Chúc Nhất Phàm đẩy cánh cửa nặng nề của Văn phòng Tổng hợp Cảnh sát giao thông, một luồng không khí khác lạ ập vào mặt.
Cảnh tượng ồn ào bận rộn trước đây dường như đã bị rút cạn sức sống, chỉ còn lại một sự tĩnh lặng bị đè nén một cách cố ý. Điều chói mắt hơn cả là những thay đổi. Những cảnh sát bổ trợ trẻ tuổi mà anh từng vượt qua mọi sự phản đối để đề bạt, những người đã thực sự nếm trải vị ngọt sau khi cải cách chế độ tiền lương, giờ đây giống như một bầy máy bay không người lái được điều khiển tinh vi, đồng loạt tập trung "tín hiệu" vào một "trạm cơ sở" mới.
Thôi Viện Viện ngồi ngay ngắn ở vị trí đối diện chéo với Chúc Nhất Phàm, sống lưng thẳng tắp như lưỡi dao cắt ngang không khí. Trước mặt cô ta mở ra cuốn sách dày cộp 《Tinh yếu Tâm lý học Thao túng》, dòng chữ mạ vàng "POWER & INFLUENCE" lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo và đầy cám dỗ dưới ánh đèn trần, giống như một món trang sức tẩm độc. Những ngón tay thon dài của cô ta đang thanh lịch lướt qua các trang sách, vẻ mặt tập trung như thể không phải đang nghiên cứu lý thuyết, mà là đang giải mã một cuộn bí kíp cổ xưa có thể triệu hồi sức mạnh từ vực thẳm, mỗi lần đầu ngón tay điểm nhẹ đều như đang ngưng kết những sợi tơ vô hình.
Chúc Nhất Phàm ngay cả mí mắt cũng lười nâng lên, xem màn biểu diễn này như không thấy.
Sự xuất hiện của anh giống như một viên đá ném vào mặt nước lặng, chỉ gợn lên một vòng sóng nhỏ nhoi không đáng kể: vài cảnh sát bổ trợ lén liếc nhìn anh một cái, trong ánh mắt đan xen những luồng sáng phức tạp: một chút áy náy còn sót lại, nhưng nhiều hơn là sự nịnh bợ mới và sự xa cách vội vàng muốn rũ bỏ quan hệ. Ngay sau đó, họ càng ra sức vây quanh Thôi Viện Viện, như thể quanh người cô ta tỏa ra một loại từ trường bí ẩn nào đó có thể mang lại sự thăng tiến.
"Trưởng phòng Thôi, ly của chị trống rồi, để em châm thêm cho! Trà Long Tỉnh mới về đấy ạ!" Một cảnh sát bổ trợ nhỏ từng vì Chúc Nhất Phàm đấu tranh giành phụ cấp tăng ca mà cảm kích rơi nước mắt, nay giọng nói ngọt đến phát ngấy, nâng chiếc bình giữ nhiệt in chữ "Dành riêng cho lãnh đạo" của Thôi Viện Viện như nâng thánh vật.
"Chị Viện Viện, định dạng báo cáo này là em mới sửa theo chỉ thị hôm qua của chị, chị xem còn chỗ nào cần hoàn thiện không ạ?" Một nòng cốt khác từng nhờ cải cách của Chúc Nhất Phàm mà có cơ hội trở thành nhân viên chính thức, giọng điệu cung kính đến mức gần như hèn mọn.
"Trưởng phòng Thôi, báo cáo phân tích tai nạn các năm chị cần, em đã sắp xếp xong để ở ngăn thứ hai ngăn kéo bên phải của chị rồi ạ." Giọng nói hạ rất thấp, mang theo sự ân cần như đang dâng bảo vật.
Trong không khí tràn ngập một loại sự nịnh bợ tinh vi và dính dấp, âm thầm xây dựng nên một bức tường vô hình, ngăn cách Chúc Nhất Phàm ra bên ngoài. Anh trở thành một hòn đảo cô độc bị lãng quên giữa văn phòng.
Anh đi thẳng đến vị trí của mình, bật máy, gõ bàn phím.
Tạch tạch tạch... tạch tạch tạch... Tiếng động dồn dập và đơn điệu trở thành âm thanh phản kháng duy nhất, cố chấp trong không gian đã bị thuần hóa này, nện vào sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.
"Chúc Trưởng phòng ~" Giọng nói của Thôi Viện Viện cuối cùng cũng vang lên, giống như hũ mật đổ lên chuông bạc, trong trẻo êm tai, ngọt đến mức có thể kéo thành sợi, nhưng ở âm cuối lại giấu một cây kim nhỏ tẩm độc, bất thình lình đâm bạn một cái, "Sắc mặt của anh... chậc, âm u đến mức có thể vắt ra nước rồi? Đêm qua đánh cờ với 'Chu Công', bị thảm bại rồi sao?"
Cô ta đóng cuốn "bí điển" dày cộp lại, những chữ mạ vàng trên bìa theo đó ẩn đi, giống như thu lại móng vuốt. Cô ta quay mặt lại, nụ cười hoàn mỹ như một chiếc mặt nạ do AI tổng hợp, nhưng ánh mắt lại sắc bén như đèn pha, quét tới quét lui trên khuôn mặt mệt mỏi của Chúc Nhất Phàm, cố gắng bắt lấy bất kỳ một vết nứt cảm xúc nào.
Chúc Nhất Phàm hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng, tư thế đó như thể muốn đem mùi mực cũ trì trệ, mùi nước sát trùng rẻ tiền trong văn phòng, cùng với mùi nước hoa xâm lược mà đóa "hoa giải ngữ" trước mặt cố tình tỏa ra, tất cả hút hết vào phổi, rồi dùng ý chí cưỡng ép thanh lọc sạch sẽ.
Anh nở một nụ cười công sở tiêu chuẩn đến mức lạnh người, giọng nói bình thản không chút gợn sóng:
"Trưởng phòng Thôi lo xa rồi. Cô vừa đến, quả thực là mưa lành từ trời xuống, gió xuân làm tan băng! Đem gánh nặng ngàn cân trên vai tôi, 'xoẹt' một cái," anh làm một động tác chém dứt khoát, "trút bỏ được hơn một nửa! Việc nhẹ đi rồi, tâm trạng của tôi tự nhiên cũng theo đó mà 'vạn dặm không mây, nắng vàng rực rỡ' thôi! Thực sự là cảm kích đến rơi nước mắt, khắc cốt ghi tâm mà!" Mỗi âm tiết đều như được đục ra từ hầm băng, bọc lấy hơi lạnh thấu xương.
"Không đúng đâu nha," Thôi Viện Viện khẽ đung đưa ngón trỏ, động tác thanh lịch như đang chỉ huy một dàn nhạc giao hưởng vô hình, nụ cười trên mặt không chút lay động, nhưng giọng nói đột nhiên hạ thấp tám tông, hơi lạnh tràn ngập, "Trong lời này có giấu kim, mùi chua nồng đến mức muốn đâm thủng tầng ozone rồi! Oán khí ép cũng không ép được, vượt mức nghiêm trọng! Hay là..."
Cô ta làm bộ đứng dậy, động tác mượt mà như siêu mẫu trên sàn catwalk, mang theo một sự áp bách được thiết kế tỉ mỉ, "Bây giờ tôi đi tìm Liêu Đại nói chuyện nhé? Tôi vẫn nên làm một con tốt nhỏ chạy đôn chạy đáo cho anh thì hơn? Chuyện phân quyền này, trong lòng tôi cứ thấy như đang ôm một cục băng, thực sự không yên ổn chút nào!" Cô ta khóa chặt ánh mắt vào Chúc Nhất Phàm, chờ đợi sự hoảng loạn như dự tính.
Chúc Nhất Phàm vẫn rủ mí mắt, ánh mắt rơi vào màn hình tối tăm, ngón tay gõ ra một chuỗi mã hỗn loạn vô nghĩa trên bàn phím, phát ra tiếng ồn chói tai. Độ cong nơi khóe miệng giống như đã được hiệu chuẩn bằng thước kẹp chính xác nhất, không sai một phân: "Lời vàng ý ngọc của Đảng ủy Đại đội, 'thánh chỉ' như núi, đâu phải hạng phàm phu tục tử như tôi có thể lay động được? Trưởng phòng Thôi đây là... chê cái thân già này của tôi nướng chưa đủ giòn, muốn thêm cho tôi một bó củi phía dưới, đặt lên lửa cho kêu 'xèo xèo' triệt để luôn sao?" Anh bưng ly trà đặc đã nguội ngắt trên bàn lên nhấp một ngụm, vị đắng chát tức thì bùng nổ trong khoang miệng, xộc thẳng lên chân mày.
Từ mũi Thôi Viện Viện phát ra một tiếng hừ nhẹ, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Cô ta mở lại cuốn "Bảo điển thao túng", đầu ngón tay điểm chính xác vào một trang chữ in chì màu đen ánh lên vẻ lạnh lẽo, bắt đầu buổi "thuyết giảng tâm lý" của mình.
"Chúc Trưởng phòng, anh xem này," giọng nói của cô ta mang theo một sự mê hoặc mang tính học thuật, "Các triết gia khắc kỷ (Stoic) của Hy Lạp cổ đại đã sớm thấu triệt chân lý của hạnh phúc! Họ nói rằng, bậc trí giả thực sự phải học cách rút chiếc neo hạnh phúc của mình ra khỏi những đợt sóng dữ hoàn toàn không thể chế ngự được, ví dụ như ~ một vài 'sự quan tâm của tổ chức' đột ngột nào đó..."
Cô ta cố ý dừng lại, ngước mắt, ánh mắt mang theo sự xem xét như quan sát mẫu vật trong phòng thí nghiệm, "Rút nó ra, neo đậu thật chặt trong bến cảng nội tại của 'sự tự chủ'! Tôi thấy cốt lõi tinh thần của anh," cô ta nhấn mạnh giọng điệu, "vững như bàn thạch Côn Lôn, tuyệt đối là cấu hình đỉnh cao của 'nhân trung chi long'! Chút gió dập sóng dồi này sao có thể lay động được phong thái phi phàm cao sừng sững như núi của anh chứ?" Chiếc mũ cao này đội xuống vừa chuẩn vừa hiểm, nặng trịch ép xuống.
"Ồ? Ngoài việc rút ra!" Chúc Nhất Phàm cuối cùng cũng nâng mí mắt, nhướn mày, trong mắt lướt qua một tia giễu cợt cực nhạt. Anh thong thả đứng dậy, động tác mang theo một sự lười biếng cố ý, gần như khiêu khích, đi về phía máy pha cà phê trong góc, "Các bậc tiền hiền khắc kỷ còn 'xì xào' gì về tôi nữa không?"
"Rút gì cơ? Ái chà chà, Trưởng phòng!" Thôi Viện Viện giả vờ ngạc nhiên che miệng, nhưng đáy mắt không chút gợn sóng, "Cách dùng từ đặt câu này của anh sao cứ toàn chọn 'hạ tam lưu' mà dùng thế? Cái này không phù hợp với phong thái người thành thật bấy lâu nay của anh đâu nha?"
"Tôi không dám suy diễn, chỉ lấy nghĩa đen cơ bản thôi." Chúc Nhất Phàm đổ bột cà phê vào phin, động tác không nhanh không chậm, "Bỉ nhân năm xưa chuyên tu là triết học cổ điển phương Đông, đại pháp nằm yên 'vô vi nhi trị'! Chú trọng chính là thuận theo thời thế, không tranh không giành, đỡ tốn tâm sức. Loại hành vi và tư duy kiểu quái vật lông dài, còn nhiều hơn 'Hốt Tất Liệt' một chữ 'Liệt' (nghĩa là khoác lác, nói bừa) ấy, tôi hoàn toàn không có, gốc rễ rất ngay thẳng."
"Nhiều hơn 'Hốt Tất Liệt' một chữ 'Liệt', nghĩa là sao?" Thôi Viện Viện biết rõ còn hỏi, cười tươi roi rói.
"Hốt tất liệt liệt (Nói bậy bạ)!" Chúc Nhất Phàm nhấn nút máy pha cà phê, giọng nói dứt khoát.
Nụ cười hoàn mỹ trên mặt Thôi Viện Viện tức khắc đông cứng, nhiễm một tia đỏ bừng thẹn thùng vì bị xúc phạm thô lỗ: "Anh... anh không sợ tôi báo cáo trung thực lại với Liêu Đại sao?"
Chúc Nhất Phàm quay người lại, tựa vào chiếc máy pha cà phê lạnh lẽo, khoanh tay trước ngực, thong dong hỏi ngược lại, giọng không cao nhưng từng chữ rõ ràng: "Vậy dám hỏi Trưởng phòng Thôi, làm sao cô biết một cách chính xác rằng biệt danh thân thương 'quái vật lông dài' chính là ám chỉ đồng chí Liêu kính yêu của chúng ta?"
Thôi Viện Viện: "..."
Khí trường dày công duy trì lần đầu tiên xuất hiện vết nứt rõ rệt, cô ta mím chặt môi, ánh mắt lóe lên một cái.
Máy pha cà phê phát ra tiếng gầm gừ nặng nề, hương thơm đắng nồng đậm lập tức lan tỏa, tạm thời lấn át sự nịnh bợ và tính toán trong không khí. Chúc Nhất Phàm không lấy cà phê ngay, ngược lại đứng ngay cạnh máy pha cà phê, làm vài cái squat cực kỳ tiêu chuẩn như không có ai xung quanh. Mỗi lần hạ xuống và đứng lên, xương cốt đều phát ra tiếng "rắc" nhẹ nhàng mà rõ ràng, như những bánh răng rỉ sét đang cưỡng ép khớp vào nhau, lại giống như đang thực hiện một nghi thức "trọng lực tâm linh" cổ xưa và kỳ quái nào đó, đem áp lực vô hình xung quanh lắng xuống từng chút một.
Văn phòng rơi vào một tầng tĩnh lặng sâu hơn, chỉ còn lại hương thơm đắng ngắt của cà phê âm thầm trôi chảy, cùng với tiếng sột soạt do Thôi Viện Viện cố tình lật nhẹ trang sách nhưng vẫn chói tai.
Hồi lâu sau, sự ồn ào của máy cà phê lắng xuống. Chúc Nhất Phàm bưng ly chất lỏng màu đen sâu không thấy đáy kia, rảo bước đến trước cửa sổ sát đất khổng lồ. Bên ngoài, bóng chiều đang với một tư thế gần như cướp đoạt, tham lam nuốt chửng những đường nét rừng rậm bê tông cốt thép. Anh nhìn đường chân trời thành phố đang nhanh chóng sụp đổ và tối sầm lại, bóng lưng trông vô cùng đơn bạc. Giọng nói bỗng nhiên rũ bỏ tất cả sự trào phúng, sắc bén và ngụy trang, chỉ còn lại một sự mệt mỏi bình thản gần như hư vô sau khi bị rút cạn.
"Viện Viện..." Đây là lần đầu tiên anh gọi tên cô ta, nhưng lại mang theo một sự mệt mỏi xa cách, "Tranh giành sao? Tôi thực sự... mệt rồi. Đôi khi nghĩ lại, con người sống trên đời này, liều mạng truy tận gốc rễ, có lẽ bản chất chính là một loại 'nghệ thuật hành vi Sisyphus' quy mô lớn."
Anh đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ đầu ngón tay anh, "Cô nhìn những ngày tháng của cảnh sát giao thông này xem, bóng đêm đến nhanh kinh khủng, giống như tên cướp vô lý. Còn chưa kịp nếm trải chút tình người ấm lạnh gì, buổi hoàng hôn lạnh lẽo đã 'bạch' một cái, trực tiếp đập vào mặt anh. Đứng ở mép vực tầng sáu này, nhìn bóng chiều bao la bên ngoài, đen đặc và dính dấp như hũ mực bị đổ," giọng anh trầm xuống, mang theo một ma lực như thôi miên, "âm thầm dâng lên, nhấn chìm đèn đường, nhấn chìm nhà cao tầng, nhấn chìm tất cả những gì trong tầm mắt... Những lúc thế này, trong lòng đặc biệt dễ cảm thấy trống rỗng, như một quả bóng bị đâm thủng. Bận rộn, xoay vần, ngày qua ngày như con quay, rốt cuộc là vì cái gì chứ? Giống như chút đuôi mặt trời lặn đang giãy giụa hấp hối nơi chân trời xa kia, đỏ có bi tráng diễm lệ đến đâu cũng không chống lại được sức nặng tựa Thái Sơn của bóng đêm, sớm muộn gì cũng bị nhấn chìm vào biển mực, không còn một mảnh vụn."
Thôi Viện Viện bị sự "nản chí" đột ngột mang theo hơi thở thi vị và lạnh lẽo này đánh trúng, quên cả lật sách: "Lão Chúc! Anh thế này đâu phải là nằm yên? Anh đây là... một 'đầu đạn hạt nhân của chủ nghĩa bi quan' triệt để! Quá tiêu cực rồi!"
Chúc Nhất Phàm chậm rãi quay người lại, lưng tựa vào lớp kính cửa sổ lạnh buốt, hơi nóng bốc lên từ miệng ly cà phê làm biến dạng tầm nhìn trước mắt anh, tạo thành một màn sương mù mờ ảo, che mờ biểu cảm của anh. "Tiêu cực sao? Có lẽ vậy." Giọng anh xuyên qua màn sương truyền đến, có vẻ hơi xa xăm, "Nhưng cô nghĩ xem, con người cả đời này, nói trắng ra không phải là tử chiến với bóng đêm vĩnh hằng chắc chắn sẽ giáng xuống sao? Dốc hết hơi tàn, trèo cao đến đâu," ngón tay anh hướng lên trên, điểm nhẹ vào hoa văn thạch cao trên trần nhà, "cũng chỉ là... ở nơi cao đó, mượn chút dư quang của buổi chiều tà, thu thập một chút hơi ấm giả tạo thoáng qua một cách vô ích. Giống như chút tuyết đọng đáng thương trên đỉnh núi tuyết phản chiếu ánh hồng của hoàng hôn, nhìn thì đẹp đúng không? Giống như bản tuyệt ca bi thảm. Nhưng một cơn gió buốt từ Bắc Cực thổi tới, vẫn cứ làm anh đóng băng tâm hồn, đông cứng tủy xương như thường."
Anh dừng lại một chút, giọng thấp như mê sảng, giống như đang tự lẩm bẩm, lại giống như xuyên qua màn sương ném cho cô ta những mảnh vỡ tư duy, "Nhưng cô nói sự 'vô ích' này hoàn toàn không có sức nặng sao... cũng không hẳn. Ngay trong một khoảnh khắc xẹt điện đó, nhìn chút phản quang đáng thương kia, cảm nhận luồng hơi lạnh thổi vào mặt không buốt nhưng thấm tận xương tủy của buổi hoàng hôn... trong lòng dường như thực sự có cái thứ gì đó không rõ ràng, 'xoẹt' một tiếng vọt ra. Biết đâu... chính cái đà cố chấp chống cự dù biết là vô ích này, cái bản năng phản kháng bất chấp sống chết này, mới khiến việc 'sống' có thêm một chút sức nặng trầm mặc," anh nhẹ nhàng mơn trớn thành ly ấm áp, cảm nhận chút hơi ấm hữu hạn đó, "và... ừm, chút 'nhiệt độ cơ thể' có còn hơn không này?"
【Kính coong!】 【Hệ thống bất ngờ lên sàn, giọng điện tử lạnh lùng mang theo sự mỉa mai sắc bén: "Quét cảm xúc mục tiêu: Thôi Viện Viện. Chỉ số bối rối: ↑↑↑ (Module logic quá tải). Chỉ số phòng ngự: ↑↑↑↑ (Vượt ngưỡng cảnh giới). Kháng tính triết học: -15% (Virus chủ nghĩa hiện sinh xâm nhập). Cảnh báo đặc biệt: 'Súp gà axit mạnh của chủ nghĩa hư vô' của bạn đã đột phá tường lửa tâm lý của mục tiêu, xác suất cực cao kích hoạt 'Chương trình khẩn cấp phản tẩy não' tầng sâu! Đánh giá tỷ lệ thắng ván cờ hiện tại: 48%."】
Hệ thống, ý mày là sao, tao đang tẩy não phái Khắc kỷ à?
Giữa chân mày Thôi Viện Viện nhíu chặt thành một chữ Xuyên (川) sâu hoắm, ánh mắt phức tạp như đang nhìn một AI nguy hiểm vừa khởi động chương trình tự hủy: "Lão Chúc! Anh quá xảo quyệt rồi! Vòng vo một 'mê cung triết học' lớn như vậy, giăng ra tầng tầng cạm bẫy, chính là muốn cấy virus vào não tôi, kéo tôi vào cái 'vũng bùn chủ nghĩa hư vô' tuyệt vọng này của anh sao? Mơ đi!"
Cô ta "bạch" một tiếng đóng mạnh cuốn sách bìa cứng dày cộp lại, động tác mang theo sự thẹn quá hóa giận khi bị đâm trúng tim đen và một chút thảng thốt khó nhận ra.
Chúc Nhất Phàm không đáp lại lời buộc tội của cô ta. Anh chỉ im lặng, một lần nữa làm squat bên cửa sổ. Xương cốt phát ra tiếng "rắc" trong trẻo và quái dị, vang lên đặc biệt chói tai trong văn phòng tĩnh lặng. Anh rủ mắt, nhìn chằm chằm vào vòng xoáy màu nâu sâu không thấy đáy trong ly, thầm nhủ: Phá cục như đánh cờ, hạ quân kinh phong vũ, một nước sai, cả bàn đều là xương khô.
"Giả ngốc tựa cầm quân, màn sương giấu mũi nhọn, ván cờ tàn, mới biết ai cầm đao đồ long..." Trong văn phòng, vị đắng nồng của cà phê, hương mực thầm kín của trang sách, những tia lửa tư duy bắn ra từ cuộc đối đầu không lời, cùng với những ánh mắt dòm ngó cẩn trọng nhưng hiện diện khắp nơi trong góc... tất cả những thứ đó đan xen, lên men một cách vi diệu và dính dấp, ủ thành một chén rượu độc mang tên "Hoán đổi quyền lực", âm thầm ngâm tẩm mỗi một người có mặt tại đây.
Khoảnh khắc này, không khí lạnh lẽo dường như đông cứng lại, mỗi một hơi thở đều mang theo sức nặng vô hình.