Mấy ngày sau, tại Kim Hổ Đài - biệt cung của Thiên tử ở thành Nghiệp, Viên Thiệu triệu tập các mưu sĩ để bàn bạc về chuyện Tào Tháo khống chế Thiên tử.
Biệt cung là nơi ở được xây dựng dành riêng cho Thiên tử khi đi tuần du các châu, quận.
Biệt cung ở thành Nghiệp tên là Kim Hổ Đài.
Trong đại điện, các mưu sĩ đều cau mày ủ dột, bàn bạc mãi mà vẫn không nghĩ ra được một kế sách hay.
"Có báo cáo!"
Lúc này, một đại kích sĩ* (lính cầm kích lớn) hoảng hốt chạy vào đại điện Kim Hổ Đài.
"Chúa công, tiên sinh Hứa Du đã đưa Thiên tử về thành Nghiệp, đang trên đường từ ngoại ô trở về."
Các mưu sĩ lập tức xôn xao.
"Không thể nào, Thiên tử đã bị Tào Tháo đưa đi rồi, sao lại có thể xuất hiện ở thành Nghiệp?"
"Tào Tháo vốn đa nghi, chắc chắn sẽ canh giữ Thiên tử rất cẩn mật."
"Đại sự liên quan đến Thiên tử, đừng có nói năng lung tung trong đại điện!"
Các mưu sĩ nhao nhao mắng nhiếc đại kích sĩ, ai cũng cho rằng chuyện đó là không thể. Chắc chắn đại kích sĩ đang nói dối.
Viên Thiệu trong lòng biết rõ đại kích sĩ nói dối, nhưng không phản bác, mà lén lút quan sát phản ứng của các mưu sĩ.
Y và Hứa Du cho rằng Thiên tử giả tuy là thật, nhưng không có tác dụng lớn. Mục đích chính là để các mưu sĩ đại diện cho các thế lực quý tộc, tin rằng Hứa Du đã mang về Thiên tử thật.
Dưới trướng Viên Thiệu có ba thế lực quý tộc lớn ủng hộ:
Điền Phong, Cự Thụ: thuộc thế lực quý tộc bản địa Ký Châu.
Quách Đồ, Tân Bình: thuộc thế lực quý tộc Dĩnh Xuyên.
Hứa Du, Phùng Kỷ: thuộc thế lực quý tộc Nam Dương.
Viên Thiệu ngồi trên cao, nhìn rõ phản ứng của ba thế lực này. Ngoại trừ Phùng Kỷ lộ vẻ mừng rỡ, tất cả các mưu sĩ còn lại đều đầy nghi ngờ, cho rằng Hứa Du không thể nào đưa Thiên tử trở về.
"Chư vị!"
Viên Thiệu trầm giọng nói: "Bất kể Hứa Du có đưa Thiên tử trở về hay không, cho dù chỉ là tin giả, những bề tôi trung thành với Hán triều như chúng ta cũng phải ra ngoài nghênh đón."
Y là người đầu tiên bước ra, chạy nhanh ra ngoài thành để nghênh đón Thiên tử.
Điền Phong và các mưu sĩ khác vô cùng cảm động, trong lòng thầm cảm thán Viên Thiệu quả là trung thần của Hán triều, không giống với gian tặc Tào Tháo. Dám khống chế Thiên tử, đúng là kẻ tội ác tày trời!
Viên Thiệu dẫn mọi người ra khỏi thành Nghiệp, và thấy Thiên tử mà Hứa Du đưa về.
Trên một cỗ xe ngựa, Hứa Du kính cẩn đích thân cầm cương, cam nguyện làm một phu xe. Phía sau là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.
Quần áo của thiếu niên rách rưới, tóc tai bù xù, dường như đã phải chịu rất nhiều khổ cực.
Tuy nhiên, thiếu niên có khuôn mặt trắng trẻo, vẻ ngoài cao quý, toát ra khí chất vương giả của hoàng gia.
Điền Phong và các mưu sĩ từng gặp Thiên tử, trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Đúng là Thiên tử thật!
"Bệ hạ!"
Thời bấy giờ là cuối thời Hán, chưa phải thời Tam Quốc, người dân thiên hạ vẫn trung thành với nhà Hán.
Điền Phong và các mưu sĩ khác kinh hô một tiếng, lập tức vây quanh cỗ xe ngựa.
Các mưu sĩ nhìn vị Thiên tử sa sút, mắt cay cay, không kìm được mà rơi nước mắt ngay tại chỗ.
"Gian tặc Tào Tháo đối xử tàn tệ với Thiên tử như vậy, ai cũng có thể giết hắn!"
"Bệ hạ đã phải chịu khổ rồi!"
"Tên Tào tặc! Nghịch tặc! Gian tặc! Ác tặc!"
Các mưu sĩ xuất thân từ gia tộc quý tộc, từng người một chửi rủa, mắng Tào Tháo là loạn thần tặc tử.
Tất cả đều là trung thần của Hán triều.
Lưu Hiệp lại có chút hoảng sợ.
Hắn là đồ giả mạo.
Nếu lỡ bị phát hiện một chút sơ hở nào, Viên Thiệu để giữ danh tiếng của mình, sẽ giết hắn ngay tại chỗ. Chỉ cần chuyện Viên Thiệu tìm người giả mạo Thiên tử bị bại lộ, y sẽ không còn là minh chủ của các chư hầu, mà sẽ trở thành Đổng Trác thứ hai, bị các chư hầu trong thiên hạ討伐 (đánh dẹp).
"Hô..."
Viên Thiệu thở gấp vài phần, trong lòng cũng có chút hoảng hốt, chỉ sợ các mưu sĩ đều là người tinh ranh, sẽ nhìn ra sơ hở của Thiên tử giả. Trong lòng y thậm chí còn có chút hối hận, không nên nghe lời xúi giục của Hứa Du mà tìm người giả mạo Thiên tử.
"Bệ hạ ơi."
Viên Thiệu đột nhiên hai mắt đẫm lệ, chen lên ngồi vào trong xe ngựa, che khuất tầm nhìn của các mưu sĩ.
"Bề tôi vô năng, không thể kịp thời nghênh đón Bệ hạ về thành Nghiệp, khiến Bệ hạ rơi vào tay Tào A Man, bề tôi có lỗi với Bệ hạ!"
Viên Thiệu nói là khóc, nước mắt cứ "hòa la la" tuôn rơi như không mất tiền.
Những người xung quanh ai nấy đều cảm động, cảm thán Viên Thiệu quả không hổ là người duy nhất dám rút kiếm đối đầu với Đổng Trác trong triều. Quả không hổ là người đầu tiên phát động đánh dẹp Đổng Trác. Thật là trung thần của Hán triều!
Lưu Hiệp khẽ nhếch mép, nhìn Viên Thiệu nước mắt nước mũi tèm lem, trong lòng thầm than diễn xuất thật hay. Nếu ở đời sau, Viên Thiệu có thể làm ảnh đế.
"Chư vị!"
Viên Thiệu lau nước mắt, hỏi: "Sao Thiên tử lại đột nhiên đi theo Tử Viễn về Ký Châu?"
Trong khi nói, y siết chặt thanh bảo kiếm.
Chỉ cần Lưu Hiệp nói sai một chút, Viên Thiệu sẽ lập tức đâm chết hắn.
Lưu Hiệp trong lòng rùng mình, vội vàng nói theo lời đã chuẩn bị sẵn: "Trẫm trong yến tiệc do Tào Tháo tổ chức, gặp Hứa Du, không kìm được kể lể sự bạc đãi của Tào Tháo, bộc lộ ý muốn theo Hứa Du về Ký Châu."
"Hứa Du lập tức dùng Thần Du Cổ đưa Trẫm đến ngoại thành Nghiệp."
Thần Du Cổ!
Các mưu sĩ đều bừng tỉnh. Hóa ra Hứa Du đưa Lưu Hiệp về là do đã sử dụng Thần Du Cổ.
Thần Du Cổ là một loại trùng cổ cực kỳ quý hiếm, có khả năng đi ngàn dặm trong chớp mắt, đưa vật chủ đi qua hàng ngàn dặm.
Ai sở hữu Thần Du Cổ, tương đương với có thêm một mạng. Cho dù bị vô số đại quân bao vây, cũng có thể lập tức rời đi, thoát khỏi vòng vây của đại quân.
Đáng tiếc chỉ có thể sử dụng một lần.
Nhưng cũng chính vì vậy mà Thần Du Cổ trở nên quý giá, đã trở thành bảo vật mà các quyền quý hàng đầu đều tranh giành.
"Phù..."
Lưu Hiệp thấy các mưu sĩ không còn nghi ngờ nữa, thầm thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng vượt qua được.
Còn về việc Hứa Du tại sao lại xuất hiện trong yến tiệc của Tào Tháo, đó lại là điểm ít bị nghi ngờ nhất.
Một mặt, Hứa Du, Viên Thiệu và Tào Tháo là bạn bè từ thuở nhỏ.
Mặt khác, cuộc chiến đánh dẹp Đổng Trác mới chỉ trôi qua vài năm, mối quan hệ giữa Viên Thiệu và Tào Tháo vẫn đang trong giai đoạn "tuần trăng mật", phải bốn, năm năm sau mới bắt đầu chiến tranh. Việc Hứa Du - mưu sĩ của Viên Thiệu xuất hiện trong yến tiệc của Tào Tháo là chuyện rất bình thường.
"Bệ hạ nhất định đã mệt rồi."
Viên Thiệu thở phào một hơi, buông lỏng bàn tay đang nắm chặt bảo kiếm: "Mau đưa Bệ hạ về nghỉ ngơi, ngoài ra, truyền lệnh làm một bữa tiệc ngon cho Bệ hạ."
Y không dám để các mưu sĩ và Thiên tử giả ở bên nhau quá lâu. Các mưu sĩ ai cũng tinh khôn, lâu ngày khó tránh khỏi sẽ nhìn ra điểm bất thường.
"Vút!"
Hứa Du hiểu ý, lập tức thúc ngựa xe đi đến một căn sảnh phụ của Kim Hổ Đài.
Sảnh phụ nằm sâu trong Kim Hổ Đài, một nơi rất vắng vẻ, hầu như không có ai qua lại.
Người bình thường rời khỏi Trấn Cổ Lâu sẽ mừng như điên.
Lưu Hiệp ngược lại lại lo lắng. Hắn không muốn rời đi. Đối với hắn, Trấn Cổ Lâu là một thánh địa luyện cổ.
"Rầm!"
Ngay khi Lưu Hiệp đang lo lắng làm thế nào để trở về, cánh cửa của sảnh phụ bị thô bạo đẩy ra.
Viên Thiệu và Hứa Du đi thẳng vào, không hề có một chút lễ nghi nào khi gặp Thiên tử.
Lưu Hiệp trong lòng giật mình, biết Viên Thiệu đang cảnh cáo hắn.
"Viên tướng quân."
Lưu Hiệp không hề tỏ vẻ cao quý, vội vàng tiến lên hành lễ trước: "Tiểu nhân bái kiến Đại tướng quân."
Viên Thiệu sững sờ. Y thầm tán thưởng, tiểu tử này thật lanh lợi, lại rất biết thời thế, là một người kiệt xuất!