CHƯƠNG 21: ĐƯỜNG AI NẤY ĐI
Ánh trăng bủn xỉn như lão chủ sạp rau cuối chợ, kỳ kèo mãi mới chịu rắc tí vụn bạc lên bậu cửa sổ. Chính trong làn “bột bạc” thảm hại ấy, đôi giày hận thiên cao của Quan Thanh Hòa nện xuống thành một “đội tháo dỡ gõ nhịp”, rầm rầm rầm rầm, chuẩn xác không sai một li, đá văng sự tĩnh lặng như vũng nước đọng của văn phòng thành những mảnh vụn văng tung tóe!
“Chát!” Cô nàng như thể quăng ra một sảnh rồng, đập mạnh cái chứng chỉ tốt nghiệp mạ vàng lấp lánh của Trường Đảng lên bàn làm việc của Chúc Nhất Phàm. Móng tay cô “tách tách tách” gõ vào bìa, gõ đến mức hai chữ “Tốt nghiệp” giật lên như bị Parkinson: “Này! Lão Chúc! Tỉnh ngủ đi! Tin sốt dẻo! Tin siêu sốt dẻo đây! Đại đội trưởng Lê sắp sửa dẫm lên xương sống của lũ phàm phu tục tử chúng ta để ung dung lên bờ, đăng cơ xưng đế rồi!”
Vừa ngoi lên từ “ao mạ vàng” của Trường Đảng, chỉ số hóng hớt của cô nàng đã chạm đỉnh. Đây là tiếng kèn xung phong đầu tiên cô thổi, lại còn là loại lắp thêm loa phóng thanh.
Ánh mắt Chúc Nhất Phàm vẫn còn treo tận chín tầng mây, linh hồn như thể đang bị đè bẹp dưới hàng tấn núi tài liệu mà rên rỉ. Quan Thanh Hòa thiếu kiên nhẫn xua tay, như đuổi một con ruồi xanh: “Lão Chúc?! Hồn về đi! Mau chóng nhập xác! Ông cũng biết đấy, Trường Đảng mà, kiến thức thật chẳng gặm được mấy miếng, nhưng tin vỉa hè thì bảo đảm bao no! Tin lá cải của cả cái thành phố nhỏ này cứ như bong bóng xà phòng rẻ tiền ngày Tết, ‘bộp bộp bộp’ bay đầy trời, quơ đại một cái cũng đủ dính đầy mặt! Tin này của tôi, bao chín bao ngọt!”
Cô nàng lấm la lấm lét rướn người về phía trước, hạ thấp giọng, điệu bộ cứ như đang giao dịch vũ khí hạt nhân ở chợ đen: “Bữa tiệc Hồng Môn Yến của Bí thư Trần bên Ủy ban Chính pháp ấy, góc nghiêng của ly rượu chuẩn xác đúng 30 độ! Cấp độ sách giáo khoa luôn! Theo nguồn tin đáng tin cậy, hai cái phao cứu mạng của hệ thống Công an, Lê Minh đang nắm chắc một cái trong tay!”
Nhác thấy vẻ mặt “lão tử vừa không tin vừa lười đếm xỉa đến cô, thậm chí còn muốn lộn cái màng nháy” kinh điển của Chúc Nhất Phàm, móng tay Quan Thanh Hòa lập tức hóa thân thành tiểu phi đao bằng thép tinh luyện, “xoẹt” một đường, cày nát bốn chữ “Xây dựng đội ngũ” trên bản biên bản hội nghị đang mở ra thành một rãnh sâu như rãnh Mariana:
“Biết tại sao tổ tiên nói ‘Cán bút không thắng nổi chén rượu’ không? Cái chạm ly giữa Lê Minh và Bí thư Trần mang đầy cảm giác lịch sử. Họ là cái giao tình cùng mặc quần thủng đáy chơi đồ hàng đấy, chính tông là ‘bạn nối khố’!” Cô nàng đột ngột phanh gấp, ánh mắt vượt qua cái đầu hói bóng loáng đến mức ruồi đậu lên cũng phải xoạc chân của Chúc Nhất Phàm, nhìn về phía hư vô xa xăm. Biểu cảm đó đích thị là đang nén một bí mật có thể đảo lộn vũ trụ, nén đến mức trông như bị táo bón ba ngày.
Chúc Nhất Phàm nhìn màn biểu diễn lố lăng mà Oscar nợ cô một tượng vàng này, nội tâm không chút gợn sóng, thậm chí còn muốn cắn hạt dưa. Anh quá hiểu triết lý “vuốt lông lừa”: Quan Thanh Hòa bề ngoài là cừu non ngoan ngoãn, nhưng trong xương tủy là một quả pháo đại nhồi đầy thuốc nổ, chỉ cần một mồi lửa là nổ tung.
Anh chậm rãi lên tiếng, dùng chiến thuật “khen để sát hại”: “Đầu tiên, toàn thể đứng dậy! Vỗ tay! Bốp bốp bốp! Mạng lưới tình báo này của đồng chí Thanh Hòa thật là hard-core! Vượt mặt cả trụ sở KGB!” Giọng điệu đột ngột quay ngoắt, chẳng khác gì cú drift trên đỉnh núi Akina: “NHƯNG! Đồng chí Lê Minh giỏi giang ở mức trần nhà, tôi ngưỡng mộ! NHƯNG! Tôi với hắn có thân không? Dù có thân, thì có thân đến mức mặc chung một cái quần len không? Trông mong hắn phất lên rồi dắt chúng ta theo kiểu gà chó lên trời? Hề hề, giống gà chó như chúng ta không đúng chủng loại, e là đến cả cơm chó trước cửa nhà người ta cũng chẳng tranh nổi. Vừa nói xong,” anh xòe hai tay, mặt viết đầy chữ “nhân gian không đáng, lương chẳng đủ tiêu”, “Thay sếp mới, thì cái ‘lớp tu nghiệp chân sai vặt thâm niên’ của Trung tâm Tổng hợp chúng ta lại phải học lại một bộ tư thế liếm đĩa nịnh bợ mới. Cô nhìn xem dịch bệnh vừa đến, chỗ này của chúng ta như cái bể cá rách bị người ta rút cạn nước! Thiếu oxy! Uất ức! Muốn bơi ra ngoài? Khung cửa đều hàn tấm thép rồi! Còn vui vẻ gì nổi? Tôi vui được chắc? Sầu đến mức tóc trên đỉnh đầu sắp nhổ sạch thành kiểu đầu Sa Tăng giống lão Cát Ưu rồi đây!” Nói đoạn còn ra vẻ gãi gãi cái rìa “địa trung hải” đang ngày một hoang hóa của mình.
“Giáo điều! Đầu gỗ!” Quan Thanh Hòa “xì” một tiếng, như thể vừa nghe thấy tuyển tập chuyện cười lớn nhất thế kỷ, tiện tay bật cúc áo thứ hai của sắc phục ra, để lộ miếng phỉ thúy dưới xương quai xanh xanh biếc như có thể trừ tà, nghi là trị giá liên thành. Đồng thời cô đập bàn một phát, khiến nắp chén trà biểu diễn một cú xoay Thomas tại chỗ: “Lão Chúc! Cái tầm nhìn của ông phải mở rộng ra! Phải to như quảng trường Bảo Long ấy! Nếu Lê Minh thành Cục phó phụ trách, thì người mới đến kiểu gì chẳng phải là Đảng ủy viên? Thế thì trong cuộc họp bàn tròn của các đại lão Đảng ủy Công an thành phố... hi hi hi,” mắt cô sáng rực như phát hiện mỏ vàng, “chẳng phải nghiễm nhiên có thêm một phiếu bầu sao? Đây không phải nằm thắng thì là gì? Đầu tiên, tâm thái! Phải thành tâm như bái Thần Tài! Phải có niềm tin kiểu ‘Tôi tin nên tôi tồn tại’! Những vấn đề khác? Đó mà cũng gọi là chuyện sao? Cứ đi đi, đường nó tự phẳng, thành đại lộ đầy nắng ngay!”
Chúc Nhất Phàm bị cái vẻ hớn hở xộc vào mặt làm cho ho sặc sụa, không nhịn được mà châm một nhát chuẩn xác vào cuống phổi cô nàng: “Niềm tin? Chậc chậc, Thanh Hòa à, chó ăn mất trí nhớ của cô rồi sao? Còn nhớ màn kịch ‘đề bạt thời chiến’ lần trước không? Kết quả thì sao?” Anh bẻ những ngón tay mập như củ cà rốt, “Tôi? Cô! Đều là thợ may khâu áo cưới cho người ta, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ lắm!” Anh cố tình ngắt quãng, thưởng thức khuôn mặt đang sụp đổ như nhà hoang của Quan Thanh Hòa.
“Chúc! Nhất! Phàm!” Mặt Quan Thanh Hòa đen như đít nồi, “Ông đấy, là kẻ sát thủ trò chuyện đầu thai đúng không?!” Ký ức về trung đội Ninh Cương là vùng chấn thương tâm lý vĩnh viễn của cô, hai chữ “thợ may” lại càng đạp trúng tim đen.
Chúc Nhất Phàm vội vàng dập lửa, nhưng trong bình chữa cháy lại chứa đầy dầu: “Ấy chết, cô cô nương của tôi ơi, bớt giận! Ý tôi là, mắt thấy dịch bệnh sắp quay lại, Trung tâm Tổng hợp chúng ta không phải tuyến đầu nhưng lại là ‘tuyến đầu’, khiêm tốn! Thận trọng! Sống sót mới là vương đạo! Cô nhìn tôi đây,” anh bày ra bộ dạng “cây cải nhỏ không nơi nương tựa” khổ sở, “sau lưng không người, trong nhà không mỏ, chỉ còn tí lương này sống qua ngày thôi! Để không bị lũ thổ phỉ dưới cơ sở điểm danh bắt lính, chỉ có thể kẹp chặt đuôi, nỗ lực làm một kẻ vô hình. Văn phòng này nếu thực sự có người có thể ‘độ kiếp thăng thiên’, thì ngoài cô ra không còn ai khác! Trẻ trung! Xinh đẹp! Sau lưng...” Anh nhìn đầy ẩn ý vào miếng phỉ thúy dưới cổ cô, “còn có một ‘mỏ vàng’ lấp lánh! Tôi ấy mà, cứ yên tâm giữ chỗ cho cô, làm đứa trẻ giữ mỏ là được.”
Quan Thanh Hòa đỡ trán, cảm thấy như đàn gảy tai trâu: “Mỏ vàng? Hừ! Tôi cũng muốn nằm ngửa ăn bám lắm chứ! Nhưng cái núi đó là để cho ‘vị nội nhân’ nhà tôi đào! Sau vụ Ninh Cương, tôi đã nhìn thấu rồi! Cái gì mà ‘đi một vòng về là được đề bạt’? Toàn là chuyện cổ tích lừa người!” Cô kích động hẳn lên, hóa thân thành phiên bản công sở của “ếch ngồi đáy giếng”: “Con ếch leo giếng còn biết leo ba lùi hai! Còn bà đây thì sao? Thuần túy là rớt sàn! Một mạch lao xuống không quay đầu! Cái tuổi này của tôi...” Cô bi phẫn ra dấu một chiều cao, “không đợi nổi nữa rồi! Tôi hiểu ra rồi, trông chờ vào cái núi đó? Không bằng trông chờ mình mọc thêm cánh! Dựa núi núi đổ, dựa mỏ mỏ chạy!” Hệ thống hiển thị tiếng gầm gào nội tâm của cô: Tôi muốn lên bờ!
Tuyên ngôn “phụ nữ độc lập” đột ngột này của Quan Thanh Hòa khiến Chúc Nhất Phàm thót tim. Phong cách thay đổi chóng mặt thế này... Chẳng lẽ là bị lão Tàng Chung với vòng eo như thùng nước, mặt to hơn mâm kia tẩy não rồi? Gã đó nhìn qua là biết loại ăn tươi nuốt sống người ta không nhả xương. Ánh mắt Chúc Nhất Phàm lập tức trở nên phức tạp, tràn đầy nỗi ưu sầu và lo lắng kiểu “nhìn con gái ngốc sắp nhảy hố lửa”, u ám như thể đang chứng kiến một vụ thanh niên lầm lỡ sắp xảy ra.
“Này này này! Lão Chúc!” Quan Thanh Hòa bị ánh mắt kiểu “chăm sóc cuối đời” của anh làm cho phát lông, “Cái biểu cảm quỷ quái gì thế?! Có lời thì nói, có rắm thì thả! Đừng có quanh co lòng vòng! Phiền!” Cô nàng như con mèo xù lông, “Người hướng chỗ cao mà đi, phạm pháp à? Văn phòng này thì tốt đấy, đông ấm hè mát! Nhưng vườn Lương dù tốt cũng không phải là viện dưỡng lão! Đồng nghiệp? Xì! Chỉ là một gánh hát rong tạm bợ thôi! Tiệc tan người đi, mỗi người một ngả mới là đích đến!”
Giọng cô dịu lại một chút, mang theo sứ mệnh “trời giao phó trọng trách”: “Lão Chúc, hai ta cùng hội cùng thuyền đi được đoạn này là duyên phận! Biết đâu ông trời phái tôi đến là để gõ chuông cảnh tỉnh cho con sư tử đang ngủ say là ông... à không, con lừa đang kéo cối xay là ông! Ông cũng chẳng còn nhỏ nhắn gì nữa, cứ lửng lơ mãi ở lưng chừng núi này! Mau lên! Ngẩng đầu lên, kiễng chân lên! Nhìn xa trông rộng một chút. Châu Tinh Trì chẳng phải đã nói sao: Cơ hội tốt thế này mà bỏ lỡ sẽ hối hận khôn nguôi đấy!”
Không, Tinh gia nói cái hối hận duyên nhất là khi có một tình yêu chân thành bày ra trước mặt, nhưng thực tế thì không có. Chúc Nhất Phàm hoàn toàn giả chết. Lê Minh lên bờ? Liên quan quái gì đến lão Chúc này! Tôi muốn xông lên? Lấy gì mà xông? Lấy mạng à? Đâu có giống cô... Anh nghĩ thầm đầy vị chua xót, đi cùng lão Tàng Chung “Phật Di Lặc” kia uống gió Tây Bắc cả buổi chiều! À không, là uống trà! Về cái là kiếm được suất béo bở đi đào tạo Trường Đảng... Món hời này, có đáng không?
Quan Thanh Hòa thấy bộ dạng “lợn chết không sợ nước sôi” của anh, bèn tung ra “quả bom cuối” trước khi đi, giọng điệu nhẹ nhàng như thông báo giờ trà chiều: “Ồ đúng rồi, dự án đầu tư thành phố tuần này, lão Tàng ‘đích thân điểm danh’ tôi đi học tập, báo với ông một tiếng, đừng bảo tôi trốn việc đấy!” Cô nhấn mạnh rất rõ hai chữ “đích thân”.
Chúc Nhất Phàm ngỡ ngàng há hốc mồm, như thể bị một cái bánh vẽ vô hình làm cho nghẹn họng, cuối cùng chỉ có thể nặng nề, cực kỳ nặng nề gật đầu, mặt viết đầy sự tang thương và không nói nên lời kiểu “tôi biết ngay mà”.
2.
Vài ngày sau, không khí ở Trung tâm Tổng hợp vẫn ngột ngạt đến mức vắt ra được nửa cân giấm cũ. Chúc Nhất Phàm nhìn chằm chằm vào vị trí trống không đối diện: Quan Thanh Hòa lại đi theo Cục trưởng Tàng đến một “dịp quan trọng” nào đó để học tập (tiếp rượu) rồi. Nỗi lo lắng trong lòng anh như hạt đười ươi ngâm nước, càng nở càng to, nghẹn ứ lại.
Không được, không thể để con bé ngốc này vùng vẫy trong cái vạc dầu sâu không thấy đáy, đang sôi sùng sục của lão Tàng nữa, vùng vẫy nữa là cháy sém bên ngoài sống bên trong thật đấy! Anh móc điện thoại ra, ngón tay chọc chọc trên màn hình hồi lâu, gửi đi một tin nhắn “thả mồi” đã ủ từ lâu:
Chúc Nhất Phàm:Quan lão bản, tối nay rảnh không? Phía đông thành phố mới mở tiệm cơm gia đình, nghe nói là truyền nhân đời thứ 88 của ngự thiện trù sư đứng bếp, món thịt kho tàu trứ danh hầm đến mức tan trong miệng, béo mà không ngấy, nạc mà không bở, nghe nói thơm rụng hàm luôn! Có vị hơn cái thứ nước dưỡng sinh ngâm kỷ tử trong bình giữ nhiệt của lão Tàng nhiều! Nể mặt chứ? Coi như khao cô dạo này ‘đi sâu vào cơ sở, học tập nạp năng lượng’ vất vả! Cuối tin nhắn còn đính kèm một nhãn dán “cô hiểu mà” đầy gian xảo.
Quan Thanh Hòa đang đi cùng Tàng Chung ở một hội sở cao cấp để “bàn bạc dự án”, điện thoại trong túi rung lên. Cô liếc nhìn, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên. Ô kìa? Lão Chúc sắt đá cũng chịu nhổ lông mời khách à? Lại còn mỉa mai trà dưỡng sinh của lão Tàng? Cũng thú vị đấy. Cô cũng lười đoán xem gã này đang bán thuốc chuột hết hạn gì, ngón tay bay lượn, phản hồi cực nhanh:
“Hê! Sắt đá nghìn năm cũng nở hoa đòi mời khách à? Mặt trời mọc đằng Tây thật rồi? Được! Thời gian địa điểm quăng qua đây! Nhưng nói trước nhé, thịt kho tàu mà không tan trong miệng thì hóa đơn ông tự đút túi, chị đây không nhận nợ đâu!” Đính kèm một biểu tượng mèo con kiêu kỳ “chị đợi xem sao”.
Bảy giờ tối, Chúc Nhất Phàm đến trước nửa tiếng tại nhà hàng gia đình trang trí theo phong cách cổ xưa, tên gọi là “Quy Viên Điền Cư” nhưng giá cả thì chẳng “điền viên” tí nào. Anh đặc biệt chọn một chỗ ngồi ở góc khuất, được bao quanh bởi những chậu cây xanh cao lớn, ánh sáng mờ ảo, nhạc dịu nhẹ, rất thích hợp để “nói lời tâm huyết” và “cảnh tỉnh”.
Đợi gần bốn mươi phút, ngoài cửa mới vang lên tiếng giày cao gót dồn dập như trống trận. Quan Thanh Hòa mang theo một làn hương phong hối hả xộc vào. Cô đã cởi bỏ sắc phục, thay bằng một chiếc váy liền màu đỏ sẫm cắt may sắc sảo, tôn lên làn da trắng và vẻ rạng rỡ, khí chất ngời ngời. Cô ngồi phịch xuống, cầm cốc nước chanh trên bàn “ừng ực ừng ực” uống hết hơn nửa cốc, thở phào một hơi: “Ôi trời ạ, tắc đường như chó luôn! Lão Tàng cứ đòi đi vòng qua lấy cái ấm tử sa phiên bản giới hạn gì đó của lão, lề mề mãi!”
Chúc Nhất Phàm nhìn đôi gò má vì vội vã mà ửng hồng thêm phần kiều diễm, cùng với đôi mày mắt được tô điểm kỹ càng của cô, nỗi bất an trong lòng lập tức nâng lên mức báo động cấp 12. Anh cố nặn ra nụ cười, đẩy cuốn thực đơn mạ vàng qua: “Vất vả vất vả, tắc đường là phiền nhất! Cứ gọi món đi! Tối nay lão Chúc tôi tình nguyện xuất huyết!”
Quan Thanh Hòa cũng chẳng khách sáo, chỉ trỏ trên thực đơn nào là “Cá cháy bí truyền”, “Thịt viên gạch cua”, cuối cùng còn gọi thêm một chai vang đỏ không hề rẻ. Trong lúc đợi món, không khí như một cánh cung đã kéo căng dây. Chúc Nhất Phàm hắng giọng, quyết định dùng chiến thuật “nông thôn bao vây thành thị”, vòng vo đi vào vấn đề: “Thanh Hòa, mấy ngày nay theo lão Tàng ‘du học’ khắp nơi, cảm thấy thế nào? Có đào được miếng vàng ròng nào không?”
“Cũng ổn,” Quan Thanh Hòa vừa chậm rãi dùng khăn ướt lau những ngón tay búp măng, vừa lơ đãng nói, “Mấy trò biểu diễn ngoài mặt thôi mà. Lão Tàng này ấy, nhìn cười hì hì như Phật Di Lặc, nhưng cái trường năng lượng đó, chậc chậc, đúng là sâu không thấy đáy, đường đi nước bước...” Cô kéo dài giọng đầy ẩn ý, “là cực kỳ liều lĩnh, tám con ngựa cũng kéo không lại.” Trong giọng điệu ẩn hiện một chút đắc ý khó nhận ra, kiểu như có chút vinh dự lây.
“Liều lĩnh... người cũng liều, phóng đãng không kìm chế.” Chúc Nhất Phàm lặp lại, như thể đang nhai một quả trám đắng, “Thanh Hòa, hai ta làm cộng sự với nhau cũng không ngắn nữa rồi, có vài lời tôi phải nói thật lòng với cô, có thể không lọt tai, nhưng tuyệt đối là vì tốt cho cô.”
Quan Thanh Hòa nhướng mày, lộ ra một nụ cười giả tạo kiểu “tôi biết ngay là chẳng có gì tốt”: “Ồ? Hôm nay mặt trời lặn hẳn đằng Tây rồi sao? Chúc đại thiện nhân không chỉ nhổ lông mời khách mà còn định diễn vở kịch ‘ông anh tri kỷ’ ấm áp à? Cầm nhầm kịch bản rồi đúng không?”
Chúc Nhất Phàm không để ý đến sự mỉa mai của cô, sắc mặt nghiêm túc chưa từng có, thậm chí còn mang chút bi tráng: “Thanh Hòa, lão Tàng là nhân vật số hai của Cục thành phố, quả thực rất rực rỡ! Nhưng đôi khi ấy mà, thứ gì quá rực rỡ, nhìn gần kỹ một chút, chưa chắc nó đã là miếng phỉ thúy thật, không chừng chỉ là... mảnh kính nhuộm màu cao cấp thôi, sắc lẹm đứt tay đấy.”
Nụ cười giả tạo trên mặt Quan Thanh Hòa lập tức đóng băng: “Ý gì đây? Vòng vo mười tám khúc để mắng tôi mù mắt à? Hay là ghen tị vì lão Tàng có mỏ vàng?”
“Không phải mù mắt, cũng không phải ghen tị,” Chúc Nhất Phàm nhoài người về phía trước, giọng hạ thấp hơn, mang theo sự tang thương thấu hiểu sự đời, “Là sợ cô không nhìn rõ bản chất. Cái thứ lão Tàng đó, nhìn thì từ bi hỉ xả, bụng to chứa được vạn vật? Thực tế thì đầy bụng mưu mô, cái bụng đó chứa đầy sự tính toán, là một mạng lưới quan hệ chằng chịt! Hơn nữa... con tàu lớn đó của lão, nhìn thì oai phong nhưng không dễ cho người ta lên đâu, thực sự lên rồi mà muốn xuống? Thế thì không đơn giản như ăn một bữa thịt kho tàu đâu. Nước của lão đục lắm, sâu khôn cùng, dính vào là dễ ướt giày!”
“Lão Chúc, đủ rồi!” Sắc mặt Quan Thanh Hòa tối sầm lại hoàn toàn, như mặt biển trước cơn bão. Cô ném mạnh chiếc khăn lau tay xuống bàn, tạo ra một tiếng “chát” giòn giã: “Ông hẹn tôi ra đây là để dội nước đá vào mặt tôi à? Để dạy bảo tôi là nhìn người không rõ, gặp người không tốt? Hay là... bản thân ông thuần túy ghen tị vì tôi bắt được chuyến tàu tốc hành?”
Giọng cô sắc lẹm như dao: “Tôi biết các người không coi lão Tàng ra gì! Ông thấy lão ta dầu mỡ bóng bẩy đúng không? Nhưng cái đời này, cứ cắm đầu làm con bò già kéo cối xay thì có ích gì! Không có đường đi nước bước, không có chỗ dựa, ông có kéo cả đời thì cũng chỉ là con lừa xoay quanh cái cối xay thôi! Hiểu không?”
Cơn giận của Chúc Nhất Phàm cũng bốc lên, giọng không tự chủ được mà cao hơn: “Thanh Hòa! Cái ‘đích thân điểm danh’ đó chẳng qua là vì lão thấy cô trẻ trung xinh đẹp, có tham vọng lại dễ sai bảo! Nếu không, lão kéo cô vào vòng tròn cốt lõi của lão làm gì? Vì cô thẳng tính hay vì cô dám chửi cả thiên hạ? Tỉnh lại đi! Trong cái vòng tròn đó, thứ không thiếu nhất chính là những bình hoa đẹp! Chỉ với cái lý lịch ‘dư thừa’ ở Ninh Cương của cô, trong mắt lão thì đáng cái gì! Lão coi trọng cô ở điểm nào? Coi trọng cô dễ bị lừa! Coi trọng cô dám đánh dám xông không sợ chết! Nói trắng ra, cô chính là một quân cờ thăm dò mà lão định ném ra phía trước thôi! Lại còn là miễn phí nữa!”
“Chúc Nhất Phàm! Đồ khốn! Ông mới là đồ miễn phí!” Quan Thanh Hòa đột ngột đứng phắt dậy, chân ghế kéo lê trên sàn gỗ tạo ra tiếng rít chói tai. Cô tức đến run người, lồng ngực phập phồng dữ dội, miếng phỉ thúy xanh biếc đung đưa mạnh dưới xương quai xanh trắng ngần, như một trái tim sắp rơi xuống. “Ông là gì của tôi? Ông lấy tư cách gì mà suy đoán ác ý như thế?! Ông mới là con cá muối! Tự mình nằm ngửa rồi còn không cho người khác vươn lên! Không thấy người khác tốt được! Ông chính là chua ngoa! Cái mùi hôi thối chua loét của ông cách tám trăm dặm tôi cũng ngửi thấy rồi!”
Cô chộp lấy ly vang đỏ trên bàn: Ly rượu mà Chúc Nhất Phàm đặc biệt gọi, cô còn chưa kịp uống, thứ tượng trưng cho sự “xuất huyết” để thể hiện thành ý. Cổ tay cô hất mạnh!
Ào!
Chất lỏng màu đỏ tím mang theo cảm giác nhục nhã lạnh lẽo và dính dấp, tạt thẳng vào đầu vào mặt Chúc Nhất Phàm. Những vệt rượu sẫm màu nhanh chóng loang ra trên chiếc sơ mi sáng màu của anh, nhỏ tí tách dọc theo khuôn mặt đang sững sờ cứng đờ, trông thảm hại như một bức sơn dầu rẻ tiền bị nước mưa làm ướt, không kịp thu dọn.
Thời gian như ngưng đọng.
Anh nhân viên phục vụ bên cạnh đang bưng món thịt kho tàu, đứng khựng lại trên lối đi, há hốc mồm kinh ngạc. Mấy bàn khách xung quanh cũng ném tới những ánh mắt tò mò hoặc xem kịch hay.
Quan Thanh Hòa nhìn Chúc Nhất Phàm đầu mặt đầy rượu, sơ mi ướt sũng dính sát vào người, ánh mắt từ kinh ngạc sang phẫn nộ rồi thành một mảnh chết lặng, tim cô thắt lại một cái. Một tia hoảng loạn khó nhận ra lướt nhanh qua đáy mắt, nhưng lập tức bị sự phẫn nộ cuồn cuộn hơn và sự bướng bỉnh “bà đây không sai” đè bẹp.
Cô chộp lấy túi xách để trên ghế sofa, ngẩng cao đầu, giọng vì kích động mà hơi biến âm nhưng vẫn kiên định: “Chúc Nhất Phàm! Bữa này coi như tôi mời! Cái bát súp gà thiu này của ông, bà đây không uống! Để lại mà tự mình húp dần đi!” Cô rút mấy tờ tiền hồng trong ví ra, đập mạnh xuống mặt bàn dính vết rượu, tạo ra tiếng động thanh thúy mà chói tai. “Còn nữa, từ nay về sau, đường của tôi không cần ông lo! Quản tốt cái vũng bùn của chính ông đi! Tạm biệt! À không, là đừng bao giờ gặp lại nữa!”
Gót giày nện xuống những nhịp điệu quyết liệt, “cộp cộp cộp cộp”, như tiếng trống trận, cô không thèm ngoảnh đầu lại mà lao ra khỏi nhà hàng, cuốn theo một luồng gió lạnh, đóng sầm cánh cửa gỗ nặng nề tạo ra tiếng động vang trời.
Chúc Nhất Phàm đứng sững tại chỗ, không nhúc nhích. Rượu vang men theo ngọn tóc, cằm nhỏ xuống, tụ thành một vũng bẩn nhỏ trên sàn gỗ quý giá. Cảm giác dính dấp lạnh lẽo dán vào da thịt, như một chiếc mặt nạ giễu cợt vô hình.
Nhân viên phục vụ do dự tiến lên, đưa khăn sạch: “Thưa ông, ông... ông không sao chứ?”
Chúc Nhất Phàm chậm rãi giơ tay, quệt bừa vệt rượu trên mặt, động tác có chút máy móc. Anh nhìn mớ hỗn độn trên bàn: chiếc khăn ướt rơi vỡ, những tờ tiền vương vãi, ly rượu trống rỗng, và đĩa thịt kho tàu nóng hổi, màu sắc hấp dẫn nhưng chẳng ai nếm thử. Một cảm giác hoang đường và bất lực to lớn, như thủy triều lạnh lẽo, ngay lập tức nhấn chìm tất cả sự phẫn nộ và biện bạch của anh.
Lòng tốt bị coi như rác rưởi, anh nhếch mép, muốn cười nhưng chỉ phát ra một tiếng “hê hê” ngắn ngủi không rõ ý nghĩa.
“Không sao.” Cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng khản đặc, mang theo vị chát của rượu vang. Anh nhận lấy chiếc khăn, không lau mặt mà chỉ vô thức nắm chặt trong tay, lớp vải ướt nhanh chóng hút đi hơi ấm trong lòng bàn tay anh. “Thanh toán đi. Chỗ tiền thừa này,” anh chỉ vào mấy tờ tiền trên bàn, “không cần trả lại đâu.”
Anh đứng dậy, chiếc sơ mi ướt đẫm dính chặt vào lưng, lạnh lẽo nhầy nhụa. Anh phớt lờ những ánh mắt dò xét hay đồng cảm xung quanh, ưỡn thẳng lưng, dù bóng lưng có vẻ hơi cứng nhắc, nhưng vẫn từng bước một bước ra khỏi nơi “Quy Viên Điền Cư” được chọn lựa kỹ càng nhưng đã hỏng bét này.
Bên ngoài ánh đèn neon của thành phố nhấp nháy, xe cộ tấp nập, huyên náo như cũ. Anh hít sâu một hơi không khí mang theo mùi khói xe, nhưng chỉ cảm thấy lồng ngực càng thêm nghẹn thắt.
Phía bên kia đường, Quan Thanh Hòa vừa lao ra khỏi nhà hàng, đứng giữa con phố đông đúc, gió đêm lạnh lẽo thổi vào mặt khiến cái đầu đang nóng bừng của cô tỉnh táo lại một chút. Tim vẫn còn đập loạn, đầu ngón tay khẽ run, hình ảnh ly rượu vừa hất đi cứ lặp đi lặp lại trước mắt. Cô vô thức giơ tay, ngón tay dùng sức nắm chặt miếng phỉ thúy lạnh lẽo dưới xương quai xanh, như muốn tìm kiếm chút sức mạnh từ đó, lại như đang xác nhận điều gì. Một tia hối hận mơ hồ và nỗi uất ức khó nói lặng lẽ leo lên đầu quả tim, nhưng lập tức bị cô cưỡng ép đè xuống. Cô dậm chân một cái, hằn học mắng thầm một câu: “Đồ thần kinh! Ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng!” Ngay sau đó, cô hếch cằm lên, cố gắng lờ đi chút phiền muộn trong lòng, đưa tay vẫy một chiếc taxi.
Vài ngày sau, bầu không khí ở văn phòng Trung tâm Tổng hợp rơi xuống dưới điểm đóng băng. Bề ngoài bình lặng nhưng bên dưới là những đợt sóng ngầm cuồn cuộn.
Chỗ ngồi của Quan Thanh Hòa bỏ trống, cô “lẽ dĩ nhiên” lại được Chính ủy Tàng “đích thân điểm danh” đi theo dự án đầu tư thành phố lớn kia rồi.
Chúc Nhất Phàm thì ngồi ở vị trí của mình, vùi đầu vào xử lý văn kiện như thể trận phong ba hất rượu mấy ngày trước chưa từng xảy ra. Chỉ có gạt tàn thuốc lá bên cạnh bàn làm việc của anh là chất đầy đầu lọc nhanh hơn thường lệ. Thỉnh thoảng ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua chiếc ghế trống đối diện, sâu trong mắt là sự u ám không tan và một tia mệt mỏi khó che giấu.
Đồng nghiệp ai nấy đều nhìn mũi nhìn tâm, tự bận rộn việc của mình, không khí trầm mặc đến mức nghẹt thở. Chỉ có tiếng gõ bàn phím và tiếng lật giấy tờ là tỏ ra đặc biệt chói tai trong sự tĩnh lặng mênh mông.
Đột nhiên, một hồi chuông điện thoại chói tai phá tan sự tĩnh lặng. Là điện thoại của Chúc Nhất Phàm. Anh liếc nhìn tên người gọi, đôi mày cau lại theo thói quen, nhấc máy, giọng điệu là sự trầm ổn mang tính công thức: “Alo? Tôi là Chúc Nhất Phàm... Vâng? Chính ủy Tàng tìm tôi? Bây giờ sao... Vâng, tôi biết rồi.”
Cúp điện thoại, anh đứng dậy, động tác mang theo một sự nặng nề khó nhận ra. Khi đi đến cửa, bước chân anh khựng lại một chút, ánh mắt một lần nữa quét qua chỗ ngồi không một bóng người đối diện, ánh mắt phức tạp như một mớ bòng bong.
Cuối cùng, anh chỉ im lặng kéo cửa bước ra ngoài. Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại sau lưng anh, ngăn cách tiếng động ngoài hành lang, và dường như cũng ngăn cách tất cả những khả năng có thể xảy ra.
Vài người còn lại trong văn phòng trao nhau một ánh mắt ngầm hiểu, sau đó lại cúi đầu xuống, chỉ còn tiếng ù ù đơn điệu của điều hòa đơn độc xoay quanh trong không gian u uất.
Bữa tiệc Hồng Môn Yến không vui mà tan đó, giống như một tảng đá lớn ném vào vũng nước đọng, gợn sóng đã biến mất từ lâu, nhưng thứ chìm xuống lại khiến vũng nước này trở nên đục ngầu và lạnh lẽo hơn.