Tĩnh Vũ Đế nheo nheo mắt, tựa lưng vào ngai vàng, ngón tay gõ nhịp một cách hờ hững lên thành ghế bằng gỗ tử đàn.
Ở phía dưới, tổng quản thái giám tâm phúc Vương Đức Hải vừa mới từ "công trường" biên soạn sách của Hán Vương trở về, đang báo cáo đến mức nước bọt bay tung tóe, khuôn mặt già nua cũng kích động đến mức ửng hồng.
"Bệ hạ! Ngài thật sự là chưa nhìn thấy tận mắt rồi! Hán Vương gia lần này, quả thực là đã vùng lên mạnh mẽ rồi!" Giọng nói của Vương Đức Hải bén nhọn nhưng lại mang theo một sự hưng phấn tột độ, "Mấy dãy kho tàng đổ nát ở phía đông Quốc Tử Giám kia, vậy mà lại được dọn dẹp chỉnh đốn đến mức sáng sủa gọn gàng! Chi phí ư? Hì, chỉ là chín con trâu mất một sợi lông! Toàn bộ đều dựa theo cái điều chương kia của Thế tử gia mà làm! Đám lão học cứu ở Hàn Lâm Viện, ngày thường mắt đều mọc ở trên đỉnh đầu, hiện tại thì sao? Hừ! Toàn bộ đều bị Hán Vương gia giao việc dựa theo từng quyển sách, làm bao nhiêu thì nhận bấy nhiêu bạc! Ủ rũ hết cả rồi! Không một ai dám ho he ho he hay chống đối gì nữa! Còn cả chuyện thu mua giấy mực nữa, trời đất quỷ thần ơi! Các hoàng thương cùng với các cửa tiệm lớn ở dân gian tranh nhau đến vỡ đầu mẻ trán để đấu giá, cái giá cả kia bị ép xuống thấp đến mức đáng sợ! Lão nô nhìn xem mà cũng thấy đau lòng thay cho đám thương nhân kia nữa!"
Lão thở hắt ra một hơi, lén lút liếc nhìn sắc mặt của hoàng đế, rồi tiếp tục bồi thêm: "Hán Vương gia tuy rằng... khụ, tuy rằng không mấy khi ngồi làm việc trực tiếp, nhưng cái điều chương kia rạch ròi đóng đinh đóng chốt! Các huynh đệ của Ảnh Vệ cũng đang nhìn chằm chằm vào đó, sổ sách rõ ràng minh bạch như nước trong, một đồng tiền đồng cũng đều nhìn thấy rõ ràng ngọn ngành đi đâu về đâu! Tám mươi vạn lượng bạc sao? Nô tài nhìn xem, không chừng là vẫn còn dư dả nữa ấy chứ!"
Khóe miệng vốn đang kéo căng suốt nửa ngày trời của Tĩnh Vũ Đế, cuối cùng cũng không nhịn được mà nhếch lên, càng nhếch càng lớn, cuối cùng "phụt" một tiếng bật cười ra thành tiếng, những nếp nhăn nơi khóe mắt đều xếp chồng lên nhau thành hình những cánh hoa cúc.
"Ha ha ha ha ha!" Tĩnh Vũ Đế vỗ vỗ đùi, cười đến mức bả vai run rẩy bần bật, "Tám mươi vạn lượng bạc sao? Hì! Lạc Tẫn cái đồ phế vật ăn hại kia... Vậy mà lại thực sự để cho gã chơi ra được trò trống này rồi sao? Trẫm còn tưởng rằng gã phải ôm lấy chân trẫm mà khóc lóc om sòm kêu gào là không đủ bạc chứ! Tốt! Thằng nhóc này khá khen! Có được vài phần tài vặt của cha nó... à không, của con trai gã!"
Ông cười đến mức chòm râu run rẩy lên: "Được! Cái chức vị Tổng tài quan này, không có uổng công giao cho gã làm! Vương Đức Hải, nhìn cho kỹ vào! Trẫm muốn nhìn xem, tám mươi vạn lượng bạc này, thực sự có thể biên soạn ra trò trống gì!"
Nơi khúc sông nhỏ ở ngoại ô thành, sóng nước phẳng lặng, mấy chiếc cần câu lười biếng gác ở bên bờ sông.
"Tiết kiệm bạc sao? Tiết kiệm cái rắm!" Lạc Tẫn không chút hình tượng nào mà nằm ườn ra trên sườn bãi cỏ, một tay đầy dầu mỡ cầm lấy một chiếc đùi gà quay khổng lồ, gặm đến mức đầy miệng toàn mỡ, bàn tay còn lại phiền não đập chết một con ruồi xanh đang vo vo xung quanh người ông, "Lão tử cái chức vị Tổng tài quan này làm sao mà, còn khó chịu hơn cả việc ngồi tù đại lao nữa! Ngày ngày không phải là nhìn cái khuôn mặt thối tha của đám lão quan tài tài ở Hàn Lâm Viện, thì chính là nghe cái lũ ngốc ở Công bộ nói nhảm đến nhức cả tai! Từng tên một mở miệng ra là 'chi hồ giả dã', nghe đến mức não của lão tử đau nhức cả lên! Đến cơm cũng ăn ít đi mất hai bát!"
Ông căm phẫn cắn xuống một miếng thịt đùi gà lớn, mập mờ không rõ ràng oán hận: "Con nói xem cái thằng ranh con này, cái phương pháp tiết kiệm tiền kia là do con nghĩ ra, mà cái công việc đắc tội với người ta thì lại toàn bắt lão tử gánh tội thay! Đám lão già kia nhìn ta bằng cái ánh mắt đó, tặc tặc, hận không thể đem lão tử làm mồi cá mà móc vào lưỡi câu vậy!"
Lạc Hành ngồi xếp bằng ở bên cạnh, bàn tay giữ chắc lấy cần câu, ánh mắt rơi vào trên chiếc phao câu đang phẳng lặng trên mặt nước, đối với việc phát hỏa thường ngày của ông bố hờ này thì anh vốn đã sớm miễn dịch rồi.
Anh đến cả mí mắt cũng lười nhấc lên: "Phụ vương, số bạc tiết kiệm được kia, đủ để người ăn được bao nhiêu cái đùi gà quay đây?"
Lạc Tẫn nghẹn lại một phát, bấm bấm mấy ngón tay đầy dầu mỡ tính toán một chút, đôi mắt ti hí trong nháy mắt sáng lên vài phần, nhưng ngữ khí lại vẫn có chút chột dạ: "Cái đó... Cái đó thì quả thực là nhiều như nước biển rồi! Thế nhưng... Thế nhưng cái thể diện này..."
Lời còn chưa dứt, một tràng âm thanh xôn xao náo nhiệt mạnh mẽ từ phía bờ sông cách đó không xa bùng nổ ra, giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào trong chảo dầu đang sôi sùng sục vậy.
"Tránh ra! Toàn bộ tránh ra cho ta!"
"Kẻ cuồng đồ từ đâu tới đây! Guốc dám ở nơi này nói lời yêu ngôn hoặc chúng!"
"Bắt lấy! Mau chóng bắt lấy cái tên nghịch tặc bội phản này!"
Lạc Tẫn giật nảy mình một cái rồi ngồi thẳng dậy, rướn cổ nhìn sang: "Hô! Tình hình gì thế này? Đang hát đại hý đấy à?"
Ông thuận tay đem khúc xương gà gặm dở ném thẳng xuống dòng sông, dấy lên một vòng gợn sóng nhỏ.
Chỉ thấy ở phía trước bên bờ sông trên một tảng đá xanh nhô lên, có một thân hình cao gầy đang đứng sừng sững ở đó.
Người nọ mặc một bộ cựu nho bào đã được giặt đến mức trắng bệch, trên đó còn vá víu mấy miếng giẻ rách, gió thổi qua khiến vạt áo bay bay, càng thêm phần làm lộ ra thân hình gầy gò ốm yếu đến tận xương tủy.
Một khuôn mặt tuy rằng có đường nét góc cạnh rõ ràng, nhưng sắc mặt lại vàng vọt như đất, bờ môi khô nẻ, duy chỉ có đôi mắt kia là sáng đến mức đáng sợ, giống như đang bùng cháy hai ngọn lửa vậy.
Hắn đang hướng về phía hoàng cung, ngón tay gần như muốn chỉ thẳng lên tận trời xanh, giọng nói khàn đặc nhưng lại vô cùng vang dội, chữ chữ như dao, cạo qua màng nhĩ của đám người đang vây xem xung quanh:
"Tĩnh Vũ sao?! Khá khen cho một cái tên Tĩnh Vũ! Bắc chinh Bắc Lương và Tiền Tần, nam thảo Bách Việt, tam chinh! Ngũ thảo! Mười mấy năm trời khói lửa liên miên! Đánh cái gì chứ? Đánh chính là núi vàng núi bạc! Đánh chính là xương máu tủy sống của bách tính Đại Tĩnh ta! Đánh đến mức quốc khố trống rỗng không có một cái gì! Đánh đến mức bao nhiêu gia đình tan nhà nát cửa, vợ con ly tán?!"
Hắn mạnh mẽ vung mạnh tay áo cũ rách của mình lên, động tác mang theo một sự kịch liệt gần như là bi tráng: "Mở miệng ra là văn trị võ công! Võ công ở đâu chứ? Bắc Lương thiết kỵ vẫn cứ gõ cửa biên cương như cũ! Văn trị ở đâu chứ? Thuế má năm sau lại nặng hơn năm trước! Thiên tai lũ lụt hạn hán nạn châu chấu hoành hành, có bao giờ nhìn thấy triều đình mở kho lương để chấn tế bách tính chưa? Lưu dân đói khát phơi xác khắp nơi, có bao giờ nhìn thấy bệ hạ cùng với bách tính canh tân đổi mới đổi thay chưa?! Hai chữ Tĩnh Vũ này, chẳng qua chỉ là cái thứ vải thưa che mắt thánh hiếu đại hỷ công, tô son trát phấn mà thôi! Lừa phỉnh ai chứ?!"
Đám người vây xem xung quanh ban đầu là sự chết lặng tuyệt đối, ngay sau đó bộc phát ra một sự náo động lớn hơn, những tiếng bàn tán xôn xao xèo xèo giống như nước đã sôi sùng sục.
"Hít... Cái tên nghèo kiết xác này... Thật là dám nói nha!"
"Không cần mạng nữa rồi sao?"
"Lời nói tuy thô thiển... Nhưng cái lý có vẻ như... Có chút đúng đắn đấy chứ?"
Mười mấy tên binh lính của Tuần Thành Ty như hổ như sói đã hung hăng vây quanh lấy hắn, vỏ đao đập xuống kêu lên bạch bạch, tên tiểu hiệu úy cầm đầu khuôn mặt đều đã tức đến mức vặn vẹo ra, chỉ thẳng vào mũi của tên thư sinh kia mà nghiêm giọng gầm thét:
"Câm miệng! Tên nghịch tặc cuồng vọng nghịch ngợm kia! Thanh thiên bạch nhật, lại dám phỉ báng thánh quân, ô miệt triều chính! Ta thấy ngươi là chán sống rồi! Bắt lấy cho ta! Áp giải về đại lao phủ nha, trị hắn cái tội yêu ngôn hoặc chúng, đại nghịch bất đạo!"
Thanh đao sáng loáng "xoạt" một tiếng được rút ra một nửa, hàn quang bức người.
Thế nhưng tên thư sinh kia lại không hề lùi bước lấy nửa bước, ngược lại còn挺 thẳng cái bờ lưng đơn bạc kia lên, cái cổ gồng lên giống như cái cổ ngỗng không chịu khuất phục, đối diện với lưỡi đao sáng loáng kia, nghiêm giọng phản bác, nước bọt gần như phun thẳng vào khuôn mặt của tên hiệu úy kia:
"Bắt lấy sao? Ha ha ha! Đến đây đi! Ta nói câu nào mà không phải là sự thật sắt đá rõ ràng mồn một chứ?! Các ngươi thân là nanh vuốt của triều đình, không nghĩ đến nỗi cơ cực của lê dân bách tính, chỉ biết giúp ác làm càn, làm tổn hại lương dân! Liệu có còn một chút lương tâm của người đọc sách nào hay không? Liệu có còn một phân huyết khí của đấng nam nhi nào hay không?!"
"Ối chao ôi mẹ kiếp!"
Trên sườn bãi cỏ, Lạc Tẫn bị câu gầm thét cuối cùng của tên thư sinh kia làm cho toàn thân rùng mình một cái, nửa miếng thịt gà quay vừa mới nhét vào trong miệng suýt chút nữa thì nghẹn lại ở cổ họng, nghẹn đến mức ông trợn ngược cả mắt ra, ra sức đấm ngực dậm chân một hồi lâu mới thuận được khí quản.
Ông vỗ vỗ lồng ngực, trong lòng vẫn còn sợ hãi mà trừng mắt nhìn về phía màn kịch đang giương cung bạt kiếm ở đằng xa kia, đôi mắt ti hí bên trong vừa là kinh ngạc vừa là cười trên nỗi đau của người khác, lại còn pha trộn chút cảm khái nói không rõ ràng ngọn ngành nữa.
"Hít... Cái tên chua ngoa này... Thật đúng là cục đá trong hố xí, vừa hôi vừa cứng! Không cần mạng nữa rồi sao?" Ông tặc lưỡi một cái, những ngón tay đầy dầu mỡ vô thức xoa xoa cằm, "Tuy nhiên... hắc hắc, mắng chửi nghe cũng... Thật sự là rất hả giận nha! Những lời lão tử nghẹn ở trong lòng không dám nói ra, toàn bộ đều bị cái tên đầu khấc này phun ra hết rồi!"
Ông quay đầu lại muốn cùng con trai chia sẻ một chút về cái "lời lời bình luận đặc sắc" này, lại phát hiện ra Lạc Hành đã hạ cần câu xuống từ lúc nào, đang im lặng đứng dậy, ánh mắt giống như chim ưng xuyên qua đám người đang náo động kia, khóa chặt cứng vào trên cái thân hình đang bị quan binh xô đẩy nhưng vẫn bướng bỉnh đứng sừng sững kia.
Nơi sâu thẳm trong con ngươi của Lạc Hành, một tia ánh sáng mập mờ, chợt bừng tỉnh đột nhiên lướt qua.
Bộ cựu nho bào rách rưới, thân hình gầy gò héo úa nhưng bướng bỉnh không khuất phục, đôi mắt đang bùng cháy ngọn lửa không chịu đầu hàng kia, giống như muốn đem cái thế đạo đục ngầu này thiêu rụi ra một cái lỗ thủng vậy...
Liễu Văn Uyên!
Cái tên này giống như một viên đá ném vào đầm nước sâu, trong nháy mắt dấy lên những làn sóng gợn rõ ràng trong ký ức của anh.
Kiếp trước trên Kim Điện, cái tên tân khoa Trạng nguyên say khướt mắt mũi mập mờ, bước đi lảo đảo loạng choạng kia, lại dám chỉ thẳng vào mũi của Tĩnh Vũ Đế mà thống trách thời tệ, khiến cho cả triều đình văn võ bá quan áo gấm thắt lưng tím phải kinh hãi đến mức mặt cắt không còn một giọt máu!
Cái bài sách luận kinh thiên động địa kia, cái sự sắc bén thấu triệt thế tình kia, cái thứ khí thế cuồng quyến không tiếc việc vỡ nát xương tan kia, đã từng khiến cho Tĩnh Vũ Đế đang chấn nộ lôi đình cũng đều phải động dung, cuối cùng hạ lệnh tha chết dưới lưỡi đao!
Chính là hắn! Kẻ cuồng sĩ khiến cả triều đình phải kinh hãi!
Khóe miệng của Lạc Hành, vô cùng tinh vi mà nhếch lên phía trên một chút, lộ ra một cái độ cong sắc bén mà người khác khó lòng phát giác ra được, giống như một gã thợ săn vừa mới phát hiện ra một con mồi tuyệt hảo vậy.
Gió sông thổi qua, mang theo tiếng gầm thét không chịu khuất phục của Liễu Văn Uyên khi bị quan binh thô bạo lôi kéo xềnh xệch đi, cùng với tiếng hô hoán kiềm chế đầy kinh hãi của đám người bên bờ sông.
Thế nhưng ánh mắt của Lạc Hành lại xuyên thấu qua sự hỗn loạn này, giống như đã nhìn thấy cái dáng vẻ của tên cuồng sĩ thư sinh này trong tương lai khuấy động phong vân trên triều đường vậy.