Cửa xe khép nhẹ, ngăn cách tiếng ồn ào của phố thị thành một thứ âm thanh nền xa xăm. Thôi Viện Viện thả lỏng người, lún sâu vào chiếc ghế da thật mềm mại, tư thái lười biếng như đang nghỉ ngơi trên ghế sofa nhà mình, trên mặt không tìm thấy một chút cẩn trọng nào nên có đối với một "Bí thư". Đôi môi đỏ mọng khẽ mở, thốt ra những lời mang theo sự dò xét uể oải, tựa như chiếc lông vũ cào vào không khí: "Trương bí thư, phía Đội trưởng Liêu nhờ tôi chuyển lời, về cái 'ngai vàng' ở Tàng Chung kia... ông ấy, liệu còn hy vọng không?"
Trương Đắc Tường không hề nhướng mắt, chỉ nhẹ nhàng ngoắc ngoắc ngón tay. Lòng Thôi Viện Viện dâng lên một trận sóng ngầm, nhưng ngoài mặt vẫn nặn ra một nụ cười vừa vặn, hơi cứng nhắc, rồi theo biểu tượng nghiêng thân hình mang theo hương thơm ấm áp qua đó.
Khoảng cách đột ngột kéo gần, mùi hương quá mức "trưởng thành" trên người ông ta: mùi nước hoa cổ điển pha lẫn với tàn dư của xì gà — trầm đục đè nén xuống. "Ngài không thể cứ để mặc tôi như vậy chứ," âm cuối của nàng hơi cao lên, pha chút nũng nịu, nhưng đáy mắt lại là một đầm nước lạnh sâu không thấy đáy, "Lão Liêu đã buông lời dọa rồi, hôm nay nếu không mang được một câu trả lời chắc chắn của ngài về, cái cổng Đội Cảnh sát giao thông kia, e là tôi không về nổi nữa."
"Hắn dám!" Trương Đắc Tường nhếch môi tạo thành một khe hở đầy vẻ trêu đùa, nghiêng đầu, ánh mắt như tờ giấy nhám dính dầu mỡ, tỉ mỉ mài giũa qua đường nét khuôn mặt tinh tế của nàng, "Ồ? Không về được thì tốt quá! Tôi đây đang thiếu một tài xế tay chân lanh lẹ, hay là cô cứ ở lại lái xe cho tôi đi." Lời nói nồng nặc sự mập mờ, gần như làm ngưng trệ cả không khí.
Ánh mắt Thôi Viện Viện lưu chuyển, chợt bật cười thành tiếng, tiếng cười trong trẻo nhưng lại mang theo sự sắc lẹm như băng giá, đâm thẳng vào trọng tâm: "Bí thư, ngài thật làm khó tôi quá! 'Kỹ năng lái xe' của ngài sớm đã đạt tới mức lô hỏa thuần thanh, cần gì người khác làm thay? Bản thân ngài chẳng phải chính là một 'tài xế già lão luyện' đó sao!"
Dứt lời, không gian trong xe đột nhiên đóng băng. Những nếp nhăn vì cười trên mặt Trương Đắc Tường cứng đờ tại chỗ, giống như một thước phim cũ bị kẹt. Sự tĩnh lặng bao trùm hơn hai giây, ông ta mới bật ra một tràng cười có phần khoa trương, cố gắng xua đi sự chật vật khi bị đâm trúng tim đen. "Ha ha ha! Khá cho Thôi đại MC! Mới chuyển công tác đến 'nơi sắt thép' có mấy ngày mà gan đã lớn lên không ít! Ngay cả trò đùa của tôi mà cũng dám giỡn lại sao?" Bàn tay lớn được chăm sóc kỹ lưỡng của ông ta thuận thế vòng qua bờ vai gầy guộc của Thôi Viện Viện, vỗ mạnh xuống, lực đạo mang theo sự khống chế không cho phép cự tuyệt, "Nói đi! Lão hồ ly Liêu Đắc Thủy kia đã cho cô uống bùa mê thuốc lú gì? Mà đáng để cô xông pha khói lửa, dốc hết tâm sức cho hắn như vậy?"
Khóe môi Thôi Viện Viện nở một nụ cười mỏng manh như sương khói, có như không. Những đầu ngón tay thon dài lơ đãng gõ nhẹ lên bệ tỳ tay bằng da đắt tiền, phát ra tiếng tách, tách, tách, giống như nhịp điệu của một loại đồng hồ đếm ngược nào đó. "Thuốc lú? Bí thư ngài đánh giá hắn cao quá rồi. Chẳng qua là..." Nàng cố ý dừng lại, đầu lưỡi khẽ chạm vào răng, "Một liều 'máu gà' bằng thẻ bài quyền lực mà thôi. Có qua có lại mà, Liêu đại đội trưởng đã cắt một nửa giang sơn của Văn phòng Tổng hợp Cảnh sát giao thông cho tôi rồi," giọng nàng nhẹ bẫng, nhưng chữ nghĩa lại tẩm độc lam u uất, "Này, chính là cái 'người tiền nhiệm' ở cửa kia kìa, giờ đây ngoài việc giữ lại một cái vỏ bọc tuyên truyền, cơ bản đã bị tôi vây cánh hết rồi. Một thân một mình, thật là đáng thương." Nàng kể lại như đang bình phẩm về thời tiết, không chút gợn sóng.
Yết hầu của Trương Đắc Tường khó khăn lăn lộn dưới cổ áo sơ mi phẳng phiu. Ánh sáng ngoài cửa sổ xe hắt vào, vừa vặn để lại một mảng bóng tối lay động nơi hõm xương quai xanh quyến rũ của nàng. Ông ta dời mắt đi, giọng trầm xuống vài phần: "Viện Viện à, biết ơn báo đáp... đúng là một đức tính tốt." Âm cuối được ông ta cố ý kéo dài, đầy ẩn ý.
"Chẳng phải sao," Thôi Viện Viện tiếp lời rất nhanh, giọng nói bị nàng nghiền nát giữa kẽ răng, như thể đang thưởng thức một viên thạch tín bọc đường, "Đức tính tốt, phải khắc tận vào xương tủy."
Trương Đắc Tường dường như muốn nhắc nhở nàng về những rạn san hô ngầm dưới mặt nước, ngón trỏ vô thức vạch ra một vệt biến mất nhanh chóng trên tấm kính xe dán phim tối màu, giọng điệu mang theo sự chân thành giả tạo: "Tuy nhiên Viện Viện à, cô mới đến, e là chưa hiểu rõ cái 'hệ sinh thái' của giới cảnh sát này. Rễ cái rễ con chằng chịt, nước sâu như đầm lạnh nghìn năm. Cứ nhìn người ở cửa kia mà xem, tuổi còn trẻ mà trước mặt tôi vẫn khí định thần nhàn, thái nhiên tự nhược như vậy, chậc, người này không đơn giản, tuyệt đối không phải vật trong ao đâu. Hơn nữa..." Ông ta hạ thấp giọng, như đang tiết lộ thiên cơ, "Cấp trên trực tiếp của các cô, người ta treo hàm Phó Thị trưởng đấy! Gốc rễ đâm sâu vào mảnh đất màu mỡ nơi phủ viện. Gần đây gió rít chim gào... nghe nói vị 'Định hải thần châm' ở Thành ủy kia e là sắp phải dời ghế sang Hội đồng Nhân dân tỉnh để dưỡng lão rồi. Nếu xét về thứ tự tiếp quản, cái kéo tỉa cành này của tôi..." Ông ta cười khan hai tiếng, "Tỉa tỉa mấy cành lá vụn vặt thì được, chứ muốn động vào thân cây chính? E là có lòng mà không có sức rồi!"
Lời này, bảy phần thoái thác, ba phần tự bảo vệ mình.
Đôi lông mày thanh tú của Thôi Viện Viện khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra. Những lời thoái thác khoác tấm áo chân thành này khiến nàng không kịp đề phòng, giống như tích tụ lực lượng đánh vào một đống bông mềm. Đầu ngón tay sơn đỏ, mang theo một chút nôn nóng khó nhận ra, "tách" một tiếng gõ lên chiếc khuy măng sét kim loại lạnh lẽo trên cổ tay áo Trương Đắc Tường. Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong đồng tử nàng, hiện rõ vẻ sắc sảo u lãnh của loài rắn.
Nàng nhất thời nghẹn lời, không đoán nổi bụng dạ của lão hồ ly này rốt cuộc có bao nhiêu khúc quanh.
"Thế nhưng mà..." Trương Đắc Tường kéo dài giọng điệu, đột nhiên xoay chuyển tình thế, trên mặt đắp lên nụ cười giả nhân giả nghĩa theo kiểu "mọi việc đều trong tầm kiểm soát", như thể sự khó xử vừa rồi chỉ là một màn biểu diễn ngẫu hứng, "Dù sao đi nữa! Để không làm cho Viện Viện của chúng ta khó xử, bậc tiền bối như tôi đây đành vứt bỏ cái mặt già này, đích thân gọi một cuộc điện thoại cho Phí cục các cô! Nhờ ông ấy khi 'đề cử', hãy xem xét mà 'nghiêng' về phía lão Liêu một chút. Thế nào? Lần này, Liêu Đắc Thủy chắc không còn lý do gì để làm khó cô nữa chứ?" Ông ta tung ra mồi nhử.
Đáy mắt Thôi Viện Viện lập tức sáng lên, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ như hoa xuân, đám mây mù vừa rồi quét sạch sành sanh. Nàng lanh lẹ xách túi xách, làm động tác muốn đẩy cửa: "Ái chà! Vậy thì thật quá cảm ơn Bí thư rồi! Ngài đúng là cơn mưa đúng lúc, giải quyết được việc cấp bách của tôi!"
"Ấy! Đợi đã!" Trương Đắc Tường chộp lấy cổ tay nàng khi nàng định rời đi, lòng bàn tay nóng hổi và dính nhớp. Ông ta mang vẻ mặt trêu chọc kiểu 'cô quá ngây thơ rồi', "Viện Viện à, tốc độ qua cầu rút ván của cô còn nhanh hơn cả khả năng tăng tốc của xe Tesla nữa đấy! Cũng quá thực dụng rồi đó? Vừa cầm được giấy thông hành đã muốn chạy sao?" Đầu ngón tay ông ta gõ nhẹ lên mu bàn tay mịn màng của nàng, mang theo sự thân mật không thể khước từ, "Cuối tuần này, trên tỉnh có một buổi đào tạo mang tính chất 'mạ vàng', tôi phải lên đó bái kiến mấy vị 'chân thần' của thành phố tỉnh. Chuyến công tác này... đang thiếu một trợ thủ đắc lực, lanh lợi, khéo léo như cô để giúp đỡ một tay đây."
Động tác của Thôi Viện Viện khựng lại, sự cảnh giác nhanh chóng thay thế niềm vui trong mắt: "Tôi? Giúp đỡ ngài? Bí thư ngài đừng đùa nữa! Trên người tôi còn gánh 'quân lệnh trạng' của Liêu đại nhân, một đống khoai tây nóng tay đang đợi kìa! Việc này... tôi phải xin chỉ thị của lão Liêu đã." Nàng mang tấm lá chắn ra.
"Không cần đâu!" Trương Đắc Tường khoát tay mạnh mẽ, thần sắc đột nhiên trở nên nghiêm nghị, uy áp của kẻ bề trên lờ mờ lan tỏa, "Chuyện nhỏ này, tôi sẽ đích thân thông báo cho Liêu Đắc Thủy." Ông ta hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt mang theo sự xem xét và một tia cảnh cáo khó nhận ra, "Tiểu Thôi à, có câu nói cũ, vừa phải ngước nhìn bầu trời sao, cũng phải chân đạp đất thật vững. Có những con đường, khúc quanh nào cần lượn thì không tránh được, bước đi nào cần bước thì một bước cũng không được thiếu! Thiếu mất..." Ông ta dừng lại đầy ẩn ý, ánh mắt như móc câu, "Thì rất dễ hụt chân, sẽ ngày càng xa rời cái 'vương quốc lý tưởng' mà cô hằng mong ước đấy."
Những lời này vừa đấm vừa xoa, là điểm hóa, mà cũng là gõ đầu cảnh cáo.
Nụ cười trên mặt Thôi Viện Viện vẫn ngọt ngào như cũ, nhưng đáy mắt lại lướt qua một tia hàn mang cực nhanh. Nàng khẽ gật đầu, giọng điệu khiêm nhường như một học sinh đang lắng nghe giáo huấn: "Bí thư ngài dạy bảo rất phải! Là tôi tuổi trẻ khí thịnh, hão huyền quá rồi. Cái thân hình nhỏ bé này của tôi, chẳng phải chỉ là một quân tốt thí nhỏ nhoi sao."
"Quân tốt thí nhỏ nhoi?" Trương Đắc Tường bỗng nhiên bùng nổ một tràng cười lớn, sóng âm gầm vang trong không gian kín mít, mang theo sự dầu mỡ không hề che giấu. Ông ta không những không buông tay, ngược lại bàn tay lớn còn lại còn vuốt ve lọn tóc bên tai nàng một cách cực kỳ tự nhiên, ý đồ sàm sỡ đã lộ rõ mười mươi, "Trong mắt Trương Đắc Tường tôi, cô không phải là quân tốt thí gì cả..." Ông ta ghé sát hơn, hơi thở nóng rực phả vào vành tai nhạy cảm của nàng, từng chữ từng câu, cố ý nói cực kỳ rõ ràng: "Cô là... Loli... nhỏ... của... tôi!"
Hàng ghế sau đột nhiên phát ra một tiếng ma sát và ép da khiến người ta đỏ mặt tía tai.
Vị tài xế ở hàng ghế trước, người vốn dĩ như bị trúng bùa hóa đá, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, với tốc độ sấm sét không kịp bịt tai, "pạch" một tiếng, dứt khoát: Gập! Gương! Chiếu! Hậu! Trong! Xe! Lại! Động tác chuẩn xác lưu loát, như thể đã diễn tập hàng nghìn lần, cứ như thể ông ta đang lái một chiếc xe ma không hề tồn tại hàng ghế sau vậy.
Không khí vẩn đục trong xe dường như đông cứng thành khối hổ phách đặc quánh, bao bọc lấy khuôn mặt hơi ửng hồng vì đắc ý và dâm tà của Trương Đắc Tường, cùng với đường nét cứng đờ của Thôi Viện Viện vốn đang ép xuống sự ghê tởm, chỉ dùng một lớp cười mỏng để che đậy. Ngay khoảnh khắc bàn tay dầu mỡ của Trương Đắc Tường chuẩn bị tiến thêm một bước leo lên đường cong cổ vai của Thôi Viện Viện.
"O o..."
Một tiếng rung đột ngột xé toạc không gian đang ngưng trệ. Là điện thoại riêng của ông ta đặt trong ngăn để đồ ở bệ tỳ tay.
Sự khó chịu vì bị cắt ngang của Trương Đắc Tường lập tức phủ lên đôi lông mày như mây đen. Động tác của ông ta khựng lại, mất kiên nhẫn "chậc" một tiếng, bàn tay đang có ý đồ bất chính cuối cùng cũng rút về, quay sang với lấy chiếc điện thoại phá đám kia.
Thôi Viện Viện nhân cơ hội nhích ra xa ông ta một chút mà không để lại dấu vết, sống lưng đang căng thẳng hơi thả lỏng, lặng lẽ thở ra một hơi không tiếng động.
Trên màn hình không có tên người gọi, chỉ có một dãy số lạnh lẽo, không có lai lịch: một số điện thoại đã được cố tình ẩn đi.
Một tin nhắn đang lặng lẽ nằm đó.
Trương Đắc Tường nhíu mày, mở tin nhắn ra với vẻ bực bội vì bị làm phiền.
Ánh sáng trắng của màn hình phản chiếu sự hoang mang trong thoáng chốc của ông ta, ngay sau đó, sự hoang mang ấy lùi đi như thủy triều, bị thay thế bởi một nỗi kinh hoàng nguyên thủy và to lớn hơn. Đồng tử ông ta đột nhiên co rụt lại, giống như bị một mũi kim vô hình đâm mạnh vào. Huyết sắc trên khuôn mặt vốn đang tràn đầy tự tin ấy nhanh chóng rút sạch, một màu trắng bệch như tro tàn lan ra nhanh chóng, ngay cả đôi môi cũng trở nên xanh tím. Các khớp ngón tay nắm điện thoại vì dùng lực quá mức mà gồ lên, trắng bệch, sự run rẩy nhẹ theo cánh tay lan dần lên trên, khiến cả cơ thể ông ta bắt đầu co giật không thể kiềm chế.
Nội dung tin nhắn cực kỳ ngắn gọn, nhưng từng chữ như những mũi băng tẩm độc: Có một ngày, ông cũng sẽ giống như tôi, nhảy xuống từ trên cao, chết không có chỗ chôn.
Ở cuối tin nhắn, cái tên ký tên kia giống như một thanh sắt nung đỏ đóng thẳng vào võng mạc ông ta: Quan Tử Mộc.
Cái tên này như một tia chớp trắng xóa xé toạc bầu trời đêm, ngay lập tức chiếu sáng một góc sâu thẳm trong ký ức của ông ta, nơi vốn đã bị cố tình chôn vùi và bám đầy bụi bặm. Một luồng hơi lạnh không phải đến từ máy lạnh trong xe mà thấm ra từ tận sâu trong tủy xương, ngay lập tức làm đông cứng ngũ tạng lục phủ, bóp nghẹt trái tim ông ta, khiến nó đập điên cuồng, mất kiểm soát vào lồng ngực, phát ra những tiếng như trống trận. Mặt kính cửa xe phản chiếu rõ ràng khuôn mặt vặn vẹo biến dạng của ông ta lúc này — kinh hoàng, không thể tin nổi, mang theo sự tuyệt vọng như lúc lâm chung.
Tấm phim dán kính lạnh lẽo kia dường như biến thành một tấm gương thông tới vực thẳm, ông ta thấy mình trong đó đang rơi xuống cực nhanh, tiếng gió rít gào, mặt đất dữ tợn lao thẳng vào mặt...
Vị tài xế vẫn giữ nguyên tư thế như một bức tượng điêu khắc, gương chiếu hậu gập vào bóng tối.
Thôi Viện Viện nhạy cảm bắt được sự thay đổi hơi thở đột ngột và dữ dội cùng sự run rẩy vì sợ hãi không thể che giấu của người đàn ông bên cạnh. Nàng nghiêng mặt, mang theo một chút dò xét khó nhận ra và sự thẩm định lạnh lẽo, ánh mắt rơi trên khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, đầy mồ hôi lạnh của Trương Đắc Tường, giống như đang thưởng thức một vở kịch hoang đường vừa đột ngột diễn ra.
Không khí trong xe, sau một hồi ngưng trệ ngắn ngủi, bắt đầu lưu động trở lại nhưng đã tràn ngập một luồng hơi lạnh của cái chết đang cận kề.