Nhìn thấy nhân tình của mình cũng bị bắt, lại liên tưởng đến việc những ngày gần đây tổn binh bại tướng, ngay cả Nhị đương gia Hắc Diện Hùng cũng không rõ sống chết ra sao, Xuyên Sơn Hổ tức giận đến mức khí huyết công tâm. Gã thấy mắt tối sầm lại, miệng há ra, phụt một ngụm máu tươi.
"Rút quân!"
Xuyên Sơn Hổ yếu ớt ra lệnh, sau đó dưới sự dìu dắt của thân vệ, gã loạng choạng tháo chạy về phía doanh trại.
Trong mấy ngày tiếp theo, đám sơn tặc không có bất kỳ hành động lớn nào, thậm chí ngay cả những cuộc quấy rối hằng đêm như thường lệ của nhóm Phương Ninh cũng không nhận được bất kỳ sự đáp trả nào. Phía Hắc Hùng Lĩnh ngược lại còn cảm thấy có chút không quen.
Dù sao, mặc dù đã giành được một loạt thắng lợi, nhưng về mặt quân số, đôi bên vẫn tồn tại một khoảng cách khổng lồ. Trừ khi đối phương hoàn toàn không có phòng bị, nếu không các cuộc tập kích của Phương Ninh cũng khó lòng đạt được thành quả lớn.
Điều khiến Hắc Hùng Lĩnh cảm thấy kỳ quái hơn cả là đám sơn tặc đã liên tục một tháng trời không phát động bất kỳ cuộc tấn công nào, chỉ bao vây chặt chẽ, dường như muốn để Hắc Hùng Lĩnh chết đói bên trong.
Liễu Thanh Vân đã bắt đầu nôn nóng, mấy lần hỏi Phương Ninh liệu sơn tặc có đang bày mưu tính kế gì không. Phương Ninh chỉ đáp: "Lấy bất biến ứng vạn biến", chỉ cần giữ vững thành trì, cuối cùng thắng lợi sẽ thuộc về Hắc Hùng Lĩnh.
Phương Ninh cũng không để bản thân rảnh rỗi. Tranh thủ khoảng thời gian đình chiến, hắn tổ chức huấn luyện quân sự cơ bản cho nam giới trong các hộ quân. Hắn kết hợp tiêu chuẩn đội ngũ của triều Đại Chu với các bài tập hành quân hiện đại: nghiêm nghỉ, đi đều bước, chỉnh đốn quân dung... tất cả đều trở thành nội dung huấn luyện.
Trọng tâm là rèn luyện thể lực, bao gồm sức mạnh, sức bền, tốc độ, sự dẻo dai và khả năng phối hợp. Các hạng mục như nâng nặng, hít đất, xà đơn, chạy bộ, leo trèo, thậm chí cả thể dục dụng cụ, yoga và kỹ thuật chiến đấu hiện đại cũng được đưa vào chương trình.
Với tư cách là một "vua chiến tranh" hiện đại, Phương Ninh có thể nhắm mắt cũng vượt qua các bài huấn luyện này với số điểm tối đa. Nhưng đối với những tráng đinh vốn chỉ biết vài chiêu đấu võ cổ truyền và cách sử dụng binh khí đơn giản, đây là những phương pháp vừa gian khổ vừa mới lạ. Ngay cả Mục Hồng, Hồ Liên cũng tò mò tham gia trải nghiệm.
Chẳng mấy chốc, một phong trào luyện quân sôi nổi đã hình thành khắp Hắc Hùng Lĩnh, không khí hừng hực mỗi ngày.
Về phần đám sơn tặc núi Cam Lâm bao vây bên ngoài, không biết có phải do không cam tâm hay không mà chúng nhất quyết bám trụ không giải vây. Cho đến một tháng sau, Xuyên Sơn Hổ mới rốt cuộc xuất hiện trở lại trên chiến trường.
Phía sau Xuyên Sơn Hổ là các khí cụ công thành như xe phá thành, thang vân thê vừa mới được làm gấp rút. Rõ ràng, sơn tặc muốn thử công thành một lần nữa. Nhưng dễ nhận thấy là sĩ khí của chúng không cao, tốc độ di chuyển chậm chạp như sên bò.
Xuyên Sơn Hổ đứng ở hàng đầu, ngước nhìn lên mặt thành Hắc Hùng Lĩnh. Gã gầy sọp hẳn đi, thần sắc hoảng hốt, trạng thái tinh thần rõ ràng là không ổn. So với hình ảnh dẫn đại quân đến diễu võ dương oai một tháng trước, Xuyên Sơn Hổ lúc này khác biệt một trời một vực.
Trái lại, Phương Ninh, Liễu Thanh Vân đứng trên thành ai nấy đều khí vũ hiên ngang, tinh thần sung mãn như mãnh hổ xuống núi.
"Phương Ninh, cho ngươi cơ hội cuối cùng. Giao người của ta ra, ta sẽ lập tức rút quân. Nếu không, một khi ta phá được Hắc Hùng Lĩnh, gà chó cũng không tha!"
Xuyên Sơn Hổ tuy đang hét lớn, nhưng cái giọng thiếu khí lực của gã thì ngay cả người điếc cũng nghe ra được.
Phương Ninh liếc nhìn Liễu Thanh Vân bên cạnh, dõng dạc trả lời: "Xuyên Sơn Hổ, bổn cũ soạn lại thôi. Có bản lĩnh thì cứ tới mà đánh!"
"Được, vậy lần này hãy chờ chết đi!"
Xuyên Sơn Hổ phất tay, tiếng tù và phía sau vang lên lệnh tấn công. Đám sơn tặc hò hét, đẩy xe phá thành, khiêng thang vân thê xông lên. Lần này chúng dường như đã khôn ra, cử một tiểu đội đi trước dò đường vì sợ lại có bẫy.
Sau đó, quân sơn tặc bắt đầu băng qua hào, dần dần áp sát trại thành. Nhưng nói là xung phong thì thà bảo là đang đi dạo còn hơn, cái kiểu lề mề đó thể hiện rõ thái độ làm việc cho có lệ, không muốn bỏ sức. Hơn nữa, chúng luôn giữ khoảng cách thăm dò bên ngoài tầm bắn của cung tên, nhất quyết không chịu tiến thêm.
Liễu Thanh Vân thấy đợt tấn công này khác hẳn mọi khi, không khỏi quay sang nhìn Phương Ninh: "Phương Ninh, Xuyên Sơn Hổ định làm gì vậy? Trông như muốn công thành mà cứ do dự thế kia, rốt cuộc là đang tính quỷ kế gì?"
Phương Ninh cũng nhíu mày, lắc đầu: "Đệ cũng không rõ. Theo lý mà nói, sau một tháng bị vây hãm, sĩ khí sơn tặc thấp kém là điều có thể, nhưng trạng thái này vẫn có chút cổ quái."
"Kệ nó đi, cứ tấn công một đợt xem sao." Liễu Thanh Vân tính tình nóng nảy. Trong các trận chiến trước, ông luôn là người tiên phong xông trận, còn kiểu bày binh bố trận như Phương Ninh vốn không phải sở trường của ông.
"Khoan đã, Bách hộ đại nhân, ngộ nhỡ Xuyên Sơn Hổ có âm mưu gì thì sao?"
"Cái sĩ khí chiến đấu này không giả vờ được đâu, để ta dẫn người ra thăm dò một chút."
"Nhưng mà..."
Liễu Thanh Vân xua tay: "Phương Ninh, ta là Bách hộ trưởng, quan chỉ huy quân sự cao nhất ở đây. Việc xuất quân hay không chưa đến lượt một Thập phu trưởng nhỏ nhoi như đệ chỉ tay năm ngón đâu."
Thấy Liễu Thanh Vân có chút giận dỗi, Phương Ninh không nói thêm gì nữa, đành trướng mắt nhìn Liễu Thanh Vân sải bước xuống thành, dẫn theo hơn hai mươi kỵ binh của Mục Hồng, chỉnh đốn đội ngũ rồi lao ra từ cổng thành đang mở toang.
Phương Ninh phất tay ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị trường cung, đồng loạt bắn yểm trợ cho kỵ binh xung phong. Sau một đợt mưa tên, kỵ binh của Liễu Thanh Vân đã vượt qua hào hộ thành, hò hét lao về phía đội hình công thành của sơn tặc.
Vốn dĩ chỉ là thăm dò, nhưng không ngờ rằng vừa thấy kỵ binh xông ra, đám sơn tặc đi đầu đột nhiên vứt cả thang vân thê, quay đầu tháo chạy thảm hại. Những tên phía sau cũng không chút do dự, quay lưng chạy thẳng. Một người chạy, hai người chạy, rồi cả đám người chạy, sau đó là hàng trăm, thậm chí hàng ngàn tên cùng tháo lui.
Không ai ngờ được cục diện chiến trường lại thay đổi nhanh đến thế, đúng là "bại trận như núi đổ".
Phương Ninh sững sờ. Chẳng lẽ những thắng lợi liên tiếp trước đó đã khiến quân sơn tặc hoàn toàn khiếp đảm rồi sao? Chỉ đối mặt với hơn hai mươi kỵ binh thăm dò mà cả ngàn tên sơn tặc đồng loạt quay đầu tháo chạy? Ngay cả khí cụ công thành khó khăn lắm mới chuẩn bị xong cũng vứt lại chiến trường.
Rõ ràng Liễu Thanh Vân cũng ngẩn người ra một lúc, nhưng thấy đám đông sơn tặc đang tan tác, ông lại nhớ đến chiến tích oanh liệt ngày trước khi Mục Hồng dẫn kỵ binh đâm xuyên đội hình địch, đốt phá doanh trại. Hóa ra mọi chuyện có thể dễ dàng đến vậy.
Nghĩ đến đây, Liễu Thanh Vân hào khí ngất trời, vung mã sóc cao giọng hô: "Anh em, thời cơ lập công danh đến rồi, xông lên cho ta!"
Hơn hai mươi kỵ binh như hổ thêm cánh, ngựa như rồng bay, thế xông trận như thể có thiên quân vạn mã.
Nhưng đúng lúc này, từ trên tường thành Hắc Hùng Lĩnh phía sau vang lên tiếng chiêng thu quân. Liễu Thanh Vân ngỡ ngàng quay lại nhìn, thấy Phương Ninh đang vẫy cờ hiệu, rõ ràng là yêu cầu rút lui.
Mặc dù Liễu Thanh Vân rất muốn làm ngơ mệnh lệnh, nhưng Mục Hồng và những người khác đã ghìm cương ngựa, tỏ rõ ý định rút lui. Bất đắc dĩ, Liễu Thanh Vân cũng chỉ đành quay ngựa trở về.