Sau khi thu phục được Giả Hủ, cuộc sống ẩn nhẫn của Lưu Hiệp càng thêm kín kẽ. Trong những góc tối của Đồng Tước Đài, đâu đâu cũng là "Chỉ nhân" (người giấy) của Giả Hủ bố trí. Cuộc sống của ba người: một văn, một võ và một chủ công, hoàn toàn không bị bất kỳ kẻ nào dòm ngó.
Năm mới đã qua, Lưu Hiệp đóng giả Thiên tử cũng đã được bốn năm tháng. Thời gian chính thức chuyển từ năm Kiến An thứ nhất sang năm Kiến An thứ hai (năm 197 SCN).
Trương Tú đã thu thập được năm loại "Thất mã cổ", chỉ còn thiếu bốn loại nữa là có thể thăng tiến lên Võ Hoàng. Tà tính trong cổ trùng của Giả Hủ cũng đã được khống chế, trong vòng vài năm tới sẽ không bùng phát.
"Hệ thống, kiểm tra thuộc tính hiện tại của ta."
Lưu Hiệp ngồi ở tầng một Trấn Cổ Lầu, xem xét thành quả sau mấy tháng nỗ lực.
Nghề nghiệp: Cổ sư Cảnh giới: Tam chuyển (0/5000) Bản mệnh cổ: Nhất chuyển Thị huyết cổ (Trắng) Cổ thuộc hạ: Tam chuyển Trùng minh cổ (Đỏ) Vật phẩm: Ngọc bội Đổng Trọng Thư, Tiểu Cổ Vương Mộng Điệp.
"Cuối cùng cũng đạt Tam chuyển."
Lưu Hiệp xoa xoa huyệt thái dương đang căng tức, gương mặt rạng rỡ nụ cười: "Tuy có hơi mệt, nhưng nhìn bản thân từng bước trưởng thành, cảm giác thành tựu này thật sự rất lớn!"
Cảnh giới của Lưu Hiệp đã đạt đến đỉnh cao của Cổ sư cấp thấp: Tam chuyển Cổ sư! Số lần hợp thành cổ trùng mỗi ngày tăng vọt từ 10 lần lên 100 lần. Trùng minh cổ cũng thăng lên Tam chuyển, giúp số lần nhìn thấu điểm yếu của kẻ địch tăng từ 1 lần lên 3 lần mỗi ngày.
"Tử Vi."
Lưu Hiệp bước ra khỏi Trấn Cổ Lầu, vỗ nhẹ vào thanh trường kiếm bên hông: "Chúng ta tiếp tục luyện kiếm."
Trương Tú là danh tướng nằm trong top 10 thời Tam Quốc, Lưu Hiệp đương nhiên không lãng phí một cao thủ võ đạo như vậy. Mỗi ngày sau khi hợp thành cổ trùng xong, ngài đều theo Trương Tú học kiếm thuật. Nhờ luyện tập bền bỉ cộng với thiên phú "Trùng đồng" (mắt hai con ngươi), kiếm pháp của Lưu Hiệp tiến bộ thần tốc, đã có dáng dấp của một tiểu cao thủ.
Trong sân, từng luồng kiếm quang nhanh chóng chớp nháy.
"Bệ hạ."
Hứa Du đứng ở cửa sân, không dám tiến lại gần Trấn Cổ Lầu. Lão nhìn Lưu Hiệp đang luyện kiếm, trong mắt hiện rõ vẻ khinh thường. Chỉ luyện chiêu thức mà không có công pháp tu luyện, trong người không có chân nguyên, kiếm thuật dù cao siêu đến mấy cũng chỉ là múa may quay cuồng cho đẹp mắt.
"Chuyện gì?"
Lưu Hiệp quang minh chính đại luyện kiếm, không lo bị Viên Thiệu nghi kỵ. Hán Hiến Đế và anh trai là Hán Thiếu Đế vốn dĩ từng theo học thiên hạ đệ nhất kiếm thủ Vương Việt. Hành động này của Lưu Hiệp trái lại còn khiến Viên Thiệu tin rằng ngài đang nỗ lực đóng vai Thiên tử cho giống.
"Đại quân chuẩn bị nhổ trại." Hứa Du cung kính nói: "Chủ công đang đợi Bệ hạ qua đó hạ lệnh tấn công, thảo phạt Công Tôn Toản ở U Châu."
Năm Kiến An thứ hai tới, trận chiến Dịch Kinh giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản chính thức khai màn.
"Tốt quá!" Mắt Lưu Hiệp sáng lên: "Trẫm sẽ thay miện quán, qua đó tuyên bố thảo phạt ngay."
Ngài nhớ rõ dưới trướng Công Tôn Toản có một siêu cấp mãnh tướng: Triệu Vân, Triệu Tử Long! Theo tính toán thời gian, Triệu Vân lúc này vẫn chưa theo Lưu Bị, chỉ là một tiểu hiệu dưới trướng Công Tôn Toản. Chờ đến khi Viên Thiệu đánh bại họ Công Tôn, Lưu Hiệp sẽ có cơ hội âm thầm giữ Triệu Vân lại cho riêng mình! Dù sao Triệu Vân lúc này vẫn chưa có danh tiếng, chỉ là một Hiệu úy nhỏ bé, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không để tâm.
"Tử Vi, Văn Hòa." Lưu Hiệp đội miện quán Thiên tử, vội vã bước ra khỏi Đồng Tước Đài: "Đi theo trẫm xuất chinh, thảo phạt Công Tôn Toản!"
Trương Tú và Giả Hủ thấy ngài nhiệt tình như vậy thì lấy làm lạ. Chuyến xuất chinh này Lưu Hiệp vẫn chỉ là một linh vật đi theo Viên Thiệu để "làm cảnh", vậy mà trông ngài phấn khởi cứ như thể mình mới là chủ nhân thật sự của Ký Châu vậy.
Lưu Hiệp đương nhiên không nói ra việc mình đi theo để "nhặt bảo vật". Viên Thiệu vất vả đánh giặc, nhưng người thu hoạch lớn nhất cuối cùng sẽ là ngài. Thu hoạch lớn nhất sau khi hạ Công Tôn Toản không phải đất đai, tiền bạc hay binh mã, mà chính là Triệu Vân!
Lưu Hiệp ngồi trên xe Kim Căn dành riêng cho Thiên tử, đến đài điểm tướng ở phía bắc Nghiệp Thành. Văn thần võ tướng đứng hai bên đài, Lưu Hiệp đứng ở chính giữa. Nhưng chẳng ai quan tâm đến ngài, tất cả đều nghển cổ nhìn ra xa chờ đợi. Viên Thiệu vẫn chưa đến.
"Đúng là đồ trang trí." Lưu Hiệp bĩu môi. Thấy đám văn võ ngó lơ mình, khiến ngài lẻ loi đứng trên đài như một cây cột cờ hình người. Họ tụ tập bàn tán xôn xao, thản nhiên trò chuyện ngay trước mặt Thiên tử.
Trương Tú mắt bừng lửa giận. Giả Hủ đứng trong bóng tối thì thấy hơi buồn cười, nhưng cũng thầm khâm phục tâm tính của Lưu Hiệp. Cảnh này mà cũng nhịn được, đúng là người làm việc lớn.
"Đại tướng quân, Nhữ Dương hầu Viên Thiệu, giá lâm!"
Sau tiếng hô của quân Đại Kích Sĩ, Viên Thiệu mặc nhung phục, sải bước đi tới, khí thế hùng dũng. Đài điểm tướng lập tức im phăng phắc. Văn võ bá quan ngừng trò chuyện, cung kính nghênh đón.
"Tặc tử!" Trương Tú nghiến răng, hận không thể đâm chết Viên Thiệu ngay lập tức. Lưu Hiệp là Thiên tử, địa vị cao nhất, vậy mà Viên Thiệu chỉ là Đại tướng quân lại xuất hiện sau cùng như nhân vật chính. Rõ ràng là cố ý.
"Bệ hạ thứ tội." Viên Thiệu cáo lỗi: "Thần đến muộn, xin Bệ hạ lượng thứ."
Diễn kịch vừa thôi... Lưu Hiệp mắng thầm, nhưng bề ngoài vẫn mỉm cười: "Đại tướng quân ngày đêm lo liệu việc quân, bận rộn là chuyện thường, không tính là muộn."
Viên Thiệu hài lòng gật đầu. Ông ta mặc giáp trụ, cầm thần kiếm Tư Triệu, đứng sang một bên chờ Lưu Hiệp phát lệnh.
"Trẫm tuyên bố: Chính thức khởi binh thảo phạt Công Tôn Toản, đại quân xuất phát!" Lưu Hiệp tuốt thanh sắt kiếm bình thường ra, chỉ thẳng lên trời, dõng dạc hô lớn.
Nào ngờ, xung quanh đài điểm tướng vẫn im phăng phắc. Ánh mắt đám văn võ đều đổ dồn về phía Viên Thiệu.
"Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì!" Viên Thiệu giả vờ giận dữ: "Thiên tử đã hạ lệnh, mau chóng xuất phát tới Dịch Kinh thảo phạt Công Tôn Toản!"
Chỉ đến khi tiếng Viên Thiệu dứt, đám văn võ mới đồng thanh nhận lệnh, rầm rộ hành quân. Lưu Hiệp cười gượng hai tiếng, lẳng lặng đứng sau lưng Viên Thiệu. Ngượng thật đấy. Đóng giả lâu ngày, ngài suýt thì tưởng mình là Thiên tử thật. Ngài chẳng qua chỉ là một con rối mà Viên Thiệu tìm về mà thôi.
"Kẻ hề..."
Lưu Hiệp nhìn đại quân đông nghịt như kiến cỏ, trải dài khắp núi đồi không thấy điểm dừng.
"Được người ta gọi là Bệ hạ nhiều quá nên ảo tưởng rồi." Ngài lắc đầu tự giễu: "Kiêu ngạo là hỏng, dễ xảy ra chuyện lắm."
Đài điểm tướng đang di chuyển, Viên Thiệu được đám mưu sĩ vây quanh, liên tục ban bố mệnh lệnh. Lưu Hiệp cô độc đứng phía sau, một lần nữa bị ngó lơ như không tồn tại.
Ngài siết chặt nắm đấm. Dù biết mình là hàng giả, có được vinh hoa hôm nay đã là may mắn trời ban, nhưng trong lòng vẫn tràn ngập sự không cam tâm. Ngài muốn tự nắm giữ vận mệnh của mình, chứ không phải để một kẻ quyền thế quyết định sinh tử chỉ bằng một câu nói.
Lưu Hiệp cười nhạt, nhìn hàng chục vạn đại quân bên ngoài và đám văn võ đông đảo quanh Viên Thiệu. Bên cạnh ngài lúc này chẳng quá trăm người.
Ngài bỗng nhớ đến một câu nói: "Năm ấy mười tám, đứng như thằng lâu la!"