Chúc Nhất Phàm mang theo tâm sự nặng nề, lái xe xuyên qua cánh cổng u tối của đại đội, đâm sầm vào lòng sân bóng rực rỡ ánh đèn bên trong nhà thi đấu.
Khoảnh khắc đó, bóng tối tích tụ trong lòng dường như bị mặt trời nhân tạo này nướng cho kêu xèo xèo, tạm thời co rụt vào góc khuất. Kim đồng hồ mới nhích dần về phía sáu giờ rưỡi, trận bóng còn lâu mới bắt đầu, sân bóng vắng lặng như vừa bị quét sạch, bóng người thưa thớt, vừa vặn để anh độc chiếm suất "xông hơi tâm hồn" đắt đỏ này.
Màn đêm buông xuống, thành phố bị bọc trong một lớp thảm xám xịt, duy chỉ có nơi đây, cột đèn như rừng, luồng sáng mạnh hun cho thảm cỏ có vài phần cảm giác nhựa rẻ tiền, hệt như một ảo ảnh thị giác được chạy bằng điện giữa sa mạc. Chúc Nhất Phàm ngồi bệt trong vầng sáng, xương cốt đều rã rời sau giờ làm việc. Sâu trong thâm tâm, một giọng nói mệt mỏi đang phát lặp lại: ‘Con người ta ấy mà, luôn phải có một sở thích hợp pháp hợp quy để làm bến đỗ, nếu không sao có thể ngăn cách bản thân với cái thế giới ngoài kia còn biến động hơn cả thị trường tương lai?’ Đặc biệt là khi nghĩ đến một vài chuyện cũ về "hàng hóa số lượng lớn", ánh sáng này lại càng trở nên trân quý. Ít nhất nó không chiếu tới được bóng đen của những container chứa bí mật mười tỷ đô la của hơn mười năm trước.
Chẳng bao lâu sau, giọng oang oang đặc trưng của Ngô Định Ba vang lên, theo sau là Tam Đa – nhân vật truyền kỳ trong giới trang trí nội thất Hồ Đóa.
Hắn vừa nhìn thấy "kẻ chuyên đi muộn" như Chúc Nhất Phàm lại phá lệ đứng chầu chực ở đó đầu tiên, còn bày ra tư thế tham thiền ngộ đạo, liền bật cười: "Hê! Nhất Phàm? Đang cosplay nhà sư quét rác Thiếu Lâm đấy à? Tắm mình trong thánh quang để làm từ thiện cho KPI giới muỗi sao?" Nói đoạn, Ngô Định Ba lắc lư đến bên cạnh, ném qua một điếu thuốc "Đại Long" như phóng ám khí, "Làm gì thế? Hồn bị hải 'quan' kiểm tra bắt giữ rồi à? Chiêu 'Kế hoạch đổi nhà' tôi dạy ông không linh nghiệm sao?"
Chúc Nhất Phàm nhả một vòng khói, trong làn khói lờ mờ toát ra vẻ phong trần bị cuộc đời nhào nặn: "Dời rồi, dời một cách kinh diễm. Đối phương phải nói là mừng rỡ ra mặt."
Biểu cảm của Ngô Định Ba lập tức như trúng số độc đắc, lại còn là loại miễn thuế, vỗ tay bôm bốp: "Hê! Thế mới đúng chứ! Thừa thắng xông lên, mau lên, gọi điện cho 'chị Đẹp' mà lĩnh thưởng! Chẳng phải kênh liên lạc đã được thông suốt lại rồi sao! Còn mượt mà hơn cả việc đả thông 'kênh hậu cần trên biển' năm đó!"
"Bên này ông có hàng vào 'quan', người ta mới có thể kích hoạt giám sát chứ!"
Chúc Nhất Phàm không buồn nhấc mí mắt, lầm bầm: "Dẹp đi. Radar của cô ấy nhạy bén hơn ông tưởng gấp trăm lần, điện thoại đã gọi tới 'ân cần thăm hỏi' từ sớm rồi."
"Lão Chúc, nguy rồi! Bây giờ ông đúng là yêu ai yêu cả đường đi, dùng từ đặt câu cũng không quên mang theo thành ngữ bắt đầu bằng chữ Quan (Quan tâm)!"
Hứa Đa sững lại, lẩm bẩm: "Hai ông đang thi dùng từ đặt câu à, sao tôi nghe thấy vô số chữ 'Quan' thế này."
"Haha! Nhìn xem! Chẳng phải trùng hợp quá sao!" Ngô Định Ba vỗ đùi, ra bộ "lúc lão tử lăn lộn giang hồ thì nhóc con nhà ông còn đang nghịch bùn", đắc ý nói: "Câu đó nói thế nào nhỉ? Thợ săn đẳng cấp thực sự, khi xuất hiện thường mang tạo hình con thỏ trắng vô hại! Cao tay, thật sự cao tay!"
"Ba Thần..." Chúc Nhất Phàm day thái dương, vẻ mặt khó hiểu, "Chẳng qua chỉ là một chỗ ngồi! Có cần phải làm như tranh giành bến tàu những năm chín mươi thế kỷ trước không, cứ phải tấc đất không nhường, đao đao thấy máu?"
Ngô Định Ba "chậc" một tiếng, lườm anh đầy ghét bỏ, rồi ngồi bệt xuống nền nhựa bên cạnh Chúc Nhất Phàm, ra vẻ thần bí chỉ vào Tam Đa đang gãi đầu cười ngây ngô bên cạnh: "Lão đệ, biết vị này là ai không?"
Chúc Nhất Phàm nhìn theo ngón tay, ngơ ngác: "Cái gì cơ? Đây chẳng phải Tam Đa sao? Chả lẽ anh ta còn có người anh em thất lạc tên là 'Tứ Thống'?"
"Mắt quáng à! Tên trên chứng minh thư của cậu ta không quan trọng!" Ngô Định Ba vung tay, chém đinh chặt sắt, "Giang hồ gọi là: 'Tám Vạn'! Hiểu không? Năm đó nữ thần của chúng ta chỉ tay một cái: 'Tam Đa à, tổ ấm mới của tôi thiếu một linh hồn rót vào...' Hay lắm, vị này không nói hai lời, trước sau đắp vào đó tám cái 'vạn' (80.000 tệ)! Nữ thần cứ thế hưởng thụ một cách thanh thản. Còn cậu ta? Chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đòi nợ. Cô ấy? Chưa bao giờ tính chuyện trả nợ... Đây là sự ngầm hiểu chiến lược giữa họ, vượt xa mùi tiền, thần thánh và tình nguyện! Hiểu chưa?" Ngô Định Ba nước miếng văng tứ tung, như đang tiết lộ góc khuất của một bí mật động trời, "Nếu trong tâm hồn thực sự chứa chấp một người, trên người cô ấy sẽ tự mang một nhãn định giá vô hình! Trong lòng ông tự hiểu rõ, trong lòng cô ấy cũng sáng như gương treo trên cao! Ông tưởng cô ấy thực sự để tâm đến cái chỗ ngồi rách nát kia sao? No! Cái cô ấy để tâm là giá trị của 'tấm biển vàng' trong tim ông kìa! Đó là giá sàn, là lằn ranh đỏ, là xếp hạng tín dụng! Hiểu chưa? Có thể giảm không? Giảm chẳng phải thành 'bán tống bán tháo' sao? Tín dụng sụp đổ ông hiểu không? Còn kinh hãi hơn cả vụ 'bão tín dụng' mười tỷ đô qua tay các ông năm đó!"
"Mười tỷ đô gì chứ? Nói nhảm!" Chúc Nhất Phàm bị một tràng lý luận quái đản pha trộn giữa "tiếng lóng giang hồ", "siêu hình học kinh tế" và "phim điện ảnh trinh thám" làm cho choáng váng đầu óc, theo bản năng gãi đầu, nhưng đáy lòng lại dấy lên một sự may mắn sau tai nạn: May mà có nét vẽ thần sầu này của Ngô Định Ba, nếu không "cánh cửa tình bạn" vốn đã kêu kẹt kẹt giữa anh và Quan Thanh Hòa e rằng sẽ bị hàn chết, rỉ sét hoàn toàn.
Ngô Định Ba nhìn bộ dạng ngẩn ngơ của anh, cười khổ vì hận sắt không thành thép: "Cái nhà ông đúng là cực phẩm! Khó khăn lắm mới thoát khỏi thành trì để hít thở một chút, quay đầu lại đâm sầm vào đợt sóng dữ của 'thao tác đòn bẩy tình cảm cao'. Anh thật sự... ghen tị đến đau cả 'bi' đây! Đứng lên đứng lên! Thay chiến bào! Mục tiêu chiến lược tối nay rất rõ ràng: Coi trái bóng như những chuyện phiền lòng kia, giẫm đạp nó cho chết đi! Không bàn gió trăng, không luận tình ái, đá cho nó không nhận ra người thân, đá cho đất trời mù mịt luôn!"
Tam Đa đứng bên cạnh (hay nên gọi là Tám Vạn?), nhận được ánh mắt phức tạp trộn lẫn giữa đồng cảm, chấn động cùng một chút kính phục thầm kín từ Chúc Nhất Phàm, vội vàng ưỡn thẳng lưng, nghiêm túc giơ tay bổ sung, cố gắng vớt vát chút tôn nghiêm của "đại chủ nợ": "Khụ khụ, cái đó... đính chính một chút nhé, không còn tám vạn nữa đâu! Năm ngoái cô ấy... ờ... đã trả lại một cách tượng trưng... năm nghìn rồi. Hiện tại nợ ròng là...... đúng bảy vạn rưỡi!"
Anh nhấn mạnh chữ "đúng", chính xác như đang ký một bản báo cáo kiểm toán.
Hào khí đá bóng vừa nhen nhóm của Ngô Định Ba lập tức tan thành mây khói, tiếng mắng cười suýt nữa lật tung mái che: "Cút xéo đi! Ông tính toán còn chi li hơn cả hóa đơn phạt của hải quan! Mau cút đi khởi động cho lão tử!"
2. Bữa tiệc của sư tỷ
Vài ngày sau trận bóng, điện thoại của Ngô Định Ba gọi tới, nền âm thanh xen lẫn giọng nói lảnh lót của Từ Bình: "Lão Chúc! Cuối tuần trống lịch chưa? Từ Bình lên tiếng rồi, nhất định phải tụ tập! Quán 'Vân Thủy Dao' mới mở, sư tỷ ông bao phòng rồi, bảo là chuyên trị các loại hội chứng hư vô đô thị!"
Chúc Nhất Phàm vừa tắm xong, khăn vắt trên vai: "Được thôi, đúng lúc đang muốn thả lỏng."
Đầu dây bên kia dường như đổi thành chính Từ Bình, mang theo vẻ sảng khoái không cho phép từ chối: "Nhất Phàm à, quyết định vậy đi! Đúng rồi, nhớ mang theo một bạn nữ đi cùng nhé, cho náo nhiệt!" Chị khựng lại một chút, giọng mang theo chút đe dọa hóm hỉnh, "Nếu cậu không mang theo, chị sẽ trịnh trọng giới thiệu cô bạn thân 'thiên hậu trò chuyện nhạt nhẽo' của chị đấy! Lần trước cô ấy trò chuyện khiến đối tượng xem mắt đòi chia tiền tại chỗ lại còn gói luôn cả phần tráng miệng người ta chưa động vào mang về, cậu cứ cân nhắc cho kỹ!"
Chúc Nhất Phàm cầm điện thoại, những giọt nước men theo ngọn tóc rơi xuống. Bạn nữ? Từ khóa này xoay vần trong não bộ anh một lát, một cái tên gần như xuất hiện theo bản năng: Thanh Hòa. Anh hắng giọng: "Được, em biết rồi."
Cúp máy, ngón tay dừng lại trên cái tên "Quan Thanh Hòa" trong danh bạ vài giây rồi mới nhấn nút.
Điện thoại kết nối, giọng nói của Quan Thanh Hòa mang theo vẻ lười biếng đúng mực thường ngày: "Alô? Chủ nhiệm Chúc, có chỉ thị gì không?"
"... Cuối tuần có rảnh không? Vợ chồng Ngô Định Ba tổ chức một buổi tụ tập ở 'Vân Thủy Dao'. Từ Bình đặc biệt dặn, bảo mang theo bạn đi cùng." Chúc Nhất Phàm cố gắng giữ giọng điệu nghe như bình thường.
Bên kia điện thoại im lặng một thoáng, ngay sau đó là một tiếng cười cực nhẹ, như sợi lông vũ lướt qua: "Ồ? Tiệc của chị Bình à... Được thôi, đúng lúc cuối tuần em chưa có kế hoạch gì."
Cô đồng ý rất sảng khoái, không nghe ra cảm xúc dư thừa nào.
3. Phán quyết lạnh lùng
Cuối tuần, trong phòng bao của "Vân Thủy Dao", ánh đèn mờ ảo, hương thức ăn nghi ngút. Khi Chúc Nhất Phàm dẫn Quan Thanh Hòa đẩy cửa bước vào, Từ Bình lập tức như một cơn gió nhiệt tình đón lấy.
"Ái chà! Đây là Thanh Hòa phải không? Chị cứ nghe Nhất Phàm nhắc về em mãi, hôm nay mới được thấy người thật!" Từ Bình niềm nở rạng rỡ, thân thiết nắm lấy tay Quan Thanh Hòa, nhanh chóng đánh giá từ đầu đến chân một lượt, ánh mắt sắc sảo nhưng được bọc trong nụ cười, "Nhìn khí chất này, vóc dáng này xem, hèn chi làm Nhất Phàm nhà chị mê mẩn... à không, là bị thu hút đến hồn xiêu phách lạc! Mau ngồi mau ngồi, cứ coi như nhà mình, đừng khách sáo!"
Chị kéo Quan Thanh Hòa ngồi bên cạnh mình, vừa đưa khăn nóng, vừa gắp thức ăn, miệng nói liên thanh không ngừng: "Thử canh nấm này đi, ngọt lịm tim luôn! Thanh Hòa em công tác ở đâu? Bình thường thích làm gì? Chị nói em nghe, Nhất Phàm người này ấy mà, đừng nhìn cậu ta lầm lì như hũ nút, thực ra tâm lý lắm, mỗi tội đôi khi hơi bướng..." Chị khéo léo dùng lời nói khiến bầu không khí trở nên cực kỳ náo nhiệt, hòa hợp.
Quan Thanh Hòa ứng đối chừng mực, nụ cười ôn hòa, nói không nhiều nhưng luôn kịp thời bắt lấy các chủ đề Từ Bình đưa ra, vừa không tranh sự chú ý, vừa không để không khí bị trầm xuống.
Thỉnh thoảng cô liếc nhìn Chúc Nhất Phàm bằng ánh mắt mang chút trêu chọc mà người ngoài khó lòng nhận ra.
Ngô Định Ba ở bên cạnh cụng ly với Chúc Nhất Phàm, nháy mắt ra hiệu, dùng khẩu hình không thành tiếng trêu chọc: "Được lắm lão Chúc! Đẳng cấp không thấp đâu!"
Bữa tiệc đi đến hồi kết trong bầu không khí nồng nhiệt do Từ Bình làm chủ. Chúc Nhất Phàm đứng dậy đi thanh toán, Quan Thanh Hòa cũng lịch sự xin phép đi vệ sinh. Cánh cửa phòng bao nặng nề vừa đóng lại sau lưng Chúc Nhất Phàm, nụ cười trên mặt Từ Bình như bị nhấn nút công tắc, "xoẹt" một cái biến mất sạch sẽ.
Ngô Định Ba đang xỉa răng, thấy vậy sững người: "Sao thế vợ? Vừa nãy chẳng phải còn đang vui vẻ lắm sao?"
Từ Bình khoanh tay, người hơi ngả về phía sau ghế, ánh mắt sắc lẹm hướng về phía cửa, như thể có thể nhìn xuyên qua cánh cửa để thấy bóng dáng vừa rời đi. Chị hạ thấp giọng, sự nhiệt tình như lửa lúc nãy nháy mắt lạnh ngắt như băng, thốt ra mấy chữ, rõ ràng như những cây kim tẩm độc:
"Ngô Định Ba, ông nhắc nhở Chúc Nhất Phàm một chút. Người đàn bà đó... rất nguy hiểm."
Căm tăm trong tay Ngô Định Ba rơi mất, vẻ mặt ngơ ngác: "Hả? Nguy hiểm? Nhìn cũng tốt mà, dịu dàng thùy mị, nguy hiểm chỗ nào chứ? Không phải bà cũng rất thích người ta sao? Vừa nãy nói chuyện chẳng phải rất hợp sao?"
Từ Bình không nhìn hắn, ánh mắt vẫn trầm lặng, khóe miệng thậm chí còn nhếch lên một độ cong không có chút nhiệt độ nào: "Chính vì vừa nãy 'rất hợp', nên mới nguy hiểm. Vùng nước của cô ta sâu lắm. Con thuyền rách nát của Chúc Nhất Phàm e rằng không phải đối thủ của cô ta." Chị cầm ly nước trái cây trên bàn, chậm rãi lắc lắc, nhìn chất lỏng sóng sánh bên trong, "Quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức... giống như một cạm bẫy đã được tính toán kỹ lưỡng."
"Hoàn hảo cũng không tốt sao?" Ngô Định Ba nhìn vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có của vợ, há miệng, nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào. Trong phòng bao chỉ còn lại tiếng vo ve nhẹ của máy điều hòa và hương thức ăn chưa tan hết trong không khí, đối lập với lời phán quyết lạnh lẽo này của Từ Bình, bầu không khí bỗng trở nên đột ngột và nặng nề lạ thường...