Xuyên Sơn Hổ nhìn Phương Ninh, tuy không nhìn rõ được biểu cảm khuôn mặt nhưng có thể nghe ra từ giọng nói bình thản của thiếu niên này một sự trầm ổn như núi, hoàn toàn không hề bị dao động bởi việc Liễu Thanh Vân bị bắt.
Mà hắn quả thực cũng không thể giết Liễu Thanh Vân, bởi vì Độc Nương Tử, Hắc Diện Hùng cùng không ít sơn tặc vẫn còn đang bị giam giữ trong Hắc Hùng Lĩnh.
"Được, chúng ta mở cửa thành nói lời sáng sủa. Ta thả Liễu Thanh Vân, ngươi thả người của ta. Đổi tướng trước trận, ngươi không lỗ."
Phương Ninh nghe xong, ha ha cười lớn.
"Xuyên Sơn Hổ, bàn tính này của ngươi gảy thật tinh vi. Ngươi muốn dùng một người đổi lấy mấy chục người? Ngươi nghĩ ta sẽ đồng ý sao?"
"Phương Ninh, đây là Liễu Thanh Vân, Bách hộ trưởng của Hắc Hùng Lĩnh đấy."
"Ta cũng đang bắt giữ huynh đệ kết nghĩa Hắc Diện Hùng của ngươi, và cả nhân tình Độc Nương Tử của ngươi nữa, trọng lượng của hai người bọn họ chẳng nhẹ chút nào đâu."
"Vậy thế này, ngươi thả hai người bọn họ, ta thả Liễu Thanh Vân. Một đổi hai, ngươi không thiệt."
"Một đổi hai, ta vẫn thấy lỗ. Ngươi chỉ được chọn một: là Hắc Diện Hùng, hay là Độc Nương Tử?"
Hai bên châm chọc nhau, lời qua tiếng lại, cứ thế mặc cả ngay trên chiến trường. Chính nhờ thái độ không nhường bước của Phương Ninh mà đám binh lính Hắc Hùng Lĩnh vốn đang hoang mang vì Liễu Thanh Vân bị bắt đã dần dần trấn tĩnh lại.
Phải rồi, không có Bách hộ trưởng thì vẫn còn Tổng giáo tập mà. Những trận đánh trước đều do Tổng giáo tập chỉ huy, chỉ cần Tổng giáo tập còn ở đây, họ sẽ không thua. Chiến tích ba mươi bộ binh suýt nữa tiêu diệt sạch mười ba kỵ binh vừa rồi chính là minh chứng rõ nhất cho tài chỉ huy như thần của Tổng giáo tập.
Còn đám người Tạ Khôn, Lý Căn, Tạ Vũ, Lý Mại, Tôn Tam Oa Tử vốn đã khâm phục Phương Ninh sát đất, ngược lại họ vốn chẳng mấy coi trọng sự lỗ mãng của Liễu Thanh Vân.
Quân tâm, chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi đã bình ổn trở lại.
Phương Ninh nhân cơ hội này, bảo Tạ Vũ dẫn người đưa Hắc Diện Hùng và Độc Nương Tử lên thành lâu.
Xuyên Sơn Hổ cười lạnh một tiếng, nhìn Phương Ninh rồi đột nhiên hỏi: "Phương Ninh, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"
"Không dám, ta mười bảy tuổi."
"Anh hùng xuất thiếu niên, khá lắm. Ta không phục tài đánh trận của ngươi, mà là phục cái tâm tư sâu thẳm này, hoàn toàn không giống một thiếu niên mười bảy tuổi chút nào."
Phương Ninh mỉm cười nói: "Nói đi, rốt cuộc là đổi ai?"
"Ta chọn đổi ai thì cũng sẽ khiến người kia không vui. Phương Ninh, ta lại thấy ngươi cố ý nói vậy để ta không thả Liễu Thanh Vân, như vậy ngươi có thể độc chiếm đại quyền, nắm giữ quân quyền Hắc Hùng Lĩnh, có đúng không?"
Lời của Xuyên Sơn Hổ cực kỳ hiểm độc (sát nhân tru tâm). Nếu Phương Ninh không đổi người, hắn sẽ bị nghi ngờ là cố tình không cứu Liễu Thanh Vân, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự đoàn kết nội bộ của Hắc Hùng Lĩnh.
Phương Ninh làm sao không biết điều đó?
Hắn không nói hai lời, trực tiếp rút đao, vung một nhát chém đứt lìa một bàn tay của Hắc Diện Hùng.
Hắc Diện Hùng thét lên thảm thiết, đau đớn đến chết đi sống lại ngay tại chỗ.
Phương Ninh lại bình thản nói: "Xuyên Sơn Hổ, để ta chọn giúp ngươi vậy. Thay vì đổi lấy một gã nhị đương gia tàn phế, chẳng thà đổi về nàng tam đương gia có thể làm ấm giường, đó mới là lựa chọn sáng suốt nhất."
Hành động này của Phương Ninh khiến tất cả mọi người trên thành lẫn dưới thành kinh hãi, bao gồm cả kẻ tâm địa độc ác như Xuyên Sơn Hổ.
Sắc mặt Xuyên Sơn Hổ biến đổi dữ dội.
Trước đó hắn còn khen ngợi Phương Ninh già dặn trước tuổi, giờ nhìn lại, không chỉ dùng từ "già dặn" mà có thể hình dung được, đây rõ ràng là tâm sắt đá, lãnh khốc vô tình. Ngay cả những sát thủ chuyên nghiệp có lẽ cũng không thể lật mặt tuyệt tình đến mức này.
Xuyên Sơn Hổ nghiến răng nói: "Phương Ninh, tuổi còn nhỏ mà tâm địa thật độc ác. Thôi được, đổi Độc Nương Tử."
"Tạ Vũ, Lý Mại, hai người đưa con mụ Độc Nương Tử này ra ngoài thành, đổi Bách hộ đại nhân về."
Nghe lệnh của Phương Ninh, hai thiếu niên phấn khích vô cùng, lớn tiếng đáp ứng.
Thế là, hai thiếu niên áp giải Độc Nương Tử ra khỏi thành. Phía đối diện, Xuyên Sơn Hổ mặt sa sầm, ra lệnh đẩy Liễu Thanh Vân đang bị thương ra.
Hai bên trực tiếp đi tới giữa chiến trường, đồng loạt buông con tin rồi đi ngược hướng nhau.
Khi Tạ Vũ và Lý Mại tiếp nhận được Liễu Thanh Vân, họ nhanh chóng cởi trói cho ông rồi dìu ông trở về thành. Phía bên kia, Độc Nương Tử cũng đã về đến cạnh Xuyên Sơn Hổ.
Toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ và yên tĩnh đến lạ thường, hai bên đều không giở trò tiểu xảo nào.
Sau khi cổng thành đóng chặt, Liễu Thanh Vân thấy Phương Ninh dẫn mọi người đứng đón mình phía trước.
"Ty chức Phương Ninh bảo vệ Bách hộ đại nhân không chu toàn, xin đại nhân thứ tội!"
Liễu Thanh Vân vội vàng đỡ Phương Ninh dậy, vẻ mặt đầy xấu hổ. Phương Ninh không phải không khuyên can ông đừng mù quáng truy kích, nhưng Liễu Thanh Vân lúc đó bị chiến thắng làm mờ mắt, hoàn toàn bất chấp tất cả.
"Phương Ninh, ta..."
"Bách hộ đại nhân, thương thế thế nào? Tạm thời nên nghỉ ngơi thì hơn."
Phương Ninh biết lúc này nếu Liễu Thanh Vân nói thêm gì sẽ khiến cả hai cùng khó xử, nên đã đánh trống lảng không để ông nói tiếp.
Sau đó, Phương Ninh nghe Mục Hồng kể lại rằng sau khi Liễu Thanh Vân dẫn kỵ binh truy sát, họ đã đụng độ với kỵ binh của sơn tặc cộng thêm đám thân vệ tinh nhuệ của Xuyên Sơn Hổ. Người của Liễu Thanh Vân đại bại, liều chết phá vây chỉ có Mục Hồng và một người nữa thoát được, còn Liễu Thanh Vân tự mình đoạn hậu nên bị bắt.
Điều này khớp với dự đoán của Phương Ninh, chỉ có điều hắn vẫn cảm thấy khó tin khi sơn tặc lại có kỵ binh.
Mục Hồng cũng nói: "Chúng ta cũng rất kinh ngạc. Nhưng nhìn cách chiến đấu của bọn chúng, đó không phải sơn tặc mà là mã tặc. Hơn nữa, nghe giọng nói của bọn chúng dường như là từ thảo nguyên Mạc Bắc."
Phương Ninh nghe xong gật đầu, an ủi Mục Hồng yên tâm dưỡng thương rồi đi thăm Liễu Thanh Vân.
Thấy Phương Ninh tới, Liễu Thanh Vân cố gắng ngồi dậy, xua tay bảo vợ lui ra ngoài rồi thở dài một tiếng.
"Phương Ninh, ta thực sự không biết nói gì hơn. Sinh mạng của hai mươi hảo hán đã kết thúc trong tay kẻ mãng phu như ta. Ta đáng lẽ phải lấy cái chết tạ tội, tại sao ngươi còn cứu ta về làm gì?"
Phương Ninh an ủi: "Chuyện sơn tặc có kỵ binh không ai lường trước được. Vừa rồi Tiểu kỳ quan Mục Hồng có nói đối phương cực kỳ giống mã tặc, Bách hộ đại nhân thấy thế nào?"
Liễu Thanh Vân gật đầu: "Chắc chắn là mã tặc, tuy không biết là thuộc nhóm nào nhưng chắc chắn là từ thảo nguyên Mạc Bắc. Ngươi chắc cũng biết, ta và Mục Hồng, Hồ Liên đều điều chuyển từ trấn Sa Đầu vùng Mạc Bắc tới, vốn dĩ chúng ta thạo kỵ binh, giao thiệp với mã tặc quá nhiều rồi."
"Sơn tặc lại cấu kết với mã tặc? Chuyện này không đơn giản. Bách hộ đại nhân, chúng ta cùng đi thẩm vấn mấy tên mã tặc bị bắt vừa rồi đi."
Nhưng Liễu Thanh Vân lắc đầu: "Chuyện này cứ để ngươi làm đi. Ta là kẻ thô lỗ, việc tinh tế như thẩm vấn người ta làm không xong, có khi còn hỏng việc."
Phương Ninh khuyên giải lần nữa nhưng Liễu Thanh Vân ý đã quyết, không thay đổi.
Khi Phương Ninh định đi, Liễu Thanh Vân nói: "Phương Ninh, chúng ta đều là bậc nam nhi, ta cũng không khách sáo nhiều nữa. Sự an nguy của Hắc Hùng Lĩnh vẫn cần ngươi gánh vác nhiều trách nhiệm hơn."
"Bách hộ đại nhân, đó là nghĩa vụ của ta."
"Còn nữa, sau này khi riêng tư, cứ gọi ta là chú Liễu (Liễu thúc). Dù sao cha của ngươi cũng từng cùng ta vào sinh ra tử."