Từ lúc bị kinh động lúc rạng sáng, Xuyên Sơn Hổ không tài nào ngủ lại được nữa.
Chuyện quân phỉ trong sáu chiếc lều bị giết chết một cách lặng lẽ đã nhanh chóng lan truyền khắp doanh trại. Chẳng mấy chốc, những lời đồn thổi về việc hơn một trăm tên phỉ bị "Hắc Bạch Vô Thường" đến đòi mạng đã khiến lòng quân hoang mang cực độ.
Xuyên Sơn Hổ với đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, nhìn chằm chằm vào Hắc Hùng Lĩnh, nghiến răng kèn kẹt. Một Hắc Hùng Lĩnh nhỏ bé thế này, sao lại khó gặm đến vậy? Thật là tổn binh bại tướng.
"Đại đương gia, theo tin tức từ người của chúng ta bên trong, Hắc Hùng Lĩnh hiện đang có cao nhân. Thằng nhóc tên Phương Ninh đó mới chính là chướng ngại lớn nhất cản bước chúng ta san phẳng nơi này." Độc Nương Tử cũng không ngủ ngon giấc, ả đứng bên cạnh nhắc nhở Xuyên Sơn Hổ.
"Ta từng điều tra Liễu Thanh Vân, hắn là hạng người chí lớn tài mọn, tuyệt đối không thể thực hiện được vụ tập kích doanh trại đêm qua. Nhưng nếu nói là do thằng nhóc Phương Ninh kia làm, ta vẫn không cam tâm tin nổi."
Xuyên Sơn Hổ rất không muốn thừa nhận, nhưng sự thật bày ra trước mắt, hắn liên tục bị trọng thương, uất ức không sao tả xiết. Vì vậy, hắn đã dẫn quân mã đến dưới chân thành lũy Hắc Hùng Lĩnh từ rất sớm.
Mấy tên phỉ có giọng oanh tàng đứng phía trước gào lớn: "Người ở Hắc Hùng Lĩnh nghe cho rõ, Đại vương chúng ta nói rồi, chỉ cần giao thằng ranh Phương Ninh ra đây, chúng ta sẽ rút quân! Nếu không, sẽ san phẳng Hắc Hùng Lĩnh này thành bình địa!"
Lũ phỉ thay phiên nhau gào thét, làm thức tỉnh cả vùng Hắc Hùng Lĩnh. Đa số mọi người đều ngơ ngác. Lũ phỉ này đang định giở trò gì đây? Chỉ cần giao ra Phương Ninh? Nghĩa là sao?
Liễu Thanh Vân cũng vừa tỉnh dậy sau cơn say muộn, đầu còn hơi đau thì đã bị tiếng ồn ào bên ngoài làm cho bực mình. Khi nghe rõ nội dung tiếng hét, sắc mặt ông ta trầm xuống.
"Hồ Liên! Hồ Liên! Chuyện gì thế này?"
Rất nhanh, Hồ Liên từ bên ngoài chạy vào: "Bách hộ đại nhân, Xuyên Sơn Hổ dẫn người hét hò ngoài kia, chỉ đích danh đòi chúng ta giao Phương Ninh ra."
"Vớ vẩn! Ta nghe thấy rồi, nhưng sao thằng Xuyên Sơn Hổ lại biết tên mà chỉ đích danh nó?"
Hồ Liên dang tay tỏ ý không biết, nhưng ngay sau đó như sực nhớ ra điều gì: "Đêm qua, chính xác là lúc rạng sáng, doanh trại thổ phỉ lại bốc cháy, chẳng lẽ là do Phương Ninh làm?"
Liễu Thanh Vân giật mình: "Nó đi tập kích trại địch? Mau, gọi Phương Ninh đến đây!"
Khi Phương Ninh được gọi đến, anh đã kể lại chuyện đội mười người lẻn vào doanh trại địch giết người phóng hỏa đêm qua. Phương Ninh kể rất ngắn gọn, thái độ thản nhiên như mây trôi nước chảy. Nhưng lọt vào tai Liễu Thanh Vân và Hồ Liên, mỗi câu mỗi chữ đều chấn động tâm can.
"Các ngươi... rốt cuộc đã giết bao nhiêu tên?"
"Một trăm ba mươi bảy tên."
Vị Bách hộ trưởng sững sờ. Mười một người giết chết số lượng kẻ địch gấp mười lần mình, đây là chiến công hiển hách đến mức nào? Dù là đánh lén ám sát không mấy vẻ vang, nhưng trên chiến trường xưa nay không cần quân tử, cái họ cần là thủ cấp và chiến công.
Sắc mặt Liễu Thanh Vân thoáng thay đổi: "Phương Ninh, sao ngươi không bàn bạc trước với ta một tiếng?"
Rõ ràng Liễu Thanh Vân có chút không hài lòng, dù sao ông ta mới là Bách hộ trưởng ở đây, vậy mà lại hoàn toàn mù tịt về hành động này.
Phương Ninh quỳ một gối nói: "Xin Bách hộ đại nhân lượng thứ. Hành động lần này của chúng thuộc hạ thực chất chỉ là để kiểm chứng hiệu quả huấn luyện ám sát trong thực chiến mà thôi."
Liễu Thanh Vân lại kinh ngạc lần nữa. Chỉ là kiểm chứng hiệu quả huấn luyện? Ý là không phải chiến đấu, mà là đang diễn tập? Lấy mạng của thổ phỉ làm đối tượng diễn tập? Lá gan này rốt cuộc lớn đến mức nào!
Phương Ninh tiếp tục: "Số lượng thổ phỉ đông hơn ta rất nhiều, đối đầu trực diện chắc chắn ta không chiếm ưu thế. Dù trước đó có vài thắng lợi nhỏ, nhưng tình thế địch đông ta ít vẫn không hề thay đổi. Chỉ cần chúng ta khiến chúng ăn không ngon ngủ không yên, thay phiên tập kích, chắc chắn chúng sẽ kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Khi đó ta dưỡng sức chờ thời, tìm cơ hội tốt nhất để tung một đòn chí mạng."
"Chiến thuật làm mệt quân địch? Khá lắm. Nhưng những chuyện như thế này, sau này phải xin chỉ thị của ta trước khi hành động, rõ chưa?"
"Thuộc hạ đã rõ."
Thấy Phương Ninh phục tùng, tâm trạng Liễu Thanh Vân mới tốt lên.
"Một trăm ba mươi bảy người... Mười người, à không, mười một người chứ. Hồ Liên, ghi chép lại ngay, phải để cho tất cả mọi người biết chiến tích lần này của Ninh ca nhi!" Liễu Thanh Vân phấn khích đi đi lại lại, Hồ Liên cũng mặt mày rạng rỡ.
Tiếng hét của lũ phỉ bên ngoài vẫn còn ồn ào. Liễu Thanh Vân mặc giáp trụ, dẫn theo Phương Ninh và Hồ Liên bước lên tường thành.
Thấy nhóm Liễu Thanh Vân xuất hiện, Xuyên Sơn Hổ giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ ngừng hét. Hắn thúc ngựa tiến lên vài bước, ánh mắt đảo qua rồi dừng lại trên người Phương Ninh. Hắn có ấn tượng với Phương Ninh, ngày đầu tiên dưới chân thành, chính thiếu niên này đã dùng một cung bắn ba tiễn khiến phe hắn khiếp vía. Theo tình báo, thiếu niên này chắc chắn là Phương Ninh rồi.
Xuyên Sơn Hổ vung đao Nhạn Linh chỉ thẳng vào Phương Ninh: "Thằng nhóc kia, ngươi chính là Phương Ninh?"
Phương Ninh liếc nhìn Liễu Thanh Vân bên cạnh, rồi dõng dạc trả lời: "Chính là ta!"
"Khá khen cho tiểu tử ngươi! Xuyên Sơn Hổ ta là người trọng tài, chỉ cần ngươi chịu đầu quân cho ta, ta sẽ cho ngươi ngồi ghế thủ lĩnh thứ hai, vàng bạc mỹ nữ không thiếu thứ gì, ngươi có chịu không?"
"Ha ha ha! Xuyên Sơn Hổ, ngươi chỉ là hạng thảo khấu sơn phỉ hèn mọn, cậy dưới tay có một lũ ô hợp mà cũng dám nói lời ngông cuồng sao? Đêm qua ta giết của các ngươi một trăm ba mươi bảy mạng, dễ như thái rau chặt dưa, đã biết lợi hại của ông nội ngươi chưa?"
Sắc mặt Xuyên Sơn Hổ biến đổi: "Đêm qua là ngươi tập kích trại?"
"Chính là lão tử! Không chỉ đêm qua, đêm nay ta lại đi, đêm mai đi tiếp, đêm kia cũng đi. Mỗi ngày giết hơn trăm đứa, sau một tháng, người của ngươi cũng chết sạch thôi!"
Chuyện Phương Ninh tập kích trại vốn chỉ có một vài người biết, nhưng nay được anh oang oang tuyên bố ra, lập tức cả trên thành lẫn dưới thành đều xôn xao kinh động.
Người trên thành đa số chỉ biết đêm qua trại địch bốc cháy, chứ không ngờ có tới hơn trăm mạng bị diệt. Đám phỉ dưới thành vốn đang lo sợ "Hắc Bạch Vô Thường", nay mới biết "Vô Thường" lại chính là thiếu niên trông có vẻ mặt búng ra sữa trên tường thành kia.
Trên thành, sĩ khí dâng cao ngút trời. Dưới thành, quân tâm bắt đầu lung lay.
Phương Ninh chỉ bằng một cái miệng đã khiến lũ phỉ tự loạn, đây là điều Xuyên Sơn Hổ không lường trước được.
Xuyên Sơn Hổ gầm lên dữ tợn: "Phương Ninh! Ta vốn trọng tài, nhưng ngươi đã không biết điều lại còn giết anh em ta, vậy thì đừng trách ta độc ác. Chờ ta bắt được ngươi, ta sẽ lăng trì xẻ thịt, băm ngươi thành tương!"
Phương Ninh cười lớn: "Vậy thì ngươi phải bắt được ta đã! Xuyên Sơn Hổ, lão tử nói cho ngươi hay, kẻ có thể bắt được ta còn chưa ra đời đâu! Ngươi... hoàn toàn không xứng!"
Xuyên Sơn Hổ nổi trận lôi đình, giật lấy mũi tên từ lưng vệ binh, vớ lấy trường cung, giương cung định bắn Phương Ninh. Nhưng hắn còn chưa kịp buông dây thì trên thành một tia hàn quang đã lóe lên, một mũi tên sắc lẹm xé gió lao xuống, chớp mắt đã tới ngay trước mặt.
Xuyên Sơn Hổ kinh hãi, không kịp né tránh, chỉ còn cách dùng cây cung trong tay để gạt ra.
Mũi tên bắn trúng vào thân cung bằng sắt của Xuyên Sơn Hổ một cách chuẩn xác, đuôi tên rung lên bần bật như đang nhạo báng hắn.
Binh sĩ hai bên chứng kiến cảnh tượng này, không gian im phăng phắc trong giây lát, rồi sau đó trên tường thành bùng nổ những tiếng reo hò sấm dậy.
"Xuyên Sơn Hổ! Cút về đi!" "Ninh ca nhi giỏi quá!" "Chúng ta nhất định thắng!"