Ánh nắng cuối tuần tựa như một gã lười đến muộn, chậm chạp bò qua khung cửa sổ, hắt những bóng đổ loang lổ lên mặt bàn chất đầy giáo trình thi tư pháp và “Hướng dẫn xác định trách nhiệm tai nạn giao thông” của Chúc Nhất Phàm. Anh tháo kính, day mạnh hai bên thái dương sưng nhức. Giọng thầy Hướng Cao Giáp đọc khẩu quyết tố tụng hình sự trong tai nghe khàn đặc, khô khốc như tiếng giấy nhám chà xát ống nước rỉ sét. Đây đã là lần thứ ba rồi, vậy mà những kiến thức kia vẫn cứ chơi trò trốn tìm với anh.
Cuối hành lang đột nhiên vang lên tiếng giày da “cộp cộp”, nhịp điệu gõ xuống gạch men mang theo ba phần chột dạ, bảy phần do dự. Chúc Nhất Phàm theo bản năng ló đầu ra nhìn: Trống không. Ồ, Quan Thanh Hòa không có ở đây. Cứ đến cuối tuần, vị “Bá vương hoa của đội cảnh sát” này lại chuyển sang chế độ “Sắt phu nhân của gia đình”, đi chợ nấu cơm, dắt chó đi dạo, vật lộn với con cái, bận đến mức chân không chạm đất.
Cô thường đùa: “Đi làm mới là nghỉ ngơi, trông con là công việc 007 (làm từ 0h đến 24h, 7 ngày/tuần)!”
Người đẩy cửa bước vào là Lê Minh.
Ông ta như một công binh đang dò mìn, thận trọng thò đầu qua khe cửa trước để xác nhận “bãi mìn” đã được dọn sạch: Chiếc khăn lụa màu xanh bạc hà của Quan Thanh Hòa vẫn vắt trên lưng ghế. Chóp khăn bị luồng khí khi mở cửa hất lên, lướt nhẹ qua cuốn “Hướng dẫn” đang mở của Chúc Nhất Phàm, như một mệnh lệnh giải trừ báo động không lời.
“Nhất Phàm à, Thanh Hòa không có ở đây sao?” Lê Minh thở phào nhẹ nhõm thấy rõ, cứ như vừa thoát khỏi bãi mìn, tùy tiện ném cái kẹp tài liệu “cạch” một tiếng lên bàn, “Cái đơn khiếu nại này... là tác phẩm của cậu?” Kẹp tài liệu bung ra, lộ ra mấy bức ảnh chụp bản thảo: Đó là bài viết “Phong thái cảnh sát giao thông Hồ Đóa” mà Chúc Nhất Phàm và Quan Thanh Hòa đã thức trắng ba đêm, gõ bàn phím đến mức suýt phát hỏa mới hoàn thành. Tác phẩm tâm huyết này ban đầu được trang “Tử Ngưu” đăng tải, sau đó may mắn được Tân Hoa Xã đề xuất... Tuy nhiên, phần ký tên đã lặng lẽ đổi từ Chúc Nhất Phàm, Quan Thanh Hòa thành Tạ Thủy Ngưu của Phòng Chính trị: Một cái tên nghe thôi đã thấy béo nục béo nịch, chễm chệ đứng đầu.
Chúc Nhất Phàm trong cơn giận dữ đã viết một bức thư khiếu nại đầy chính nghĩa, đúng quy trình, gửi thẳng lên bàn làm việc của lão Từ ở Phòng Chính trị.
“Từ Mẫn cứ lải nhải với tôi mãi,” Lê Minh vê vê ngón tay, như đang mân mê một quân cờ vô hình, “Cậu ta hy vọng... ừm, xử lý nguội. Nhất Phàm à, nước ở cơ quan sâu lắm, loại cá quái dị nào cũng có, quá cứng rắn thì dễ gãy. Thực ra từ trên xuống dưới đại đội đều ủng hộ cậu, chỉ là thấy... về phương pháp, chúng ta liệu có thể linh hoạt hơn chút không? Để lại cho nhau chút đường lui?” Đầu ngón tay ông ta chỉ vào một vết ố màu nâu nghi là vết cà phê qua đêm ở mép bức ảnh.
Chúc Nhất Phàm nhìn chằm chằm vào vết ố đó, như thể ngửi thấy mùi hương nhài thoang thoảng trên tóc Quan Thanh Hòa khi cô thức đêm sửa bản thảo. Lúc này, mùi thuốc lá rẻ tiền ám trên cổ tay áo Lê Minh khiến cổ họng anh thắt lại: “Lê Đại, tôi cũng chẳng muốn khiếu nại! Nhưng tôi đã tìm gặp lão đạo văn đó rồi! Ngài đoán xem lão nói gì?”
Lê Minh nhướng mày, chuẩn bị tâm lý đón nhận cú sốc.
“Lão nói: ‘Ấy chà! Đồng chí tiểu Chúc, đều là làm việc cho công gia, ký tên ai mà chẳng như nhau? Đều là vinh dự tập thể cả mà! Tính toán cái đó làm gì!’” Chúc Nhất Phàm nhại lại cái giọng chậm chạp, bóng dầu của Tạ Thủy Ngưu, “Đây không còn là đạo văn nữa, đây là cướp đoạt! Cướp mà còn lý lẽ hùng hồn, cái logic cường hào ‘cây này do ta trồng’! Sự trơ trẽn của lão đã trực tiếp làm mới giới hạn nhận thức của tôi! Bảo lão xin lỗi? Người ta vểnh mũi lên trời kia kìa! Thực ra khiếu nại với lão Từ, tôi chỉ muốn xả cục tức này ra thôi, giống như ném cái pháo xuống biển, nổ hay không không quan trọng, nghe thấy tiếng động là tôi có thể ngủ ngon một giấc rồi!”
“Phụt!” Lê Minh dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng cũng suýt cười sặc, “Tài sản tập thể? Quyền đứng tên? Lão đạo văn này... đúng là một nhân tài chết tiệt!” Tiếng cười đột ngột tắt lịm, sắc mặt ông trầm xuống, giọng thấp hơn, “Nhất Phàm, cậu biết tại sao hành lang đội cảnh sát giao thông toàn đặt cây cảnh nhựa không? Cây thật ấy à? Không chịu nổi hơi lạnh điều hòa, càng không chịu nổi...” Ông đầy ẩn ý hất cằm về phía cục cảnh sát thị xã, “những luồng ‘khí lạnh’ vô hình ở đó. Phá cục khó, giữ đúng cũng khó! Phải chú trọng thái cực đẩy tay, điều hòa tám hướng. Cậu cứ ‘cứng’ như thế này là tự biến mình thành con nhím rồi, cách cái ‘kế hoạch phá cục’ dịu dàng kia còn xa lắm.”
Chúc Nhất Phàm gật đầu. Sướng thì sướng thật, nhưng ẩn ý của Lê Đại rõ mồn một: Nhím thì đâm được người, nhưng cũng dễ bị cô lập.
“Lật trang thôi!” Lê Minh như vứt bỏ một miếng rác, động tác dứt khoát quét tập hồ sơ khiếu nại vào sọt rác. “Bàn với cậu việc này nữa.”
“Ngài nói đi!”
“Gió đổi chiều rồi, tôi... e là phải chuyển chỗ thật rồi.” Trong giọng nói của Lê Minh lần đầu tiên lộ ra sự mệt mỏi không thể che giấu và một chút chát chúa khó nhận ra. Ông dừng lại giây lát, ánh mắt lướt qua bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ, như thể ở đó treo một bàn cờ mà ông không nhìn thấy được. “Mấy ngày này, cậu và Thanh Hòa chịu khó chút, đem những ‘khoản nợ’ bên ngoài của chúng ta,” ông lại vê ngón tay, động tác hơi nôn nóng, “kết toán hết đi. Đặc biệt là những ‘khoản nợ ngầm’ của mấy vị phó đại đội trưởng, đừng phân chia cậu tôi nữa, gộp chung lại giải quyết cho sạch sẽ!”
“Rõ!” Chúc Nhất Phàm hiểu ý ngay lập tức, bản năng nghề nghiệp của người phụ trách trung tâm tổng hợp lập tức kích hoạt, “Ngài yên tâm, việc hậu cần tôi thạo lắm, đảm bảo không để lại dấu vết.”
Lê Minh vỗ mạnh lên vai anh, mang theo vẻ bi lương của kẻ cùng cảnh ngộ: “Từ một đơn vị béo bở cấp chính khoa mà chuyển đến chỗ chúng ta... khụ, bình điều (chuyển công tác ngang cấp) cũng là lỗ vốn rồi!” Đằng sau câu tự giễu này là cảm giác thất bại khi con đường thăng tiến bị cắt đứt vô hình. Ông đã cày ải ở vị trí này nhiều năm, mắt thấy sắp chạm tới vị trí phó cục trưởng đầy hấp dẫn, vậy mà lại gặp biến cố ngay lúc này. Giống như một khối gỗ trong trò chơi rút gỗ bị ai đó mạnh tay rút mất, hy vọng sụp đổ đè nặng trong lòng, đắng ngắt.
“Tôi thì không còn cách nào, môi trường chung đang tinh giản biên chế mà, văn phòng ổn định còn mất, chúng ta chỉ như bèo dạt thôi, trôi đến đâu hay đến đó.” Chúc Nhất Phàm cười khổ.
“Đừng nản chí!” Ánh mắt Lê Minh đột nhiên sắc lẹm như dao, chút thất ý bị cưỡng ép đè xuống, “Cố ý chọn ngày cuối tuần không người này tìm cậu là để cho cậu cơ hội! Trước khi đi, tôi muốn đánh cược một ván cuối, đẩy một đợt nhân sự phó đại đội trưởng! Cậu em, mau tranh thủ vận động đi, cố mà ‘dẹp loạn lấy lại chính nghĩa’!” Lời này mang theo ý vị đập nồi dìm thuyền, cũng là sự hỗ trợ cuối cùng dành cho Chúc Nhất Phàm.
“Lê Đại, Chính ủy Lý ở chi đội chẳng phải thường nói sao, đội ngũ cảnh sát giao thông là một chiếc đỉnh đồng, học vấn sâu lắm. Miếng sắt sống như tôi hỏa hầu chưa tới, còn phải lắng đọng thêm.” Chúc Nhất Phàm chơi trò thái cực đẩy tay.
“Bớt nói nhảm đi! Tôi không tin trên đời này còn có người không muốn thăng tiến.” Lê Minh cười khẩy, đập nửa gói “Trung Hoa mềm” lên bàn, chỗ lõm trên bao thuốc còn vương dấu vân tay bóng dầu từ buổi tiệc rượu, “Chính ủy Lý còn nói đỉnh phải ba chân mới vững! Chân mới này phải hấp thụ nguyên khí của đỉnh cũ mới đứng vững được, tôi là tôi nhìn trúng miếng ‘thép tốt’ là cậu đấy! Phải dùng cậu vào chỗ lưỡi dao. Nhắc nhở thân thiện: Qua ‘thôn’ của tôi rồi là không còn ‘tiệm’ đó nữa đâu?” Sự ám chỉ trong mắt ông gần như tràn ra ngoài.
“Đã rõ!” Chúc Nhất Phàm hiểu ý.
“Tốt! Nhưng tiết lộ cho cậu một chút,” Lê Minh ghé sát hơn, giọng nói gần như chỉ còn là tiếng gió, “Có khả năng... tôi vẫn sẽ phụ trách cảnh sát giao thông! Nghiệt duyên của hai ta chưa dứt được đâu! Có ý tưởng gì cứ tìm tôi!” Ông vỗ vai Chúc Nhất Phàm, lúc sắp ra cửa đột nhiên quay đầu lại cười tinh quái: “Ồ đúng rồi, bài viết về trung đội Ninh Cương tôi xem rồi, viết hay lắm! Thảo nào lão Thủy Ngưu đó phải ‘đạo’!”
Chúc Nhất Phàm vẻ mặt bi phẫn: “Lãnh đạo! Ngài đây cũng là đang ‘chơi’ (piao - đồng âm với đạo văn) tôi đấy!”
“Ha ha! Tiếp tục cố gắng!” Lê Minh cười lớn rời đi. Ông thực sự trân trọng Chúc Nhất Phàm. Trước đây cả chi đội viết bài như bị táo bón, toàn dựa vào vị đại đội trưởng này vắt óc. Từ khi Chúc Nhất Phàm đến, ông chỉ cần vạch ra trọng điểm, ngày hôm sau sẽ nhận được một bài phát biểu có thể đưa thẳng lên đài phát thanh. Đọc xong nhuận sắc một chút, lại là một bài nghiên cứu ký tên Lê Minh, Chúc Nhất Phàm cực kỳ chất lượng! Vừa đỡ tốn sức vừa mang hào quang khiêm nhường! Khổ nỗi thằng nhóc này bướng, cứ nhất định phải so đo quyền đứng tên với lão cáo già ở Phòng Chính trị... May mà bướng có chừng mực, khiếu nại chỉ để xả giận.
Lê Minh hiểu, người làm văn chương mà, bài viết là đứa con tinh thần, bị cướp mất danh phận thì ai mà chẳng phát hỏa?
Đinh!
【Hệ thống Vòng Quay Sự Sống phát hiện ký chủ bị tấn công đạo đức nơi công sở: Bị đạo văn bài viết! Danh tính kẻ đạo văn xác nhận: 【Phòng Chính trị - Tạ Thủy Ngưu】. Đánh giá hệ thống: Hành vi này vi phạm nghiêm trọng Luật Đạo đức Học thuật Cơ bản và lòng tự trọng cơ bản của con người! Kích hoạt nhiệm vụ ẩn: Chính nghĩa tuy đến muộn nhưng chắc chắn sẽ đến! Mục tiêu nhiệm vụ: Dùng phương thức phù hợp với quy trình chính nghĩa khiến kẻ đạo văn phải trả giá ‘khó quên’. Phần thưởng nhiệm vụ: Tiền an ủi tinh thần (ảo) + Huy hiệu 【Khắc tinh của kẻ đạo văn】! Gợi ý hệ thống: Hệ thống này ủng hộ bản quyền, khinh bỉ kẻ trộm văn! Xin ký chủ giữ vững thuộc tính chiến đấu, đây là sự bảo vệ tốt nhất cho linh hồn】
Nửa giờ trước, tại một hành lang ở Phòng Chính trị cục cảnh sát thị xã.
Từ Mẫn vẻ mặt quái dị, nhìn theo bóng lưng của Lê Minh mà lườm một cái rõ dài, lẩm bẩm: “Cái câu ‘về giải quyết Chúc Nhất Phàm’ trong miệng Lê Đại Pháo nhà ông, tôi nghe sao giống ‘về đút kẹo cho con trai cưng’ thế nhỉ? Lão Lê, ra tay nhẹ thôi! Tiểu Chúc cũng coi như là nửa cấp dưới cũ của tôi, cậu ta biết điều lắm, có thể chiếu cố... ông hiểu mà!”
Lê Minh cười hắc hắc: “Cậu ta gặp được ông và tôi, đúng là tổ tiên hiển linh rồi! Cứ lén mà cười đi!”
Hai người nhìn nhau cười, hiếm khi đạt được sự đồng thuận trong việc “Chúc Nhất Phàm là đồng chí tốt, nhưng Tạ Thủy Ngưu đúng là đồ khốn”.
Tiền Thần ở khoa nhân sự đi ngang qua ló đầu vào: “Chà, hai vị lãnh đạo đang mưu tính gì đấy? Không phải đang nhắm vào ghế của tôi đấy chứ?”
“Ha ha ha, đang tán chuyện thời tiết thôi!”
Ba người cười nói vài câu rồi nhanh chóng tản ra, hành lang cơ quan lập tức khôi phục vẻ tĩnh lặng như “chưa có chuyện gì xảy ra”.
Thứ Hai, văn phòng tầng sáu tòa nhà Cảnh sát giao thông.
Quan Thanh Hòa nhìn chằm chằm vào trang đăng tải thông cáo báo chí của cục trên iPad, lông mày dựng ngược như một con mèo bị xù lông. Cô lườm Chúc Nhất Phàm đang “giả vờ học bài” nhưng thực chất tâm hồn đang treo ngược cành cây bên cạnh: “Lão Chúc! Lao! Động! Kết! Hợp! Với! Nghỉ! Ngơi! Cứ ‘học’ kiểu này, tôi thấy ông sắp thành ‘mọt sách’ đến nơi rồi!”
Chúc Nhất Phàm thản nhiên gập máy tính bảng lại: “Thú thực, thầy giảng gì tôi chẳng vào đầu chữ nào.”
Quan Thanh Hòa lập tức nổ súng: “Biết thế nào là ‘cây cao vượt rừng, gió tất thổi bật rễ’ không? Nhìn trang tuyên truyền của cục đi: 7 bài viết thì 6 bài từ chỗ cảnh sát giao thông chúng ta! Giờ thì hay rồi, mấy ông lớn ở Phòng Chính trị bắt đầu mù chọn lọc! Không phải dìm bài không đăng thì cũng cắt đầu cắt đuôi! Lão Chúc, chúng ta khiêm tốn chút được không? Cứ phải khắc hai chữ ‘ưu tú’ lên trán để mời gió thổi à?” Lời này đâm trúng chóc vào nỗi uất ức của Chúc Nhất Phàm, như đổ thêm dầu vào lửa.
Lửa này vừa nhóm, cơn giận của Chúc Nhất Phàm bùng lên ngay lập tức. Lão đạo văn Tạ Thủy Ngưu chắc chắn là đang công báo tư thù. Dựa vào chút quyền lực trong tay để chèn ép bài viết, trì hoãn đăng tải, đây chẳng phải là báo thù cho bức thư khiếu nại đã chìm vào biển sâu kia sao? Đang lúc nhạy cảm về biến động nhân sự, cơ hội “tiến bộ” mà Quan Thanh Hòa mòn mỏi mong chờ xem chừng sắp bị lão cáo già này dìm chết rồi! Lê Minh giờ thân mình còn chẳng lo xong, trông chờ gì ông ta đứng ra gánh vác? Khó!
Chúc Nhất Phàm ướm hỏi: “Hay là... tôi đi tìm lãnh đạo cũ?”
Quan Thanh Hòa lập tức lắc đầu như trống bỏi: “NO! Lão Chúc, bà cô đây cần không phải là kết quả, mà là thái độ của ông! Ừm, thái độ thành khẩn thì chuyện này coi như xong! Thanh Hòa bé nhỏ là tôi đây chẳng phải rất dễ dỗ dành sao?” Cô chớp chớp đôi mắt lớn, vẻ mặt “mau khen tôi hiểu chuyện đi”.
“Thanh Hòa bé nhỏ cái gì? Muốn hôn (qin qin - đồng âm với Thanh Thanh) hả?” Chúc Nhất Phàm ngơ ngác gật đầu, ghé sát lại gần Quan Thanh Hòa đang xem phim. Đúng lúc Lý Bằng – bạn đá bóng kiêm đồng đội đấu khẩu của Chúc Nhất Phàm – bê tập tài liệu vào đóng dấu bắt gặp cảnh này, sợ tới mức rụt cổ lại, nhỏ giọng hỏi: “Nhất Phàm? Thừa nhận rồi à?”
“Thừa nhận cái gì?”
“Thừa nhận làm bà cô của ông đấy!” Lý Bằng nháy mắt ra hiệu.
“Cút xéo đi!” Chúc Nhất Phàm giơ chân định đá (vờ).
Hồi trước Lý Bằng đá bóng bị người ta sút trúng mắt, nhìn gì cũng thành hai hình. Chúc Nhất Phàm từng “ân cần” hỏi thăm: “Mù à, nhìn đường đi!” Chu Bồng Hạo bị thương ở chân, đi khập khiễng, Lý Bằng phản pháo: “Thằng què, ngậm miệng!”
Khéo sao, cảnh này lại bị Tạ Thủy Ngưu đang dẫn đoàn đốc thúc đi kiểm tra đột xuất bắt quả tang.
Lão đạo văn nhíu mày thật chặt, hỏi Quan Thanh Hòa: “Lê Đại của các cô có đó không?”
Quan Thanh Hòa thèm liếc mắt lấy một cái: “Tôi có phải mẹ của Lê Minh đâu, sao tôi biết được?”
“Cô...” Mặt lão xanh mét, hậm hực bỏ đi.
Lý Bằng cười sặc sụa: “Thanh Hòa, lợi hại! Trong một ngày mà vừa làm bà cô vừa làm mẹ, vai vế tăng ba cấp!”
Quan Thanh Hòa lạnh lùng cười: “Hừ, chỉ có đàn bà và tiểu nhân là khó dạy bảo! Tôi là tiểu nữ tử đó, lão không chọc vào được đâu! Nhưng hai ông...” Cô chỉ vào Chúc Nhất Phàm và Lý Bằng, “Thằng mù cặp với thằng què? E là lọt vào ‘Sổ tay cái chết’ của lão rồi!”
Cái miệng của Quan Thanh Hòa không biết có phải được linh nghiệm rồi không!
Quả nhiên, chưa đầy một tuần sau, trong cục cảnh sát thị xã đã lan truyền tin đồn sốt dẻo “Cảnh sát giao thông nội bộ lục đục, đội trưởng đánh nhau”: Một người mắng đối phương là “thằng mù”, người kia đáp trả là “thằng què”...
Kể lại như thật, cứ như tận mắt chứng kiến.
Còn Quan Thanh Hòa – người “đòi làm mẹ Lê Minh” – lại bình an vô sự. Lão đạo văn Tạ Thủy Ngưu chơi chiêu “Xuân Thu bút pháp” cực kỳ điêu luyện, đúng là một con cáo già thành tinh!
Ngày tháng nhìn qua thì bình lặng, nhưng đối với Lê Minh mà nói, chẳng khác nào ngồi trên miệng núi lửa đang sôi sùng sục.
Quan Thanh Hòa hóa thân thành “Trưởng phòng tình báo”, kéo Chúc Nhất Phàm vào bóng tối của tủ hồ sơ, mùi hương nhài trộn lẫn với mùi mực in của những hồ sơ cũ xộc thẳng vào mũi. “Tin cực nóng!” Giọng cô dồn dập, “Lão Trần ở Ủy ban Chính pháp bị Ủy ban Giám sát thành phố mời đi ‘uống trà’ rồi! Chuyện của lão Lê... ước chừng là xôi hỏng bỏng không rồi!”
Chúc Nhất Phàm giật mình: “Không đến mức đó chứ? Năng lực nghiệp vụ của lão Lê thuộc hàng đỉnh cao, thâm niên cũng đủ!”
Quan Thanh Hòa nhún vai: “Nhân vật chính trị mà, đều là cái mệnh bị buộc chặt vào nhau! Một người vinh thì cả hội vinh, một người tổn thì cả hội tổn.”
Tin tức của cô luôn chính xác. Chúc Nhất Phàm có một sự tin tưởng bản năng đối với cô. Hai người phối hợp ăn ý, một người viết lách một người thuyết trình, một người hậu trường một người tiền đài, xứng danh “Cặp bài trùng vàng” của cảnh sát giao thông.
“Đổi trời rồi!” Quan Thanh Hòa hất cằm về phía văn phòng Lê Minh, “Cái phù hiệu Đảng trên tủ sách của ông ấy, hôm qua tự nhiên xoay đi 180 độ! Điều tôi lo lắng sắp thành hiện thực rồi!”
Chúc Nhất Phàm lòng nặng trĩu: “Việc thay tướng đã thành định cục rồi sao?”
“Bingo! Đoán trúng phóc! Lê Minh chắc chắn phải đi, và... người mới đến e là không phải hạng vừa đâu!”
Nước ở quan trường Hồ Đóa chưa bao giờ trong trẻo. Ngưỡng cửa thăng tiến không phải là năng lực và thâm niên, mà là bàn cờ vô hình kia. Lê Minh tưởng mình nắm trong tay quân bài tốt, nhưng lại không nhìn thấu bàn tay thao túng phía sau. Đối thủ chỉ cần nhẹ nhàng búng một sợi dây, quân cờ tưởng chừng vững chãi như ông có thể bị gạt ra khỏi cuộc chơi một cách nhẹ bẫng. Nhưng đã ở Hồ Đóa, đến giây phút cuối cùng, ai dám nói trước thắng thua?
“Ây da! Cái mồm thối của tôi!” Chúc Nhất Phàm hối hận vỗ vào miệng mình, “Cứ như cái mồm quạ được linh nghiệm ấy!”
Quan Thanh Hòa lườm anh một cái: “Đừng có dát vàng lên mặt! Ông còn chưa đủ trình độ ‘há miệng một cái là Hồ Đóa rung rinh’ đâu! Bà cô đây... thì... suýt soát rồi!” Gương mặt thanh tú hiện lên nét tinh quái, sự thấu hiểu đó thật đúng lúc.
Chúc Nhất Phàm nhìn cô, đột nhiên thấy mình khá may mắn.
“Này, lão Chúc,” Quan Thanh Hòa huých anh một cái, “Dù sao cũng sắp có đại địa chấn rồi, cho tôi nghỉ nửa ngày đi?”
“Lại đi ‘xây vạn lý trường thành’ (đánh mạt chược) chứ gì? Đi đi!” Chúc Nhất Phàm xua tay.
“Ôi trời đất ơi! Đúng là linh nghiệm thật mà! Ông đúng là lãnh đạo thân thiết của tôi!” Mắt Quan Thanh Hòa sáng rực, “Thế nào? Kèm thêm một chân nhỏ chứ? Thắng thua chia đôi?”
“Đây là biến tướng đưa tiền cho tôi à? Được thôi!”
“Mượn lời chúc lành của ông! Coi như ông có một cổ phần rồi!” Quan Thanh Hòa phấn khích đưa cả hai tay ra.
“Yeah!” Hai người như chiến sĩ hoạt động bí mật khớp mã tín hiệu, đập tay một cái thật kêu.
Ngày hôm sau, Lê Minh triệu tập cuộc họp cán bộ trung tầng cảnh sát giao thông. Nội dung họp chẳng có gì quan trọng, chỉ là những nhiệm vụ thường quy của Công an tỉnh. Mục đích họp của ông chỉ là muốn ở thời khắc cuối cùng trước cơn bão này mà thăm dò thực hư, xem thử lá “soái kỳ” đang lung lay sắp đổ của mình liệu còn chút uy phong nào không.
Kết quả là Vương Khiêm Khiêm đã khéo léo chọn cách “cáo bệnh” vắng mặt, một tín hiệu lạnh lùng và rõ ràng.
Lê Minh phẩy tay, giọng nói lộ ra vẻ mệt mỏi như bị rút cạn sức lực: “Tan họp.”
Phòng họp lập tức trống mất một nửa. Những thuộc hạ trước đây cứ tan họp là lập tức vây quanh, ánh mắt nhiệt tình, thì nay như thể bốc hơi biến mất. Hành lang bên ngoài tĩnh lặng đến nghẹt thở. Trong phòng họp chỉ còn lại Lê Minh và Chúc Nhất Phàm.
Ông bước tới bên cửa sổ, nhìn cơn mưa xối xả bất chợt đổ xuống bên ngoài. Tàn thuốc trên đầu ngón tay lả tả rơi vào chậu sứ trắng nuôi mấy con cá chép cảnh. Đàn cá hoảng sợ bơi loạn xạ, làm đục ngầu bóng phản chiếu của tấm bằng khen “Tập thể tiên tiến của năm” vàng chói lọi trên mặt nước, cùng với gương mặt đột nhiên già đi vài tuổi của ông dưới bóng nước ấy.
Hy vọng đã tắt ngúm hoàn toàn. Giấc mơ thăng tiến đó, cùng với bàn cờ vô hình kia, đã bị ai đó thô bạo lật tung. Mạng lưới quan hệ ông dày công dệt nên, cục diện ông khổ tâm gây dựng, trước sự tranh đấu ở tầng nấc cao hơn lại mong manh không chịu nổi một cú đánh. Hóa ra chính ông cũng chỉ là một quân tốt trên bàn cờ của kẻ khác, tiến hay lùi, sống hay chết, thành hay bại đều nằm trong tay người ta. Quan trường Hồ Đóa chưa bao giờ có người thắng cuộc thực sự, chỉ có những khách qua đường tạm thời chưa bị thay thế mà thôi.
“Bị người ta lật bàn cờ rồi.” Ông di nát đầu thuốc lá, nếp nhăn hiện lên bảy phần đắng cay ba phần tự giễu, và sâu đậm hơn là sự tê liệt sau khi nhìn thấu hồng trần, “Đều nghe nói rồi chứ? Ngay cả quân tốt giữ thành cũng bị thay bằng quân tốt qua sông rồi.” Ông nhìn Chúc Nhất Phàm, ánh mắt phức tạp, có sự nuối tiếc chưa nguôi, có sự lo lắng cho hậu bối, và càng nhiều hơn là cảm giác bất lực trước quy tắc của vùng đất này.
Chúc Nhất Phàm nặng nề gật đầu.
“Nhất Phàm, những khoản nợ bên ngoài... đều kết toán sạch sẽ rồi chứ?” Giọng Lê Minh khàn đặc sau khi mọi chuyện đã ngã ngũ.
“Đã kết toán xong xuôi, không để lại mầm mống tai họa.” Chúc Nhất Phàm trịnh trọng trả lời, rồi ướm hỏi, “Ngài... vẫn sẽ phụ trách chúng tôi chứ?”
“Nhà dột lại gặp mưa đêm!” Lê Minh thốt lên một tiếng cười khổ ngắn ngủi, gần như tuyệt vọng. Chút thể diện gượng ép cuối cùng hoàn toàn lột bỏ, “Lão Trần miệng không kín, khai ra hết sạch sành sanh rồi! Nhất Phàm, tôi bị người ta... móc túi sạch bách rồi! Đến cả mẩu xương cũng chẳng còn!” Thăng tiến vô vọng, việc điều chuyển đã cận kề, ngay cả địa bàn cuối cùng khổ công gây dựng cũng tuyên cáo đổi chủ.
“Lãnh đạo cũ, không sao đâu! Sông có khúc người có lúc! Thành trì này tôi tạm thời giữ hộ ngài!” Chúc Nhất Phàm cố gắng an ủi, nhưng lời nói trước biến cố quá lớn bỗng trở nên nhợt nhạt.
“Trời muốn mưa, mẹ muốn đi lấy chồng... tuổi này của tôi... thôi thì tùy theo số phận vậy!” Sự lạc lõng của Lê Minh đậm đặc không tan, đè nặng trong không gian tĩnh mịch, gần như hòa làm một với màn mưa xối xả ngoài cửa sổ, “Không giống như các cậu, còn cả quãng thời gian dài để tiêu phí, để chờ đợi...”
Chúc Nhất Phàm đang lục lọi tâm trí để tìm lời lẽ.
“Chủ nhiệm Chúc! Điện thoại!” Vào lúc then chốt, giọng nói trong trẻo của Quan Thanh Hòa như một tia sáng xuyên qua mây mù, phá tan bầu không khí tĩnh lặng nặng nề này.
Sâu trong màn mưa, chiếc lá bạch quả vàng cuối cùng xoay tròn, mang theo chút hơi ấm bướng bỉnh cuối cùng của mùa hạ, rơi chuẩn xác vào miệng cống thoát nước đục ngầu, cuồn cuộn mẩu thuốc lá, lập tức bị dòng nước bẩn hung hãn nuốt chửng, biến mất không dấu vết.