Chúc Nhất Phàm đứng trước cửa thang máy tòa nhà Cảnh sát giao thông, nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt sáng loáng như một cỗ quan tài dựng đứng. Trong dạ dày anh là một hỗn hợp nhào trộn giữa bút xóa, vết mốc, những mảnh vụn của bản kế hoạch bị xé nát và luồng "tiên khí" buồn nôn mang tên "đàn hồi canh giữ".
Mỗi lần bước vào đây, anh đều có cảm giác như chủ động dấn thân vào phim trường của một bộ phim truyền hình công sở đầy hoang đường, nơi nam chính là "Kẻ đổ vỏ Chúc Nhất Phàm", đạo diễn là "Thần quỵt trách nhiệm", và biên ký ký tên "Hệ thống cùng sở thích quái đản của nó".
Lời hứa vỗ ngực của Trịnh Tranh khi đưa anh đến đây: "Hết lòng ủng hộ kế hoạch cải tạo trung tâm của cậu, cảnh sát chính quy không động vào được nhưng phụ tá thì tùy cậu chọn!" giờ đây giống như một bộ cùm gỉ sét. Sau khi cấp trên mới (người sở hữu mái tóc dài bồng bềnh với lượng tóc nhiều đến mức đáng ghen tị) lên nhậm chức, bộ cùm đó "loảng xoảng" một tiếng khóa chặt tay chân anh. Nhìn thì có vẻ là sự thay đổi quyền lực? Hừ, chẳng qua là đổi chìa khóa từ "chi phiếu khống" sang "mật mã Schrodinger": bạn vĩnh viễn không biết nó có tồn tại hay không, hoặc nó sẽ mở ra bộ xiềng xích nào nặng nề hơn.
Ngay khi sự tuyệt vọng len lỏi như mùi ẩm mốc trong kho, khiến anh nghẹt thở trong không gian chật hẹp trước cửa thang máy lạnh lẽo này, thì "Đinh đông!"
Không phải tiếng thông báo thang máy đến, mà là WeChat. Một ảnh đại diện đã im lìm suốt hai năm đột ngột nhảy ra: Quan Thanh Hòa. Nền ảnh đại diện là một bầu trời sao sâu thẳm huyền bí, chính giữa hiện rõ lá bài Tarot "The Tower" (Tòa Tháp) ngược. Ý nghĩa của lá bài: Biến động lớn, sụp đổ, sự rơi rúng bất ngờ không kịp trở tay.
Tim Chúc Nhất Phàm bỗng hẫng một nhịp! Cánh cửa ký ức bị bụi phủ mờ bỗng nhiên mở toang!
Hai năm trước, vào một đêm khuya sau buổi tất niên của Cục thành phố, Chúc Nhất Phàm đang ngà ngà say bị một đám đồng nghiệp quá chén đẩy đến trước quầy bar, trở thành "Thần Tarot" tạm thời. Động tác tráo bài, cắt bài của anh mượt mà như nước chảy, mang theo một cảm giác nghi lễ gần như là biểu diễn. Khi đến lượt Quan Thanh Hòa, cô không mấy hứng thú, tiện tay rút một lá.
Trải bài ra, lá "The Tower" ngược như một bia mộ lạnh lẽo, cắm thẳng vào vị trí đại diện cho "Người thân/Gia đình".
"Chậc..." Chúc Nhất Phàm nhìn lá bài, đầu ngón tay nhấn mạnh vào hình ảnh tòa tháp đang sụp đổ, men rượu trộn lẫn với trực giác mơ hồ khiến anh thốt ra: "Thời gian tới, người thân là nam giới trong nhà cô..." Anh khựng lại, ngước mắt nhìn cô, ánh mắt sắc như dao trong ánh đèn mờ ảo của quán bar, "Sẽ trải qua một lần... rơi rụng bất ngờ... về mặt vật lý. Độ cao không hề thấp." Cuối cùng, anh bị ma xui quỷ khiến bồi thêm một câu: "Chúng ta đã từng gặp nhau phải không?"
Quan Thanh Hòa lúc đó chỉ thấy nực cười, cô cười nhạt, đôi mắt đẹp liếc qua lá bài rồi nhìn khuôn mặt đang giả bộ cao thâm của Chúc Nhất Phàm. "Cách bắt chuyện kiểu mới à?" Giọng cô nhẹ tênh đầy vẻ khinh khỉnh, rồi dứt khoát quay lưng hòa vào đám đông ồn ào, để lại một bóng lưng thon thả nhưng lạnh lùng.
Về sau, tin tức như mọc chân chạy vào tai Chúc Nhất Phàm: Người anh họ của Quan Thanh Hòa vốn đang ở đỉnh cao sự nghiệp, thật sự đã nhảy xuống từ tầng thượng tòa nhà Thất Long. Thời gian, địa điểm, phương thức, quỷ dị hệt như sự tái hiện của lá bài Tarot. Danh hiệu "Chúc bán tiên" (kiêm "Miệng quạ đen") bắt đầu lan truyền trong một vòng tròn bí mật nào đó ở Cục thành phố. Mọi người kính nhi viễn chi với anh, như thể chỉ cần đến gần một chút, cái miệng đã được "khai quang" của anh sẽ gọi tên nạn nhân tiếp theo của số phận.
Còn Quan Thanh Hòa, đóa hoa của ngành cảnh sát vừa bị định mệnh tát cho một cú đau đớn, nhanh chóng giống như một vật trang trí không hợp thời, bị "đày" đến trung đội Ninh Cương hẻo lánh làm nền. Chồng cô lại bước lên những nấc thang vô hình, thăng tiến vù vù. Cô giậm chân tại chỗ, như một chậu cây cảnh bị bỏ quên trong góc, dần dần bám đầy bụi bặm.
Suốt hai năm qua, họ không hề có giao cắt. Nhưng lúc này, nhìn cái ảnh đại diện im lìm với nền "The Tower ngược" đột nhiên nhảy lên, Chúc Nhất Phàm hiểu rằng cô chưa bao giờ thực sự quên đêm đó và "lời tiên tri" của anh.
Tin nhắn của Quan Thanh Hòa ngắn gọn như một nhát dao phẫu thuật: "Lão Chúc, nhờ phúc của vị 'người được đề bạt đột xuất thời chiến' từ trên trời rơi xuống kia, biên chế Ninh Cương nổ tung rồi, tôi có thể cút về Cục thành phố. Trước khi đi hỏi một câu: Anh có cần tôi không?"
Ngón tay Chúc Nhất Phàm dừng lại phía trên chữ "Không cần", trong đầu hiện lên như đèn kéo quân: Cảnh Trịnh Tranh vỗ ngực nước bọt văng tứ tung, ánh mắt né tránh của Lê Minh khi thông báo chỉ tiêu bị điều phối đi, mái tóc dài bồng bàng đến nhức mắt của cấp trên mới, lời nhắc nhở ấm áp "Gả Y Thần Công MAX, công đức thuộc về người khác" của hệ thống... Hố! Toàn là hố sâu vạn trượng! Nhảy vào cái nào cũng tan xương nát thịt!
Một luồng khí hung ác kiểu "đâm lao thì phải theo lao" xông lên não. "Cô đến đi!" Ngón tay như bị sợi tơ định mệnh vô hình điều khiển, ma xui quỷ khiến nhấn mạnh vào nút gửi. Hệ thống tác oai tác quái? Luân hồi định mệnh? Hay đơn thuần là kẻ nhát gan muốn tìm một cọng rơm cứu mạng? Kệ mẹ nó đi! Cứ để cô ấy mang cái "Tòa Tháp" không lành kia trở lại đi! Ít nhất, trong kỷ nguyên hỗn loạn này, có thêm chút biến số mới đủ "kịch tính"!
Vài ngày sau, Chúc Nhất Phàm – người đang bị núi hồ sơ và biển vật tư đè cho nghẹt thở – đã tranh thủ giờ nghỉ trưa trốn khỏi tòa nhà "quan tài băng" đó. Anh cần gấp một nơi tràn ngập mùi dầu mỡ và đường hóa học rẻ tiền để hít thở. Tiệm McDonald's mở cửa 24 giờ ở góc phố trở thành nơi trú ẩn duy nhất.
Anh bưng khay thức ăn chất đầy hamburger và khoai tây chiên, giống như một kẻ đào ngũ vừa rời khỏi chiến trường, ngơ ngác nhìn quanh tìm chỗ trống. Ánh mắt lướt qua góc cửa sổ, bỗng nhiên khựng lại!
Là cô ấy!
Quan Thanh Hòa! Mái tóc dài hơi xoăn búi lỏng tùy ý, để lộ phần cổ thon tuyệt mỹ, đang cúi đầu chăm chú xử lý hộp salad. Ánh nắng buổi chiều xuyên qua cửa kính tràn lên người cô, yên tĩnh như một bức tranh, khác hẳn với bóng lưng lạnh lùng rời đi trong quán bar ồn ào năm nào.
Tim Chúc Nhất Phàm lại đập loạn nhịp, bàn tay bưng khay có chút cứng đờ. Anh do dự một chút, rồi đành liều mình bước tới, kéo chiếc ghế đối diện cô ra. "Khục... Trùng hợp thế?" Giọng anh khô khốc đến mức chính mình cũng thấy ngượng ngùng.
Quan Thanh Hòa nghe tiếng ngẩng đầu lên, khi nhìn rõ người tới, đôi mắt đẹp của cô thoáng qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó là một tầng cảm xúc phức tạp khó đoán, như mặt hồ phẳng lặng bị ném vào một viên sỏi. Cô đặt nĩa xuống, khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cong như cười như không: "Chúc... khoa trưởng?" Giọng điệu khẽ dừng lại một chút, "Hay là nên gọi là... 'Chúc bán tiên'? Đã lâu không gặp."
Hai chữ "bán tiên" mang theo một chút vị chát không dễ nhận ra, lắng đọng qua thời gian.
Chúc Nhất Phàm đỏ mặt, chỉ muốn chui tọt vào hộp khoai tây chiên: "Khục... cái đó... ở Ninh Cương... vất vả cho cô rồi."
Anh vụng về ngồi xuống, cố dùng hamburger để lấp miệng mình lại.
Một sự im lặng ngắn ngủi trôi giữa hai người, chỉ có tiếng nhai khoai tây chiên sột soạt nhỏ xíu. Chúc Nhất Phàm vùi đầu ăn lấy ăn để, còn Quan Thanh Hòa dùng chiếc nĩa nhỏ thong thả chọc vào mấy lá salad, ánh mắt thỉnh thoảng liếc qua điệu bộ ăn uống có phần thảm hại của Chúc Nhất Phàm.
"Cục thành phố... khá loạn phải không?" Quan Thanh Hòa là người phá vỡ sự im lặng trước, giọng điệu bình thản như đang thuật lại một sự thật khách quan, "Mấy chuyện ở Ninh Cương mà so với ở đây thì đúng là cấp độ tân thủ."
Chúc Nhất Phàm ngẩng đầu, miệng đầy thức ăn, ú ớ "ừm" một tiếng, ánh mắt hiện rõ vẻ phong trần kiểu "không chỉ là loạn, mà là địa ngục trần gian".
"Cho nên," Quan Thanh Hòa đặt nĩa xuống, người hơi nghiêng về phía trước, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Chúc Nhất Phàm, "Tin nhắn 'Cô đến đi' anh gửi là nghiêm túc chứ? Hay là... sau khi say rượu, hoặc là... thần linh chỉ dẫn sai lệch?"
Chúc Nhất Phàm vất vả nuốt đống thức ăn trong miệng, nhìn người phụ nữ trước mặt – người từng bị "lời tiên tri" của mình làm thay đổi quỹ đạo cuộc đời, nhìn sự bình thản lắng đọng sâu trong đáy mắt cô, và có lẽ còn có một chút dò xét khó nhận ra. Một luồng xung động kiểu "phá cầu dìm thuyền" trỗi dậy: "Nghiêm túc! Loạn thế xuất... ừm..." Anh khựng lại một chút, không dám nói là "anh hùng", "Loạn thế thiếu nhân thủ! Đặc biệt là... ừm... người có thể gánh vác việc!"
Quan Thanh Hòa khẽ nhướn mày, không nói gì, chỉ cầm giấy ăn lau khóe miệng. Động tác đó vẫn thanh lịch như cũ, nhưng ẩn hiện một luồng sát khí như sắp dấn thân vào chiến trường.
Sự xuất hiện của Quan Thanh Hòa giống như một luồng "ánh sáng trật tự" mang hơi hướng thần bí, thô bạo cắm thẳng vào đống bòng bong hỗn loạn của Chúc Nhất Phàm.
Bản thân nhan sắc của cô đã là một loại tài nguyên chiến lược. Cái gọi là "Nhan sắc chính là công lý", khi làm tuyên truyền, cô có thể cầm micro hóa thân thành phóng viên hiện trường phong thái CCTV; khi dẫn chương trình, cô lập tức chuyển sang chế độ nữ thần dạ tiệc đoan trang đài các. Sự nghiêm cẩn cực đoan của cung Xử Nữ khiến cô hoạt động như một cỗ máy chính xác: Tua rua trên lá cờ Đảng? Cô có thể đếm ra đúng 108 sợi, sợi nào cũng thẳng hàng, góc độ không sai một phân! Viết bài tuyên truyền? Những ý tưởng bay bổng nhưng rời rạc trong đầu Chúc Nhất Phàm, qua bàn tay thon thả của cô điểm xuyết, lập tức hóa thành những áng văn chương logic rõ ràng, lời lẽ hoa mỹ, khiến người ta cảm động đến rơi lệ. Quan Thanh Hòa chính là một kho báu đa diện, đầy tính thực dụng và chức năng. Cô còn là một bản lịch trình di động bằng xương bằng thịt + GPS vật tư 3D: Dù hiện trường hỗn loạn đến đâu, vật tư chất cao như núi thế nào, cô chỉ cần vẫy tay một cái, ánh mắt quét qua, sự hỗn loạn lập tức bị trấn áp, trật tự hiện ra rõ rệt.
"Hệ thống CPU điều hành" vốn phải hoạt động hết công suất để chống đỡ của Chúc Nhất Phàm cuối cùng cũng có thể tạm thời giảm xung nhịp, thở hắt ra một hơi mang mùi khoai tây chiên.
Kỳ diệu hơn nữa là hiệu ứng "âm dương hòa hợp"! Kể từ khi Quan Thanh Hòa tọa trấn đài chỉ huy trung tâm, Chúc Nhất Phàm thần kỳ thay đã có thể nặn ra chút thời gian từ kẽ hở: Đeo tai nghe nghe một bản nhạc chậm? Thậm chí là... lẻn xuống sân bóng nhỏ đổ nát dưới lầu, như một con thỏ bị chó dữ vô hình truy đuổi, bắt đầu chạy vòng quanh!
"Tôi không phải chạy loạn!" Anh vừa vung tay chạy điên cuồng vừa gào thét trong lòng, mồ hôi đầm đìa làm nhòa đi tầm nhìn, "Tôi đang dùng lòng bàn chân để đo đạc cái con đường 'phá cục' chết tiệt này! Dùng tuyến mồ hôi tiết ra điên cuồng để tìm lại siêu anh hùng có thể viết ra bản kế hoạch thăng thiên dài 13 trang kia! Húuuuu! (Tiếng sói hú bi phẫn trong lòng)"
"Bùng!"
Trong đầu nổ ra một tiếng vang động trời không hề báo trước (vang vọng cực lớn, khiến chân anh lảo đảo, suýt thì ngã sấp mặt):
【Thông báo lỗi hệ thống】: Phát hiện hành vi "tìm lại bản thân" bất thường của ký chủ... Phân tích mô thức hành vi... Khớp thất bại... Lỗi tải mô-đun anh hùng... rè rè... Cảnh báo: Từ trường bãi tập hỗn loạn, tín hiệu anh hùng thu nhận kém... Kiến nghị nạp thêm niềm tin hoặc thay đổi địa điểm (Đề xuất: Núi Bất Chu/Olympus)... rè rè...
Hệ thống im bặt. Ngược lại, nửa canh giờ sau, Quan Thanh Hòa với vẻ mặt "bi thảm" – nhìn kỹ thì là do nhịn cười đến mức ngũ quan vặn vẹo – lao đến trước mặt Chúc Nhất Phàm đang nằm bẹp bên rìa sân bóng như một con cá khô mất nước: "Lão Chúc! Xong đời rồi!" Cô hạ thấp giọng, bờ vai vẫn run rẩy một cách khả nghi, "Lúc anh đang 'đo đạc con đường phá cục' hăng say nhất thì Lê đại đội trưởng đại giá quang lâm! Ông ấy hỏi 'Chúc khoa trưởng đâu?', lúc đó tôi đang thêu dệt hình ảnh vinh quang cho anh, lỡ mồm nói 'Chúc khoa trưởng đích thân đi áp tải vật tư khẩn cấp rồi!'. Kết quả là..."
Quan Thanh Hòa hít sâu một hơi, cố gắng nén cười, "Kết quả là! Mắt Lê đại đội trưởng cực tinh, chỉ tay vào cái bóng hình tóc tai rũ rượi, chạy như hóa dại trên sân bóng kia mà hỏi một câu từ tận linh hồn: 'Chúc Nhất Phàm đi áp tải vật tư rồi? Thế cái thứ trên sân bóng đang chạy như bị chó đuổi kia là ma à???!!'"
Chúc Nhất Phàm quẹt mồ hôi và cỏ rác trên mặt, chỉ còn biết cười khổ: "Thế rồi sao...?"
"Thế rồi!" Quan Thanh Hòa không nhịn được nữa, phì cười ra tiếng, nước mắt cũng trào ra, "Tôi không giỏi nói dối mà! Nhất là đối diện với bản mặt ghi rõ dòng chữ 'Tôi tin cô mới là lạ! Đồ con gái gian manh!' của Lê đại đội trưởng! Cầu xin anh đấy lão Chúc, mua cái đồng hồ thể thao đi! Có tình huống khẩn cấp tôi gọi nó rung liên tục là được chứ gì? Thế còn tốt hơn là lần sau ông ấy nộ khí xung thiên, trực tiếp dùng cái tát để gọi anh! Ha ha ha ha ha!"
"Mua! Mai mua luôn!" Chúc Nhất Phàm bất lực gật đầu, nhưng ngọn lửa không cam tâm trong lòng vẫn ngoan cường lay lắt trong đống mồ hôi ướt át: "Thanh Hòa, cô không hiểu đâu! Tôi không phải chạy vòng quanh, mà là đang tích lực! Tôi phải hoàn thành nhiệm vụ phá cục của mình trên đống đổ nát của đội cảnh sát giao thông này, trong cái mê cung trắng xóa bị bút xóa bôi bẩn này! Tôi là người được chọn..."
"Phụt! Phá cục? Ở đội cảnh sát giao thông?? Ha ha ha ha ha!" Quan Thanh Hòa cười đến mức ngồi thụp xuống, ôm bụng, bờ vai run rẩy dữ dội, thở không ra hơi, "Chẳng trách... chẳng trách hai năm nay bọn họ sau lưng toàn bí mật gọi anh là 'Chúc Tam Si'! Si tâm vọng tưởng! Si nhân thuyết mộng! Lại còn có chút ngốc nghếch của bệnh trung nhị! Ha ha ha ha! Chúc Tam Si! Danh bất hư truyền nha!"
Chúc Nhất Phàm: "..."
Cảm giác đầu gối trúng vô số mũi tên, muốn quỳ! Anh nhìn khuôn mặt cười không kiêng nể gì của Quan Thanh Hòa dưới ánh hoàng hôn, dư quang vàng kim dát lên mái tóc bay lượn của cô một đường viền ấm áp, nhưng bối cảnh phía sau lại là tòa nhà "quan tài băng" khổng lồ lạnh lẽo như một con quái vật đang rình rập. Số phận? Nghiệt duyên? Hay nói cách khác, trong cõi u minh, người phụ nữ từng bị chính mình dùng bài Tarot "tiên tri" về bi kịch người thân này, định sẵn sẽ trở thành người chứng kiến duy nhất trong hành trình "phá cục" cực kỳ hoang đường này của anh.
Hệ thống im lìm như nước đọng. Cửa thang máy như cái miệng rộng tham lam của quái vật. Tiếng cười trong trẻo nhưng mang theo chút hả hê của Quan Thanh Hòa vẫn vang vọng trên sân bóng trống trải.
Cái "kỷ nguyên mới" chết tiệt đầy mùi bút xóa ẩm mốc, ẩn dụ của bài Tarot và những "bất ngờ" vô tận này, kể từ khi Quan Thanh Hòa – vị Bồ Tát mang theo "hào quang trật tự" kiêm "kỹ năng phỉ nhổ thần thánh" này giáng lâm, thật sự là càng ngày càng... "tuyệt diệu đến mức không thốt nên lời".