Từ Châu, thành Hạ Bì. Chiếu thư lập Lã Linh Khởi làm Hoàng hậu nhanh chóng được gửi tới tay Lã Bố. Đồng thời, hắn cũng được sách phong làm Thái úy — một trong Tam công.
Tào Tháo vì không muốn thấp hơn Viên Thiệu một bậc nên đã tự phong làm Thừa tướng, khiến chức vị Thái úy bị bỏ trống. Nay Viên Thiệu dùng nó để lôi kéo Lã Bố. Chiếu thư này lập tức dấy lên ngàn tầng sóng, khiến quân Lã Bố từ trên xuống dưới đều chấn động.
"Ha ha!" Lã Bố cuồng hỷ: "Con gái ta là Hoàng hậu rồi! Từ nay về sau ta chính là Quốc trượng!"
Thế nào gọi là quang tông diệu tổ? Lã Linh Khởi quý vi Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, chính là cái danh quang tông diệu tổ lớn nhất!
"Thái úy." Trần Cung lại coi trọng chức vị Thái úy hơn, vì nó mang lại lợi ích thực tế cho quân Lã Bố: "Xem ra Viên Thiệu có ý muốn Chủ công kiềm chế Tào Tháo, tránh việc quân Tào tấn công phía sau khi hắn đánh Công Tôn Toản. Chủ công là Thái úy, vừa hay có cái cớ xuất binh, chiếm lấy vùng đất rộng lớn ở Giang Hoài."
Chức trách của Thái úy là định ra kế hoạch tác chiến, quy hoạch địa điểm tấn công của quân Hán, còn Đại tướng quân chịu trách nhiệm thi hành. Lã Bố giữ chức Thái úy, sau này tấn công bất kỳ lộ chư hầu nào cũng đều có danh chính ngôn thuận. Nắm giữ đại nghĩa, không còn bị vây khốn ở một mảnh đất Từ Châu, mà có thể đánh ra tứ phía!
Trần Cung vô cùng kích động. Khi nghĩ đến vùng sản xuất lương thực trù phú ở Giang Hoài, lão lại càng hưng phấn lạ thường. Giang Hoài là vùng bình nguyên rộng lớn nằm giữa sông Hoài và Trường Giang, nước mạng dày đặc, tưới tiêu thuận tiện, có thể nuôi được triệu quân!
"Chủ công." Trương Liêu hớn hở nói: "Trước đây trưng triệu Trần Đăng làm mưu thần, hắn luôn tìm đủ lý do từ chối. Nay Chủ công là Thái úy, là Quốc trượng, trưng triệu hắn làm một mạc liêu, chắc chắn hắn không dám từ chối nữa."
Lã Bố đại hỷ. Trần Đăng một mặt là mưu sĩ tài ba không kém Điền Phong, Trình Dục; mặt khác, gia tộc họ Trần là thủ lĩnh của sĩ tộc Từ Châu. Chỉ cần Trần Đăng đầu quân, sự thống trị của quân Lã Bố tại Từ Châu sẽ vững như bàn thạch.
"Bệ hạ!" Nghĩ đến những lợi ích mà chức Thái úy và thân phận Quốc trượng mang lại, cộng thêm con gái đã làm Hoàng hậu, Lã Bố không khỏi rưng rưng: "Ân tình của Bệ hạ, Lã Bố ta biết khi nào mới trả hết đây!"
"Chờ đến khi ta đánh bại Tào Tháo, chiếm cứ Dự Châu, Diễn Châu ở phía nam Hoàng Hà, nhất định sẽ cùng Viên Thiệu quyết chiến một trận tử sinh, cứu Bệ hạ ra ngoài!"
Lã Bố đã tính kỹ. Hắn không có con trai, chỉ có một đứa con gái duy nhất. Chờ sau khi hắn đánh bại Tào Tháo, Viên Thiệu, thống nhất thiên hạ, hắn sẽ giao thiên hạ lại cho đứa ngoại tôn do con gái sinh ra. Khi đó, hắn cũng có thể an hưởng tuổi già.
"Chủ công." Cao Thuận lại dội một gáo nước lạnh: "Nếu Thiên tử là giả thì sao?"
Đại Hán xuất hiện hai vị Thiên tử. Một người trong tay Tào Tháo, một người trong tay Viên Thiệu. Hai vị Thiên tử chắc chắn có một người là giả. Tính tình Cao Thuận cương trực, ngay lúc Lã Bố vui mừng nhất lại thốt ra một câu làm mất hứng. Ánh mắt Bát kiện tướng nhìn lão đều rất quái dị. Bảo sao Chủ công không thích lão cho được.
Nếu Thiên tử ở Nghiệp Thành là giả, thì thân phận Thái úy, Quốc trượng và vị trí Hoàng hậu của con gái Lã Bố đều tan thành mây khói. Không ai có thể chịu nổi sự hụt hẫng kinh khủng đó, Lã Bố cũng không ngoại lệ.
"Câm miệng!" Lã Bố nổi giận: "Viên Thiệu đời đời hưởng lộc nhà Hán, Viên gia bốn đời làm Tam công, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, không phải hạng hậu duệ hoạn quan như Tào Tháo có thể so sánh. Thiên tử ở Nghiệp Thành là thật, Thiên tử ở Hứa Huyện mới là giả!"
Cao Thuận há miệng định nói Viên Thuật nhà họ Viên cũng đã tự xưng là ngụy đế, có tiền lệ đó thì Viên gia chưa chắc đã là trung thần.
"Hiếu Phụ!" Trương Liêu vội bịt miệng Cao Thuận lại: "Chuyện của Thiên tử không phải thứ chúng ta có thể can dự. Linh Khởi luôn sống trong cung Đồng Tước của Thiên tử, không hề truyền tin nói Thiên tử là giả. Ngươi không tin Viên Thiệu, chẳng lẽ không tin Linh Khởi?"
Cao Thuận im lặng. Câu nói này thực sự đã thuyết phục được lão. Dù sao Linh Khởi vẫn đáng tin hơn Tào Tháo hay Viên Thiệu.
"Chủ công." Trương Liêu nhìn sắc mặt xanh mét của Lã Bố, vội nói: "Chuyện Hoàng hậu đã định, nên sớm chuẩn bị sính lễ (hồi môn). Tránh để người ta nói chúng ta là kẻ thô lỗ vùng Tịnh Châu, không hiểu lễ nghi, không mang sính lễ cho Hoàng hậu."
"Ha ha." Nhắc đến hai chữ Hoàng hậu, sắc mặt Lã Bố tốt hơn hẳn: "Văn Viễn nói đúng, việc quan trọng nhất lúc này là sắm sính lễ cho Hoàng hậu. Việc này giao cho Văn Viễn lo liệu, nhớ kỹ là không được keo kiệt, đừng để thiên hạ cười chê Lã Bố ta!"
"Tuân mệnh!" Trương Liêu chắp tay, kéo theo Cao Thuận vẫn chưa chịu rời đi, nhanh chóng đi chuẩn bị.
Lã Bố nắm giữ một châu địa bàn, lại là vùng bình nguyên sản xuất lương thực trọng yếu. Vàng bạc châu báu các loại được chuẩn bị đủ một trăm xe. Ngoài ra còn có một ngàn con Long mã cao lớn khỏe mạnh, ngày đi ngàn dặm. Tuy chỉ là Long mã bình thường, không phải Long mã Mã vương mà Lã Linh Khởi cưỡi, nhưng cũng vượt xa chiến mã tinh nhuệ. Viên Thiệu hay Tào Tháo thấy cũng phải thèm thuồng.
"Chủ công thật sự chịu chi." Trần Cung nhìn một ngàn con Long mã mà xót xa: "Đây đều là vốn liếng Chủ công mang từ Tịnh Châu tới, tổng cộng chỉ có năm ngàn con. Lấy ra một ngàn con làm sính lễ, bút lực lớn thế này chắc chắn khiến chư hầu thiên hạ kinh động."
Nuôi dưỡng Long mã cần có Diệp Công Cổ quý giá. Thời thượng cổ Tiên Tần, người giỏi xem tướng ngựa nhất là Bá Nhạc, còn người giỏi xem tướng Rồng nhất là Diệp Công. Ông luyện thành một loại Long mã Cổ, có thể khiến thiên lý mã sinh ra Long mã — loại thần mã gặp nước đạp nước, gặp núi băng núi. Long mã Cổ hay còn gọi là Diệp Công Cổ, cực kỳ quý hiếm.
Đo lường thực lực của một chư hầu chủ yếu nhìn vào việc hắn có bao nhiêu Long mã. Năm xưa mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, một ngàn Long mã đủ để một người bình thường trở thành một vị chư hầu trong số đó. Tịnh Châu là vùng biên thùy phía bắc, tiếp giáp với vô số yêu quốc Bắc Nguyên. Bao năm qua, Lã Bố trảm sát không biết bao nhiêu yêu ma thuộc long chủng mới gượng ép nuôi dưỡng được năm ngàn con. Sính lễ của Lã Linh Khởi một lần cho đi một ngàn con, có thể coi là sính lễ gả con gái hậu hĩnh nhất trong các chư hầu.
"Chủ công." Trương Liêu hỏi: "Phái ai áp tải sính lễ tới Nghiệp Thành?"
"Cao Thuận." Lã Bố không cần suy nghĩ, nói thẳng: "Mệnh Cao Thuận áp tải sính lễ đi Nghiệp Thành. Ngoài ra, bảo Cao Thuận không cần quay về nữa."
Trương Liêu kinh hãi. Lã Bố chán ghét nói: "Linh Khởi... không đúng... bên cạnh Hoàng hậu không thể thiếu gia tướng hộ vệ. Sau này cứ để Cao Thuận dẫn theo Hãm Trận doanh theo sát Hoàng hậu làm gia tướng. Ngoài ra, bảo với Viên Thiệu, cấm quân của Hoàng cung không thể chỉ có một trăm người. Ta gửi tới một ngàn Long mã, quân Hổ Bôn tăng số lượng lên một ngàn."
Tính tình Cao Thuận cương trực, thường làm Lã Bố không vui, nhưng cũng chính vì tính cách đó mà nhân phẩm của lão là không phải bàn cãi. Lã Bố dặn dò: "Nhân tuyển cho quân Hổ Bôn, cứ để Cao Thuận đích thân tới Lương Châu quân mà chọn."
Với uy vọng của Lã Bố trong Lương Châu quân, việc tuyển chọn tinh binh không khó. Trương Liêu lo lắng chuyện khác: "Quân số cấm quân tăng lên một ngàn, nếu Viên Thiệu không đồng ý thì sao?"
"Không đồng ý? Hừ." Lã Bố lạnh cười một tiếng, nhấc Phương Thiên Họa Kích lên, khẽ nện xuống mặt đất.
"Uỳnh —" Toàn bộ Phủ Châu mục rung chuyển dữ dội. Lã Bố quát lớn một tiếng:
"Bảo với lũ chuột nhắt ở Nghiệp Thành, từ hôm nay trở đi, Quốc trượng của Thiên tử tên là Lã Bố!"