"Tốt! Có khí phách!"
Tĩnh Vũ Đế mạnh mẽ đập tay xuống ngự án, đôi mắt bắn ra tia sáng tinh anh, râu tóc như dựng ngược vì kích động, "Hoắc Thắng Tư! Trẫm cho ngươi ba ngàn tinh nhuệ cảm tử! Trong vòng hai canh giờ! Trẫm phải nhìn thấy đầu chó của Thác Bạt Hùng! Nếu không..."
Giọng lão đột ngột trở nên nghiêm khắc, mang theo uy nghiêm không thể chối cãi của bậc đế vương, "Xách đầu về gặp trẫm!"
"Mạt tướng lĩnh mệnh!"
Hoắc Thắng Tư nặng nề ôm quyền, giáp sắt kêu vang keng keng, hắn hiên ngang đứng dậy, quay người sải bước ra khỏi đại điện, mang theo một luồng gió lạnh hỗn tạp mùi máu và rỉ sắt.
Bóng lưng quyết tiệt ấy không một chút do dự.
"Phụ hoàng! Không thể được!"
Thái tử Lạc Thần cuống cuồng đến mức suýt nhảy dựng lên, chỉ vào bóng lưng Hoắc Thắng Tư: "Đi chuyến này chắc chắn là nộp mạng! Không nói đến việc tổn hại quân tâm, mà còn khiến Thác Bạt Hùng có thêm một vong hồn đại tướng của Đại Tĩnh ta! Chỉ tổ làm trò cười! Hán Vương phủ cử hạng hung đồ cuồng vọng này đi, tâm địa thật đáng nghi!" Ánh mắt oán độc của hắn hung hăng lườm nguýt Lạc Cận và Lạc Hành.
Lạc Cận bị lườm đến run rẩy, theo bản năng lại định rụt cổ, nhưng bị Lạc Hành ở dưới ống tay áo khẽ kéo lại.
Lạc Hành đối diện với ánh mắt tẩm độc của Thái tử, bình thản lên tiếng: "Thái tử điện hạ, thắng bại chưa phân, hà tất phải vội vàng trù ẻo? Nếu Hoắc Thắng Tư không trảm được Thác Bạt Hùng, tự có quân pháp xử lý. Lúc này cường địch ép sát thành, điện hạ là vị储 quân (vua tương lai), không nghĩ kế lui địch mà chỉ nhìn chằm chằm vào một thiếu niên thống lĩnh của Hán Vương phủ để công kích, là đạo lý gì? Chẳng lẽ thuộc quan Đông cung của điện hạ còn quan trọng hơn triệu sinh linh ở đế đô, quan trọng hơn an nguy của xã tắc sao?"
"Ngươi!"
Thái tử bị nghẹn đến mức mặt xanh mét, nhất thời cứng họng.
"Đủ rồi!"
Tĩnh Vũ Đế một tiếng quát tháo cắt ngang, ánh mắt như dao quét qua Thái tử và Lạc Hành: "Tất cả câm miệng cho trẫm! Trước khi Hoắc Thắng Tư trở về, ai còn dám bàn tán lung tung làm loạn quân tâm, đừng trách trẫm không nể tình!"
Thời gian như bị kéo dài ra, mỗi nhịp thở đều nặng tựa ngàn cân.
Ngoài điện loáng thoáng vọng lại tiếng tù và vang trời và tiếng cười nhạo khiêu khích của quân Bắc Lương, như dao cùn cứa vào dây thần kinh của mỗi người.
Các quan văn run rẩy như cầy sấy, các võ tướng mặt mày xám xịt, Thái tử ánh mắt âm hiểm, ngón tay siết chặt trong ống tay áo.
Lạc Cận ngồi không yên, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong.
Duy chỉ có Lạc Hành, buông tay đứng chầu, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, điềm tĩnh như một đầm nước sâu.
Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là một canh giờ, cũng có lẽ là hai.
"Báo——!!!"
Một tiếng gào thét biến điệu như sấm sét, đột ngột phá tan cửa điện!
Một tên lính truyền tin mình đầy máu, mũ giáp chẳng biết rơi mất ở đâu, lăn bò vào đại điện, giọng nói vì cực kỳ kích động và sợ hãi mà trở nên méo mó: "Bệ... Bệ hạ! Hoắc... Hoắc thống lĩnh ngài ấy... ngài ấy..."
"Hắn làm sao?!" Tĩnh Vũ Đế bật dậy khỏi ngai vàng, giọng nói mang theo sự run rẩy chính lão cũng không nhận ra, tim treo ngược lên tận cổ họng.
Khóe miệng Thái tử nhếch lên một nụ cười lạnh kín đáo.
"Ngài ấy... ngài ấy đã trảm Thác Bạt Hùng! Một đao! Chỉ đúng một đao thôi thưa Bệ hạ!" Tên lính truyền tin gần như khóc gào lên, "Hoắc thống lĩnh dẫn theo ba ngàn anh em, giống như... giống như dao đâm vào đậu phụ, trực tiếp... trực tiếp xé nát trung quân của người Bắc Lương! Tên Thác Bạt Hùng đó... hắn vừa mới chém ngã một anh em của ta, còn chưa kịp cười ra tiếng... Hoắc thống lĩnh đã đến rồi! Chỉ hét lên một câu 'Đại Tĩnh Hoắc Thắng Tư, đặc biệt đến lấy đầu chó của ngươi!'... Ánh đao... ánh đao loe sáng... cái... cái đầu của tên man di đó bay lên trời luôn!"
Oanh!
Cả điện Thái Cực nổ tung!
Sự im lặng chết chóc bị phá vỡ ngay lập tức, thay vào đó là những tiếng kinh hô không thể tin nổi và tiếng hít khí lạnh!
"Cái gì?! Một đao?!"
"Trảm rồi? Thật sự trảm rồi sao?!"
"Trời đất ơi! Đó là Thác Bạt Hùng! Đệ nhất mãnh tướng Bắc Lương đấy!"
"Ba ngàn người... xông vào trung quân tám ngàn thiết kỵ... còn trảm luôn chủ tướng?!"
Thân hình Tĩnh Vũ Đế chao đảo, phải bám chặt lấy tay vịn ngai vàng mới đứng vững, sắc mặt từ trắng bệch sang đỏ rực vì cuồng hỉ, môi run rẩy: "Đầu... đầu đâu rồi?! Hoắc Thắng Tư đâu?!"
Như để trả lời lão.
Đùng! Đùng! Đùng!
Tiếng bước chân nặng nề, kiên định, mang theo khí thế sắt máu từ xa lại gần, vang rõ trên nền gạch vàng ngoài điện, như trống trận nện vào tim mỗi người!
Ánh sáng nơi cửa điện chợt tối lại.
Một bóng người ngược sáng, sải bước đi vào.
Chính là Hoắc Thắng Tư!
Huyền giáp trên người hắn gần như bị máu khô bám đầy thành từng mảng, vết thương trên trán lại nứt ra, máu tươi trộn lẫn mồ hôi và bụi bẩn chảy dài xuống, càng thêm phần dữ tợn.
Tay trái hắn nắm chặt một thanh yêu đao vẫn còn nhỏ máu, tay phải... hiên ngang xách một cái đầu người cực lớn, râu tóc dựng ngược, mắt trợn tròn, khuôn mặt đóng băng sự kinh ngạc và dữ tợn!
Mùi máu tanh nồng nặc lập tức bao trùm cả đại điện, khiến mấy vị quan văn tại chỗ buồn nôn.
Hoắc Thắng Tư bước tới giữa đại điện, ánh mắt quét qua vị đế vương trên ngai vàng, rồi lạnh lùng lướt qua Thái tử Lạc Thần đang mặt trắng như ma hếch, cuối cùng dừng lại ở tên lính truyền tin.
"Bẩm Bệ hạ!"
Giọng Hoắc Thắng Tư khàn đục vì kiệt lực, nhưng mang theo sức xuyên thấu mạnh mẽ, tay phải hắn vung lên——
Bịch!
Cái đầu dữ tợn của đệ nhất mãnh tướng Bắc Lương Thác Bạt Hùng, mang theo vết máu đặc quánh và bụi đất, đập mạnh xuống nền gạch vàng bóng loáng như gương, lăn mấy vòng rồi dừng lại giữa điện, đôi mắt chết không nhắm mắt ấy vẫn "trợn trừng" nhìn văn võ cả triều!
"Tám ngàn thiết kỵ Bắc Lương, chủ tướng đã đền tội, quân tâm tan rã! Ngoại trừ những kẻ ngoan cố bị trảm, số còn lại——"
Hoắc Thắng Tư hít sâu một hơi, giọng nói đột ngột cao vút như sấm nổ: "Đã toàn bộ buông vũ khí, quỳ xuống xin hàng! Vòng vây đế đô, đã giải!"
Im lặng!
Một sự im lặng còn triệt để hơn lúc nãy!
Đến mức một chiếc kim rơi cũng có thể nghe thấy!
Tất cả ánh mắt đều đóng đinh vào cái đầu đầy máu kia, rồi lại đột ngột quay sang nhìn vị thiếu niên tướng quân mình đầy máu như bò ra từ bãi chiến trường tu la, khuôn mặt ai nấy đều viết đầy sự chấn động tột độ!
"Tốt! Tốt! Tốt lắm!!!"
Ba chữ "Tốt" liên tiếp như ngọn núi lửa bị kìm nén bấy lâu nay bùng nổ!
Tĩnh Vũ Đế mạnh mẽ gạt tay lão thái giám đang dìu mình ra, sải bước xuống thềm rồng, vì quá xúc động mà bước chân có chút loạng choạng.
Lão lao đến trước cái đầu người, nhìn chằm chằm, trong mắt bùng phát tia sáng cuồng hỷ, sau đó ngẩng đầu nhìn Hoắc Thắng Tư, ánh mắt ấy như đang nhìn một món bảo vật hiếm có trên đời!
"Hoắc Thắng Tư! Khá lắm tiểu tử! Trẫm quả nhiên không nhìn lầm người! Dũng quán tam quân! Cột trụ của quốc gia!" Tĩnh Vũ Đế xúc động đến mức giọng nói run rẩy, "Đây là công lao kình thiên bảo giá! Trẫm phải trọng thưởng! Phải thưởng thật nặng!"
Ánh mắt lão rực rỡ, quét qua đám quần thần vẫn đang chìm trong chấn động chưa kịp hoàn hồn, giọng nói hào sảng mang theo quyết đoán không thể bàn cãi: "Truyền chỉ của trẫm! Hoắc Thắng Tư trảm tướng địch, xoay chuyển tình thế, công tại xã tắc! Lập tức thăng làm——"
"Phụ hoàng xin hãy khoan đã!"
Giọng nói chói tai của Thái tử Lạc Thần như đoản kiếm tẩm độc, đột ngột đâm thủng bầu không khí vui mừng này!
Hắn mặt xanh mét, lồng ngực phập phồng dữ dội, trong mắt là sự ghen ghét và oán độc điên cuồng, chỉ tay vào Hoắc Thắng Tư rít lên: "Hoắc Thắng Tư hành hung giữa phố, tàn sát con trai của triều đình mệnh quan là Triệu Minh Đức! Tội ác tày trời! Nợ máu chưa trả! Loại hung đồ coi thường pháp kỷ, hung tàn thành tính này sao có thể vì chút chiến công mà được thăng quan tiến chức? Nếu làm vậy, pháp độ triều đình đặt ở đâu? Lòng trung lương đặt ở đâu?! Nhi thần khẩn cầu Phụ hoàng, lập tức bắt giữ hung đồ Hoắc Thắng Tư, xử theo điển hình để làm gương cho kẻ khác! Nếu không, quốc pháp ở đâu? Thiên lý ở đâu?!"
Lời của Thái tử như nước lạnh dội xuống đầu, khiến sự hừng hực trong điện vừa nhen nhóm đã lập tức nguội lạnh.
Một số đại thần định thần lại, ánh mắt lóe lên, thì thầm to nhỏ.
Triệu Nguyên Khuê càng là "bịch" một cái quỳ xuống, gào khóc thảm thiết: "Bệ hạ! Bệ hạ hãy làm chủ cho lão thần! Đứa con khốn khổ của lão thần... chết oan uổng quá!"
Sự cuồng hỉ trên mặt Tĩnh Vũ Đế khựng lại, đôi lông mày nhíu chặt.
Công lao của Hoắc Thắng Tư đúng là kinh thiên động địa, nhưng vụ án máu của Triệu Minh Đức cũng sờ sờ ra đó, bao người chứng kiến.
Ánh mắt sắc lẹm của lão quét về phía Lạc Hành.
Lạc Hành tiến lên một bước, cúi người với Tĩnh Vũ Đế, giọng nói rõ ràng và trầm ổn: "Hoàng tổ phụ minh giám! Chiến công này của Hoắc Thắng Tư là cứu triệu sinh linh đế đô, bảo vệ giang sơn xã tắc Đại Tĩnh! Công lao cực lớn! Nếu vì một lúc phẫn nộ hộ chủ mà xóa bỏ công lao ngập trời, thậm chí xử tử hình, chẳng phải sẽ khiến tướng sĩ biên quan đau lòng? Khiến những kẻ trung dũng lạnh lòng sao? Sau này cường địch lại tới, ai còn dám liều chết vì Đại Tĩnh nữa?!"
Lời của Lạc Hành đanh thép, vang vọng trong đại điện yên tĩnh.
Không ít võ tướng theo bản năng khẽ gật đầu.
Ánh mắt Tĩnh Vũ Đế luân chuyển giữa khuôn mặt điềm tĩnh của Lạc Hành, thân hình đẫm máu của Hoắc Thắng Tư, ánh mắt oán độc của Thái tử và hình bóng khóc lóc của Triệu Nguyên Khuê.
Thuật trị nước của đế vương đang nhanh chóng cân nhắc.
Cuối cùng, lão chậm rãi lên tiếng, giọng nói mang theo uy nghiêm không thể chối cãi: "Hoắc Thắng Tư hộ chủ nóng lòng, tình có thể tha thứ. Trảm tướng địch, giải nguy cho đế đô, công tại thiên thu! Công quá bù trừ, tội tự ý giết Triệu Minh Đức của hắn, miễn tội chết!"
"Phụ hoàng!" Thái tử thất thanh kinh hô.
"Bệ hạ!" Triệu Nguyên Khuê như nhà có tang.
"Tuy nhiên!" Giọng Tĩnh Vũ Đế đột ngột trở nên nghiêm khắc, ánh mắt như điện bắn về phía Hoắc Thắng Tư, "Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha! Phạt bổng lộc ba năm, phạt đánh tám mươi trượng! Để làm gương! Đợi vết thương lành sẽ lập tức thi hành hình phạt!"
Lão dừng một chút, nhìn về phía Lạc Hành, "Còn về công lao tiến cử của ngươi... tạm thời ghi nhận."
"Tôn nhi tạ ơn Hoàng tổ phụ long ân!" Lạc Hành cúi người.
"Còn về việc thăng chức..." Ánh mắt Tĩnh Vũ Đế quay lại trên người Hoắc Thắng Tư, mang theo sự tán thưởng không hề che giấu, "Hoắc Thắng Tư nghe phong!"
Hoắc Thắng Tư lại quỳ một gối xuống.
"Thăng Hoắc Thắng Tư làm Hổ Uy tướng quân! Thực lĩnh thống lĩnh Kiêu Kỵ doanh kinh kỳ! Gia phong Tam đẳng Trung Dũng bá! Ban thưởng ngàn lượng vàng, mười hộc minh châu! Sau khi thương thế lành và chịu phạt trượng, lập tức nhậm chức!"
Hổ Uy tướng quân! Thực lĩnh thống lĩnh Kiêu Kỵ doanh! Tam đẳng Bá tước!
Một chuỗi phong thưởng này như sấm sét lại nổ vang lần nữa! Tuy rằng hình phạt gậy gộc có vẻ nghiêm khắc, nhưng việc thăng quan tước vị này quả thực là phá cách của phá cách! Đặc biệt là phong hiệu Hổ Uy tướng quân, phân lượng cực nặng!
"Mạt tướng Hoắc Thắng Tư, tạ chủ long ân! Nhất định gan óc nát đất để báo đáp Bệ hạ!"
Hoắc Thắng Tư dập đầu nặng nề, giọng nói mang theo sự kích động bị kìm nén.
Thái tử Lạc Thần đứng một bên, sắc mặt từ xanh chuyển sang tím, từ tím chuyển sang đen, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến mức gần như rỉ máu! Hắn nhìn chằm chằm Hoắc Thắng Tư và Lạc Hành, sự oán độc và hận thù trong mắt gần như muốn hóa thành thực thể phun trào ra ngoài!
Lại là Hán Vương phủ! Lại là Lạc Hành! Cái đồ con hoang này và tên hung đồ dưới tay hắn hết lần này đến lần khác phá hỏng chuyện tốt của hắn, hết lần này đến lần khác đạp lên vai Đông cung bọn họ mà leo lên! Cái hơi này, hắn làm sao nuốt trôi được?!
Tĩnh Vũ Đế thu hết sự oán độc của Thái tử vào mắt, nhưng không thèm để ý. Lão xua tay ra hiệu cho Hoắc Thắng Tư lui xuống chữa thương, rồi mệt mỏi bảo quần thần giải tán.
Điện Thái Cực trống trải, chỉ còn lại hơi thở nặng nề của vị đế vương.
"Vương Đức Hải."
Tĩnh Vũ Đế dựa vào ngai vàng, nhắm mắt lại, giọng nói mang theo một tia dò xét khó nhận ra.
"Lão nô có mặt."
Lão thái giám trong bóng tối lặng lẽ tiến lên.
"Đi tra." Tĩnh Vũ Đế chậm rãi mở mắt, đáy mắt là sự xem xét lạnh lẽo đặc trưng của đế vương, "Tra cho trẫm thật kỹ. Trong vụ án Tần Vương mưu phản, kẻ đứng sau hiến kế cho lão Tứ... có phải là Lạc Hành không? Còn cả Hoắc Thắng Tư này hôm nay, rồi Vệ Định Cương... những mãnh tướng từ biên quan tới này, có phải đều là bộ hạ cũ mà Lạc Hành thu nạp khi ở biên quan không?"
Vương Đức Hải rùng mình trong lòng, cúi người đáp: "Dạ, lão nô hiểu rồi."
Ánh mắt Tĩnh Vũ Đế hướng ra ngoài điện, như xuyên qua lớp lớp cung tường, nhìn thấy tòa Hán Vương phủ tàn tạ kia, khóe miệng chậm rãi nhếch lên một độ cong đầy ẩn ý, thấp giọng tự lẩm bẩm:
"Hừ... một 'đồ con hoang' bới rác trong đám chó hoang ở biên quan mà thoắt cái biến thành Thế tử khuấy động phong vân? Một vương gia 'phế vật' chỉ biết ăn chơi đàng điếm đột nhiên lại 'gỗ mục nở hoa' giám quốc phụ chính? Còn nhặt được một đứa con lợi hại như thế này... Giả điên khiêng thịt? Giả heo ăn thịt hổ? Sân khấu kịch của nhà họ Lạc... quả nhiên ngày càng náo nhiệt rồi."
Lão vân vê chiếc nhẫn đeo tay lạnh lẽo, sâu trong đáy mắt, một tia hứng thú lạnh lùng lặng lẽ trỗi dậy.