"Choảng!"
Một chiếc chén trà bằng sứ quan diêu thượng hạng vỡ tan tành trên sàn thư phòng Đông Cung, nước trà nóng bỏng lẫn với mảnh sứ vụn bắn tung tóe khắp nơi.
Thái tử Lạc Thần sắc mặt xanh mét, lồng ngực phập phồng dữ dội như một con thú bị dồn vào đường cùng. Hắn vừa nghe xong mật báo từ tâm phúc: Túy Tiên Lầu đã bị Lạc Hành dẫn người triệt hạ! Lương Niệm Lan bị bắt! Ngay cả cứ điểm bí mật nhất ở ngõ Liễu Lâm cũng bị sao huyệt! Người bị bắt đi từng xe từng xe tống vào Thiên Lao!
"Phế vật! Một lũ phế vật! Hai mươi năm! Hai mươi năm qua đều ẩn náu yên ổn! Tại sao cái thằng tạp chủng Lạc Hành đó vừa ra tay là cứ như đào hang chuột, đào phát nào trúng phát nấy thế hả?!"
Thái tử tung chân đá lật chiếc bàn thấp bên cạnh, bút mực giấy nghiên rơi rào rào xuống đất.
Thái tử phi Từ Minh Thư đứng hầu bên cạnh sợ đến run rẩy. Nàng chưa từng thấy Thái tử thất thái đến mức này, đành nén cơn kinh hãi tiến lên khuyên nhủ: "Điện hạ bớt giận! Tức giận hại thân thì không đáng! Lạc Hành kia chẳng qua là gặp vận may cứt chó thôi..."
"Vận may cứt chó?!" Thái tử đột ngột quay phắt lại, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn Từ Minh Thư: "Triệt hạ Túy Tiên Lầu là vận may cứt chó? Bắt được Lương Niệm Lan là vận may cứt chó? Đến cả viện số bảy ngõ Liễu Lâm—nơi mà ngay cả Ảnh Long Vệ còn không tìm thấy cửa—cũng bị hắn sao huyệt, mà vẫn là vận may cứt chó sao?! Từ Minh Thư, nàng coi bản cung là kẻ ngu à?!"
Từ Minh Thư bị quát đến mặt cắt không còn giọt máu, không dám hó hé thêm lời nào.
Lúc này, mưu sĩ Trần Văn Lễ vốn im lặng ngồi trong góc tối mới chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp: "Điện hạ, sự đã rồi, giận dữ cũng vô ích. Việc cấp bách lúc này là đối sách ứng phó. Lương Niệm Lan... bà ta biết quá nhiều."
Lời này như một gáo nước đá dội lên đầu Thái tử, khiến hắn bình tĩnh lại đôi chút, nhưng đi kèm là một cảm giác lạnh lẽo thấu xương. Hắn ngồi phịch xuống ghế, ngón tay gõ nhịp một cách loạn xạ lên tay vịn: "Phải, bà ta biết quá nhiều... Những năm qua, tàn dư Huyền Thiên Môn đã thay bản cung làm bao nhiêu việc không tiện ra mặt? Truyền tin tức, trừ khử dị kỷ... thậm chí lần này..."
Hắn đột ngột dừng lời, ánh mắt âm hiểm quét qua những tâm phúc trong phòng: "Bản cung luôn nghĩ nuôi dưỡng bọn chúng là một nước cờ hay, là một con dao sắc bén giấu trong bóng tối! Dùng bọn chúng làm việc, có xảy ra sơ sót cũng không tra được đến đầu bản cung! Nhưng giờ đây... con dao này e là sắp cắt vào tay bản cung rồi!"
"Đều tại thằng ranh con Lạc Hành đó!" Thái tử phi Từ Minh Thư lại không nhịn được lên tiếng, giọng đầy oán độc và hối hận: "Lúc trước tìm thấy nó ở biên quan, đáng lẽ nên trực tiếp hạ thủ! Hoặc là phải nắm chặt nó trong lòng bàn tay! Ai ngờ... ai ngờ lại để nó nhận cái tên phế vật Lạc Tấn kia làm cha! Giờ thì hay rồi, nuôi hổ làm họa! Cái thằng ranh con này giờ quay lại cắn chết chúng ta rồi!"
Lạc Chiêu đứng bên cạnh cũng phẫn uất không kém: "Phụ vương, mẫu phi nói đúng! Cái thằng tạp chủng Lạc Hành đó, lúc ở Đông Cung trông héo hắt như không lên nổi mặt bàn, không ngờ đều là giả vờ! Tâm cơ sâu thẳm như vậy, thủ đoạn tàn nhẫn như vậy! Hắn chắc chắn là ghi hận chúng ta lúc trước đuổi hắn ra khỏi Đông Cung, nên giờ dốc toàn lực để báo thù!"
"Báo thù?" Thái tử cười lạnh một tiếng, ánh mắt như lưỡi dao tẩm độc: "Hắn đâu chỉ báo thù! Hắn là muốn dẫm lên máu của bản cung mà leo lên! Tần Vương bị hắn hại chết, Hàn gia bị hắn hố mất mười triệu lượng, đầu của Thác Bạt Hùng trở thành đá kê chân cho thủ hạ của hắn! Giờ đây, cái dằm Huyền Thiên Môn này cũng sắp bị hắn nhổ ra để đâm vào tim bản cung rồi! Hay cho một Lạc Hành! Hay cho một Hán Vương Thế tử!"
Căn phòng rơi vào im lặng chết chóc, chỉ còn nghe tiếng thở dốc nặng nề của Thái tử. Nỗi sợ hãi như loài dây leo lạnh lẽo quấn chặt lấy tim mỗi người. Lương Niệm Lan bị bắt đồng nghĩa với việc bí mật Thái tử nuôi dưỡng tàn dư Huyền Thiên Môn bấy lâu nay có thể bị phanh phui bất cứ lúc nào! Tội danh này một khi bị ngồi mát, đừng nói là ngôi vị Thái tử, ngay cả mạng sống cũng khó giữ!
"Điện hạ, phải chặt đuôi cầu sinh!" Trần Văn Lễ lại lên tiếng, giọng đầy quyết tuyệt: "Lương Niệm Lan là một quả bom, tuyệt đối không được để bà ta mở miệng! Còn cả những nhân viên cốt cán bị bắt, những kẻ biết nội tình... đều không được để lại kẻ nào sống sót!"
"Diệt khẩu?" Thái tử ánh mắt lóe lên sự giằng co: "Nói thì dễ lắm! Người đều đang ở mật ngục Bắc Ty của Thiên Lao! Đó là địa bàn của Ảnh Long Vệ! Thằng nhóc Lạc Hành vừa lập công, đang đắc thế, lại có Bệ hạ... ngầm đồng ý, hắn chắc chắn sẽ canh chừng cực nghiêm! Diệt thế nào? Phái ai đi diệt? Chê chết không đủ nhanh sao?!"
"Xông vào cứng chắc chắn không được." Trần Văn Lễ mắt lóe lên tinh quang: "Nhưng... họa thủy, có thể đông dẫn (gắp lửa bỏ tay người)!"
"Đông dẫn?" Thái tử nhíu mày.
"Đúng vậy!" Trần Văn Lễ tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng: "Điện hạ, ngài nghĩ xem, những năm qua tàn dư Huyền Thiên Môn có thể trốn sâu ở đế đô như vậy, chỉ dựa vào chút tiền lương chúng ta bí mật cung cấp thì có đủ không? Phòng thủ kinh kỳ, đặc biệt là doanh trại phòng thủ thành phố, trước đây là do ai quản? Là Tần Vương Lạc Kiêu! Sau khi Tần Vương đổ, miếng mồi béo bở này có bao nhiêu người nhòm ngó? Trong đó, ai là kẻ có cơ hội nhất, cũng có lý do nhất để bí mật tạo thuận lợi cho tàn dư Huyền Thiên Môn?"
Ánh mắt Thái tử bỗng sáng rực lên, thốt ra: "Lão Ngũ? Ngụy Vương Lạc Tào?"
"Chính là hắn!" Trần Văn Lễ khẳng định chắc nịch: "Ngụy Vương điện hạ! Hắn quản lý Bộ Công, phụ trách tu sửa một phần thành phòng đế đô, đội công trình dưới tay hắn có nhiều cơ hội ra vào thành phòng nhất! Hơn nữa, điện hạ đừng quên, Bắc Trấn Phủ Ty của Ảnh Long Vệ trên danh nghĩa là do Ngụy Vương điện hạ tiết chế! Tuy hắn chưa chắc đã hoàn toàn kiểm soát được, nhưng cài cắm một hai người vào trong, hoặc nhắm mắt làm ngơ ở một vài khâu yếu hại để truyền tin cho Huyền Thiên Môn thì không khó! Khi Tần Vương còn đó, hắn có lẽ không dám, nhưng Tần Vương vừa đổ, tâm tư hắn chắc chắn đã rục rịch! Hắn vốn luôn nhòm ngó vị trí của Thái tử ngài mà!"
Thái tử càng nghĩ càng thấy có lý, sự hoảng loạn trong ánh mắt dần được thay thế bằng một sự tính toán thâm hiểm: "Phải... phải! Lão Ngũ! Cái con lợn ngu ngốc này, bề ngoài thì vâng vâng dạ dạ với bản cung, sau lưng chắc chắn không ít tiểu xảo! Hắn thèm khát ngôi vị trữ quân đâu phải ngày một ngày hai! Tàn dư Huyền Thiên Môn ẩn náu đế đô nhiều năm, Ảnh Long Vệ nhiều lần tra xét không ra, hắn là kẻ tiết chế Bắc Trấn Phủ Ty trên danh nghĩa, há chẳng phải phải chịu trách nhiệm hàng đầu sao? Hay là nói... hắn căn bản chính là đồng mưu?! Cố tình bao che!"
"Điện hạ anh minh!" Trần Văn Lễ lập tức phụ họa: "Chỉ cần làm đục vũng nước này, hất nước bẩn lên người Ngụy Vương, chúng ta không những có thể phủi sạch quan hệ, mà còn nhân cơ hội này giúp Bệ hạ lôi ra một kẻ phản nghịch ẩn nấp sâu hơn! Đây là đại công! Đến lúc đó, Lương Niệm Lan khai ra cái gì, đều có thể là do bị Ngụy Vương mua chuộc, hoặc thẳng thừng là do Ngụy Vương chỉ thị! Chết không đối chứng! Lạc Hành tra càng sâu, Ngụy Vương càng lún sâu!"
"Hay! Hay lắm!" Thái tử vỗ đùi cái đét, mặt lộ ra nụ cười vặn vẹo như vớ được cọng cỏ cứu mạng: "Lão Ngũ à lão Ngũ, đừng trách làm anh tàn nhẫn, chỉ trách bản thân chú mày ngu đần như lợn mà còn dám cản đường bản cung!"
Hắn mạnh mẽ đứng dậy, quét sạch vẻ sa sút vừa rồi, mắt lóe lên tia sáng tàn nhẫn: "Người đâu!"
Cửa thư phòng mở ra, một thái giám tâm phúc cúi đầu chờ lệnh.
"Lập tức! Đi ngay đến Ngụy Vương phủ!" Giọng Thái tử mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: "Truyền khẩu dụ của bản cung, nói bản cung có chuyện trọng đại cần bàn, khẩn cấp mười phần! Bảo hắn lập tức lăn đến Đông Cung! Không được chậm trễ!"
"Rõ! Điện hạ!" Thái giám nhận lệnh, vội vã rời đi.
Thái tử nhìn theo bóng lưng thái giám biến mất, gương mặt đầy mây đen nhưng lại mang theo một sự điên cuồng của kẻ đánh cược ván bài cuối cùng.
"Lạc Hành... ngươi muốn lôi bản cung ra sao? Bản cung sẽ tặng ngươi một món công lao lớn hơn nữa! Để xem ngươi và cái con lợn ngu lão Ngũ kia, ai bị cắn chết trước!"