Tờ giấy vàng vẽ bậy mà máy in nhè ra giống như một lời nguyền rủa đầy ác ý, đóng đinh lên những hơi thở phào nhẹ nhõm sau thảm họa. Sức sống vừa mới nhen nhóm trong trung tâm chỉ huy lập tức đông cứng, không khí bao trùm không còn là niềm vui, mà là một sự lạnh lẽo thấu xương.
Bóng Ma không hề rời đi, hắn chỉ hạ màn một cách lịch lãm, để lại một hiện trường đầy rẫy sự mỉa mai lạnh lùng.
Đội ngũ kỹ thuật của công an Hồ Đóa như đàn kiến bị ong đốt, lập tức lao vào chiếc máy chủ cũ kỹ. Luồng dữ liệu như bầy rắn bị kinh động, di chuyển và truy hồi trên màn hình. Đôi bàn tay từng tự ý xuyên qua mạng lưới giao thông, suýt chút nữa bóp nghẹt cả thành phố, đã để lại những dấu vết ẩn lấp và xảo quyệt hơn dự đoán. Các phương thức truy vết thông thường giống như mò mẫm trong cát lún, hết lần này đến lần khác rơi vào ngõ cụt.
Cho đến khi một sự nhảy tần bất thường cực nhỏ, giống như bọt khí li ti vô tình thoát ra từ thợ lặn, lóe lên tia sáng yếu ớt giữa đại dương dữ liệu: Đường dẫn mà nó chỉ tới không phải đến từ hang ổ hacker xa xôi nào bên ngoài, mà là đang trôi nổi giữa một nút thắt bí mật trong mạng nội bộ của hệ thống cảnh sát giao thông Hồ Đóa.
Phát hiện này như một tia chớp xé toạc màn sương mù, nhưng cũng mang lại cảm giác rùng mình sâu sắc hơn. Bóng Ma, hóa ra lại ẩn mình ngay bên trong bức tường cao canh giữ trật tự.
Khuôn mặt Trịnh Tranh dưới ánh sáng lạnh lẽo của màn hình trông như đúc bằng sắt. Ông đột ngột quay người, bước chân nặng nề đi về phía cánh cửa kính mờ dày nặng ở góc phòng.
Bên trong cửa, đôi mắt vằn vện tia máu của Cục trưởng già Trương Lâm đang nhìn ông chằm chằm qua làn khói thuốc.
Ba giờ sáng, phòng họp nhỏ của Đảng ủy Thành phố đã trở thành một khu rừng sương mù thấm đẫm nỗi sầu lo. Những tấm rèm cửa màu xanh đậm dày nặng ngăn cách ánh sáng mờ nhạt của thành phố đang ngủ say, chỉ có vài ngọn đèn ốp trần trắng bệch trên trần nhà đang bất lực cắt xẻ bóng tối đặc quánh. Không khí như ngưng đọng, tràn ngập mùi thuốc lá rẻ tiền nồng hắc và trầm mặc sau khi cháy, mỗi hơi thở đều mang theo cảm giác nhớp dính.
Cục trưởng Trương Lâm lún sâu trong chiếc ghế da dày, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay đã cháy đến tận cùng, tàn thuốc xám dài dằng dặc chực chờ rơi xuống, giống như dây thần kinh đang căng thẳng của ông lúc này. Trên bàn họp trước mặt ông bày ra một tập tài liệu đóng dấu "Tuyệt mật". Khi Trịnh Tranh dùng giọng trầm đục gần như khàn đặc báo cáo xong quá trình kinh hoàng của "Vòng lặp Bóng Ma", lời nhắn dát vàng ngạo mạn cuối cùng của hắn, cùng với đường dẫn định vị nội bộ gây chấn động kia, đôi lông mày đầy nếp nhăn của Trương Lâm nhíu chặt lại thành một đoàn.
Tĩnh lặng. Sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm phòng họp. Chỉ có tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường gõ nhịp: tích tắc, tích tắc, nện vào màng nhĩ của mỗi người.
"Nội bộ..." Trương Lâm cuối cùng cũng mở lời, giọng khàn khàn như giấy nhám cọ xát, "Hệ thống cảnh sát giao thông... vốn dĩ phải là tấm khiên của chúng ta, vậy mà lại trở thành ổ nằm vùng của Bóng Ma? Thật là mỉa mai." Ông rít mạnh một hơi thuốc, tia lửa đỏ yếu ớt bừng sáng trong bóng tối, phản chiếu ngọn lửa giận dữ và nỗi lo âu thăm thẳm trong mắt ông. Đầu lọc của điếu thuốc trong tay bị ông ấn mạnh vào trang bìa của tập tài liệu mang tên "Kế hoạch Kẻ Phá Giải" với một lực đạo gần như muốn hủy diệt.
Mảnh giấy bị cháy phát ra một tiếng "xèo" nhỏ, khói xanh lượn lờ, một vết sẹo đen ngòm, nguệch ngoạc và khét lẹt được sinh ra từ đó.
Vết sẹo này là minh chứng cho nỗi nhục nhã, cũng là lời tuyên cáo quyết liệt.
Nhiều vụ án treo năm xưa chưa phá được cũng liên quan mật thiết đến cảnh sát giao thông Hồ Đóa, vậy mà Bóng Ma vẫn còn đóng chốt ở đây, lòng Trương Lâm và Trịnh Tranh như bị kim châm.
"Khởi động lại đi." Giọng Trương Lâm mệt mỏi và nặng nề, mỗi chữ như được ép ra từ sâu trong lồng ngực, "Kế hoạch Kẻ Phá Giải 2.0, chính thức bắt đầu. Trịnh Tranh, vẫn do cậu toàn quyền phụ trách. Tôi chỉ cần một kết quả: đào sâu ba thước đất, lôi cái bóng ma này, cùng lũ yêu ma quỷ quái đứng sau hắn ra, nhổ tận gốc!"
Khi ánh ban mai khó khăn đâm xuyên qua lớp sương mù xám xịt nơi đường chân trời thành phố, cánh cửa bọc sắt dày nặng sâu trong phòng lưu trữ của Cục Thành phố lặng lẽ được đẩy ra. Trịnh Tranh đi một mình, bước vào pháo đài bị thời gian bụi phủ này.
Trong không khí lơ lửng những hạt bụi mục nát của giấy tờ, pha lẫn mùi kỳ lạ của dầu chống gỉ trên tủ sắt và viên long não, lạnh lẽo và tiêu sát. Ánh sáng bị những kệ hồ sơ cao ngất cắt thành từng dải, bụi bặm nhảy múa không tiếng động trong các luồng sáng.
Tay ông lướt qua những dãy số hiệu lạnh lẽo, cuối cùng dừng lại ở một góc khuất. Nhân viên lưu trữ đưa tới hai tập hồ sơ có độ dày và màu sắc thời gian tương đồng. Một tập dán nhãn "Báo cáo đánh giá Đội Cảnh sát giao thông Hồ Đóa (Vụ án buôn lậu vũ khí)", tập còn lại là "Hồ sơ phối hợp điều tra nội bộ chiến dịch quét sạch tội phạm đen mười một năm trước".
Ánh mắt Trịnh Tranh dừng lại trên bìa của tập hồ sơ thứ nhất. Một con dấu như được nhúng vào mực máu đã đông đặc, ấn mạnh lên tiêu đề: "Cấp Đầm Sâu". Sắc đỏ của ba chữ này đậm đến mức đen lại, mang theo một áp lực lạnh lẽo như chìm xuống đáy nước, đoạn tuyệt sinh cơ, lặng lẽ tuyên cáo cấp độ cấm kỵ của tập hồ sơ này: Một khi chạm vào, có thể sẽ rơi xuống vực thẳm không đáy.
Ông nhẹ nhàng lật mở báo cáo "Cấp Đầm Sâu" này, lướt qua những dòng chữ in lạnh lùng và những bức ảnh ngả vàng. Ngay sau đó, ngón tay ông trượt sang tập hồ sơ quét sạch tội phạm đen cũ hơn, mép giấy đã mòn vẹt và quăn lại. Nét chữ, tên của một số nhân vật then chốt, những manh mối suy luận... lặng lẽ chồng lấp lên nhau dưới ánh bình minh, giống như cùng một dòng chảy âm ám trong con sông dài lịch sử, tại những mốc thời gian khác nhau, hội tụ thành hai dòng nước đục ngầu quấn quýt lấy nhau.
Trịnh Tranh đặt chúng song song trên bàn đọc lạnh lẽo. Hai tập hồ sơ, một cũ một mới, một đen một đỏ, đứng cạnh nhau dưới ánh ban mai nhợt nhạt xuyên qua khung cửa sổ cao. Những bí mật bị niêm phong đập nhịp dưới lớp bụi bặm, tựa như một cặp song sinh lịch sử bị lãng quên trong góc thời gian, nhưng lại được nối liền bởi cùng một dây rốn bóng tối.
Con dấu niêm phong màu đỏ là sự kết thúc của biểu hiện bên ngoài, nhưng lại là điểm khởi đầu chôn vùi sự thật. Đường dẫn của Bóng Ma chỉ thẳng vào cốt lõi của cảnh sát giao thông, mà hai tập hồ sơ bị phủ bụi này có lẽ chính là tấm bản đồ bí mật dẫn đến ổ bệnh trung tâm đó.
Trong cuộc họp duy trì ổn định của khu vực nội thành, những bài phát biểu dài lê thê giống như một trận mưa phùn buồn tẻ, rơi vào tai Chúc Nhất Phàm nhưng không gợn lên một chút gợn sóng nào. Anh như một linh hồn thực sự, thất thần đi theo sau Chủ nhiệm Văn phòng Duy trì ổn định (Văn phòng Ổn định) - Phó Cục trưởng Trịnh Tranh, đi qua hành lang trống trải của Cục Thành phố. Tiếng vang của bước chân nện xuống mặt đất một cách rỗng tuếch, càng làm cho khuôn mặt anh trắng bệch như tờ giấy.
Nội dung cuộc họp mờ nhạt hoàn toàn, chỉ có giao diện hệ thống "Vòng quay Vận mệnh" lạnh lẽo trong đầu là rõ ràng vô cùng, trên đó đang chạy một dòng cảnh báo in đậm tàn khốc: 【Tháng 7: Văn phòng Duy trì ổn định bị giải thể, chức năng sáp nhập vào cơ quan mới thiết lập của Ủy ban Chính pháp. Sứ mệnh lịch sử kết thúc.】 Dòng chữ này như một mũi khoan băng tẩm độc, đâm xuyên qua ảo tưởng an ổn mà anh đang dựa vào để sinh tồn. Anh ngước mắt nhìn bóng lưng rộng nhưng hơi căng cứng của Trịnh Tranh, bóng lưng đó dưới ánh đèn hành lang trắng bệch dường như được bao phủ bởi một lớp sương mù sắp tan biến.
"...Cục Trịnh..." Giọng anh khô khốc, đột ngột vang lên vào khoảnh khắc cánh cửa văn phòng Trịnh Tranh đóng lại, phá vỡ làn khói thuốc đang bao phủ, "Sếp Trịnh, liệu có khả năng nào... Văn phòng Ổn định của chúng ta sắp biến thành... tro bụi lịch sử không?"
"Nói bậy bạ!" Trịnh Tranh đột ngột quay người, đôi lông mày sắc như đao, ánh mắt lộ ra vẻ sắc bén và tự tin không cho phép nghi ngờ như thường lệ, "Văn phòng Ổn định là tấm khiên của quốc gia, là linh hồn của chính pháp! Nghìn năm vạn năm thì không dám nói, nhưng trong cục diện biến đổi lớn chưa từng có của thế kỷ này, nó chính là cột trụ định hải thần châm! Thằng nhóc cậu nghe ba cái tin vỉa hè ở đâu thế? Không muốn làm nữa à?" Khói thuốc theo câu chất vấn của ông phun ra nồng nặc.
"Sáu năm nay, tôi đã sớm thuận theo tự nhiên rồi," Chúc Nhất Phàm cười khổ, phớt lờ cảnh báo của hệ thống đang vang lên chói tai trong đầu, "Chỉ là... giả sử, tôi nói là giả sử nó thực sự mất đi... Sếp sẽ chỉ cho tôi đi con đường nào?"
"Nếu Văn phòng Ổn định sập tiệm!" Giọng Trịnh Tranh cao vút, mang theo sự giận dữ và một cảm giác nực cười, "Cái ghế này của tôi để cậu ngồi, thế được chưa?!"
Chúc Nhất Phàm vội vàng nặn ra nụ cười nịnh nọt: "Sếp bớt giận, tôi đây hoàn toàn là... lo xa thôi. Thấy mình sắp chạm ngưỡng 'bất hoặc' (40 tuổi) rồi, nên muốn tìm một 'bộ lạc' nào ổn định chút để bám rễ, phát quang phát nhiệt không phải sao?"
"Theo tôi biết, cậu còn cách năm tuổi bản mệnh xa lắm!" Trịnh Tranh lườm anh một cái, giọng điệu dịu lại đôi chút nhưng vẫn mang vẻ "rèn sắt không thành thép", "Thằng ranh con, nói năng không có chừng mực! Cũng chỉ có ở chỗ tôi mới... Được rồi, bớt nghĩ mấy chuyện không đâu đi! Cậu là Trưởng phòng Nghiên cứu Thông tin, động não chút, đẩy thứ hạng công tác thông tin của chúng ta trong thành phố lên cao mới là việc chính sự!"
"Rõ thưa sếp!" Chúc Nhất Phàm gật đầu như mổ thóc, nhưng những đợt sóng dữ trong lòng gần như nhấn chìm anh. Cảnh báo của hệ thống lạnh thấu xương, nói cho anh biết rằng sai lầm trong lựa chọn lần này sẽ phải trả giá bằng việc rơi xuống vực thẳm vạn kiếp không trở lại.
Trên sân bóng đá nghiệp dư, Chúc Nhất Phàm tâm thần không yên, liên tục mắc lỗi, khiến đồng đội Ngô Định Ba kêu la thảm thiết.
Trong phòng thay đồ sau trận đấu, hơi nước bốc lên nghi ngút, cuối cùng anh cũng không nhịn được mà tiết lộ nỗi lo lắng với người bạn cũ có vẻ ngoài hời hợt nhưng thực chất lại rất thạo tin này.
"Văn phòng Ổn định sắp sập?" Tay lau mồ hôi của Ngô Định Ba khựng lại, vẻ mặt như gặp ma, "Lão Chúc, cậu ngủ mê à? Văn phòng Ổn định, cái bảng hiệu vàng lớn nhất chẳng phải là chữ 'Ổn' sao? Việc ổn, tiền ổn, không có lậu nhưng cũng không chết đói! Cậu đúng là lo hão!" Hắn thậm chí còn gào lên hát bài "Hạnh phúc ổn định" của Trần Dịch Tấn đang thịnh hành lúc bấy giờ, sự truyền cảm lạc điệu đó vang vọng trong không gian nhỏ hẹp khiến Chúc Nhất Phàm nổi da gà, cũng khiến sự bất an trong lòng anh càng thêm nặng nề.
Giọng nói của hệ thống giống như tiếng chuông báo tử lạnh lẽo, một lần nữa vang lên: Sự kết thúc của Văn phòng Ổn định đã là định cục, và tương lai của anh đã bước đi trên bờ vực thẳm.
Một buổi chiều ba tháng sau, tấm rèm cửa dày nặng trong văn phòng Trịnh Tranh được kéo lại một nửa. Ông đứng quay lưng về phía cửa, giữa những mảng sáng tối bị khung cửa sổ chia cắt, nhìn chằm chằm vào hàng tỷ hạt bụi đang trôi nổi trong ánh sáng, giống như đang nhìn vào vận mệnh hỗn độn chưa rõ ràng. Bóng lưng ông toát lên một vẻ nghiêm trọng chưa từng có. Ở mép ống tay áo, vô tình để lộ ra một góc túi tài liệu in chữ "Tuyệt mật" màu đỏ tươi.
"Chúc Nhất Phàm..." Trịnh Tranh chậm rãi quay người, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng đâm thẳng tới, mang theo sự thăm dò không thể hiểu nổi, "Thằng nhóc cậu... thật thần thánh!" Ông thốt ra mấy chữ này như thể đang nhai một thứ gì đó cứng nhắc khó tiêu. "Chuyện giải thể Văn phòng Ổn định, các lãnh đạo tỉnh sảnh cũng chỉ mới nhận được thông báo họp nội bộ vào ngày hôm qua, ai nấy đều ngơ ngác! Cậu là một tên lính quèn, chẳng lẽ ở Trung ương có người? Tuyệt mật thế này, sao cậu biết được từ ba tháng trước?!"
Trong đầu Chúc Nhất Phàm vang lên một tiếng "uỳnh", giao diện hệ thống Vòng quay Vận mệnh nhấp nháy điên cuồng, nhưng chỉ đưa ra dòng thông báo lạnh lùng: 【Quyền hạn không đủ, thông tin đã mã hóa】. Anh chỉ có thể nặn ra một nụ cười gượng gạo hết mức: "Sếp bớt giận... là mẹ tôi, cứ kéo tôi đi xem bói, ông thầy bói mù đó nói năm nay tôi... vận thế công việc phạm Thái Tuế, e là bát cơm không vững..." Anh càng nói giọng càng nhỏ dần.
"Chúc Nhất Phàm!" Trịnh Tranh đột ngột đập bàn một cái, khiến tách trà nảy lên bần bật, "Chúng ta là Đảng viên! Là những người vô thần!!"
"Vâng vâng vâng!" Chúc Nhất Phàm lập tức đứng thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc, "Bản thân tôi kiên quyết không tin! Mẹ tôi... ờ, giác ngộ của bà không cao bằng tôi, cho nên tạm thời vẫn chưa phải là Đảng viên!"
Trịnh Tranh đanh mặt lại, không thèm để ý đến trò đùa vụng về này của anh. Ông chậm rãi rút ra một góc của tập tài liệu tuyệt mật đó rồi lại nhét vào, ánh mắt trở nên sâu thẳm và phức tạp. "Tuy là điều chỉnh thụ động... nhưng, chưa hẳn không phải là một cơ hội." Ông dừng lại một chút, mỗi chữ đều mang sức nặng ngàn cân, "Cho cậu hai lựa chọn. Một, chuyển giao êm thấm, đến các phòng ban liên quan của Ủy ban Chính pháp mới thành lập, cấp bậc đãi ngộ không đổi. Hai..."
Ông đột nhiên nghiêng người về phía trước, giọng hạ xuống cực thấp, giống như một nghệ sĩ dương cầm khẽ nhấn bàn đạp giảm âm khi đang chơi những chương nhạc bí ẩn nhất, mỗi âm tiết đều mang sức nặng của kim loại và tiếng vang thần bí: "Đi theo tôi. Đến nơi đó: Nơi mà vẻ ngoài có vẻ bình lặng, nhưng thực chất sóng ngầm đã cuộn trào nhiều năm, ngay cả rễ cây cũng tỏa ra mùi hôi của sự mục nát - cái 'vòng xoáy' đó. Chúng ta cần một cơ hội để phá vỡ cục diện! 'Kế hoạch Kẻ Phá Giải' này cần một điểm neo! Một người có thể đứng vững trong mắt bão, nhìn thấu cốt lõi của vòng xoáy, và cuối cùng có thể dẫn lối cho sấm sét giáng xuống đúng vị trí! Chúc Nhất Phàm, sáu năm qua cậu thực sự chỉ đang 'thuận theo tự nhiên' thôi sao? Có lẽ, tâm hồn không cam chịu của cậu chính là thanh kiếm đã im hơi lặng tiếng nhiều năm, đang chờ được ném trở lại lò nung để rèn giũa thành... 'Điểm neo phá cục'."
"Phá cục!" (Phá vỡ cục diện)
Gần như ngay khoảnh khắc Trịnh Tranh thốt ra hai từ khóa này, giao diện hệ thống "Vòng quay Vận mệnh" trong não Chúc Nhất Phàm như bị ném một tảng đá khổng lồ vào đầm sâu, đột ngột bùng phát ánh đỏ chói mắt! Giọng nói máy móc lạnh lẽo vang dội trong ý thức của anh: 【Từ khóa 'Phá cục' đã được kích hoạt! Điểm quyết định cốt lõi! Lựa chọn A: Ủy ban Chính pháp. Kết quả: Sinh mệnh chính trị rơi vào tầng đóng băng. Quỹ đạo cố định, từ 36 tuổi đến 56 tuổi lặp lại không đổi. Đánh giá: D (Điểm kết thúc ổn định). Lựa chọn B: Vòng xoáy bóng tối/Nhiệm vụ cấp S 'Kẻ Phá Giải'. Đánh giá: S (Cực kỳ nguy hiểm/Lợi nhuận tiềm năng siêu cao). Chấp nhận nhiệm vụ cấp S, hay chọn ổn định cho đến khi tiêu vong? (Đếm ngược bắt đầu: 5……4……)】
"Mẹ kiếp! Lại tới nữa! Không thể cho lão tử chút thời gian phản ứng à?" Đồng tử Chúc Nhất Phàm dưới ánh mắt dò xét của Trịnh Tranh đột ngột co rụt lại, trong lòng chửi thề hệ thống vô liêm sỉ dám nhảy giây. Con số "1" lạnh lùng đó dường như mang theo móc câu, đâm mạnh vào dây thần kinh của anh!
"...Chọn B! Tôi chấp nhận nhiệm vụ cấp S!" Anh gần như thốt lên, giọng nói mang theo một chút run rẩy khó nhận ra và sự quyết tuyệt đập nồi dìm thuyền.
"Nói về phần thưởng đi!" Anh theo bản năng hỏi dồn trong đầu.
【Phần thưởng nhiệm vụ: Đường dài và gian nan, khích lệ giai đoạn đầu: 'Chìa khóa Truy hồi' — Trở về một thời điểm bất kỳ trong quá khứ trong vòng một giờ. (Ghi chú: Cấp độ rủi ro nghịch lý thời gian: Cấp quan sát)】
"Thời điểm bất kỳ?" Chúc Nhất Phàm chấn động tâm can.
【Xác nhận quyền hạn: 'Chìa khóa Truy hồi' là một trong những thành phần cốt lõi của phần thưởng liên kết cấp S.】
"Được lắm, nhiệm vụ cấp S! Phần thưởng khá đấy!" Anh không nhịn được trầm giọng lặp lại một câu, khóe miệng nhếch lên một độ cong phức tạp khó tả.
Trịnh Tranh hơi ngẩn người, sau đó hiểu ý gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Đúng vậy, đây chính là một nhiệm vụ cấp S. Tiểu Chúc," ông nhìn Chúc Nhất Phàm với ánh mắt sâu thẳm, mang theo sự kỳ vọng cũng mang theo một chút nặng nề khó nhận ra, "Sáu năm qua, tôi vẫn luôn quan sát cậu. Nói thật, kết quả 'trưởng thành' của cậu không hoàn toàn nằm trong dự kiến của tôi. Cho đến hôm kia khi cậu giải vây cho hệ thống cảnh sát giao thông, tôi mới hạ quyết tâm đưa cậu đi cùng, phía trước... nhiệm trọng đường xa."
Trong lòng Chúc Nhất Phàm ngổn ngang trăm mối, đắng cay, mờ mịt, xen lẫn một chút hưng phấn thầm kín, cuối cùng tất cả đều hóa thành cái gật đầu nặng nề.
Ngoài cửa sổ, tiếng ồn ào của thành phố vẳng lại. Lúc này, dường như anh ngửi thấy rõ ràng mùi rỉ sét của những bánh răng khổng lồ của vận mệnh bắt đầu khớp vào nhau để chuyển động, mùi đồng tanh nồng tỏa ra từ sâu trong các khớp nối bị ăn mòn, cũng như hơi thở của cơn bão cuồng loạn đang gào thét lao tới từ đường chân trời bóng tối, mang theo sấm sét và những điều chưa biết.
Từ khoảnh khắc này, Chúc Nhất Phàm, người đàn ông từng giao thủ với Bóng Ma trong vực thẳm dữ liệu, lại ẩn mình sáu năm nơi rìa của hệ thống, đã chính thức bước chân vào con đường đầy gai nhọn mang tên "Kẻ Phá Giải".
Vận mệnh của anh sẽ không còn thuộc về văn phòng an ổn nữa, mà gắn kết chặt chẽ với những luồng sóng ngầm sâu nhất, những vòng xoáy nguy hiểm nhất của thành phố Hồ Đóa này, trở thành điểm neo được ném vào tâm vực thẳm, cố gắng định vị mắt bão: Điểm neo phá cục!