bữa lại đưa Trương Tú đi cùng xe, cùng ngủ chung giường, đàm đạo trên trời dưới đất. Trương Tú cảm nhận được ơn tri ngộ, còn có một loại cảm giác tri kỷ như Bá Nha - Chung Tử Kỳ. Trong lòng hắn đã sớm coi Lưu Hiệp như huynh trưởng, dù phải bỏ mạng cũng phải hoàn thành nhiệm vụ.
"Không cần khanh phải chết." Lưu Hiệp phê bình: "Khanh là đầu hiệu đại tướng của trẫm, là anh em tay chân, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ một điều: Không có gì quan trọng bằng mạng sống của khanh cả."
Trương Tú nghe mà đầu óc choáng váng vì cảm động. Thiên tử nói hắn là đại tướng số một! Thiên tử coi hắn là anh em!!
Giả Hủ nhìn Lưu Hiệp với ánh mắt đầy kinh ngạc. Thiên tử thật quá giỏi thuật thu phục lòng người.
"Mạt tướng đã rõ." Trương Tú chắp tay: "Đảm bảo sẽ sống sót trở về."
Lưu Hiệp hài lòng gật đầu: "Khanh hãy đi theo đại quân của Viên Thiệu cùng thảo phạt Viên Thuật. Nếu Viên Thuật bại trận, hãy tìm cách mang Kỷ Linh về đây."
Kỷ Linh là đại tướng số một dưới trướng Viên Thuật, sở trường sử dụng Tam Tiên Lưỡng Nhận Đao. Khi Dương Tiễn không còn là truyền thuyết mà là một đại tướng thời Ân Thương, thì Kỷ Linh — người cũng sử dụng loại binh khí đó — tuyệt đối là một mãnh tướng hiếm có. Huống hồ, Kỷ Linh từng có chiến tích giao thủ mấy chục hiệp bất phân thắng bại với Quan Vũ.
"Kỷ Linh?" Trương Tú vẻ mặt khó xử: "Hắn là chiến tướng hàng đầu của Viên Thuật, Viên Thiệu và Tào Tháo chắc chắn sẽ tranh nhau thu phục đầu tiên, làm sao đến lượt mạt tướng mang đi?"
"Sẽ không đâu." Giả Hủ cười nói: "Xem ra Bệ hạ hiểu lòng người hơn khanh rồi. Trong mắt Viên Thiệu và Tào Tháo, có một thứ quan trọng hơn Kỷ Linh nhiều."
Trương Tú ngẩn ra, rồi lập tức nghĩ tới: Truyền Quốc Ngọc Tỷ!
"Rõ!" Trương Tú trầm giọng: "Mạt tướng đi rồi, bên cạnh Bệ hạ thiếu người hộ vệ, xin Ngài hạn chế ra ngoài. Mạt tướng sẽ đến Từ Châu tìm Lữ Bố trước, dù sao cũng đều là cựu tướng Tây Lương, Lữ Bố sẽ đón tiếp ta. Chuẩn bị sớm một chút, tranh thủ mang được Kỷ Linh về."
Lưu Hiệp nhìn theo bóng lưng Trương Tú rời đi, thở dài: "Nếu Lữ Bố không phải là 'gia nô ba họ' thích phản chủ thì tốt biết mấy."
Bất kỳ chư hầu nào cũng không cưỡng lại được sự cám dỗ từ một Võ Đế như Lữ Bố. Chỉ tiếc, hắn có thói quen phản chủ.
Lữ Bố ở Từ Châu không chỉ bị Lưu Hiệp nhắc tên, mà nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của toàn thiên hạ.
"Chủ công." Trần Cung cầm ba bản hịch văn, vội vã bước vào phủ Lữ Bố. "Nghiệp Thành, Hứa Đô, Thọ Xuân đều gửi hịch văn tới, đều muốn có được sự ủng hộ của chủ công..."
Nói đến một nửa, Trần Cung nghẹn lời. Tại đại đường phủ đệ, Lữ Bố đang cùng ba vị phu nhân Nghiêm thị, Tào thị và Điêu Thuyền vui đùa. Lữ Bố đang bịt mắt bắt người, ba vị phu nhân thì chạy đôn chạy đáo né tránh.
"Hì hì." Lữ Bố vồ tới trước, nắm chặt lấy tay Trần Cung: "Tiểu mỹ nhân, cuối cùng cũng bắt được nàng rồi, để ta xem nàng là ai nào."
Lữ Bố vén băng bịt mắt ra, nhìn thấy một khuôn mặt đầy râu. Thật là ngượng ngùng. Hắn cười gượng: "Công Đài, sao ông lại tới đây?"
"Chủ công!" Trần Cung đen mặt nói: "Từ Châu nhìn thì binh hùng tướng mạnh, nhưng lại là nơi tứ chiến! Sao ngài có thể đắm chìm trong nữ sắc, công nhiên vui đùa với ba vị phu nhân ở đại đường thế này!"
Trần Cung vô cùng đau lòng. Ông nhớ tới Đổng Trác năm xưa cũng đắm chìm trong tửu sắc. Chữ "Sắc" là con dao trên đầu, Đổng Trác cuối cùng cũng chết vì nó.
Nghiêm thị, Tào thị và Điêu Thuyền thấy Trần Cung sắp nổi giận, vội vàng lui ra ngoài.
Lữ Bố không phục lẩm bẩm: "Đánh giặc bao nhiêu năm rồi, tận hưởng một chút thì đã sao."
Trần Cung chẳng buồn đáp lại, nói thẳng chuyện đại sự: "Viên Thuật xưng đế rồi!"
"Cái gì!" Lữ Bố nổi trận lôi đình: "Nghịch tặc Viên Thuật, sao dám sỉ nhục Bệ hạ!"
Nhớ năm xưa, Lữ Bố cùng Vương Doãn giết nghịch tặc Đổng Trác. Thiên tử phong hắn làm Phấn Uy tướng quân, Giả tiết, Nghi tỷ Tam ty, tiến phong Ôn Hầu, cùng nắm triều chính! Tước hầu nhà Hán chia làm Huyện hầu, Hương hầu, Đình hầu; mà Ôn Hầu chính là cấp bậc Huyện hầu cao quý nhất.
Thiên tử đối với Lữ Bố ân sủng biết bao. Bao năm qua, Lữ Bố vẫn luôn ghi nhớ ân tình đó. Lữ Bố lớn lên ở biên thùy, không đọc nhiều kinh thư, không hiểu rõ đại nghĩa quốc gia là gì, hắn chỉ biết ai tốt với mình thì mình tốt lại. Thế nên một kẻ kiêu ngạo bất tuân như Lữ Bố lại luôn nghe lời Trần Cung, bởi vì Trần Cung thật lòng tốt với hắn.
"Viên tặc!" Lữ Bố càng nghĩ càng giận, một cước đá văng án kỷ. Hắn rút thanh kiếm bên hông, chém một nhát đứt đôi chiếc bàn: "Ta thề phải giết Viên Thuật!"
"Chuyện Viên Thuật không cần vội." Trần Cung lại lấy ra ba bức thư: "Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật đều hy vọng con trai mình có thể cưới được con gái của chủ công. Lữ Linh Khởi cũng đã đến tuổi gả chồng, chủ công chọn gả cho con trai nhà ai?"
Ba vị chư hầu lớn nhất thiên hạ đồng thời phái người tới cầu thân. Lữ Bố nhất thời đỏ mặt rạng rỡ, lộ vẻ đắc ý.
"Chát." Lữ Bố cầm bức thư của Viên Thuật, thẳng tay ném xuống đất, còn bồi thêm mấy cú giẫm mạnh.
"Nhổ vào! Gian tặc Viên Thuật cũng xứng cưới con gái Lữ Bố ta sao? Cứ nhìn cái hạng phế vật như con trai hắn đi."
Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật đồng thời cầu thân, mục đích có hai: Một là lôi kéo chư hầu Lữ Bố. Hai là vì Lữ Linh Khởi chính là người phụ nữ duy nhất trong thiên hạ đạt tới cảnh giới Võ Hoàng, được người đời tôn xưng là Nữ Võ Thần.
Trần Cung tay trái tay phải mỗi bên cầm một bức thư, đưa tới trước mặt Lữ Bố. Không biết cuối cùng Lữ Bố sẽ lựa chọn ai.