Sáng thứ Bảy, Chúc Nhất Phàm đang đắm chìm trong một giấc mơ hải tặc tráng lệ. Anh điều khiển con tàu buồm một cột mang tên "Nằm Phẳng", lướt sóng trên "Biển Ngủ Nướng" lấp lánh và lười biếng, hơi thở tự do mặn chát gần như có thể chạm tới. Đột nhiên, một tiếng vang chói tai như quả bom chìm thô bạo xé toạc mặt biển tĩnh lặng và thực tại: đó là điện thoại của anh.
Màn hình nhấp nháy ba chữ "Thôi Viện Viện". Anh cau mày bắt máy, dường như vẫn còn ngửi thấy gió biển trong mơ.
"Chủ ~ nhiệm ~ Chúc ~ chào ~ buổi ~ sáng ~ ạ!" Một luồng ngọt ngào nồng nặc đến mức dính dấp tràn ngập màng nhĩ, giọng nói đầu dây bên kia như tơ nhện bọc một lớp mật dày, "Nhanh lên nào, đến họp thôi! Một gói quà 'bất ngờ' siêu to khổng lồ vừa hạ cánh đấy!"
Chúc Nhất Phàm từ boong tàu thuyền trưởng hải tặc rơi thẳng xuống sàn nhà lạnh lẽo, ý thức còn trôi nổi trong những mảnh vụn giấc mơ: "Họp? Đống việc của tôi từ bao giờ lại thuộc quyền 'giao hàng bất ngờ' của đại tiểu thư Thôi thế?"
"Ái chà, chủ nhiệm tốt của em, anh chấp nhặt với tiểu nữ tử này làm gì chứ?" Thôi Viện Viện cười khúc khích, tiếng cười trong trẻo nhưng lại mang theo mũi nhọn tôi qua băng giá, "'Cấp trên' có một vị đại Phật nhất thời nổi hứng, giá lâm thị sát đấy ạ! Trái tim em đây là người đầu tiên nhảy thình thịch nghĩ ngay đến anh đấy nhé!" Cô khựng lại, giọng điệu đột nhiên mang theo một tia đe dọa khó nhận ra, "Lời nhắc ấm áp: Ai đến cuối cùng hoặc đến muộn... hi hi, combo 'đét mông' sang chảnh e là sẽ được đo ni đóng giày cho anh đó nha~~" Âm cuối ngân dài uốn lượn, như mang theo tiếng vang trống rỗng và lạnh lẽo đặc trưng trong hành lang Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh.
Chúc Nhất Phàm nắm chặt chiếc điện thoại còn hơi ấm, một luồng khí lạnh thấu xương từ xương cụt "vèo" một cái xông thẳng lên đỉnh đầu.
Cái giọng điệu được tôi luyện từ văn phòng đại diện này, dưới sự ngọt ngào là những mũi băng ẩn giấu, có tác dụng tỉnh táo hơn bất kỳ chiếc đồng hồ báo thức nào!
Phóng như bay đến hội trường, phòng họp đã đông nghịt người, chen chúc như bánh quy nén. Vị Thôi tiểu thư tự xưng "thông báo cho anh đầu tiên" kia, lúc này đang cười nói duyên dáng ngồi ở hàng ghế đầu tốt nhất, phong thái vạn người mê, cứ như thể cuộc điện thoại đòi mạng vừa rồi đến từ một vũ trụ song song khác.
Chúc Nhất Phàm cười lạnh trong lòng: Đúng là một "nhân viên giao hàng bất ngờ" chính hiệu!
Liêu Đắc Thủy đứng ở tâm điểm, rõ ràng cực kỳ tận hưởng ánh đèn sân khấu này: Dù chỉ là ánh đèn tuýp trắng bệch. Lão hào sảng hất vài lọn tóc dài bướng bỉnh trước trán ra sau, ánh mắt như đèn pha quét qua toàn trường, giọng nói dõng dạc đến mức có thể làm rung rụng bụi bặm: "Các đồng chí! Chen vào giữa một chút! Mấy cái ghế VIP hàng đầu này là để dành cho lãnh đạo thành phố! Bí thư Trương Đắc Tường sắp đến rồi! Tất cả phải lên dây cót tinh thần, quản lý biểu cảm cho tốt! Ai dám trưng ra bộ mặt đưa đám, làm lãnh đạo hiểu lầm chi đội ta nợ lương thưởng cuối năm của anh em, cái nồi này tôi không gánh đâu!"
"Cái cây thông tin hình người" Đào Kim Loan bên cạnh lập tức như đèn tín hiệu nhận được lệnh, nghiêng người qua, giọng thào thào ép cực thấp như đang truyền đi điện mật sinh tử: "Hô! Đại lão Thường ủy đích thân trấn giữ! Thấy chưa? Mấy sợi tóc của lão Liêu đều toát ra khí thế 'có người bên trên' đấy! Lão là người của lão Trương, chắc như đinh đóng cột rồi!" Gã cung kính chỉ tay lên hư không, như thể nơi đó có một con quái thú khổng lồ đang ẩn nấp, "Đại lão cấp bậc này mà hắt hơi một cái là địa bàn của chúng ta có bão cấp mười hai ngay!"
Chúc Nhất Phàm liếc nhìn Thôi Viện Viện đang đắc ý ở hàng ghế đầu, thấp giọng nghi hoặc: "Vị 'chuyên viên bất ngờ' Thôi tiểu thư này với lão Trương... lẽ nào cũng..."
Đào Kim Loan như bị dầu sôi dội trúng, khuôn mặt đen sạm bỗng cắt không còn giọt máu, quản lý biểu cảm sụp đổ hoàn toàn, hoảng sợ xua tay liên tục, giọng nhỏ hơn cả muỗi kêu: "Anh! Anh ruột của em! Câu này là bãi mìn! Tự mang hố sâu mười tám tầng địa ngục đấy! Đừng hỏi em, nghìn vạn lần đừng hỏi em! Bộ da này em còn muốn mặc thêm vài năm để phục vụ nhân dân!" Cái điệu bộ đó cứ như thể Chúc Nhất Phàm vừa hỏi mật mã hủy diệt thế giới.
Chúc Nhất Phàm tự giễu nhếch môi, ngón tay vô thức bấm vào cái ảnh đại diện quen thuộc, nhanh tay gõ: "Lão Trương giá lâm, trận thế rầm rộ, nghi là chống lưng cho quái vật lông dài."
Tin nhắn gửi đi như đá chìm đáy biển, không chút tăm hơi.
Anh mới chợt bừng tỉnh: Chết tiệt! Cuối tuần! Giờ này chắc cô ấy đang quây quần bên bếp lửa ấm áp, diễn vở kịch gia đình củi gạo mắm muối, sao có thời gian bận tâm đến bộ phim kinh dị công sở đầy biến động của anh? Anh lặng lẽ chuyển điện thoại sang "chế độ máy bay", dùng sự cách tuyệt vật lý để tạm thời chặn đứng nguồn tín hiệu khiến lòng người thắt lại này.
Cánh cửa phòng họp nặng nề bị đẩy ra, bóng dáng Bí thư Trương Đắc Tường xuất hiện. Trong nháy mắt, không khí như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, đông đặc thành khối bê tông cứng ngắc, nặng nề đến mức có thể đè cong sống lưng.
Mọi người ưỡn thẳng lưng, biểu cảm nghiêm nghị trang trọng, như thể tập thể bước vào một buổi lễ truy điệu im lặng.
Ánh mắt liếc của Chúc Nhất Phàm bắt trọn Thôi Viện Viện ở hàng ghế đầu. Hô! Cô ngồi thẳng như tùng, thần tình chăm chú như đang lắng nghe khải thị về bí mật tối hậu của thế giới, rõ ràng đã tải xong "phần mềm mô phỏng báo cáo cốt cán ưu tú" lên mức tối đa.
Liêu Đắc Thủy bật chế độ "người dẫn chương trình vàng", lời giới thiệu đanh thép, từng câu từng chữ rơi xuống đất có tiếng, hận không thể khắc bốn chữ "cực kỳ coi trọng" lên võng mạc của mọi người. Chúc Nhất Phàm bề ngoài thì hí hoáy ghi chép, sổ tay sột soạt, nhưng bàn cân tinh vi trong lòng lại đang dao động dữ dội: Trận thế đột ngột này rốt cuộc là phúc hay họa?
Phát biểu của Bí thư Trương quả nhiên nặng ngàn cân, câu nào cũng đâm trúng tim đen. Những "ý kiến chỉ đạo" ông đưa ra cho công tác cảnh sát giao thông Hồ Đóa vừa "tầm cao chiến lược" vừa "đánh đúng trọng điểm", mỗi nhát dao đều rạch chính xác vào vết thương cũ. Chúc Nhất Phàm gật đầu như gà mổ thóc, bút viết như bay, nhưng chuông cảnh báo trong lòng đã kéo còi ở mức cao nhất: Đây đâu phải là đi thực tế bình thường? Rõ ràng là điểm huyệt chính xác!
Đến phần thảo luận, ánh mắt Bí thư Trương như chim ưng quét qua toàn trường, cuối cùng dừng lại vững chãi ở hàng ghế đầu: "Đồng chí Tiểu Thôi, cô nói thử xem."
Thôi Viện Viện đứng dậy, ăn nói lưu loát, logic chặt chẽ, luận chứng đầy đủ, hệt như một "máy thuyết trình thông minh PPT" đang vận hành hoàn hảo. Chúc Nhất Phàm thầm thán phục: Văn phòng đại diện đúng là lò luyện tinh anh! Tuy nhiên, bên cạnh sự khâm phục, sợi dây cảnh giác trong lòng anh lập tức căng đến cực hạn. Trên sân khấu quyền lực đầy đao quang kiếm ảnh này, ai là nhân vật chính dưới ánh đèn sân khấu, và ai sẽ trở thành vật tế thần thầm lặng?
Tiếng còi tan họp cuối cùng cũng vang lên, Chúc Nhất Phàm và Đào Kim Loan như những con cá thiếu oxy, chen chúc ra khỏi "buồng oxy cao áp" nghẹt thở này.
Vừa mới ra cửa, Đào Kim Loan đã khoác vai Chúc Nhất Phàm, khuôn mặt đen gần như dán sát tai, giọng thào thào gấp gáp: "Anh em, ngửi ra chưa? Hồng Môn Yến! Thuần túy là Hồng Môn Yến! Đối với ông mà nói, đây đúng là phó bản 'vượt kiếp' được đo ni đóng giày đấy!"
Chúc Nhất Phàm trầm tư: "Ừm, phát biểu của Thôi Viện Viện... đúng là chu toàn mọi mặt, là một bài phát biểu xuất sắc."
"Chậc!" Đào Kim Loan hận sắt không thành thép vỗ anh một cái, "Trọng điểm của ông lệch đi tận đâu rồi! Quan trọng là 'gọi tên' đấy! Anh bạn ạ! Có thể ở một dịp quy mô thế này mà được đại lão đích thân lôi ra 'tỏa sáng', nước đằng sau Thôi Viện Viện này... sâu đến mức có thể giấu được tàu ngầm hạt nhân đấy! Anh bạn già nhắc nhở thân thiện: Đợi cái mũ 'thực tập' của cô ta cất đi, quyết định bổ nhiệm chính thức hạ xuống, cái ghế Chủ nhiệm Trung tâm Tổng hợp của ông mông còn chưa ấm chỗ đã phải dời đi rồi! Chắc như đinh đóng cột!"
Trong đầu Chúc Nhất Phàm như có tia điện nổ tung! Cái bóng dáng "sơ mi trắng" mờ nhạt được hệ thống bí mật nhắc nhở, đường nét của nó bỗng chốc trùng khớp một cách quái dị với hình ảnh Trương Đắc Tường vừa rồi.
Một luồng khí lạnh lặng lẽ bò lên dọc theo cột sống, lạnh thấu xương.
Anh bất thình lình mở lời, giọng thấp trầm: "Anh Đào, các hồ sơ vụ tai nạn trọng đại của thành phố chúng ta mấy năm gần đây... đều được niêm phong trong kho lưu trữ 'tường đồng vách sắt' ở tầng mười một chứ?"
"Tai nạn?" Đào Kim Loan ngẩn ra, sau đó gật đầu như gà mổ thóc: "Cái đó là đương nhiên! Kho lưu trữ nhà mình là hình mẫu của toàn thành phố! Có số có má trong cả tỉnh đấy! Sao thế?" Đôi mắt ti hí của gã đảo liên hồi, vỗ mạnh vào lưng Chúc Nhất Phàm một cái, ra bộ hiểu ra, "Thông suốt rồi hả anh bạn! Liêu Đắc Thủy con cáo già đó chắc chắn muốn cho người của mình ngồi vào ghế chủ nhiệm tổng hợp! Ông định tìm đường khác, cứu quốc bằng đường vòng, nhảy sang đội tai nạn à? Cao kiến! Nước cờ này đi hay đấy, bất ngờ không kịp trở tay! Có tiền đồ! Rất có tiền đồ!"
Khóe môi Chúc Nhất Phàm hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười kiểu "vô cùng tán thành" đầy hàm ý mập mờ và sâu không lường được.
Giữa mạng nhện quyền lực vô hình và khổng lồ này, chỉ có tỉnh táo mới là bùa hộ mệnh hiệu quả duy nhất.
Những ngày tiếp theo, Chúc Nhất Phàm hoàn toàn hóa thân thành "người tàng hình nơi công sở". Anh như một tảng đá ngầm im lặng, dồn hết tâm trí vào đại dương nghiệp vụ vụn vặt cụ thể, mang theo một sự cảnh giác gần như bản năng, cẩn thận né tránh vòng xoáy chính trị không ngừng khuấy động ở trung tâm văn phòng. Đối với vị "chuyên viên bất ngờ" đang lên như diều gặp gió Thôi Viện Viện, anh càng tuân thủ nghiêm ngặt chính sách "ba không" tự thiết lập: không chủ động tiếp cận, không từ chối rõ ràng, không bộc lộ thái độ! Chỉ cầu một biên giới an toàn do khoảng cách tạo ra, yên tĩnh, đỡ tốn tâm tư.
Tuy nhiên, sợi dây của định mệnh dường như luôn đứt ở nơi yếu ớt nhất. Một buổi chiều lười biếng khiến xương cốt cũng phải rã rời, một cuộc điện thoại bí ẩn như quả bom khí độc ném vào đầm nước đọng, đột ngột làm nổ tung vẻ bình lặng bề mặt: "Alô? Chủ nhiệm Chúc?" Một giọng nam khàn khàn, mang theo giọng điệu giễu cợt rõ rệt truyền đến, như rắn độc nhả tín trong bụi cỏ, "Quãng thời gian huy hoàng thét ra lửa của vị sếp Liêu nhà anh ở văn phòng đại diện năm đó... chậc chậc, khá là thú vị đấy nhỉ?"
Đối phương cố ý dừng lại, tận hưởng áp lực vô hình này, "Thật trùng hợp, trong tay tôi vừa hay có một số 'đồ lưu niệm độc quyền', anh nói xem, nếu đóng gói gửi chuyển phát nhanh cho mấy người bạn cũ ở Ủy ban Kỷ luật, hoặc là... trực tiếp tung ra biển lớn Internet, sẽ tạo ra con sóng lớn nhường nào?"
Trái tim Chúc Nhất Phàm như bị bàn tay vô hình siết chặt, lỡ một nhịp. Nhưng bản năng được rèn luyện qua nhiều sóng gió khiến anh lập tức giữ vững trận thế, giọng nói bình thản không chút gợn sóng, nhưng lời lẽ lại như Thái Cực Quyền, nhu trong có cương mà tiến hành đối phó. Đồng thời, CPU của đại não vận hành hết công suất, điên cuồng phân tích mọi khả năng đằng sau từng âm tiết: Tống tiền? Hãm hại? Hay là... thăm dò?
Sau vài phen vờ vịt và âm thầm so găng, sự thật cuối cùng cũng lộ diện: Hay thật! Hóa ra là một màn "kiểm tra áp lực lòng trung thành" do Liêu Đắc Thủy tự biên tự diễn! Mục đích là để nhìn rõ Chúc Nhất Phàm khi đối mặt với "cơ mật cốt lõi" đủ để đe dọa sếp, sẽ chọn chủ động tấn công, dẫm thêm một chân, hay là... có thể giữ vững lá bài tẩy không nên lật mở kia.
Tức giận? Thất vọng? Chúc Nhất Phàm chỉ cảm thấy một cảm giác nực cười to lớn ập đến, như vừa xem xong một vở hài kịch do lũ khỉ biểu diễn. Và chính vở kịch này lại là quy luật sinh tồn chân thực nhất, lạnh lẽo nhất trong văn phòng này: tàn khốc, trần trụi, mang theo một mùi hôi thối cũ kỹ không lời nào tả xiết.
Lê Minh đã rời đi, anh mất đi trợ lực, quyền sở hữu cái ghế Chủ nhiệm Tổng hợp này đã hoàn toàn chìm vào sâu trong màn sương mù dày đặc không thể tan đi.
Một buổi sáng nọ, Chúc Nhất Phàm đứng trong bóng tối của hành lang, nhìn Thôi Viện Viện khoác lên mình bộ cảnh phục mới tinh, phẳng phiu không một nếp nhăn, oai phong lẫm liệt đi về phía vị trí ngày càng quan trọng của cô.
Ánh mặt trời ban mai chiếu xéo, bắn chính xác lên quân hàm mới tinh trên vai cô, biểu tượng kim loại đó phản chiếu ánh hàn quang lạnh lẽo, sắc lẹm, đủ để làm bỏng mắt người nhìn. Trong phút chốc, anh dường như nhìn thấy vị trí chủ nhiệm mình từng ngồi đang mở rộng vòng tay đón chào cô với một tư thế xa xôi và mờ nhạt. Những hoài bão hăng hái ngày nào, giờ đây như những sợi tơ kén tự trói buộc quấn quanh thân mình. Một luồng áp lực vô hình, mang theo mùi máu rỉ sét nồng đậm, nặng trịch như khối chì lạnh lẽo, ầm ầm đè nặng lên trái tim anh, khiến anh gần như nghẹt thở.