Vũ Hoàng Trương Tú đã trở về.
Hắn còn mang theo hàng chục mỹ nhân, hai mươi rương vàng bạc châu báu, cùng với hơn một ngàn thồ Long Mã.
Lữ Bố thống lĩnh đại quân đánh dẹp địa bàn của ngụy đế Viên Thuật, liên tiếp giành thắng lợi, lần lượt hạ gục hai mươi huyện lớn trù phú, màu mỡ như Quảng Lăng, Xạ Dương, Bình An. Tiền tài, lương thực, nhân khẩu tịch thu được nhiều không đếm xuể.
Lữ Bố đã tinh tường tuyển chọn ra một toán lớn mỹ nữ Dương Châu, cùng lượng lớn gấm vóc châu báu để gửi tới cho con rể. Ngoài ra, Lữ Bố nghe nói con gái Lữ Linh Khởi đã thành lập nên Phượng Loan Vệ, liền bất chấp sự can ngăn của Trần Cung và Trần Đăng, khăng khăng gửi tới một ngàn thồ Long Mã.
Tất cả đều là Long Mã được trang bị cụ trang giáp (giáp sắt bao toàn thân).
Mỗi một thồ Long Mã đều giống như một chiếc xe tăng hạng nặng có khả năng lưỡng cư thủy lục. Vậy mà Lữ Bố lại một lần nữa hào phóng tiễn đi một ngàn thồ.
Hiện tại, binh lực trong cung của Lưu Hiệp bao gồm: một ngàn Hổ Bôn Quân, một ngàn Phượng Loan Vệ và tám trăm Hãm Trận Doanh, đã đạt tới ngót nghét ba ngàn người. Trong đó, có đến hai ngàn là trọng giáp kỵ binh cưỡi Long Mã.
Viên Thiệu tuy rằng có chút lời ra tiếng vào, nhưng uy vũ quân đội của Lữ Bố đang lúc thịnh trị, gã cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, ngầm thừa nhận việc Lữ Bố một lần nữa gia tăng cấm vệ quân bên cạnh Thiên tử.
"Tử Uy!"
Lưu Hiệp quăng phắt con Cổ trùng đang hợp thành dở dang sang một bên, vội vã chạy ra khỏi Trấn Cổ Lầu. Vừa nhìn thấy một Trương Tú đã dày dạn sương gió, trưởng thành hơn và mang theo vài phần sát khí, liền hỏi: "Ngươi cuối cùng cũng về rồi, ở bên ngoài thế nào, có được ăn no mặc ấm không?"
Trương Tú bỗng chốc nghẹn ngào.
Hắn đường xa trở về Đồng Tước Đài, Lưu Hiệp không hề tra hỏi xem hắn có hoàn thành nhiệm vụ hay không, mà điều đầu tiên bận tâm lại là hắn có được ăn no mặc ấm hay không. Đây mới là người thực sự quan tâm đến hắn, chứ không phải chỉ nhìn vào nhiệm vụ.
"Bệ hạ..." Trương Tú tràn ngập áy náy nói: "Mạt tướng chưa chờ tới lúc đánh phá được Viên Thuật đã tự ý quay về, thật thẹn với sự ủy thác của Bệ hạ."
"Không sao cả." Lưu Hiệp hớn hở nói: "Chỉ cần ngươi bình an trở về là được rồi. Quốc trượng có nói, sau khi đánh bại Viên Thuật sẽ phái người giải Kỷ Linh tới đây. Tử Uy mang về một ngàn thồ Long Mã này cũng đã là một đại công rồi!"
Trương Tú nở nụ cười. Thiên tử nói không sai, một ngàn thồ chiến mã này so với gã Kỷ Linh kia thì đáng tiền hơn nhiều. Đây đều là những chiến mã hạng nặng có thể đi cả trên cạn lẫn dưới nước!
Lữ Linh Khởi mặc kim điêu văn giáp (giáp vàng chạm khắc hoa văn), dẫn theo một trăm Phượng Loan Vệ được tuyển chọn kỹ lưỡng bước ra. Trương Tú vội vàng hành lễ: "Mạt tướng bái kiến Hoàng hậu."
"Trương tướng quân không cần đa lễ." Lữ Linh Khởi ngoài miệng đáp lời bình thản, nhưng gương mặt tuyệt mỹ ẩn sau chiếc mũ giáp song dực (mũ giáp có cánh) đã sớm tươi cười rạng rỡ.
Nam nhân đều muốn làm hoàng đế, nữ nhân tự nhiên cũng đều muốn làm hoàng hậu! Mỗi khi nghe thấy người khác gọi một tiếng Hoàng hậu, Lữ Linh Khởi lại âm thầm vui sướng trong lòng, cảm thấy bản thân chính là Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ.
"Phụ thân thật là keo kiệt." Lữ Linh Khởi bĩu môi nói: "Chỉ gửi tới một ngàn thồ Long Mã, đáng lẽ phải gửi hai ngàn thồ mới đúng."
Hai ngàn thồ! Như thế chẳng khác nào đòi cái mạng già của Lữ Bố. Chỉ riêng việc tiễn đi một ngàn thồ Long Mã này đã khiến Trần Cung tức giận đến mức cả ngày ra rả mắng Lữ Bố là kẻ phá gia chi tử, vậy mà Lữ Linh Khởi còn chê ít.
"Hoàng hậu à." Lưu Hiệp dở khóc dở cười: "Thái úy dầu gì cũng là phụ thân của nàng, làm gì có chuyện con gái đi lấy chồng rồi mà suốt ngày cứ muốn vặt lông phụ thân thế hả. Chẳng trách người ta hay mắng con gái là 'hàng lỗ vốn' (vợt nợ)."
Thời cổ đại được cái điểm này, một nữ tử dẫu có thân cận với nhà đẻ đến mấy, thì sau khi xuất giá cũng sẽ một lòng hướng về phu quân, hận không thể dọn sạch sành sanh gia sản nhà ngoại mang về nhà chồng, chứ quyết không lấy tiền nhà mình đem đi trợ cấp nhà ngoại. Năm đó Tào Tháo gả hai con gái cho Hán Hiến Đế, ý định ban đầu là để hai nữ nhi giám thị hoàng đế, nào ngờ đâu cả hai đứa con gái lại quay ra giúp Hán Hiến Đế đối đầu với Tào Tháo.
"Thì đúng là ít thật mà." Lữ Linh Khởi tiếp tục bĩu môi: "Phụ thân là Võ Đế, lại là thiên hạ đệ nhất võ tướng, thiếu đi một hai ngàn thồ Long Mã cũng có làm sao đâu. Bệ hạ hiện đang bị vây khốn ở Nghiệp Thành, thiếu hụt lượng lớn cấm quân hộ vệ."
Một tràng lý lẽ cùn thốt ra, đến mức Cao Thuận đứng bên cạnh nghe xong cũng cảm thấy chủ công gửi tới bấy nhiêu Long Mã là hơi ít thật.
"Tầm đó là đủ rồi." Lưu Hiệp lắc đầu nói: "Hai ngàn thồ trọng giáp Long Mã đã là giới hạn chịu đựng của Viên Thiệu rồi. Cũng may đây là Viên Thiệu, chứ đổi lại là Tào Tháo ở huyện Hứa, đừng nói một ngàn, đến một trăm thồ Long Mã cũng không có cửa."
Viên Thiệu dù sao so với Tào Tháo thì vẫn rộng rãi hơn nhiều, thế nhưng những người có mặt ở đây vẫn tràn ngập lòng bất mãn, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ đoạt lấy cơ nghiệp mà Viên Thiệu đã gầy dựng nên.
"Bệ hạ." Giả Hủ bước tới dâng tin báo: "Nhị công tử Viên Hi dẫn theo mưu chủ Sư Mã Ý, đang tới cầu kiến."
Mưu chủ Sư Mã Ý? Xem ra kế sách của Sư Mã Ý đã thành công, gã đã bắt đầu ẩn mình bên cạnh Viên Hi. Lưu Hiệp gật đầu, rời khỏi hậu điện, tiến ra chính điện chuẩn bị tiếp kiến Nhị công tử Viên Hi.
"Bệ hạ." Viên Hi bước vào đại điện, trực tiếp nói thẳng ý đồ đến: "Ta... thần muốn nghênh cưới nữ tử Chân thị, khẩn cầu Bệ hạ ban hôn."
Hai chữ "Chân Mật" đã biến thành "nữ tử Chân thị". Tâm thái của Viên Hi đã xảy ra chuyển biến cực kỳ lớn. Trong lòng Viên Hi lúc này, việc tranh giành vị trí người kế thừa Viên gia xếp vị trí độc tôn, không có bất cứ chuyện gì có thể quan trọng hơn việc đó.
Lưu Hiệp khẽ nhíu mày, giữ im lặng không nói lời nào.
"Bệ hạ!" Cảm xúc của Viên Hi trở nên kích động, gã sải bước tiến lên, đứng sừng sững ngay trước mặt Lưu Hiệp: "Ta... ta quá khát khao vị trí người kế vị Viên gia rồi!"
Biểu cảm của Viên Hi khích động đến tột độ, các cơ thịt trên mặt bắt đầu co rút, hai tay co lại thành hình móng vuốt, không ngừng run rẩy. Khi một kẻ đang trong cơn tuyệt vọng đột nhiên nhìn thấy tia hy vọng, làm việc thường sẽ trở nên vô cùng điên cuồng. Trong mắt Lưu Hiệp, vẻ mặt kích động của Viên Hi thậm chí đã có chút vặn vẹo.
"Bệ hạ!" Viên Hi kích động đến mức có cảm giác nghẹt thở: "Ta... ta nằm mơ cũng đều nghĩ đến nó. Ta thèm khát nó đến phát điên rồi!"
Gương mặt Viên Hi như sắp khóc đến nơi. Gã đứng sát rạt Lưu Hiệp, đôi bàn tay co quắp run bần bật, liếc nhìn Sư Mã Ý một cái, rồi lại nhìn sang Lưu Hiệp.
"Bệ hạ đừng do dự nữa." Sư Mã Ý lên tiếng khuyên nhủ: "Chỉ cần Bệ hạ bằng lòng ban hôn, lời vàng thước ngọc một khi đã thốt ra, Viên Thiệu buộc phải làm theo những gì Bệ hạ phán truyền. Quân vô hí ngôn mà. Hơn nữa ở huyện Hứa còn có một vị Thiên tử khác, Viên Thiệu so với bất kỳ ai đều kiên định muốn bảo vệ uy tín của Bệ hạ hơn."
Lưu Hiệp dựa theo tiến trình đã bàn bạc từ trước, vẫn tiếp tục giữ thái độ im lặng. Dù sao thì, thứ gì quá dễ dàng có được, Viên Hi sẽ không biết trân trọng.
"Chỉ cần thần trở thành người kế vị Viên gia." Viên Hi nghiến răng nghiến lợi nói: "Thần sẽ còn tôn trọng Bệ hạ, bảo vệ Bệ hạ hơn cả phụ thân. Thần sẽ phụng sự Bệ hạ kính cẩn như Á phụ vậy."
Đến cả hai chữ "Á phụ" mà cũng thốt ra được rồi. Lưu Hiệp quay đầu nhìn Viên Hi, trong mắt lộ ra vài phần kinh ngạc. Viên Hi của hiện tại, đã cố chấp đến mức có chút đáng sợ.
"Ta..." Viên Hi khóc lóc thảm thiết nói: "Ta không muốn đánh mất cơ hội này. Ta phải kế thừa cơ nghiệp của Viên gia!"
"Được rồi." Lưu Hiệp làm ra vẻ như vừa đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn: "Đợi tới khi Viên đại tướng quân qua đây, trẫm sẽ tự khắc đề cập đến chuyện ban hôn."
"Đa tạ Bệ hạ!" Viên Hi kích động đến mức cuồng hỷ. Đường đường là Nhị công tử của Viên gia, vậy mà lúc này lại sụp xuống quỳ lạy trước một vị hoàng đế bù nhìn: "Thần sẽ không bao giờ quên đại ân đại đức của Bệ hạ. Đợi ngày thần kế thừa cơ nghiệp Viên gia, nhất định sẽ kính trọng Bệ hạ như Á phụ."
Sư Mã Ý và Lưu Hiệp kín đáo trao đổi với nhau một ánh mắt, sau đó gã liền rảo bước đi theo Viên Hi rời khỏi đại điện.
"Quyền lực đúng là thứ gặm nhấm tâm can con người ta mà." Lưu Hiệp dõi theo bóng lưng rời đi của Viên Hi, lắc đầu cảm thán: "Tâm lý của Viên Hi đã hoàn toàn vặn vẹo rồi. Gã vì muốn đoạt lấy vị trí kế vị Viên gia mà đã bắt đầu bất chấp mọi thủ đoạn."
Giả Hủ đứng bên cạnh cười lạnh nói: "Chính vì Viên Hi đã mất đi lý trí, vì cái ghế kế vị mà không từ thủ đoạn, gã mới có thể trở thành chiếc 'tổ' hoàn hảo để Bệ hạ thực hiện kế hoạch tu hú chiếm tổ chim khách. Bệ hạ, chúng ta đã có thể chính thức bắt đầu xây dựng thế lực của riêng mình rồi."