Khi con hổ đổ ầm xuống đất, Hồ Liên mới nhận ra lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Phương Ninh cúi người lau vết máu trên trường thương, ngón tay lướt qua vết thương chí mạng nơi cổ họng hổ.
"Dã thú còn hiểu quy luật cá lớn nuốt cá bé hơn cả con người. Muốn sống sót, phải tàn nhẫn hơn cả nó."
Trên đường về, Hồ Liên nhìn con mãnh hổ được mọi người khiêng, đột nhiên hiểu ra điều gì đó. Phương Ninh này hành sự quyết đoán, dự đoán chính xác, chiến lực vượt mức bình thường, hèn chi có thể khiến đám lão binh tâm phục khẩu phục.
Những vị trí đứng nhìn có vẻ tùy ý, sự phối hợp không sai một ly, và sự bình tĩnh đến mức lãnh khốc khi đối mặt với mãnh thú vừa rồi, đâu phải là bản lĩnh mà một thợ săn bình thường có thể có? Rõ ràng đó là những chiêu sát thủ được tôi luyện bằng cách khắc ghi sự sống chết vào tận xương tủy.
Về tới Hắc Hùng Lĩnh, Hồ Liên vội vã đến chỗ ở của Liễu Thanh Vân, thuật lại toàn bộ quá trình theo Phương Ninh đi săn hổ, thậm chí còn thêm mắm dặm muối mô tả sinh động hơn vài phần.
Liễu Thanh Vân nhướng mày: "Nói vậy là Phương Ninh chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã khiến đám lão binh dầu muốiy đó nghe lời răm rắp? Thật không ngờ tiểu tử này cũng có đôi ba món võ vẽ."
"Đâu chỉ có vậy. Ninh ca nhi tuổi còn trẻ mà đã có bản lĩnh nhường này, sau này chắc chắn sẽ tung hoành ngang dọc. Bách hộ đại nhân, chúng ta phải giữ mối quan hệ tốt với tiểu tử này thôi."
Hồ Liên hết lời nói đỡ cho Phương Ninh. Bởi vì thu hoạch lần này gồm răng hổ, xương hổ và huyết hổ, Phương Ninh đều chia cho hắn.
Hồ Liên vốn là người cùng Liễu Thanh Vân lăn lộn trên chiến trường sinh tử, Liễu Thanh Vân sao lại không biết nhãn quang của hắn? Có thể lực chiến của Hồ Liên không quá xuất sắc, nhưng nhìn người thì lại rất chuẩn.
Ông trầm mặc một lát rồi nói: "Hiện giờ Phương Ninh đã là Thập phu trưởng, lại chưa đến tuổi trưởng thành, cho nó quá nhiều lợi lộc, chưa chắc nó đã gánh nổi."
Hồ Liên đáp: "Tôi thấy chưa chắc. Tiểu tử này là một nhân vật đấy."
Liễu Thanh Vân khá coi trọng Phương Ninh. Nhưng vì ông là Bách hộ trưởng, dưới trướng quản lý hơn trăm tinh binh và năm trăm hộ quân, có những việc phải cân nhắc đến sự cân bằng, nên ông cũng chưa đưa ra phần thưởng đặc biệt nào cho Phương Ninh.
Phía bên kia, Lưu Dũng dường như nghe ngóng được tin tức gì đó, lầm tưởng rằng Liễu Thanh Vân còn muốn thăng chức cho Phương Ninh. Điều này làm gã tức đến phát điên. Nếu thăng chức nữa thì sẽ là Tiểu kỳ quan, ngồi ngang hàng với Lưu Dũng gã, làm sao mà chấp nhận được?
Phạm Thông lại càng không cam tâm: "Em vợ à, thằng ranh Phương Ninh này không ưa chúng ta, nếu nó thực sự làm Tiểu kỳ thì sau này chẳng phải nó sẽ đè đầu cưỡi cổ mình sao? Không thể để nó kiêu ngạo thêm nữa."
"Anh có cách gì?"
"Chẳng phải nó đang luyện một đám lão binh sao? Chúng ta cứ lấy danh nghĩa kiểm tra thành quả luyện quân để thách đấu với nó một trận, lúc đó đánh cho nó răng rơi đầy đất, khiến nó không còn mặt mũi nào đứng chân ở Hắc Hùng Lĩnh nữa."
Lưu Dũng nghe xong, mắt sáng rực lên: "Ý hay đấy! Được, giờ anh đi tìm mấy tên mạnh nhất trong quân đi, bảo tụi nó hễ đánh gục được đội của Phương Ninh thì sẽ được miễn thuế một năm."
Rất nhanh sau đó, Phạm Thông đại diện cho Lưu Dũng chạy đến nhà Phương Ninh đưa chiến thư.
Phương Ninh đang cùng Đồng Nhu ăn cơm, là món canh xương hổ hầm thịt hổ. Thấy Phạm Thông đến, Đồng Nhu theo bản năng trốn sau lưng Phương Ninh.
Phương Ninh lạnh lùng nhìn Phạm Thông: "Ngươi đến đây làm gì?"
"Thằng nhóc họ Phương, Lưu Tiểu kỳ nói rất muốn tỉ thí một trận với đội mười người của ngươi để kiểm tra chiến lực. Có dám nhận chiến không?"
"Có gì mà không dám. Khi nào?"
"Ngày mai gặp ở校 trường (sân tập)!"
Sau khi Phạm Thông đi khỏi, Đồng Nhu mới an tâm phần nào nhưng lại lo cho Phương Ninh: "Ninh ca nhi, tên Phạm Thông đó chắc chắn không có ý tốt, anh đồng ý sảng khoái như vậy, không sợ hắn có mưu đồ xấu sao?"
Phương Ninh cảm thấy ấm áp trong lòng, cười nói: "Yên tâm, anh tự có tính toán."
Ngày hôm sau, xung quanh sân tập chật kín binh lính xem náo nhiệt, dù sao Hắc Hùng Lĩnh cũng không lớn, chuyện Lưu Dũng thách đấu Phương Ninh đã lan truyền khắp nơi. Ngay cả Bách hộ trưởng Liễu Thanh Vân cũng xuất hiện tại hiện trường.
Lưu Dũng ưỡn ngực đứng trước trận, phía sau là mười gã lực lưỡng, gã nào cũng vai u thịt bắp, tay lăm lăm trường thương đại đao sáng loáng, cơ bắp cuồn cuộn dưới ánh mặt trời. Đây đều là những binh sĩ khỏe mạnh, trẻ trung nhất mà Lưu Dũng dày công tuyển chọn, chỉ cần đứng đó thôi cũng toát ra khí thế có thể phá đá mở núi.
"Phương Ninh, đừng mang mấy cái trò mèo đó ra lừa người nữa!" Lưu Dũng hét lớn, mắt đầy vẻ khinh miệt. "Hôm nay sẽ cho ngươi biết, chiến lực thực sự phải dựa vào sức mạnh cơ bắp thực sự!"
Nói đoạn, gã vung vẩy cây đao đầu quỷ trong tay: "Ta đã hứa trọng thưởng, ai đánh bại được đội của Phương Ninh, tiền thưởng gấp đôi!"
Đám thuộc hạ nghe vậy, khí thế bừng bừng, vung vẩy vũ khí gào thét thị uy.
Liễu Thanh Vân đứng trên đài cao, nhíu mày nhìn cuộc tỉ thí sắp bắt đầu. Ông vốn vẫn nghi ngờ phương pháp huấn luyện của Phương Ninh, lúc này cũng muốn xem thử cái thứ mà Lưu Dũng gọi là "trò mèo làm màu" kia rốt cuộc có tác dụng gì không. Ông cũng muốn xem Phương Ninh mà Hồ Liên khen ngợi có gì xuất chúng.
Phương Ninh dẫn đội mười người bước tới, bước chân chỉnh tề, ánh mắt trầm ổn. Mười người này đều là lão binh dày dạn kinh nghiệm chiến trường, tuy vóc dáng không cao lớn bằng đám lực lưỡng đối diện, gương mặt hằn vết sương gió và sẹo chiến tranh, nhưng mỗi cử chỉ điệu bộ đều toát ra vẻ thong dong của những kẻ đã nếm trải sinh tử.
Theo lệnh của Liễu Thanh Vân, hai bên nhanh chóng áp sát. Đội của Lưu Dũng cậy người cao sức lớn, vừa vào trận đã phát động tấn công mãnh liệt, trường thương như rừng đâm thẳng về phía Phương Ninh.
Ngay khi mọi người tưởng rằng phe Phương Ninh sẽ bị đập tan trong nháy mắt, Phương Ninh đột ngột quát lớn: "Biến trận! Uyên Ương Trận!"
Đội mười người nhanh chóng tản ra, cứ hai người một nhóm tạo thành các tổ chiến đấu. Binh sĩ cầm khiên đi trước, tay cầm khiên dài che chắn chặt chẽ cho bản thân và đồng đội, gạt phăng mọi đòn tấn công. Binh sĩ cầm Lang tiên bám sát theo sau, những cành lá dày đặc như bụi gai đâm thẳng vào kẻ địch, khiến đối phương không tài nào áp sát. Binh sĩ trường thương thì tìm kiếm sơ hở trong các kẽ hở của Lang tiên, đâm chính xác vào các yếu huyệt của quân địch.
Tất nhiên, vì là tỉ thí nên đầu thương lưỡi đao đều được bọc vải trắng dày, trúng vào người cũng không gây thương tích.
Đám lực lưỡng của Lưu Dũng bị trận hình đột ngột này làm loạn nhịp độ. Chúng định dùng sức mạnh xông xáo nhưng lại thấy trường thương bị Lang tiên quấn chặt, không cách nào triển khai, đại đao chém vào khiên cũng chỉ để lại vài vết trắng mờ.
Trong khi đó, đội mười người của Phương Ninh chia làm hai nhóm phối hợp nhịp nhàng, tiến lui có quy luật, bọc lót cho nhau, mỗi lần ra đòn đều cực kỳ chuẩn xác. Một gã to con chớp thời cơ định vòng qua mông tấn công sườn nhưng bị lính cầm đoản đao phía sau chặn đứng. Đoản đao linh hoạt biến hóa, chỉ vài chiêu đã ép gã phải lùi lại.
Trong cuộc chiến, đội của Phương Ninh giống như một cỗ máy chiến đấu tinh vi, tiến có thể công, lui có thể thủ, áp chế hoàn toàn đội của Lưu Dũng.
Không lâu sau, phe Lưu Dũng bắt đầu rối loạn, kẻ bị Lang tiên quào xước, kẻ bị trường thương đâm trúng cánh tay, từng tên một vứt giáp quăng vũ khí, trông vô cùng thảm hại. Cuối cùng, theo một tiếng thét thảm, gã lực lưỡng cuối cùng bị trường thương ép ngã xuống đất, đội của Phương Ninh đã giành chiến thắng.
Cả sân tập im phăng phắc, mọi người đều kinh ngạc đến mức không nói nên lời trước kết quả này.