Cơn mưa xối xả cuối xuân mang theo những tiếng gầm vang trầm đục, nện dữ dội vào bức tường kính cao vút của Cục cảnh sát thị xã. Làn nước mưa lạnh lẽo làm biến dạng hình ảnh phản chiếu của đô thị, cả mảng tường kính rung lên bần bật, run rẩy, tựa như một tờ giấy thiếc bị bàn tay khổng lồ vô hình tùy ý vò nát, toát ra vẻ áp bách như ngày tận thế.
Trong văn phòng của Trịnh Tranh, những tấm rèm sáo chắt chiu lọc xuống vài tia sáng màu xám chì, cắt xẻ những đường nét góc cạnh trên gương mặt nghiêng của ông thành từng mảnh vụn rời rạc, giống như một bức tranh ghép hình trừu tượng mang tên "Vị Phó cục trưởng trung niên tiền đồ mịt mờ".
Lời triệu tập của vị lãnh đạo cũ mang theo một sự cấp bách gần như cuồng loạn. Từng thớ cơ nhỏ nhất trên mặt ông đều đang âm thầm diễn một vở kịch về một cơn bão: phiên bản đạo diễn kéo dài, kìm nén mà cuồn cuộn. Chúc Nhất Phàm đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, gương mặt đông cứng một vẻ mờ mịt gần như nực cười, giống như một con thiêu thân lạc vào một thiết bị tinh vi.
"Cộc, cộc, cộc."
Những ngón tay gầy guộc của Trịnh Tranh gõ xuống mặt bàn gỗ hồng sắc dày nặng, nhịp điệu hỗn loạn, như thể đang gõ cửa hỏi số phận vô thường. Trong không khí, mùi hương trầm đắt tiền quyện chặt và cấu xé với mùi thuốc lá rẻ tiền, diễn ra một cuộc "Chiến tranh mùi vị" không lời. Ông thở dài một tiếng nặng nề, tiếng thở dài đủ sức nghiền nát bụi trần: "Lê Minh lần này... ngã còn oan hơn cả Đậu Nga tháng Sáu! Ông ta vừa đi, Đội Cảnh sát giao thông Hồ Đóa không phải là loạn, mà là nổ tung tại chỗ, không còn mảnh giáp!" Ông ngước đôi mắt vằn tia máu lên, ánh mắt áp chế Chúc Nhất Phàm như một thực thể, "Còn cậu? Cậu định cuốn gói theo ông ta xám xịt chạy về Cục làm kẻ đào ngũ? Hay là ở lại trên đống đổ nát sắp biến thành 'Sở cảnh sát Gotham' kia, làm... 'tường lửa bằng người' cuối cùng của chúng ta?" Những chữ cuối cùng thốt ra nhẹ bẫng, nhưng lại mang theo cảm giác trì trệ nặng nghìn cân.
Cả người ông tỏa ra một vẻ tê dại và mệt mỏi chưa tan hết sau khi bị cú đấm của định mệnh giáng xuống.
Hình ảnh nực cười về "Đội cảnh sát giao thông Gotham" còn chưa kịp hình thành trong đầu Chúc Nhất Phàm, Trịnh Tranh đã chậm rãi xoa cằm, nơi đó như thể ẩn giấu mật mã khởi động một cỗ máy hủy diệt: "Kế hoạch? Hừ... những bản vẽ vĩ đại đều là đồ giấy mã cả thôi! Lê Minh là con 'Xe' duy nhất trên bàn cờ của tôi! Giờ thì hay rồi, hụt chân một cái, thua trắng cả bàn!" Ông mạnh tay đập chết một con kiến đang bò ngơ ngác trên bàn như để xả giận, "Lập lại bếp núc? Tái chiến giang hồ? Cái chí khí này của tôi... qua ba hồi trống là cạn sạch rồi, hiểu không?" Ông hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm Chúc Nhất Phàm, "Nhất Phàm, lão Trịnh tôi không chơi bài ngửa với cậu, cho cậu một cái 'lệnh bài miễn chết'! Giờ muốn rút, được! Quay về ngay lập tức, tôi bảo đảm đổi cho cậu một nơi an nhàn, tránh xa mắt bão."
Lại quay về cái vị trí ngồi chơi xào nước như ở Văn phòng Ổn định sao?
Ánh mắt Chúc Nhất Phàm vô thức rơi vào những vết nứt sâu trên thớ gỗ mặt bàn. Ở đó, một đàn kiến đang thực hiện cuộc trường chinh vô úy kiểu Sisyphus. Một năm trước, khi mới đến văn phòng dột nát của Đội cảnh sát giao thông, Lê Minh cũng từng chỉ vào vết kiến tương tự ở góc tường, dùng giấy tuyên thành gấp thuyền nhỏ để hứng nước mưa dột xuống chơi. Giờ đây thuyền giấy đã thành tro bụi, nhưng đàn kiến vẫn cố chấp khai hoang trong thế giới gỗ sâu thẳm như vực thẳm này.
Loài sinh linh nhỏ bé này, hóa ra lại có vị trí vững chắc hơn con người.
Chúc Nhất Phàm quá hiểu Trịnh Tranh. Màn dào trước dài dòng như dải băng quấn chân này cốt yếu chỉ có một: Người nắm quyền mới của Đội cảnh sát giao thông tuyệt đối không phải hạng lương thiện, và lại còn như nước với lửa với lão Trịnh đây. Cổ họng Chúc Nhất Phàm hơi khô, anh hạ thấp giọng, hỏi vào trọng tâm: "Sếp, cho tôi biết chút thực hư đi, người tiếp quản là... vị thần thánh phương nào? Cái 'tường lửa' là tôi đây, sau khi chắn lửa xong, tỉ lệ sống sót... còn được mấy phần?"
"Mấy phần?" Trịnh Tranh cười khẩy, quăng qua một điếu thuốc như bố thí cho kẻ mày râu, lực quăng mang theo chút hung hãn, "Một phần cũng không có! Mười ba trang bản vẽ gấm vóc của cậu em, lo mà xé đi để chùi đít sớm đi!" Ông rít một hơi thuốc thật sâu, làn khói cay nồng làm nhòe đi ánh mắt lạnh như băng, "Lê Minh là Tiêu Hà bày mưu tính kế, còn kẻ sắp tới này... là Phàn Khoái cầm dao mổ lợn! Lính dù đổ bộ! Hai mắt tối đen! Loại người này là đáng sợ nhất: nôn nóng lập uy, vớ được ai là cắn người đó! Thương nhầm? Giết nhầm? Đều là cơm bữa cả! Cấp trên nhét xuống, lão tử cũng chịu chết thôi!" Ông nhả ra một vòng khói vặn vẹo, "Kế hoạch mới chỉ có một chữ thôi: Lỳ! Lỳ cho đến khi hắn cuốn gói! Hoặc là... lỳ đến khi chúng ta bị vắt kiệt thành xác khô! Cốt lõi của 'Hành động Kẻ phá cục', đổi trực tiếp cho tôi thành 'Thuật kéo dài thời gian' và 'Đại pháp làm việc cầm chừng'! Về nguyên tắc, tôi cho phép cậu làm việc kiểu cưỡi ngựa xem hoa!"
Ông cố gắng làm dịu bầu không khí, nhưng vòng khói tan biến không để lại dấu vết: "Tuy nhiên, chiến lược... vẫn phải có. Đẩy nhanh quá trình 'nghỉ hưu vinh quang' của mấy lão già đó đi, thúc mấy khối ngọc thô còn cử động được mau chóng ngoi lên! Ngoi được vào tòa nhà cơ quan là an toàn rồi! Những vị trí then chốt, cậu phải canh chừng cho kỹ! Nguyên tắc cốt lõi: Đem con ngựa điên đứt cương này, dùng dao cùn mà từ từ mài cho nó quay đầu lại. Theo cách nói của giới trẻ các cậu, đây gọi là nỗi đau của quá trình chuyển đổi, loại đau thấu xương tủy ấy!" Trịnh Tranh đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn, một tiếng "chát" vang dội khiến nắp tách trà rung lên bần bật, "Thằng nhóc kia! Tỉnh táo cái đầu lại đi! Yên tâm, lão Trịnh tôi chỉ cần còn một hơi thở, sẽ không đem cậu ra làm vật tế thần đâu. Đội cảnh sát giao thông tuyệt đối không phải là pháp trường của cậu, cậu cũng đừng diễn vai anh hùng bi kịch Đàm Tự Đồng với tôi! Đem chút 'tinh hoa trí tuệ' trong đầu cậu vắt sạch ra cho tôi! Nghe rõ chưa? Nghe rõ thì gật đầu!"
Chúc Nhất Phàm thở dài một hơi thật dài, trong tiếng thở dài đó chứa đựng sự bất lực đậm đặc không tan: "Sếp, nếu ngài vẫn còn phụ trách, Lê Minh ở phía trước chắn mưa bom bão đạn, tôi nấp phía sau làm chút động tác nhỏ, cạy chân tường này nọ... thì còn có chút niềm tin mọn. Nhưng cái thời thế này... thay đổi quái đản quá. Vị mới đến này giống như hổ dữ vùng Đông Bắc xuống núi, giao tiếp trên dưới cơ bản là đoán câu đố, tôi sợ cái 'tường lửa' này còn chưa kịp khởi động làm nóng đã bị vị 'Bao đại nhân' mới đến trực tiếp lôi lên máy chém đầu chó, thái thành thịt nhúng lẩu rồi! Trừ phi..."
Ánh mắt Trịnh Tranh lóe lên tia sáng tinh quái, ông ghé sát lại hơn, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Cho cậu nửa viên thuốc an thần. Lão 'Phật Di Lặc' Tạng Chung ở phòng bên cạnh, còn nửa năm nữa là... công đức viên mãn. Vị trí đó, năm phần... đã nằm gọn trong túi tôi rồi."
"Ồ?" Trong mắt Chúc Nhất Phàm cuối cùng cũng bùng lên một tia lửa nhỏ yếu ớt, "Nếu đã nói vậy, cái đòn bẩy này... xem ra còn có thể bẩy thêm được vài phần."
"Đối với cậu em, tôi vừa muốn giữ lại làm mũi dao sắc, vừa sợ giữ lại thành bia liệt sĩ," Trịnh Tranh ánh mắt phức tạp, "Thế nên, cú nhấn ga cuối cùng vẫn phải do cậu tự đạp! Nhảy vào hố lửa hay ngồi ghế dự bị lạnh lẽo? Cậu tự cân nhắc, tự quyết định đi!"
Như thể một sự nhạo báng cố ý của số phận, một tiếng ma sát chói tai "két" vang lên, cánh cửa văn phòng bên cạnh mở ra. Thân hình đồ sộ như núi thịt của Chính ủy Tạng Chung chặn đứng ánh sáng ngoài hành lang một cách chuẩn xác.
Trên mặt ông ta xếp chồng những lớp cười bao dung vô bờ bến như Phật Di Lặc, giọng nói không cao không thấp, vừa vặn xuyên qua khe cửa, truyền lọt vào tai Trịnh Tranh: "Ồ, Nhất Phàm đến đấy à? Lát nữa phải qua chỗ tôi ngồi một chút nhé!"
Trịnh Tranh không nói gì, chỉ đầy ẩn ý "phóng" một ánh mắt về phía thang máy.
Chúc Nhất Phàm hiểu ý, im lặng đóng cửa rời đi.
Viên huy hiệu Đảng trên ngực Tạng Chung, trong bóng tối của hành lang, lóe lên một loại ánh sáng màu đỏ sẫm không lành, tựa như vết máu khô. Ông ta xoay người lại, nụ cười tức khắc phóng đại như thể vừa phát hiện ra bảo vật hiếm có: "Ái chà! Đồng chí tiểu Chúc! Khách quý khách quý! Tôi cứ ngỡ cậu vẫn luôn tỏa sáng ở Cục thị xã chứ? Sao bỗng nhiên lại tạt qua bên cảnh sát giao thông thế này?" Ông ta giả vờ ngạc nhiên chớp chớp đôi mắt ti hí, nhưng ánh mắt ấy lại sắc lẹm như kim châm, "Cây 'bút hoa' của đội cảnh sát giao thông, hôm nay sao lại có rảnh ghé về nhà mẹ đẻ chơi thế? Là nhớ cũ sao? Hay là... có mưu đồ khác đây?" Trong những lời mật ngọt đó, lưỡi câu tẩm đầy hàn quang.
Chúc Nhất Phàm trong lòng cười khẩy liên tục: Diễn! Cứ diễn tiếp đi! Lão tử đi đâu mà chẳng phải công lao do ông gật đầu trong cuộc họp Đảng ủy sao? Vừa phủi sạch quan hệ ("ngỡ vẫn ở Cục"), vừa phô trương uy quyền ("đi đâu làm việc"), cuối cùng là ném mồi thăm dò ("mưu đồ khác"? Nói láo! Rõ ràng là ép lão tử phải chọn phe!). Đây là thấy lão Trịnh chưa cho tín hiệu dứt khoát, nên không nhịn được muốn trực tiếp "kiểm hàng" đây mà!
Chúc Nhất Phàm ngẩng đầu, gương mặt lập tức chuyển sang chế độ thành khẩn, đón lấy gương mặt béo tròn hồng hào kia: "Thưa Chính ủy, tôi sang đội cảnh sát giao thông báo danh được tròn một năm rồi ạ! Hiện đang lăn lộn ở mảng tổng hợp, nghiệp vụ cũng tương tự như ở Văn phòng Ổn định năm xưa, quen tay hay việc. Phải cảm ơn lãnh đạo đã quan tâm, sau khi Văn phòng Ổn định 'đóng cửa', vẫn còn một nơi rèn luyện tốt thế này để 'nương thân'."
"'Nương thân'?" Tạng Chung trợn tròn mắt, kỹ năng diễn xuất khoa trương gần như tràn ra ngoài, "Cái này gọi là 'sắp xếp' tốt biết bao nhiêu?! Cậu vốn là Trưởng phòng của Văn phòng Ổn định! Cán bộ thuộc Bộ quản lý! Chạy sang đội cảnh sát giao thông mà chỉ làm một Trung đội trưởng sao? Không ra thể thống gì! Quá không ra thể thống gì cả!" Ông ta đột ngột đứng bật dậy, dùng những ngón tay béo múp chải lại mái tóc bóng mượt đến mức ruồi đậu lên cũng phải trượt chân, giọng điệu đột ngột trở nên thâm trầm sâu sắc, "Chúng ta dùng người là phải trọng dụng nhân tài, thép tốt dùng vào lưỡi dao! Tài năng trẻ như cậu mà đến chỗ cảnh sát giao thông là hoàn toàn phí phạm của trời! Văn phòng Cục hiện có một vị trí khá tốt," ông ta hơi nghiêng người về phía trước, giọng hạ cực thấp, mang theo sự dụ dỗ đầy mê hoặc, "Cậu xem, là để tôi giúp cậu vận động một chút? Hay là cậu đi dò xét ý tứ của lão Trịnh xem sao? Dù sao cũng phải có một người ở tầng cao dùng sức giúp cậu, đừng có lắc đầu quầy quậy! Người trẻ tuổi phải dám phá vỡ vòng an toàn! Lần đầu lạ, lần sau quen! Nhất Phàm, thâm niên cậu đủ, tuổi tác vừa vặn, đừng cứ mãi lẩn quẩn bên lề cơ hội mà lãng phí thời gian nữa!" Ông ta phất tay một cái thật mạnh như ban thánh chỉ, "Về đi, suy nghĩ cho kỹ! Nghĩ thông suốt rồi thì nộp cho tôi một bản kế hoạch chi tiết, dài hạn! Cậu cũng không còn nhỏ nữa, con đường tương lai phải được lót gạch kỹ càng!"
Lại là bản kế hoạch?!
Chúc Nhất Phàm khựng lại tại chỗ, khóe miệng kéo ra một nụ cười còn đắng hơn cả mật gấu, gật đầu chào từ biệt rồi nhẹ nhàng đóng cánh cửa nặng nề như được đúc từ một khối chì nguyên khối kia lại.
Khi quay lại tòa nhà Đội cảnh sát giao thông, cơn mưa lớn vừa dứt. Những vệt nước ngoằn ngoèo trên tường kính như những vết sẹo lạnh lẽo chưa lành, cắt xẻ cả tòa nhà thành vô số những lồng giam hình thoi chao đảo.
Quan Thanh Hòa, người được tặng biệt danh "Quan Cục tòa", đang tựa lưng vào tủ hồ sơ kim loại, những chiếc móng tay màu xanh khổng tước sắc lẹm gõ nhịp đều đặn lên bảng trực ban đã ngả vàng. Trong bóng phản chiếu mờ ảo của cánh cửa tủ, hiện lên gương mặt xinh đẹp viết rõ ba chữ "ông tiêu đời rồi" của cô. "Chà, Chúc đại Chủ nhiệm, ngài cuối cùng cũng chịu ngao du về tổ rồi sao?" Cô kéo dài giọng, mỗi chữ đều tẩm những mẩu băng chua loét, "Con người ta ấy mà, chỉ dựa vào may mắn là không xong đâu, thỉnh thoảng phiền ngài nâng ngón tay quý giá lên, ngó cái điện thoại một tí được không? Cảnh báo đỏ cấp S đã vang rền trời đất tám trăm bận rồi đấy!"
Tim Chúc Nhất Phàm thót lại: "Lại... lại chuyện gì nữa?"
Quan Thanh Hòa đảo mắt một cái, thông tin đổ ra như súng liên thanh: "Tân quan nhậm chức đốt ba bó đuốc! Bó đầu tiên vốn là nhắm thẳng vào mảng tổng hợp của ông đấy! Kết quả là ngài đây lại đi mây về gió đúng lúc, 'tình cờ' được Phó cục trưởng triệu tập để 'truyền đạt ý đồ' sao? Cái mặt của vị lãnh đạo mới ấy à, ngay tại trận đã xị ra dài hơn mặt lừa kéo xe! Môi trễ xuống, chẳng nói chẳng rằng, quay đầu đi thẳng! Ông đoán xem chuyện gì xảy ra?" Cô cố tình dừng lại, thưởng thức biểu cảm căng như dây cung của Chúc Nhất Phàm, rồi hài lòng ném xuống quả bom, "Ngọn lửa đó rẽ ngang một cái, 'uỳnh' một tiếng, cháy lan thẳng tới đầu Trạm Quản lý xe bên cạnh rồi!"
"Trạm Quản lý xe?!" Chúc Nhất Phàm ngẩn người, hoàn toàn lệch khỏi dự đoán.
"Quái đản phải không?" Quan Thanh Hòa ghé sát lại, giọng hạ thấp hơn nữa, "Đám 'cô hồn dã quỷ' ở Đội chấp pháp cơ động chẳng phải bấy lâu nay vẫn không có chỗ cắm dùi cố định sao? Lãnh đạo mới vung bút một cái, trưng dụng luôn văn phòng ở dây chuyền kiểm định xe vừa mới trống ra, nơi mà lão Lỗ vừa mới chi 'tiền tạ tiền tấn' lắp điều hòa cây, định biến thành 'bến đỗ ấm lòng cho cán bộ chiến sĩ' đó! Lão Lỗ tại trận nổ đom đóm mắt! Sống chết không nhường! Hay thật, bó đuốc này trực tiếp nướng đỏ rực nửa con đường Thiên Hành rồi! Lãnh đạo mới để lại lời đe dọa: Ngày mai Trạm Quản lý xe không dọn được chỗ, đồng chí Lỗ Sách phải đích thân lên Đảng ủy Cục mà 'cõng gai xin tội'! Ai đứng ra dàn xếp cũng vô ích! Ông xem, đây là loại thao tác thần thánh gì chứ?"
Dây chuyền kiểm định xe?!
Chúc Nhất Phàm hít một hơi khí lạnh, cảm giác lạnh lẽo từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu! Nơi đó anh quá rõ, nhiều ngày trước, lão Lỗ đã phải kỳ kèo mặc cả với Lê Minh, tốn biết bao công sức mới giành được cái không gian phúc lợi đó, lớp màng nhựa trên cục nóng điều hòa còn chưa kịp bóc hết kia kìa! Đây đâu phải là trưng dụng văn phòng? Đây rõ ràng là đào mộ tổ tiên, đào tận gốc rễ của người ta mà!
"Vị mới đến này, bá đạo thế sao?" Giọng Chúc Nhất Phàm hơi khô, "Thế vị 'hung thủ phóng hỏa' này rốt cuộc là vị thần thánh nào hạ phàm vậy?"
Quan Thanh Hòa cuối cùng cũng tiết lộ đáp án: "Liêu Đắc Thủy! Chính là vị trước đây làm Trưởng văn phòng đại diện tại thủ đô đó, không biết dẫm phải phân chó gì mà từ trên trời rơi xuống, chiếm luôn cái ổ của Lê Minh!"
"Là hắn!" Giọng Chúc Nhất Phàm nặng nề, như thể đang tuyên bố về một trận dịch bệnh hủy diệt đang ập đến.
Quan Thanh Hòa nhạy cảm bắt được vẻ nghiêm trọng trong giọng điệu của anh: "Vị 'thần' này... ông quen sao?"
"Có nghe qua câu 'Nam Thủy Bắc Thôi' chưa?" Khóe miệng Chúc Nhất Phàm kéo ra một nụ cười tuyệt vọng.
"Cái gì? Nam Bắc... cái quái gì cơ?" Quan Thanh Hòa ngơ ngác.
"Nói tóm lại," Chúc Nhất Phàm tuyệt vọng xoa mặt, "Đó là hai 'Ngọa Long Phượng Sồ' - hai đại cao thủ quấy bùn hàng đầu của giới cảnh sát Hồ Đóa! Có thể quấy nước trong thành mực, quấy nước sống thành nước chết! Cái đống nước đục khó khăn lắm mới có chút sinh khí của Đội cảnh sát giao thông này, xem như sắp thối không ngửi nổi rồi!"