Đèn lồng đỏ treo cao, trung môn Hán Vương phủ rộng mở, tiếng sáo tiếng trống vang trời.
Tĩnh Võ Đế ngồi cao ở vị trí chủ tọa, Thái tử Lạc Thần, Ngụy Vương Lạc Tào cùng một chúng thân vương quyền quý phân liệt hai bên. Cả sảnh đường đầy rẫy những quan viên mặc phẩm phục tím đỏ, nhưng ánh mắt của họ đều ít nhiều dán chặt vào nhân vật chính của ngày hôm nay.
Lạc Hành vận một bộ lễ phục Huyền Đoan, sắc đỏ sẫm dưới nền đen càng tôn lên đôi mày mắt lạnh lùng của hắn. Hắn nắm một đoạn lụa đỏ, đầu kia dắt theo Lương Niệm Lan cũng đang mặc thịnh trang nhưng gương mặt không còn giọt máu.
"Nhất bái thiên địa ——"
Tiếng tuyên lễ dõng dạc của tư nghi quan xuyên thấu sự náo nhiệt.
Lạc Hành động tác trầm ổn, khom người hành lễ tỉ mỉ đúng quy chuẩn. Lương Niệm Lan cơ thể cứng đờ như con rối, bị hỷ nương bên cạnh bí mật dùng lực ấn mạnh vào vai mới miễn cưỡng cúi được lưng xuống. Đôi hàng mi rủ xuống của nàng run rẩy dữ dội, dưới lớp lễ phục màu tím đậm, hai nắm đấm siết chặt đến trắng bệch.
"Nhị bái cao đường ——"
Tĩnh Võ Đế vuốt râu gật đầu, trên mặt mang theo một nụ cười thâm trầm khó đoán. Lạc Tẫn ngồi phía dưới thì đứng ngồi không yên, đôi mắt ti hí đảo liên tục, lúc thì liếc trộm ông bố hoàng đế phía trên, lúc lại nhìn sang đứa con trai và nàng dâu mới – cái "khoai lang bỏng tay" bên cạnh nó.
"Phu thê đối bái ——"
Lạc Hành xoay người, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía Lương Niệm Lan. Lương Niệm Lan đột ngột ngẩng đầu, va phải đôi đồng tử sâu thẳm của hắn, trong đó không có lấy một phân vui mừng, chỉ có một sự thẩm thị lạnh lẽo. Nỗi nhục nhã và hận thù to lớn xông thẳng lên đỉnh đầu, nàng gần như muốn xé nát bộ giá y chướng mắt này.
Nhưng lực đạo trầm ổn truyền đến từ đầu kia của dải lụa đỏ như một xiềng xích vô hình, ép nàng phải dưới sự chú thị của đôi mắt ấy mà chậm rãi cúi người xuống.
Lễ thành.
Tiếng nhạc trống lại vang cao hơn, bầu không khí dường như trở nên sống động.
Thái tử phi Từ Minh Thư bưng chén rượu, yểu điệu thướt tha tách khỏi đám đông. Trên mặt bà ta đắp một nụ cười ôn hòa không chút tì vết, đi đến trước mặt Lạc Hành và Lương Niệm Lan.
"Chúc mừng Thế tử, hạ hỷ Thế tử." Giọng bà ta vừa ngọt vừa mềm, nhưng ánh mắt lại như những cây kim tẩm độc đâm mạnh vào người Lương Niệm Lan. "Thế tử thật là tốt phúc khí, vị quý thiếp mới nạp này... chậc chậc, nghe nói trước kia là Lương chưởng quỹ danh tiếng lẫy lừng của Túy Tiên Lầu cơ đấy! Thân phận tuy có chút... ừm, nhưng Thế tử có thể không màng chuyện cũ, nạp 'di châu tiền triều' (viên ngọc sót lại của triều trước) này vào phủ, lòng dạ khí độ này thật khiến người ta khâm phục nha!"
Bốn chữ "di châu tiền triều" được bà ta nhấn mạnh và nhả chữ thật chậm, giống như ném một khối băng vào chảo dầu sôi.
Cả sảnh đường tức khắc lặng ngắt như tờ, mọi ánh mắt đều tập trung lại với sự phấn khích chờ xem kịch hay. Sắc mặt Lương Niệm Lan trong phút chốc trắng bệch như tờ giấy, cơ thể không kìm được mà run rẩy nhẹ.
Chút ý cười mang tính lễ tiết trên mặt Lạc Hành biến mất ngay lập tức. Hắn không nhìn Thái tử phi mà hơi nghiêng người, hướng về phía Tĩnh Võ Đế đang ngồi trên cao, giọng không cao nhưng rõ ràng áp đảo mọi tiếng xì xào:
"Hoàng tổ phụ, tôn nhi hoảng sợ. Lời này của Thái tử phi, phải chăng là có ý kiến với thánh tài của Bệ hạ?"
"Lương thị Niệm Lan là đích thân Bệ hạ đặc xá, ngự bút thân ban cho tôn nhi làm thiếp. Thái tử phi vừa nói 'di châu tiền triều', 'thân phận có ngại', không biết là đang chất vấn Lương thị, hay là đang chất vấn Bệ hạ?"
"Choảng ——!"
Một tiếng động chói tai vang lên! Chén Bạch Ngọc Cửu Long trong tay Tĩnh Võ Đế bị đập mạnh xuống đất, vỡ tan tành ngay lập tức! Rượu nóng và vụn ngọc bắn tung tóe!
Mặt ông trầm như nước, ánh mắt như hai lưỡi kiếm lạnh lẽo đâm thẳng vào Thái tử phi đang chết trân tại chỗ:
"Thái tử phi! Ý chỉ của trẫm trong mắt ngươi là trò đùa sao?!"
Âm thanh ấy không lớn nhưng mang theo uy nộ lôi đình của bậc đế vương, ép cho không khí cả hỷ đường đông cứng lại.
Huyết sắc trên mặt Từ Minh Thư biến mất sạch sẽ, đôi chân mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, run rẩy như lá vàng trước gió thu:
"Thần thiếp... thần thiếp không dám! Thần thiếp nhất thời lỡ lời, xin Bệ hạ thứ tội! Thần thiếp tuyệt đối không có ý đó ạ!"
Sắc mặt Thái tử Lạc Thần cũng khó coi đến cực điểm, gã trừng mắt dữ dội nhìn vị phi tử đang run rẩy dưới đất, cố nén cơn giận và sự kinh hãi trong lòng, bước lên một bước khom người nói: "Phụ hoàng bớt giận! Minh Thư nàng ấy... nàng ấy chỉ là vô tâm lỡ lời, tuyệt không có ý chất vấn thánh tài! Nhi thần về nhất định sẽ nghiêm khắc dạy bảo!"
Tĩnh Võ Đế hừ lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua đám người đang im phăng phắc như ve sầu mùa đông, cuối cùng dừng lại trên gương mặt bình tĩnh của Lạc Hành, cơn giận hơi dịu đi nhưng ngữ khí vẫn cứng rắn: "Thôi đi! Hôm nay là ngày đại hỷ của Hành nhi, trẫm không muốn thấy máu! Thái tử phi, giữ cái miệng cho kỹ!"
Một trận phong ba đã bị đè xuống dưới cơn thịnh nộ của đế vương, nhưng không khí tiệc cưới không tài nào khôi phục được nữa. Giữa những chén rượu đưa qua đẩy lại là những luồng ám lưu cuồn cuộn, mỗi ánh mắt ném về phía Lạc Hành và Lương Niệm Lan đều đầy rẫy những ý vị phức tạp.
Đêm đã khuya, tân khách lần lượt rời đi. Sự ồn ào tan biến, Hán Vương phủ rộng lớn hiện ra vài phần vắng lặng. Lạc Hành vừa tiễn Tĩnh Võ Đế đi, xoay người định trở về viện của tân phòng thì một bóng người từ bóng tối của cột hành lang lao ra chặn đường.
Thái tử Lạc Thần sắc mặt âm trầm đến mức như sắp nhỏ ra nước, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu, nhìn chằm chằm Lạc Hành, giọng hạ cực thấp nhưng mang theo hơi lạnh thấu xương:
"Lạc Hành! Thứ đó đâu?!"
Lạc Hành dừng bước, mặt không gợn sóng: "Điện hạ đang chỉ vật gì?"
"Bớt giả ngu với bản cung!" Thái tử đột ngột áp sát một bước, hơi thở hổn hển: "Tiệm gạo Phúc Thuận! Cái hộp đồng đó! Thứ bên trong! Giao ra đây! Ngay lập tức!"
Lạc Hành hơi nhướng mày, khóe môi lại nhếch lên một độ cong mờ nhạt: "Điện hạ nói đùa rồi. Hôm nay là ngày đại hỷ của thần điệt, giờ lành ngày tốt, chỉ nên bàn chuyện trăng hoa, luận về giai ngẫu. Những thứ chém chém giết giết, không thấy được ánh sáng đó, nhắc đến làm gì? Chẳng phải làm mất hứng sao?"
"Ngươi ——!"
Thái tử bị thái độ hờ hững này làm cho tức đến gần như thổ huyết, một ngọn lửa tà hỏa xông thẳng lên đỉnh đầu. Gã chỉ ngón tay vào mũi Lạc Hành, đầu ngón tay run rẩy, trong mắt là sát ý điên cuồng không hề che giấu: "Lạc Hành! Đừng tưởng có Phụ hoàng chống lưng là có thể kê cao gối mà ngủ! Ngươi tư tàng bằng chứng trọng phạm, dụng ý khó lường! Bản cung ngày mai sẽ dâng tấu sàm ngươi! Sàm ngươi câu kết với tàn dư Huyền Thiên Môn, mưu đồ bất chính! Sàm ngươi... ý đồ mưu nghịch!"
Bốn chữ cuối cùng, gã nghiến răng nghiến lợi thốt ra, mang theo vẻ hung hiểm muốn cùng chết.
Nụ cười trên mặt Lạc Hành càng đậm hơn, nhưng đáy mắt lại là một đầm băng giá lạnh. Hắn thậm chí còn giơ tay, thong thả chỉnh lại ống tay áo bị gió đêm thổi loạn, động tác thong dong tự tại:
"Mưu nghịch? Tội danh thật lớn. Điện hạ muốn sàm thì cứ việc đi sàm. Chỉ có điều..."
Hắn ngước mắt, ánh mắt bình tĩnh đón nhận đôi mắt đang bùng cháy ngọn lửa oán độc của Thái tử: "Chỉ là không biết đến lúc đó, Bệ hạ sẽ điều tra chút hiềm nghi mọn này của thần điệt trước, hay là sẽ điều tra bức mật lệnh có đóng bảo ấn Đông Cung, giấy trắng mực đen viết chữ 'lấy thủ cấp của hắn' trước đây?"
"Ầm!"
Thái tử chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên thiên linh cái, tức khắc đóng băng cả tứ chi bách hài! Vẻ dữ tợn trên mặt gã ngay lập tức biến thành một mảnh tro tàn, ngón tay chỉ vào Lạc Hành cứng đờ giữa không trung, môi run bần bật nhưng không thốt ra nổi một chữ, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và tuyệt vọng.
Lạc Hành không nhìn gã nữa, hơi gật đầu, ngữ khí vẫn bình thản không chút gợn sóng: "Đêm khuya sương nặng, điện hạ mời về cho. Thần điệt còn phải đi bồi tân phụ, không tiễn xa."
Nói xong, hắn lách qua vị Thái tử đang đứng sững như con rối, đi thẳng về phía viện của tân phòng đang treo đèn lồng đỏ và dán chữ Hỷ lớn. Phía sau hắn, chỉ còn lại tiếng thở dốc như cái ống bễ rách của Thái tử trong màn đêm đậm đặc, cùng đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn, gần như muốn phun ra độc hỏa.
Trong tân phòng, nến đỏ long phụng cháy cao, tiếng nổ lách tách vang lên soi rọi cả căn phòng một màu đỏ ấm áp.
Lương Niệm Lan ngồi một mình bên cạnh giường hỷ trải gấm đỏ, khăn trùm đầu từ lâu đã bị nàng tự tay giật xuống ném dưới chân, phượng quán nặng nề cũng đã được tháo ra đặt trên bàn trang điểm bên cạnh. Bộ giá y đỏ thẫm tượng trưng cho hỷ khánh trên người nàng lúc này giống như một sự giễu cợt và cực hình không lời.
Cửa phòng bị đẩy ra, bóng dáng Lạc Hành xuất hiện ở cửa. Hắn đưa tay đóng cửa lại, ngăn cách với màn đêm bên ngoài.
Lương Niệm Lan đột ngột ngẩng đầu, trong mắt là hận thù và sự quyết tuyệt không hề che giấu, giống như một con sói cái bị dồn vào đường cùng. Nàng lật cổ tay, một con dao găm sáng loáng tức khắc kề sát vào cổ mình!
"Đứng lại!" Giọng nàng khàn đặc tan vỡ, mang theo vẻ điên cuồng muốn ngọc đá cùng tan: "Lạc Hành! Ngươi đừng hòng chạm vào một ngón tay của ta! Lương Niệm Lan ta thà chết cũng tuyệt không bao giờ ủy thân cho cháu trai của kẻ thù! Đêm nay hoặc là ngươi giết ta, hoặc là... ta tự liễu kết chính mình!"
Lưỡi dao lạnh lẽo ép sát vào làn da mịn màng, hằn lên một lằn đỏ chói mắt.
Bước chân Lạc Hành dừng lại tại chỗ, trên mặt không có chút ngạc nhiên hay động lòng nào. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.
"Phu nhân, cô và ta đều rất rõ ràng, cuộc hôn nhân này không liên quan đến trăng hoa, chỉ liên quan đến sinh tử. Bệ hạ ban hôn, chính là đem cô và ta buộc chặt vào một chỗ. Cô chết, rất đơn giản. Nhưng những huynh đệ còn sống của cô, những người già yếu phụ mẫu ở ngõ Liễu Lâm... mạng của họ, cô cũng không màng sao?"
"Ngươi ——!"
Đồng tử Lương Niệm Lan đột ngột co rụt, bàn tay cầm dao găm run rẩy dữ dội. Lời nói của Lạc Hành như một con rắn độc lạnh lẽo, cắn chuẩn xác vào tử huyệt duy nhất của nàng! Nàng có thể không màng sống chết của bản thân, nhưng những thuộc hạ cũ còn sót lại đang coi nàng là chỗ dựa kia... Trước mắt nàng hiện lên từng gương mặt quen thuộc, sự tuyệt vọng như thủy triều nhấn chìm lấy nàng.
Ngay trong khoảnh khắc tâm thần nàng chấn động mạnh mẽ đó!
Lạc Hành động thủ! Nhanh như quỷ mị!
Lương Niệm Lan thậm chí không nhìn rõ hắn ra chiêu thế nào, chỉ cảm thấy một sức mạnh to lớn như gọng kìm sắt khóa chặt lấy cổ tay cầm dao của mình!
"Rắc!"
Một tiếng động khiến người ta tê dại vang lên! Cơn đau kịch liệt tức thì nổ tung từ xương cổ tay, lan ra khắp cánh tay!
Lương Niệm Lan phát ra một tiếng kêu đau ngắn ngủi, năm ngón tay mất kiểm soát buông lỏng, con dao găm tẩm độc rơi xuống thảm phát ra tiếng "keng".
Tay Lạc Hành không hề buông ra, ngược lại thuận thế kéo một cái, lôi cả người nàng từ cạnh giường dậy, cưỡng ép kéo vào lòng mình. Tay kia đã vững vàng bưng lấy đôi chén rượu hợp cẩn được buộc bằng dây tơ hồng trên bàn.
Lương Niệm Lan đau đến mức mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, bị hắn kìm kẹp trong lòng không thể động đậy, chỉ có thể giãy giụa vô ích. Bộ giá y đỏ thẫm trong lúc giằng co phát ra tiếng rách nhẹ, cổ áo tuột xuống, để lộ một đoạn vai cổ trắng ngần.
"Buông ta ra! Đồ súc sinh!" Nàng khàn giọng nguyền rủa, trong mắt là hận thù ngút trời và những giọt nước mắt nhục nhã.
Lạc Hành lại như không nghe thấy. Hắn một tay ôm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh nhưng tràn đầy sức mạnh của nàng, phớt lờ sự đấm đá giãy giụa, tay kia vững vàng đưa một trong hai chén rượu cưỡng ép kề vào đôi môi đang buộc phải mở ra của nàng.
Gương mặt hắn sát ngay gang tấc, hơi thở phả qua bên tóc mai của nàng, giọng nói trầm thấp mà rõ ràng, mang theo sự chưởng khống không thể nghi ngờ:
"Phu nhân, náo đủ rồi. Đã đến lúc uống rượu hợp cẩn!"