Đám mã tặc truy kích Mục Hồng bên ngoài thành Hắc Hùng Lĩnh tổng cộng có mười ba người, mười một tên bị tiêu diệt tại chỗ, còn lại hai tên bị thương bị bắt sống, hiện đang bị giam giữ trong ngục thất của Hắc Hùng Lĩnh.
Gọi là ngục thất, thực chất đó là một cái sân khá lớn. Vì những năm trước từng có một gia đình chết oan uổng không rõ nguyên nhân ở bên trong, nên không ai dám ở, bỏ hoang đã lâu, gần đây mới được tạm thời cải tạo thành nơi giam giữ.
Phương Ninh dẫn theo bọn thiếu niên Tạ Vũ, Lý Mại đến nơi mà người ta vẫn hay gọi đùa là "nhà ma" này.
Vừa đến cửa đã nghe thấy bên trong vang lên những tiếng thét thảm thiết, cùng tiếng roi da vun vút xé gió.
Tạ Vũ cười nói: "Ninh ca nhi, Độc Nhãn Lão Lục lại đang hành hạ đám sơn tặc rồi. Đám giặc này cũng thật đen đủi, đụng phải hạng biến thái như Độc Nhãn Lão Lục thì cũng coi như ông trời trừng phạt chúng."
Lý Mại cũng phụ họa: "Chẳng phải sao. Đây gọi là kẻ ác có kẻ ác trị, không phải không báo, mà là chưa đến lúc thôi."
Nhân vật "Độc Nhãn Lão Lục" mà hai thiếu niên nhắc tới cũng là người ở Hắc Hùng Lĩnh, một lão quân hộ nhưng lại là người tuyệt tự (không có con cái nối dõi). Bởi vì vợ con lão đều bị sát hại trong một lần sơn tặc tấn công, ngay cả con mắt của lão cũng bị chúng đâm mù vào lúc đó. Kể từ đó, Độc Nhãn Lão Lục căm thù sơn tặc thấu xương.
Những tên sơn tặc sau khi bị bắt tống vào "nhà ma" đều bị Độc Nhãn Lão Lục hành hạ cho sống dở chết dở. Thậm chí có lời đồn rằng ngay cả Độc Nương Tử — người đàn bà của Xuyên Sơn Hổ — cũng từng bị Độc Nhãn Lão Lục chiếm đoạt. Tình hình cụ thể ra sao Phương Ninh không hỏi đến, dù sao người hắn cần là một kẻ có thể trấn áp và canh giữ được đám tù binh sơn tặc này.
Và những hành vi biến thái của Độc Nhãn Lão Lục chính là khắc tinh của lũ sơn tặc chuyên giết người cướp của, đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.
Khi ba người bước vào khu ngục thất thô sơ, một người đàn ông trung niên thọt chân nhìn thấy, vội đứng dậy reo lên: "Tổng giáo tập, ngài đến rồi."
"Lý tứ bá, không cần câu nệ thế đâu, bá chẳng phải đã nhìn cháu lớn lên sao."
Phương Ninh mỉm cười chào hỏi tám người trong sân. Ngoài Lý Tứ thọt chân, người đàn ông độc nhãn đang ngồi uống trà trên ghế mây chính là Độc Nhãn Lão Lục, sáu người còn lại đều là hạng tàn tật, thiếu tay mất chân.
Họ đều là những quân hộ già, may mắn sống sót qua các trận chiến nhưng thương tật trên cơ thể thì không thể hồi phục, chỉ có thể ở lại Hắc Hùng Lĩnh làm những việc trong khả năng. Giờ đây, tám người này trở thành cai ngục của "nhà ma".
Nghe tiếng gọi của Lý Tứ, tám người hoặc đứng dậy hoặc quay người lại, ai nấy đều tỏ vẻ vô cùng kính trọng đối với Phương Ninh.
Độc Nhãn Lão Lục cười hì hì, nhường cái ghế mây ra: "Tổng giáo tập, tới đây, ngồi xuống đây, ghế tôi vừa ngồi nên cũng ấm rồi."
Phương Ninh xua tay: "Không cần đâu Lục thúc. Sao rồi, hai tên mã tặc mới bắt được đã khai ra chút gì chưa?"
Vừa nghe Phương Ninh hỏi, Độc Nhãn Lão Lục lập tức đắc ý: "Tổng giáo tập, không có kẻ nào mà Độc Nhãn Lão Lục này không thẩm vấn ra được, dù hắn có là cục đá thì tôi cũng bắt hắn phải mở miệng nói chuyện."
Sau một hồi tự khoe khoang, Độc Nhãn Lão Lục chỉ tay vào hai gã đàn ông mình trần đang bị trói vào thân cây lớn giữa sân.
"Hai thằng này là mã tặc bị bắt hôm nay, đến từ nơi gọi là kỳ Gát-am-tẩm (Gà Sơn Thấm) gì đó ở Mạc Bắc, cụ thể là chỗ nào thì tôi không rõ, chắc là vùng thảo nguyên Mạc Bắc phía bắc quận Thượng Dương. Một đứa tên Mã Đào, một đứa tên Mã Hưng, hình như bộ lạc bên đó đa số đều họ Mã..."
Độc Nhãn Lão Lục thao thao bất tuyệt giới thiệu, nói rất nhiều thứ, tuy hơi rườm rà nhưng mạch lạc khá rõ ràng.
Phương Ninh gật đầu: "Lục thúc đã thẩm vấn thì chắc chắn là trúng phóc rồi, không biết hai tên này có khai tại sao mã tặc lại liên thủ với sơn tặc không?"
"Chuyện này à, tôi cũng hỏi rồi, nhưng hai tên tép riu này biết không nhiều lắm, hình như là nhận được lời mời của Xuyên Sơn Hổ để kết minh hay gì đó, tóm lại là nói không rõ ràng."
Phương Ninh nhìn hai tên mã tặc bị đánh đập thâm tím mình mẩy, đi quanh vài vòng, rồi đột nhiên dừng lại trước mặt tên mã tặc có dáng người gầy gò hơn.
"Còn gì muốn khai báo không?"
Tên mã tặc mở đôi mắt sưng húp nhìn thiếu niên trước mặt, trong lòng đầy nghi hoặc. Thiếu niên này lẽ nào còn lợi hại hơn cả lão độc nhãn kia? Tại sao lão độc nhãn lại cung kính với hắn như vậy?
Tên mã tặc đang mải suy nghĩ thì đột nhiên xương sườn truyền tới một cơn đau nhức nhối, hắn không nhịn được thét lên một tiếng thảm thiết, cả người co giật vì đau.
Cúi xuống nhìn, hắn thấy Phương Ninh đang dùng cán roi đâm mạnh vào phần xương sườn phía sườn trái của mình.
Phương Ninh thản nhiên nói: "Lý tứ bá, cháu nhớ bá giỏi nhất là lóc thịt róc xương. Nếu dùng dao róc xương đâm vào vị trí này, liệu có thể không làm tổn thương nội tạng mà vẫn lấy nguyên vẹn một chiếc xương sườn ra được không?"
Lý Tứ thọt chân nghe vậy thì ngẩn người ra một lúc, rồi gật đầu cái rụp: "Tổng giáo tập quả là người trong nghề! Chắc chắn làm được, hơn nữa phạm nhân vẫn rất tỉnh táo, không chết ngay mà sẽ phải chịu đau đớn liên tục."
"Tốt, vậy để cháu thử xem."
Thấy Phương Ninh định róc xương sườn mình, tên mã tặc sợ đến hồn siêu phách lạc: "Đừng mà! Tôi nói, tôi nói hết! Chúng tôi nhận được lời mời của Xuyên Sơn Hổ, đặc biệt đến để trợ chiến cho hắn."
Phương Ninh mất kiên nhẫn: "Nói cái gì ta chưa biết ấy, đừng nói mấy cái thông tin lỗi thời này."
"A... thông tin à, có! Tôi biết Xuyên Sơn Hổ và đại thủ lĩnh của chúng tôi có thư tín qua lại, hình như là đang bàn bạc cùng nhau khởi binh đánh chiếm thành Thượng Dương!"
Lời vừa thốt ra, tất cả những người có mặt đều sững sờ.
Thành Thượng Dương là cửa ngõ biên giới quan trọng ra vào Mạc Bắc, xưa nay luôn có trọng binh canh giữ, cũng là nơi đóng quân của An Hộ tướng quân Vũ Văn Xương Đô. Dưới trướng ông ta có năm ngàn tinh kỵ và hai vạn bộ binh, đó không phải chuyện đùa.
Chỉ dựa vào mấy toán mã tặc và sơn tặc mà muốn liên thủ đánh thành Thượng Dương sao? Chuyện nực cười gì thế này?!
Phương Ninh lại rất nghiêm túc hỏi: "Còn có những thế lực nào nữa? Ta không tin một nhóm mã tặc và một nhóm sơn tặc lại có gan tày trời muốn đánh thành Thượng Dương."
"Đương nhiên không chỉ có hai nhóm chúng tôi, ít nhất có mười tám thế lực tham gia, tất cả đều hưởng ứng lời triệu tập của vương đình Mạc Bắc, hy vọng có thể một gậy hạ được thành Thượng Dương."
"Nghe thì có vẻ khả thi đấy, nhưng loại tin tức lớn thế này, một tên tép riu như ngươi mà cũng biết?"
Thấy Phương Ninh không tin, tên mã tặc cuống quýt giải thích: "Lần này tên đầu mục dẫn tôi đi cùng là anh họ tôi, đại thủ lĩnh có đưa cho anh ta một bức thư để chuyển cho Xuyên Sơn Hổ, nên tôi biết được một chút nội tình."
Phương Ninh quan sát sắc mặt, xác định tên mã tặc đã sợ vỡ mật này không dám lừa dối mình, liền tiếp tục hỏi thêm một số câu hỏi khác. Thấy không thể ép thêm được thông tin nào hữu dụng hơn, hắn mới dừng lại.
Về việc lần này mã tặc điều tới sáu mươi kỵ binh, kẻ dẫn đầu là ai, chiến thuật thường dùng ra sao... hai tên mã tặc khai sạch sành sanh, không dám giấu giếm nửa lời.