Thái úy!
Một trong Tam công - chức quan cao nhất của Đại Hán. Là người đứng đầu quân đội, tương đương với Bộ trưởng Quốc phòng. Đại tướng quân cũng là chức vụ quân sự tối cao, tương đương với Tổng tư lệnh.
Tào Tháo có thể coi thường chức Thái úy, nhưng Lưu Bị - người xuất thân bần hàn thì khác. Có được chức vị này đồng nghĩa với việc thực hiện một bước nhảy vọt về giai cấp. Từ một nhân vật nhỏ bé, Lưu Bị vọt lên trở thành quan viên đỉnh cấp, đứng ngang hàng với Viên Thiệu.
"Ực!"
Lưu Bị nuốt nước bọt, ánh mắt nhìn Lưu Hiệp trở nên nóng bỏng: "Thật hận Lưu Bị tôi binh mã không đủ, nếu không đã sớm cứu Bệ hạ ra khỏi Nghiệp Thành."
"Oa nha nha!"
Trương Phi, một gã đồ tể bán thịt, nghe nói mình có thể được phong hầu liền siết chặt Bát xà mâu: "Ta lập tức đâm Viên Thiệu một trăm lỗ thủng, giết tên giặc họ Viên, đưa Bệ hạ cùng rời đi."
Quan Vũ khẽ nheo đôi mắt đan phụng, một tay vuốt râu dài, một tay nắm chặt Thanh Long Yển Nguyệt Đao. Ông cũng đã nổi sát tâm. Là nam nhi, ai mà chẳng có hoài bão viễn đại là được phong tước vị của nhà Hán.
Rời đi? Lưu Hiệp không muốn đi theo Lưu Bị phiêu bạt khắp nơi. Hơn nữa, Lưu Hiệp không thể rời xa Trấn Cổ Lâu ở Nghiệp Thành. Mục đích phỉnh gạt Lưu Bị chẳng qua là để hoàn thành "Y đới chiếu" (Mật chiếu trong đai áo).
"Chao ôi!"
Lưu Hiệp thở dài một tiếng thật nặng nề, tháo đai ngọc bên hông xuống trao cho Lưu Bị: "Cảnh ngộ của trẫm gian nan, trong cung lại nghèo nàn, không có vật gì khác để ban thưởng cho Hoàng thúc. Đai ngọc trẫm từng dùng này xin tặng cho Hoàng thúc, hy vọng ông đừng chê bai."
"Bệ hạ..."
Lưu Bị cảm động đến rơi lệ: "Vi thần... vi thần... vạn chết cũng khó báo đáp được ân tình của Bệ hạ."
Lưu Bị quỳ rạp xuống đất, hai tay đón lấy đai ngọc thiên tử từng dùng. Ông dẫn theo hai huynh đệ Quan Trương bôn ba khắp nơi, đầu quân cho không ít chư hầu, chịu không ít sự ghẻ lạnh. Đây là lần đầu tiên họ được đối xử lễ độ như vậy, mà người đó lại là Thiên tử tôn quý.
Lưu Bị vốn dĩ chỉ là một kẻ bán giày cỏ mà thôi.
"Bệ hạ, hu hu..." Lưu Bị nghĩ đến đây không thể kiềm chế nổi cảm xúc, bật khóc ngay tại chỗ: "Bệ hạ tin tưởng vi thần như thế, mà tôi lại không thể cứu Bệ hạ ra khỏi nước sôi lửa bỏng. Thật hổ thẹn!"
Ách... Lưu Hiệp nhìn Lưu Bị đang khóc lóc thảm thiết mà dở khóc dở cười. Hắn vậy mà lại lừa được cả Lưu Bị - kẻ giỏi phỉnh gạt nhất thời Tam Quốc.
Nhưng cũng dễ hiểu thôi. Nếu một người đàn ông trung niên đang đối mặt với khủng hoảng tuổi 35, vừa bị sa thải mà ngay sau đó có người mời làm Tổng giám đốc tập đoàn, lương năm chục triệu, thư ký mỹ nữ vây quanh, ra vào xe sang, thì đừng nói là rơi lệ, bảo gọi "nghĩa phụ" ngay tại chỗ chắc họ cũng làm.
Lưu Hiệp cảm thấy hỏa hầu đã đủ.
"Trẫm mệt rồi, Hoàng thúc cùng hai vị tướng quân hãy đi nghỉ ngơi với trẫm."
Lưu Hiệp đưa ba người rời khỏi chính điện, đi về phía Trấn Cổ Lâu ở sau cùng. Ngay khoảnh khắc bước vào Trấn Cổ Lâu, ba anh em Lưu Quan Trương chấn động.
"Viên Thiệu đích thực là Hán tặc!" Lưu Bị vốn tính nhân nghĩa cũng không nhịn được mà mắng to: "Viên tặc, lại dám để Bệ hạ ở trong Trấn Cổ Lâu dùng để trấn áp tà cổ!"
Trương Phi tức giận kêu "Oa oa". Quan Vũ nheo mắt, sát cơ lộ rõ! Thật quá ức hiếp người. Thiên tử đường đường mà lại ở trong Trấn Cổ Lâu như một tù nhân.
"Hoàng thúc đừng hiểu lầm." Lưu Hiệp cố ý giúp Viên Thiệu giải thích: "Đại tướng quân nói rồi, chỉ có ở trong Trấn Cổ Lâu mới phòng được chiêu 'trong mộng sát nhân' của Tào Tháo."
Ba anh em Lưu Quan Trương không một ai tin cái cớ phòng Tào Tháo kia. Viên Thiệu là chư hầu đệ nhất thiên hạ, chắc chắn có cách khác để phòng bị. Đây rõ ràng là lừa gạt Thiên tử trẻ tuổi thiếu hiểu biết, mục đích thật sự là không muốn để Lưu Hiệp tu luyện.
"Bệ hạ!" Lưu Bị nghiến răng nói: "Tôi và các huynh đệ sẽ về bàn bạc cách cứu viện, cố gắng sớm ngày giúp Bệ hạ thoát khỏi hiểm cảnh."
Ba anh em Lưu Quan Trương rời đi. Một mặt là thật lòng muốn cứu Lưu Hiệp, mặt khác, dù với thực lực Võ Hoàng của Trương Phi và Quan Vũ, họ vẫn không dám lại gần Trấn Cổ Lâu.
"Giản Ung à." Lưu Hiệp nhìn đai ngọc mà Lưu Bị mang đi, lẩm nhẩm tên vị mưu sĩ thời kỳ đầu của Lưu Bị. "Ông cũng được coi là mưu sĩ hạng nhất, năng lực ngoại giao lại càng là đỉnh cấp, ngàn vạn lần đừng làm ta thất vọng."
Giản Ung là mưu chủ sớm nhất của Lưu Bị, từng có chiến tích một mình một ngựa vào thành, thuyết phục Lưu Chương dâng Ích Châu. Trong số các mưu sĩ thiên về ngoại giao, Giản Ung là sự tồn tại hàng đầu.
"Hiến Hòa (tên tự của Giản Ung) à." Lưu Bị trở về chỗ ở tại Nghiệp Thành, lập tức tìm Giản Ung ngay: "Tôi phải cứu Bệ hạ thế nào đây?"
Cứu Bệ hạ? Giản Ung đầy đầu dấu chấm hỏi. Sao mới đi một chuyến đến Đồng Tước Đài về, Lưu Bị đã dốc hết tâm can cho Lưu Hiệp, không tiếc đắc tội chư hầu đệ nhất thiên hạ Viên Thiệu để cứu Thiên tử?
Trương Phi hầm hầm kể lại những gì thấy ở Đồng Tước Đài.
"Thái úy, đai ngọc..." Giản Ung chăm chú nhìn đai ngọc trong tay Lưu Bị, ánh mắt lóe lên, dường như nghĩ ra điều gì đó: "Quan tướng quân, phiền ông đưa chủ công về nghỉ ngơi, tôi có chuyện muốn nói với Tam tướng quân."
Quan Vũ gật đầu, dìu Lưu Bị đang say khướt đi ngủ. Tuy nhiên, trước khi Lưu Bị rời đi, Giản Ung đã lấy mất đai ngọc trong tay ông.
Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại Giản Ung và Trương Phi.
"Tam tướng quân." Giản Ung hỏi đầy ẩn ý: "Ông có muốn chủ công được phong Từ Châu mục, ông và Quan tướng quân cùng được phong hầu không?"
Trong mắt Giản Ung, thứ thực sự hữu ích là chức Từ Châu mục. Chỉ cần nắm giữ đại nghĩa, dựa vào bản lĩnh thu phục lòng người của Lưu Bị, họ có thể có được sự ủng hộ của đông đảo bá tánh Từ Châu. Chiếm lấy một quận đất Từ Châu làm địa bàn sẽ không thành vấn đề.
"Muốn chứ!" Trương Phi nhiệt tình đáp: "Giản tiên sinh mau nói đi, làm sao đại ca mới được phong Từ Châu mục?"
Từ Châu mất trong tay Trương Phi. Trong lòng ông luôn hổ thẹn vì đã đánh mất địa bàn mà đại ca vất vả lắm mới có được. Trương Phi nằm mơ cũng muốn giúp đại ca đoạt lại Từ Châu.
Giản Ung nghiến răng, nói ra một kế sách táo bạo đến cuồng vọng: "Y đới chiếu!"
Y đới chiếu? Trương Phi ngạc nhiên: "Y đới chiếu là cái gì?"
Giản Ung cạn lời. Ông quên mất Trương Phi là một gã mãng phu, không hiểu y đới chiếu là chuyện thường. Uổng công ông nãy giờ làm ra vẻ mặt nghiêm trọng. Chẳng ai hiểu cả!
Giản Ung bất lực giải thích: "Chúng ta viết một bức huyết thư, giấu vào trong đai ngọc Thiên tử ban thưởng. Nội dung là Thiên tử tố cáo cảnh ngộ gian nan, phong chủ công làm Từ Châu mục, hy vọng người nhà là Hoàng thúc hãy cứu Thiên tử ra ngoài."
"Hắc hắc." Trương Phi cười rộ lên: "Vẫn là cái đầu của tiên sinh thông minh, ta sao không nghĩ ra kế giấu huyết thư Thiên tử trong đai ngọc nhỉ."
Ách... Giản Ung sững sờ: "Tam tướng quân không thấy kế của tôi là đại nghịch bất đạo sao?"
"Đại nghịch bất đạo?" Trương Phi khinh bỉ nói: "Tào Tháo tìm người giả làm Thiên tử, Viên Thuật tự xưng ngụy đế, đó mới là đại nghịch bất đạo thực sự. Chúng ta vì muốn cứu Thiên tử, viết một bức huyết thư giả thì có gì là to tát đâu."
Giản Ung cứng họng. Ông giữ Trương Phi lại là vì biết Trương Phi to gan. Có sự giúp sức của Trương Phi, kế sách Y đới chiếu đã giành được sự tin tưởng của Lưu Bị.
Lưu Bị nổi giận, lập tức dẫn theo mọi người rời Nghiệp Thành, hướng về Từ Châu tìm Lữ Bố. Liên minh với Lữ Bố để cùng cứu Thiên tử. Trong Y đới chiếu có nói, chỉ cần Lữ Bố cứu Thiên tử, sẽ phong Lữ Bố làm Đại tướng quân.