Nghe thấy giọng nói này, Phương Ninh và Tạ Vũ vội vàng quay đầu nhìn về phía cổng lớn.
Chỉ thấy một người đàn ông trung niên, vóc dáng thấp bé, bụng phệ, mặc một bộ chiến bào màu đỏ thẫm thêu hoa văn cá bay bốn móng của Trấn Bắc Quân Đại Chu, hai tay chắp sau lưng, nheo mắt đánh giá đồ đạc trong nhà.
Đằng sau người đàn ông trung niên còn có hai quân hộ của sở quân hộ Hắc Hùng Lĩnh, cũng mặc chiến bào Đại Chu đi theo.
Trong đó, gã đàn ông vạm vỡ đứng bên trái, Phương Ninh vừa nhìn đã nhận ra, chính là Phạm Thông, kẻ đã từng có ý đồ không tốt với Đồng Nhu hai hôm trước.
Ánh mắt của người đàn ông trung niên lùn mập dẫn đầu, khi nhìn thấy Đồng Nhu đang trốn sau lưng Phương Ninh và Tạ Vũ, đôi mắt nhỏ như hạt đậu lập tức sáng lên, lộ rõ vẻ tham lam không hề che giấu.
Tuy nhiên.
Hắn cũng không quên mục đích của mình, nhanh chóng dời mắt đi, liếc xéo Phương Ninh một cái, nói: “Phương Ninh, năm nay gia đình ngươi còn thiếu ba thạch thuế má. Đầu năm, bản kỳ quan niệm tình cha ngươi vừa qua đời nên chưa thúc giục ngươi nộp. Nay thấy ngươi dựa vào săn bắn mà cải thiện được cuộc sống, khoản thuế còn thiếu này, ngươi nên bổ sung vào chứ?”
Cái quái gì vậy?
Thiếu ba thạch thuế?
Ngươi đang xem ta, Phương Ninh, là thằng ngốc để lừa gạt sao?
Lúc này, trong đầu Phương Ninh đã có chút ấn tượng về gã trung niên lùn mập này, đối phương chính là Tiểu Kỳ Quan Lưu Dũng của sở quân hộ Hắc Hùng Lĩnh, em vợ của Phạm Thông.
Mặc dù trong ký ức, thân chủ cũ không tham gia nhiều công việc đồng áng, nhưng vẫn biết đại khái về sản lượng hàng năm và số thuế phải nộp của mỗi hộ trong sở quân hộ Hắc Hùng Lĩnh.
Cam Lâm Sơn nằm ở cực bắc của Đại Chu, khí hậu nơi đây khá lạnh, sản lượng lúa và lúa mì đều không cao.
Diện tích đất đai mà sở quân hộ của họ quản lý, sản lượng tốt nhất mỗi mẫu cũng chỉ khoảng một thạch rưỡi, kém hơn thậm chí chỉ hơn một thạch một chút.
Hơn nữa, vì Cam Lâm Sơn nhiều đồi núi, việc khai khẩn đất đai không dễ dàng, nên thông thường một gia đình ba người được phân khoảng mười mẫu ruộng để canh tác, do đó sản lượng thu hoạch hàng năm chưa đến ba mươi thạch.
Huống hồ, là quân hộ, triều đình còn có chính sách giảm miễn thuế theo quy định, nên số thuế mà mỗi hộ phải nộp hàng năm tuyệt đối không vượt quá 10%, tức là ba thạch.
Vậy mà Lưu Dũng này lại nói rằng gia đình họ Phương năm nay còn thiếu ba thạch thuế, đây chẳng phải là nói dối trắng trợn sao?
Phương Ninh cũng không muốn phí lời với hắn, chỉ nhàn nhạt mở miệng nói: “Lưu Tiểu Kỳ quan đến thu thuế, có bằng chứng viết tay của Bách hộ đại nhân không?”
“Hả?”
Lưu Dũng nghe vậy không khỏi ngẩn ra, theo bản năng hỏi: “Bằng chứng gì?”
Phương Ninh đáp: “Vì Lưu Tiểu Kỳ quan đến thu thuế cho sở quân hộ Hắc Hùng Lĩnh chúng ta, lẽ tự nhiên phải có sự phê chuẩn của cấp trên, nếu không, ai biết số thuế ngài thu được là thực sự vào kho lương của sở quân hộ, hay là vào túi riêng của ngài?”
“Hỗn xược!”
Lưu Dũng lúc này đã hiểu ra, sắc mặt lập tức tối sầm: “Phương Ninh, ngươi thật to gan, dám nghi ngờ bản kỳ quan tham ô riêng ư?”
Phương Ninh không hề nao núng: “Lưu Tiểu Kỳ quan nói gì vậy? Tiểu nhân chỉ nêu ra quyền được biết mà mọi công dân Đại Chu đều có khi nộp thuế, chẳng lẽ điều này cũng không được sao?”
Lưu Dũng cau mày: “Cái quyền được biết công dân nộp thuế chó má gì chứ?”
Phương Ninh thản nhiên nói: “Điền hộ phú của Hộ Bộ Đại Chu có quy định rõ ràng về điều này, chẳng lẽ Lưu Tiểu Kỳ quan thường ngày không học luật pháp Đại Chu sao?”
“Cái này…”
Lưu Dũng nghẹn lời, nhất thời không tìm được lời nào để phản bác Phương Ninh.
Chỉ vì những quân nhân tầng lớp dưới như họ, cả đời gắn bó với đao kiếm cung nỏ, ngoài thời gian huấn luyện, họ thường dùng rượu chè cờ bạc để giết thời gian, làm sao có thể nghĩ đến việc đọc sách học hành?
Huống hồ là đọc luật Điền Phí của Đại Chu!
Phương Ninh đã sớm đoán được là như vậy, nên cái gọi là quy định luật pháp mà hắn vừa nói ra chỉ là bịa đặt, mục đích là để dọa Lưu Dũng một phen.
Giờ xem ra, hiệu quả không tệ.
Lưu Dũng đối diện quả nhiên bị hắn dọa sợ.
Phạm Thông đứng sau lưng Lưu Dũng lại không muốn bỏ qua cho Phương Ninh dễ dàng như vậy, hắn trừng mắt nhìn Phương Ninh một cái thật dữ tợn, nói: “Phương Ninh, ngươi bớt lấy Liễu Bách hộ ra để áp người đi, Lưu kỳ quan của chúng ta tuy phẩm cấp thấp hơn ông ta nửa bậc, nhưng cũng không cần mọi việc đều phải hỏi qua ông ta! Thức thời thì mau chóng bổ sung khoản thuế ba thạch còn thiếu, nếu không, đừng trách chúng ta ra tay trực tiếp lấy!”
Phương Ninh không thèm nhìn gã họ Phạm đó, mà bình tĩnh đối diện với Lưu Dũng, nói: “Lưu Tiểu Kỳ quan, nếu tôi là ngài, tôi sẽ lập tức bảo quân hộ Tiền ra tay, tát mạnh vào má trái má phải của quân hộ Phạm.”
“Ngài nghe xem hắn nói những gì? Hắn bảo ngài vượt qua Liễu Bách hộ trực tiếp đến lấy thuế từ quân hộ dưới quyền, điều này chẳng khác nào xúi giục ngài vi phạm luật Điền Hộ Phí của Đại Chu.”
“Không những thế, hắn còn một mực tuyên truyền rằng ngài không cần phải thông báo cho Liễu Bách hộ mọi việc, rõ ràng là muốn tạo mâu thuẫn giữa ngài và Liễu Bách hộ.”
“Không biết Lưu Tiểu Kỳ quan đã nghĩ tới chưa, ngay lúc này, trước cửa nhà tôi vì sự xuất hiện của các vị mà đã tụ tập không ít hàng xóm láng giềng. Tôi tin rằng những lời này của quân hộ Phạm sẽ sớm truyền đến tai Liễu Bách hộ. Đến lúc đó, không biết Liễu Bách hộ sẽ nghĩ thế nào?”
Lưu Dũng: “…”
Tuy nhiên, chưa kịp để hắn mở lời, Phạm Thông đứng phía sau đã vội vàng, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng, tức giận chỉ vào Phương Ninh mắng chửi: “Phương Ninh, đồ khốn kiếp, lão tử căn bản không có ý đó, ngươi dám ly gián, lão tử giết chết ngươi…”
Nói rồi, Phạm Thông ỷ có người em vợ là Tiểu Kỳ quan Lưu Dũng ở đây, quả thực định xông lên động thủ với Phương Ninh.
“Đủ rồi!”
Lúc này, Lưu Dũng cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, quát một tiếng ngăn Phạm Thông lại, hắn theo bản năng quay đầu nhìn về phía cổng nhà họ Phương, quả nhiên thấy đúng như lời Phương Ninh nói, nơi này đã tụ tập không ít người hóng chuyện.
Trong lòng không chắc chắn lời nói của Phạm Thông vừa rồi đã bị bao nhiêu người nghe thấy, Lưu Dũng sợ rằng nếu tiếp tục dây dưa, cái mũ không tôn trọng cấp trên của mình có thể thực sự bị Phương Ninh đội lên đầu, bèn dùng ánh mắt ra hiệu cho Phạm Thông và một quân hộ khác, cả ba người quay lưng lại, vội vàng rời đi mà không ngoảnh đầu.
Phía sau.
Tạ Vũ thấy Phương Ninh chỉ bằng ba tấc lưỡi, vài câu đã dọa lui ba người Lưu Dũng, liền giơ ngón cái lên khen ngợi: “Ninh ca, anh thật giỏi, nghe cha tôi nói tên Tiểu Kỳ quan họ Lưu đó không phải loại lương thiện, những năm này đã bòn rút của hàng xóm láng giềng không ít, chỉ là hắn là Tiểu Kỳ quan, nuôi một đám tâm phúc dưới tay, mọi người ngày thường đều dám giận mà không dám nói!”
Chỉ tiếc là Phương Ninh không lạc quan như vậy.
Hắn nhíu mày sờ sờ cằm, suy nghĩ một lát rồi quay vào nhà lấy tấm da hổ nguyên vẹn mà tối qua cùng Tạ Vũ lột được, nhét vào một cái bao bố trống, nói với Đồng Nhu và Tạ Vũ: “Tôi đi làm việc trước đây, Tiểu Nhu em theo Tiểu Vũ đến nhà chú Tạ lánh mặt một chút, đề phòng Lưu Dũng và Phạm Thông lại đến quấy rối em.”