Trong thư phòng Hán Vương phủ, Lạc Cận cầm xấp ngân phiếu dày cộp, ngón tay run rẩy, đôi mắt trợn tròn xoe, trông chẳng khác nào một kẻ ăn mày đói khát ba ngày bỗng nhiên vớ được con cừu quay nguyên con.
"Một... mười triệu lạng? Thật... thật sự lấy về được rồi sao?!" Giọng bà lạc hẳn đi, nhào tới định cướp lấy, "Mau! Mau đưa cho bản vương! Tiền quan tài của bản vương! Gà quay của bản vương! Tiền đặt cược của bản vương! Ha ha ha! Phát tài rồi!"
Lạc Hành lật cổ tay, nhẹ nhàng tránh né móng vuốt như hổ đói vồ mồi của bà, ngân phiếu được cất gọn vào trong tay áo, mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên: "Phụ vương, năm triệu lạng để lấp vào hố nợ, năm triệu lạng còn lại giữ để dự phòng."
Lạc Cận vồ hụt, mắt chằm chằm nhìn vào tay áo của Lạc Hành, nước miếng suýt thì chảy ra: "Đúng đúng đúng! Lấp hố nợ! Lấp hố nợ là quan trọng nhất! Nhóc con! Con thật là thần thánh mà! Ngay cả con cáo già Hàn Tung đó mà con cũng lừa cho thọt chân luôn sao? Mau nói xem! Làm sao con khiến lão già đó đốt giấy nợ vậy? Lão già đó tinh ranh như khỉ ấy!"
Lạc Hành tự rót cho mình chén trà, ngữ khí bình thản nói: "Cũng không có gì, chỉ là nhắc nhở ông ta, thể diện của Bệ hạ còn quý hơn vàng. Tờ giấy nợ này nếu truyền ra ngoài dù chỉ nửa chữ, để thiên hạ biết Bệ hạ đi mượn tiền riêng của ông ta..."
Hắn dừng lại một chút, thổi nhẹ bọt trà: "Bệ hạ sẽ cảm thấy mất mặt, người đầu tiên Người muốn diệt khẩu chính là Hàn Tung và cả Hàn gia. Ông ta đốt còn nhanh hơn bất cứ ai."
Lạc Cận bừng tỉnh đại ngộ, vỗ đùi cái đét: "Cao! Thật sự là cao tay! Nắm thóp người ta chặt chẽ luôn! Ha ha ha! Bản vương đã nói mà! Đi theo nhóc con nhà con là không bao giờ sai!"
Bà cười hớn hở, lắc lư cả người trên ghế, bộ mãng bào thân vương cũ kỹ suýt chút nữa thì tuột cả chỉ: "Thế này thì tốt rồi! Hố nợ đã lấp xong! Đám người Thái tử muốn tra sổ sách sao? Tra cái con khỉ! Cho chúng nó ngay cả mùi cũng không ngửi thấy!"
Bà xoa tay, mắt sáng rực, bắt đầu mơ tưởng: "Hì hì, đợi qua đợt sóng gió này, năm triệu lạng còn lại... cha con ta bàn bạc kỹ lưỡng, lật nó lên gấp mười, tám lần..."
Lời còn chưa dứt, ánh mắt lạnh lẽo của Lạc Hành đã đóng đinh tới.
"Phụ vương," Lạc Hành đặt chén trà xuống, giọng không cao nhưng lại như băng đá dội vào cái đầu đang nóng hừng hực của Lạc Cận, "Người có phải đã quên rồi không, năm triệu lạng nợ nần này là từ đâu mà ra?"
Nụ cười trên mặt Lạc Cận đông cứng lại ngay lập tức, giống như con vịt bị bóp nghẹt cổ.
Lạc Hành đứng dậy, đi đến trước mặt bà, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt sắc lẹm như dao: "Đánh bạc? Người còn muốn đi đánh bạc? Kim Câu Phường là địa bàn của ai? Là Hàn gia ở Nam Quận! Sau lưng Hàn gia là ai? Là Thái tử phi Từ Minh Thù! Người thật sự nghĩ rằng mình đen đủi là ý trời sao? Người chưa từng nghĩ qua, thủy ngân trong hạt xúc xắc đó là nhắm vào vị Giám quốc Phụ chính vương vừa mới nhậm chức là Người sao?"
Lạc Cận bị hắn nhìn đến mức trong lòng phát hoảng, vô thức rụt cổ lại: "Không... không đến mức đó chứ? Bản vương... bản vương chỉ là vận khí hơi kém một chút thôi..."
"Vận khí kém?" Lạc Hành cười nhạo một tiếng, "Một người muốn làm đại sự mà để điểm yếu bị kẻ khác nắm trong tay, còn hy vọng vào vận khí sao? Vận khí này của Người chính là bùa đòi mạng do Thái tử đo ni đóng giày cho Người đấy! Lần này là hố nợ năm triệu lạng, lần sau thì sao? Có phải Người muốn đem cả vương phủ thua sạch cho Từ Minh Thù làm tiền mua phấn son không?"
Giọng hắn đột nhiên trở nên nghiêm khắc: "Cai bạc! Từ hôm nay trở đi, ba chữ Kim Câu Phường cấm không được nhắc đến! Nếu để nhi thần phát hiện Người bước chân vào sòng bạc một bước nữa..."
Lạc Hành chưa nói hết câu, nhưng cái lạnh trong ánh mắt đó khiến Lạc Cận rùng mình một cái, dường như đã thấy cảnh mình bị lột da treo trên cột cờ phơi khô.
"Cai! Cai cai cai ngay!" Lạc Cận lập tức chỉ tay lên trời thề thốt, mặt mũi đầy vẻ bi tráng, "Bản vương thề! Từ nay về sau, nếu còn chạm vào xúc xắc bài cửu, thì để bản vương... để bản vương cả đời này không bao giờ được ăn gà quay nữa!"
Lời thề này phát ra vô cùng chân thành, đau đớn thấu tận tâm can.
Khóe miệng Lạc Hành khẽ giật một cái khó nhận ra.
Ngay lúc này——
"Thánh chỉ đáo——! Hán Vương Lạc Cận, Thế tử Lạc Hành, tức khắc vào cung kiến giá——!"
Giọng nói lanh lảnh, cao vút của thái giám giống như mũi kim thép tẩm băng, đột ngột đâm thủng bầu không khí thư giãn ngắn ngủi của Hán Vương phủ, đâm thẳng vào trong!
Lạc Cận sợ đến mức bật dậy khỏi ghế, sắc mặt trắng bệch, bắp chân run lẩy bẩy: "Đến... đến rồi! Nhanh thế sao?! Cái thằng oắt con Thái tử đó hành động nhanh thật!"
Lý Trung xuất hiện im lặng ở cửa, khuôn mặt liệt cảm xúc hiếm khi lộ ra một vẻ ngưng trọng: "Vương gia, Thế tử, người truyền chỉ là đại tổng quản bên cạnh Bệ hạ, Vương công công. Đông cung Chiêm sự Triệu Nguyên Khuê... cũng đang đợi ngoài cung môn, mắt sưng húp như quả đào."
Triệu Nguyên Khuê! Khổ chủ tìm đến cửa rồi!
Lạc Cận chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu: "Xong rồi, xong rồi! Lột da! Chắc chắn là lột da rồi! Nhóc con! Lần này cha con thật sự phải treo trên cột cờ rồi! Hu hu hu... gà quay của ta..."
"Hoảng cái gì!" Lạc Hành nắm lấy cổ áo sau của bà, lôi phắt bà ra khỏi mép bàn, ánh mắt lạnh như sắt nguội, "Nhớ kỹ lời nhi thần nói! Hố nợ sổ sách đã lấp xong! Giấy nợ của Hàn Tung đã đốt! Hoắc Thắng Tư ra tay là có nguyên do! Bây giờ Người là Phụ quốc Giám chính vương! Ưỡn thẳng lưng lên! Kẻ nên hoảng sợ là Thái tử!"
Hắn nói cực nhanh, từng chữ nện vào bộ não đang hỗn loạn của Lạc Cận: "Sau khi vào cung, bất kể Thái tử nói gì, Người chỉ cần nhớ kỹ ba điểm: Thứ nhất, Triệu Minh Đức công nhiên nhục mạ tông thất Thế tử, lời lẽ dơ bẩn khó nghe! Thứ hai, hắn có ý đồ bất chính với Nam cô nương, có bao người chứng kiến! Thứ ba, Hoắc Thắng Tư là tướng quân, vì hộ chủ nóng lòng, tình có thể tha thứ! Còn những việc khác, một mực không biết! Rõ chưa?!"
Ánh mắt của Lạc Hành mang theo một sức mạnh không thể nghi ngờ, Lạc Cận bị hắn nhìn đến mức tâm thần thắt lại, bộ não hỗn loạn kỳ diệu thay lại được trấn tĩnh.
Bà hít sâu một hơi, cố gắng ưỡn bộ ngực đang bị bó chặt, giọng vẫn còn hơi run: "Rõ... rõ rồi! Chửi con trai ta là đồ con hoang! Còn muốn trêu ghẹo con dâu ta... ờ... Nam cô nương! Tiểu tử họ Hoắc chém hay lắm! Chém tuyệt lắm! Lão tử... bản vương chiếm lý!"
"Đi!" Lạc Hành không phí lời nữa, lôi kéo Lạc Cận đang nỗ lực tự cổ vũ bản thân, sải bước đi ra ngoài.
……
Con đường dẫn tới Thái Cực điện hôm nay có vẻ dài và áp lực lạ thường.
Xe ngựa của Hán Vương phủ vừa dừng ổn định ở cửa cung, một vị quan viên trung niên mặc quan bào tứ phẩm màu tím, đôi mắt đỏ ngầu sưng húp như quả đào, khuôn mặt đầy vẻ bi phẫn và oán độc đã lao tới, quỳ sụp xuống trước xe ngựa, chặn đường đi, tiếng gào thét thê lương như quỷ hú:
"Hán Vương! Lạc Hành! Các người trả mạng con trai ta đây——!"
Chính là Đông cung Thiếu chiêm sự của Thái tử, Triệu Nguyên Khuê!
Phía sau lão còn đi theo mấy thuộc quan Đông cung cũng với vẻ mặt bi phẫn tương tự, ánh mắt không thiện cảm nhìn chằm chằm vào Lạc Hành và Lạc Cận đang vén rèm xe.
Lạc Cận vừa mới lấy lại được chút dũng khí, bị trận thế này dọa cho xì hơi mất một nửa, cổ lại theo thói quen muốn rụt về.
Lạc Hành lại nhanh nhẹn nhảy xuống xe ngựa, chẳng thèm nhìn Triệu Nguyên Khuê đang gào khóc dưới đất, ánh mắt trực tiếp hướng về phía đại thái giám Vương Đức Hải đang đứng trong bóng tối cửa cung với vẻ mặt không cảm xúc.
"Vương công công, Bệ hạ triệu kiến, không thể chậm trễ." Giọng Lạc Hành bình tĩnh, hơi chắp tay với Vương Đức Hải.
Vương Đức Hải khẽ nhấc mí mắt, giọng nói lanh lảnh không chút gợn sóng: "Bệ hạ khẩu dụ, tuyên Hán Vương, Thế tử tức khắc kiến giá. Những người không phận sự, lui ra."
Lão liếc mắt qua Triệu Nguyên Khuê đang lăn lộn ăn vạ dưới đất, mang theo một tia cảnh cáo kín đáo.
Triệu Nguyên Khuê bị cái nhìn đó của Vương Đức Hải làm cho rùng mình, tiếng khóc nghẹn lại, nhưng ánh mắt oán độc vẫn găm chặt trên lưng Lạc Hành.
Lạc Hành không để ý nữa, quay người vươn tay, gần như là vừa đỡ vừa lôi người cha đang bủn rủn tay chân của mình xuống xe ngựa.
"Phụ vương, đi thôi."
Giọng Lạc Hành không cao, nhưng mang theo một sức mạnh không thể kháng cự.
Lạc Cận nhìn nghiêng khuôn mặt bình thản của con trai, nghiến răng, nỗ lực ưỡn thẳng lưng, kéo đôi chân đang run rẩy theo sau Lạc Hành, dưới ánh mắt như tẩm độc của Triệu Nguyên Khuê và sự ép bức im lặng của các thuộc quan Đông cung, từng bước một bước vào cánh cửa cung dường như có thể nuốt chửng tất cả.
Vừa bước vào điện Thái Cực thâm nghiêm, một luồng áp lực lạnh lẽo vô hình ập đến.
Tĩnh Vũ Đế ngồi sừng sững trên ngai vàng, sắc mặt trầm mặc như nước, không nhìn ra vui giận.
Thái tử Lạc Thần buông tay đứng chầu ở phía dưới bên trái, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, một vẻ cung kính nhưng đau xót.
Lạc Cận vừa vào, đã cảm thấy ánh mắt của Thái tử như lưỡi rắn quét qua, mang theo cái lạnh thấu xương.
Bắp chân bà lại run lên một cái, suýt chút nữa là quỳ ngay tại chỗ.
"Tôn nhi tham kiến Hoàng tổ phụ!"
Hai người hành lễ bái lạy.
"Bình thân."
Giọng Tĩnh Vũ Đế trầm thấp, không nghe ra cảm xúc gì.
Lạc Cận vừa run rẩy bò dậy, còn chưa đứng vững, Thái tử Lạc Thần đã đột ngột tiến lên một bước, cúi người thật sâu về phía ngai vàng, giọng nói mang theo sự đau xót và nghĩa phẫn:
"Phụ hoàng! Nhi thần có bản tấu! Khẩn cầu Phụ hoàng làm chủ công đạo cho hậu duệ trung lương, nghiêm trị hung thủ!"
Đến rồi!
Tim Lạc Cận treo ngược lên tận cổ họng.
Tĩnh Vũ Đế khẽ nâng mí mắt: "Nói."
Thái tử đứng thẳng dậy, đột ngột chỉ tay vào Lạc Hành đang đứng sau Lạc Cận nửa bước, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi dao, giọng nói đột nhiên cao vút, vang vọng khắp đại điện:
"Hán Vương Thế tử Lạc Hành! Ỷ sủng mà kiêu, dung túng bộ hạ, hành hung giữa phố! Thuộc hạ của hắn là kẻ võ biền Hoắc Thắng Tư, giữa ban ngày ban mặt, trước mắt bao người, ngang nhiên chém chết độc tử của Đông cung Thiếu chiêm sự Triệu Nguyên Khuê là Triệu Minh Đức! Thủ đoạn tàn nhẫn, khiến người ta căm phẫn! Hành vi bạo ngược này thật kinh thiên động địa, làm lung lay quốc bản!"
Hắn dừng lại một chút, đau lòng nhìn về phía Lạc Cận đang tái mét mặt mày, ngữ khí chuyển sang đau xót và khiển trách:
"Tứ đệ! Đệ là Giám quốc Phụ chính vương, gánh vác trọng trách xã tắc, đáng lẽ phải ước thúc con cháu, làm gương cho bách quan! Vậy mà đệ không những không nghiêm túc quản giáo, ngược lại vì tư lợi, tiến cử hạng hung đồ coi mạng người như cỏ rác như Hoắc Thắng Tư này nắm giữ trọng binh Kiêu Kỵ doanh ở kinh kỳ! Nhìn người không rõ, dùng người sai lầm, trách nhiệm này khó tránh! Lại thêm dạy con không nghiêm, dung túng con hành hung! Tứ đệ, đệ hãy tự vấn lương tâm mình, làm sao đối diện được với sự tin tưởng của Phụ hoàng? Làm sao xứng đáng với bộ mãng bào thân vương này? Làm sao đối diện được với... hậu duệ trung lương đã chết oan kia?!"
Thái tử từng lời đâm vào tim, từng câu như dao, đem ba cái mũ lớn "dung túng con hành hung", "nhìn người không rõ", "dùng người sai lầm" đội chặt lên đầu Lạc Cận, hơn nữa còn đem vụ án giết người của Hoắc Thắng Tư trực tiếp trói buộc với sự tiến cử của Lạc Hành và trách nhiệm giám quốc của Lạc Cận!
Áp lực khổng lồ như một chiếc búa tạ thực thụ, nện mạnh lên vai Lạc Cận.
Bà chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, tai lùng bùng, những lời lên án đầy chính nghĩa của Thái tử như hàng ngàn mũi kim đâm vào não, khiến bà chỉ muốn ngã gục ngay tại chỗ, hét lớn "Ta sai rồi xin tha mạng".
"Phụ... Phụ hoàng... nhi thần... nhi thần..." Môi Lạc Cận run lẩy bẩy, đầu óc trống rỗng, ba điểm mà Lạc Hành dạy sớm đã bay lên chín tầng mây, chỉ còn lại nỗi sợ hãi vô biên.
Trong mắt Thái tử lóe lên một tia đắc ý khó nhận ra, đang định thừa thắng xông lên——
"Thái tử điện hạ!"
Một giọng nói thanh lãnh bình tĩnh, giống như suối băng nhỏ xuống, cắt đứt rõ rệt bầu không khí áp bức gần như đóng băng trong đại điện.
Ánh mắt mọi người lập tức tập trung vào Lạc Hành vừa lên tiếng.
Chỉ thấy hắn tiến lên một bước, đứng ngang hàng với Lạc Cận, cúi mình hành lễ với Tĩnh Vũ Đế trên ngai vàng, tư thái không kiêu ngạo không siểm nịnh:
"Hoàng tổ phụ dung bẩm. Những lời Thái tử điện hạ nói là tránh nặng tìm nhẹ, đổi trắng thay đen, tôn nhi không dám đồng tình."
Sắc mặt Thái tử sa sầm: "Lạc Hành! Sự thật rành rành, nhân chứng vật chứng đều đang ở ngoài cửa cung! Ngươi còn dám xảo ngôn?!"
Lạc Hành ngẩng đầu, ánh mắt nghênh đón cái nhìn âm hiểm của Thái tử, giọng nói rõ ràng trầm ổn, từng chữ đanh thép:
"Dám hỏi Thái tử điện hạ, Triệu Minh Đức giữa phố nhục mạ tông thất Thế tử là đồ con hoang, từng câu từng chữ dơ bẩn khó nghe, những lời nhục mạ huyết thống thiên gia, nghịch ngợm tổ tông như thế này, đáng tội gì?!"
Hắn căn bản không cho Thái tử cơ hội phản bác, tốc độ nói nhanh hơn, khí thế như cầu vồng:
"Lại hỏi Thái tử điện hạ, Triệu Minh Đức trước mắt bao người, có hành động tay chân với nữ quyến đi bên cạnh tôn nhi, lời lẽ khinh bạc, có ý đồ làm nhục, hành vi trêu ghẹo nữ nhi nhà lành, coi thường pháp kỷ như thế này, lại đáng tội gì?!"
Giọng Lạc Hành đột ngột cao lên, mang theo một mũi nhọn sắc bén, đâm thẳng vào Thái tử:
"Hoắc Thắng Tư vốn là hãn tốt biên quân, là nam nhi máu nóng! Thấy chủ bị nhục thì nộ, thấy nữ nhân yếu đuối bị bắt nạt thì đứng ra! Đây là bổn phận của quân nhân! Là gan dạ của nghĩa sĩ! Dám hỏi Thái tử điện hạ, nếu thuộc quan tử đệ của Người giữa phố nhục mạ Người là đồ con hoang, trêu ghẹo Thái tử phi của Người, thì Đông cung Lục suất dưới trướng Người là rút đao hộ chủ? Hay là khoanh tay đứng nhìn?!"
Câu hỏi ngược lại cuối cùng này giống như sấm sét nổ vang!
Thái tử bị hỏi đến mức mặt xanh mét, nhất thời cứng họng!
Đại điện chìm vào một mảnh tĩnh lặng như chết!