Phương Ninh vội vã chạy tới hiện trường, tuy không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn tình hình trước mắt, có vẻ như Vương Đại Phúc đã dẫn người truy kích toán sơn tặc, tình cờ đụng phải đám phỉ quân đang tháo chạy, thế là nhặt được một món hời lớn.
Trớ trêu thay, mặc dù nhóm của Phương Ninh gần như đã tiêu diệt sạch quân thù, nhưng họ lại không có lấy một sĩ quan chỉ huy chính thức. Phía đối phương lại là một võ quan tòng thất phẩm do triều đình bổ nhiệm, chức vụ lớn nhất tại hiện trường.
Phương Ninh nhận ra tình hình không ổn, liền ra hiệu bằng tay với đám người Tạ Vũ đang áp giải Lâm Nhị Mãnh và Lâm Tam Hổ ở đằng xa. Tạ Vũ tuy không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng rất nhanh đã dẫn người lủi vào trong rừng.
Đám người Tạ Khôn, Lý Căn thấy Phương Ninh tới thì cuối cùng cũng tìm được chỗ dựa tinh thần. Dù Phương Ninh là hậu bối mà nhiều hộ quân già đã nhìn từ nhỏ đến lớn, nhưng những chuyện xảy ra hai ngày qua đã đảo lộn hoàn toàn nhận thức của họ về cậu. Vô hình trung, họ đã coi Phương Ninh là thủ lĩnh của mình.
Tạ Khôn tiến lại gần Phương Ninh, thuật lại ngọn ngành sự việc.
Hóa ra, đại bộ phận của Tạ Khôn khi truy sát đám sơn tặc bại trận vẫn luôn tuân theo lời dặn của Phương Ninh: không tiến quá nhanh, bám sát đuôi địch và chuyên đánh những tên lạc đàn. Nhờ vậy, tổn thất gần như bằng không mà thu hoạch lại vô cùng lớn.
Nào ngờ, đám sơn tặc này trong lúc hoảng loạn đã đâm sầm về phía Đại Vương Câu. Kết quả là từ trong Đại Vương Câu lại có một toán quân đi ra, đụng độ trực diện với bọn phỉ. Đám sơn tặc đã mất hết nhuệ khí liền chạy tán loạn, không ít tên leo núi trốn thoát, số còn lại bị nhóm Tạ Khôn và quân của Đại Vương Câu ép từ hai phía, tiêu diệt sạch sành sanh.
Và rồi diễn ra cảnh tượng mà Phương Ninh vừa nhìn thấy.
Phương Ninh gật đầu. Dù Tạ Khôn không nói, cậu cũng đã nhìn thấu tình hình. Thực ra, khi vạch ra chiến thuật "vây ba mở một", mục đích của cậu là dồn đám sơn tặc về phía Đại Vương Câu. Với lá gan của Vương Đại Phúc, cậu đoán lão ta khi thấy sơn tặc quay lại chắc chắn sẽ sợ tới mức rúc đầu trong trại không dám ra, sau đó nhóm của cậu sẽ biểu diễn cho dân Đại Vương Câu thấy thế nào là giết địch như thái rau chặt chuối ngay trước cổng làng.
Chỉ là không ngờ, Vương Đại Phúc lại có gan dẫn quân ra ngoài?!
Phía bên kia, Vương Đại Phúc thèm thuồng đến mức sắp chảy nước miếng. Trước mắt lão là mấy chục xác sơn tặc nằm la liệt, đó là chiến công lớn đến nhường nào? Hèn chi cách đây không lâu thầy bói nói lão sắp có một đợt phú quý từ trên trời rơi xuống, xem ra chính là chiến công diệt phỉ này rồi.
"Đâu rồi! Mau thu dọn hết xác lũ sơn tặc này cho ta!"
Theo lệnh của Vương Đại Phúc, binh lính và đoàn dũng dưới trướng lão lập tức xông lên định kéo xác sơn tặc đi.
"Dừng tay! Đây là chiến công của chúng tôi! Dựa vào đâu mà các người cướp mất?"
Phía Phương Ninh có một hộ quân già lập tức quát lớn. Không ít người lộ vẻ giận dữ, thậm chí có kẻ nóng tính đã rút vũ khí ra.
Vương Đại Phúc sợ sơn tặc vì sơn tặc có thể lấy mạng đoạt của lão, nhưng đám hộ quân già trước mắt này thì không. Đó chỉ là những kẻ nghèo khổ tầng lớp thấp nhất vốn đã quen bị một chức quan Tiểu kỳ như lão ức hiếp.
Vương Đại Phúc trợn ngược đôi mắt ti hí: "Cái gì? Các người dám dưới phạm trên? Có biết đây là mưu phản không? Lão tử là Tiểu kỳ quan, các người đều là đám lính quèn, mà dám tranh công với lão tử? Chán sống rồi hả?"
Vương Đại Phúc vừa phẩy tay, gần trăm tay chân phía sau lập tức lăm lăm vũ khí, thậm chí có kẻ đã giương cung lắp tên, sẵn sàng dạy cho nhóm của Phương Ninh một bài học.
"Ninh ca nhi, giờ làm sao đây? Chiến công này không thể để con lợn béo Vương Đại Phúc kia cướp mất được."
"Đúng thế, đây là chiến công mà anh em chúng ta phải đổi bằng máu đấy."
Cũng khó trách Tạ Khôn và Lý Căn lại đỏ mắt như vậy. Phải biết rằng, ở biên cương Đại Chu, quân công là quan trọng nhất. Giết được một đầu kẻ thù là được miễn thuế một năm. Dù chỉ là sơn tặc thì cũng được giảm thuế nửa năm. Hiện giờ không ít người đã giết được mấy tên, vài năm miễn thuế không phải chuyện đùa.
Phương Ninh cũng cảm thấy đau đầu. Cậu không ngờ Vương Đại Phúc lại đột ngột nhảy ra nẫng tay trên. Nếu đối đầu trực diện với hắn, rõ ràng không phải là cách khôn ngoan. Một mặt, người của cậu đã mệt nhoài sau cuộc truy kích dài, đối phương lại đang sung sức, xung đột chưa chắc đã chiếm được ưu thế. Mặt khác, quan trọng nhất là đối phương là Tiểu kỳ quan, tức là sĩ quan chính quy. Theo quân pháp Đại Chu, dưới phạm trên là trọng tội, kẻ cầm đầu có thể bị chém ngay tại chỗ. Trong khi đó, họ chỉ là lính trơn, ngay cả một Thập phu trưởng cũng không có.
Đang lúc Phương Ninh còn lưỡng lự, còn Vương Đại Phúc thì đắc ý sai bảo thuộc hạ kiểm kê chiến công, thì Phương Ninh ngẩng đầu nhìn về phía Hắc Hùng Lĩnh.
Rất nhanh sau đó, nhiều người cũng nghe thấy âm thanh lạ. Đó là tiếng vó ngựa dồn dập, vang vọng khắp thung lũng như thể có thiên quân vạn mã đang lao tới. Sắc mặt mọi người thay đổi rõ rệt.
Vương Đại Phúc sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu.
"Rút lui! Rút lui mau!"
Vương Đại Phúc là người chạy đầu tiên, ra sức quất roi vào con ngựa dưới háng. Thuộc hạ và đoàn dũng của lão không hiểu chuyện gì, nhưng thấy quan Tiểu kỳ đã chạy, ai nấy đều chẳng dám ở lại, chạy trối chết cũng chẳng kém gì đám sơn tặc lúc nãy.
Sắc mặt bọn người Tạ Khôn cũng căng thẳng hẳn lên.
"Ninh ca nhi, chạy thôi! Xem chừng là đại đội sơn tặc kéo tới rồi."
Phương Ninh lại lắc đầu, nói: "Không phải sơn tặc, chắc là viện quân từ Hắc Hùng Lĩnh đã tới."
Thấy Phương Ninh bình tĩnh như vậy, mọi người cũng an lòng phần nào, nhưng vẻ lo lắng vẫn hiện rõ trên mặt. Ngộ nhỡ Phương Ninh đoán sai, không phải viện quân mà là sơn tặc thật thì sao?
"Tiểu đội trinh sát của chúng ta đâu? Sao không thấy phát tín hiệu?" Phương Ninh bất chợt hỏi.
Theo tính toán của cậu, khi triển khai bao vây và truy kích, cậu đã cắt cử mấy nhóm trinh sát ra vòng ngoài để cảnh giới tình hình xung quanh, đề phòng bất trắc. Ví dụ như liệu có thêm sơn tặc từ sâu trong núi Cam Lâm đi ra không, động thái của Đại Vương Câu thế nào, hay phía Hắc Hùng Lĩnh có biến động gì không.
Thế nhưng, Vương Đại Phúc từ Đại Vương Câu ra cướp công mà không có trinh sát nào báo tin, phía Hắc Hùng Lĩnh có kỵ binh xuất động cũng không có bất kỳ tín hiệu nào truyền về. Điều này khiến Phương Ninh vô cùng không hài lòng.
Lý Căn ngượng nghịu nói: "Ninh ca nhi, mấy nhóm trinh sát đó ấy mà... thấy có quân công nên ai cũng muốn nhảy vào kiếm một chút, thế là..."
Phương Ninh đã đoán ra kết quả này, cậu xua tay: "Căn thúc, không liên quan đến thúc, là do cháu tính toán chưa chu toàn."
Cậu hiểu rõ, sở dĩ xảy ra cớ sự này là vì bản thân cậu chưa có chức tước, quyền hạn cũng như chưa đủ lớn mạnh để khiến mọi người tuyệt đối phục tùng. Vì vậy mới dẫn đến tình trạng bỏ trống cảnh giới vòng ngoài.
Phương Ninh nhanh chóng chạy lên một gò cao, thậm chí trèo lên một cái cây lớn, từ trên cao nhìn về phía tiếng vó ngựa phát ra. Quả nhiên, cậu đã nhìn thấy huy hiệu trên quân kỳ của Hắc Hùng Lĩnh. Quân kỳ Hắc Hùng Lĩnh ngoài lá cờ biên quân rồng vàng thêu biên của Đại Chu, còn có lá cờ quận nền trắng chữ đỏ "Thượng Dương" và cờ hiệu mang họ của sĩ quan chỉ huy: chữ "Liễu".
Là Bách hộ của Hắc Hùng Lĩnh - Liễu Thanh Vân đích thân dẫn quân tới chi viện. Có lẽ sau khi sơn tặc tấn công Đại Vương Câu, Vương Đại Phúc đã cử người đi cầu cứu khẩn cấp, và Liễu Thanh Vân đã hỏa tốc hành quân tới đây.
Là kỵ binh, toàn bộ là kỵ binh! Mặc dù chỉ có hơn hai mươi kỵ binh, nhưng tốc độ thì nhanh hơn bộ binh không chỉ một chút.