Phòng họp nhỏ của Đội Cảnh sát giao thông tựa như một bình nén khí cao áp, không khí ngưng trệ, đặc quánh, mỗi nhịp thở đều mang theo áp lực nặng nề của chì. Bên cạnh chiếc bàn họp hình bầu dục, khói thuốc lượn lờ xoay quanh dưới ánh đèn trần trắng bệch, hòa trộn với mùi giấy cũ và hơi thở lo âu lan tỏa âm thầm, dệt thành một tấm lưới nghẹt thở. Tiếng gõ đầu ngón tay lên mặt bàn của Đại đội trưởng Liêu Đắc Thủy đều đặn và trầm đục, như đang đếm ngược những giây cuối cùng của buổi họp lệ dài dằng dặc này, tuyên cáo sự kết thúc của nó.
Ngay tại điểm tới hạn khi sợi dây đàn căng thẳng sắp sửa lỏng ra.
"Khụ."
Một tiếng hắng giọng cố ý vang lên từ bóng tối phía hàng ghế sau gần cửa ra vào. Âm thanh không cao, nhưng lại như một viên bi thép lạnh lẽo đột ngột rơi xuống mặt đầm nước chết, trong tích tắc hút sạch toàn bộ không khí và âm thanh còn sót lại.
Mọi ánh mắt, bao gồm cả bàn tay đang lơ lửng giữa không trung chuẩn bị hạ xuống để tuyên bố tan họp của người ngồi ghế chủ tọa, đều như bị một chiếc móc vô hình lôi kéo về phía đó.
Chúc Nhất Phàm, người ngồi ở hàng ghế sau gần cửa, đã đứng dậy. Sống lưng thẳng tắp như cây tùng xanh, tay cầm một bản sao tài liệu mỏng, như thể đang nắm một thanh sắt nung đỏ. Giọng nói của anh xuyên thấu bầu không khí ngưng trệ, rõ ràng, bình tĩnh, nhưng mang theo một sự sắc bén không thể nghi ngờ: "Đại đội trưởng Liêu, trước khi kết thúc cuộc họp, theo quy trình đã định, tôi có một vấn đề về thủ tục cần trình lên Đảng ủy Đội xem xét."
Giữa chân mày Liêu Đắc Thủy nhíu lại thành một rãnh sâu khó nhận ra, đáy mắt lướt qua một tia âm u vì bị mạo phạm, nhưng ngay sau đó bị che phủ bởi một lớp vẻ trầm ổn dày đặc đầy quán tính: "Ồ? Chúc chủ nhiệm?" Anh ta lên giọng ở cuối câu, mang theo sự xem xét, "Chuyện gì mà 'cấp bách' đến mức không thể báo cáo riêng sau cuộc họp sao?"
"Chuyện quan trọng vô cùng," Chúc Nhất Phàm nghênh đón ánh mắt từ trên cao nhìn xuống của ông ta, ánh mắt như băng lạnh đã qua tôi luyện, không hề nhường bước, "Hơn nữa lại liên quan đến công lý thủ tục, lẽ ra nên trình xem xét trước mặt toàn thể cán bộ trung tầng." Anh đẩy bản sao tài liệu đó một cách vững chãi về phía giữa bàn, tiếng ma sát nhẹ của tờ giấy trên mặt bàn nghe cực kỳ chói tai trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. "Đây là bảng điểm và số chứng chỉ kỳ thi năng lực nghề nghiệp luật sư quốc gia của tôi. Căn cứ vào Điều 17 của 'Quy định về trình tự xử lý các vụ án hành chính của cơ quan Công an', cũng như khoản 2 Điều 3 của 'Quy tắc làm việc của Hội nghị thông qua án' nội bộ Đội: Cảnh sát đã vượt qua kỳ thi năng lực luật sư thống nhất quốc gia và được cấp chứng chỉ, theo pháp luật có tư cách dự thính và tham gia thảo luận tại Hội nghị thông qua án của Đội. Tôi chính thức nộp đơn, bắt đầu từ ngay lúc này, tham gia vào tất cả các hội nghị thông qua án của Đội."
Chết chóc!
Một sự im lặng chết chóc thực sự!
Ngay cả khói thuốc dường như cũng đóng băng giữa không trung. Ai cũng hiểu rõ, Hội nghị thông qua án là cấm địa tuyệt đối để xử lý các vụ án cốt lõi cơ mật, phân chia quyền phát ngôn của Đội Cảnh sát giao thông, là pháo đài tư hữu không cho phép ai chạm vào của Liêu Đắc Thủy. Chúc Nhất Phàm – vị Chủ nhiệm Trung tâm Tổng hợp đã bị Thôi Viện Viện và Thành Oánh liên thủ tước sạch thực quyền, người bấy lâu nay vẫn nén một luồng nộ khí – cuối cùng đã rút kiếm! Và thứ anh dùng, lại chính là những điều khoản pháp luật cứng nhắc và quy tắc nội bộ mà không ai dám công khai phủ nhận!
Cơ hàm của Liêu Đắc Thủy khẽ giật một cái cực kỳ nhỏ.
Quy định? Ông ta dĩ nhiên "nhớ"! Nhưng trong vương quốc của ông ta, quy tắc xưa nay luôn là đồ chơi trong lòng bàn tay, có thể "giải thích linh hoạt". Sau khi mảng Pháp chế của Thành Oánh sát nhập vào Trung tâm Tổng hợp, ông ta đã không ngần ngại nhét cô ta vào Hội nghị thông qua án. Còn Chúc Nhất Phàm? Một "phế quân" bị chính tay ông ta lưu đày mà cũng muốn nhúng tay vào trung tâm quyền lực sao? Si tâm vọng tưởng!
"Hừ," một tiếng hừ lạnh ngoài cười nhưng trong không cười thoát ra từ cổ họng Liêu Đắc Thủy. Ông ta thong thả bưng tách trà lên, nhấp một ngụm, cố dùng sự trì hoãn cố ý này để mài mòn nhu khí quyết tử của Chúc Nhất Phàm. "Nhất Phàm à," giọng điệu ông ta kéo dài, mang theo sự khoan dung giả tạo của bậc tiền bối, "Tinh thần học tập thì đáng ghi nhận. Thế nhưng mà..." Nắp tách trà phát ra một tiếng va chạm nhẹ, "Hội nghị thông qua án không phải trò đùa! Những thứ thảo luận đều liên quan đến pháp luật và khiếu kiện, động một tí là ảnh hưởng đến toàn cục, thứ cần thiết là kinh nghiệm thực chiến pháp luật kiểu 'khiêu vũ trên mũi dao' và khả năng kiểm soát hiện trường xoay chuyển tình thế. Tờ giấy này của cậu..." Ánh mắt ông ta như đèn pha quét qua toàn trường, mang theo sự ám chỉ nồng nặc, "Về lý thuyết thì là viên gạch gõ cửa, nhưng kinh nghiệm thì..." Ông ta lại dừng lại đầy ẩn ý, như thể ẩn chứa vô vàn lời chưa nói hết, "Vẫn cần phải lắng đọng! Lắng đọng thêm nữa! Huống hồ, đồng chí Thành Oánh hiện đang phụ trách chính mảng Pháp chế, Hội nghị thông qua án sớm đã đông nghịt người rồi. Cậu đột ngột nhảy ra thế này... không thích hợp đâu!" Mấy chữ cuối cùng thốt ra đầy mạnh mẽ, mang theo sự phủ quyết không thể nghi ngờ.
"Đại đội trưởng Liêu!" Giọng Chúc Nhất Phàm đột ngột cao lên một tông, như tiếng dây đàn căng cứng rung lên, sự bình tĩnh đó ẩn chứa ý chí kiên định như bàn thạch, "Quy định viết rõ rành rành: 'Có tư cách'. Đây là quyền lợi mà pháp luật ban cho tôi! Không dựa trên sự phán đoán về 'giá trị kinh nghiệm' của ngài, càng không phải là cầu xin sự 'chiếu cố thêm'. Việc bão hòa hay không không thể trở thành lý do tước đoạt quyền lợi theo luật định! Ban đầu việc sát nhập Pháp chế vào Tổng hợp là sắp xếp của Cục trưởng Trịnh nhằm nâng cao tố chất pháp luật tổng thể của Đội, thắp lên nhiệt huyết học tập. Nếu không," ánh mắt anh sắc lẹm như dao, đâm thẳng vào Liêu Đắc Thủy, "Một Đội Cảnh sát giao thông đường đường chính chính mà lại không có lấy một người sở hữu chứng chỉ luật sư quốc gia, thì nền tảng của các quyết sách thông qua án này... lấy đâu ra uy quyền?!"
Sắc mặt Liêu Đắc Thủy tối sầm xuống thấy rõ bằng mắt thường, tựa như mây chì đè nặng trước cơn bão. Bị cấp dưới công khai dùng những điều khoản pháp luật lạnh lẽo để đối chọi, nghi ngờ uy quyền ngay giữa đám đông! Điều này chẳng khác nào một cái tát nảy lửa! Cơn giận trong lồng ngực ông ta suýt chút nữa đã xông thẳng ra cổ họng, nhưng bị ông ta cưỡng ép nén xuống, yết hầu giật mạnh một cái. Ông ta đập mạnh xuống bàn!
"Rầm!"
Nắp tách trà nảy lên rồi rơi xuống nặng nề, phát ra tiếng động chói tai.
"Tốt! Tốt lắm!" Giọng Liêu Đắc Thủy đột ngột trở nên nhọn hoắt, mang theo một sự cuồng nộ khi bị dồn vào góc tường, "Nếu Chúc chủ nhiệm đã nhất quyết muốn bàn về trình tự! Bàn về công bằng ở đây! Vậy thì chúng ta làm theo trình tự!" Ánh mắt như chim ưng mang theo áp lực nghìn cân quét qua toàn trường, mỗi người bị ánh mắt ông ta chạm phải đều vô thức rụt cổ lại. "Các đồng chí! Đồng chí Chúc Nhất Phàm đã nộp đơn xin! Nhưng thành viên Hội nghị thông qua án là chuyện trọng đại! Há có thể để một mình Liêu Đắc Thủy tôi độc đoán chuyên quyền? Chúng ta hãy phát huy dân chủ! Ngay bây giờ!" Ông ta nói từng chữ một, như đang tuyên chiến, "Tiến hành biểu quyết! Ai đồng ý đồng chí Chúc Nhất Phàm gia nhập Hội nghị thông qua án — xin hãy giơ tay!"
Dứt lời, ông ta ngả người ra sau, tựa mạnh vào chiếc ghế bành rộng lớn, khóe môi nở một nụ cười lạnh lẽo đầy vẻ khẳng định tàn nhẫn. Nhìn quanh những cấp phó và cán bộ trung tầng đã nằm dưới trướng mình bấy lâu, ông ta tin chắc rằng không ai ngu ngốc đến mức vào lúc này, vì một Chúc Nhất Phàm đã thất thế mà đi chạm vào vảy ngược của ông ta.
Ông ta đợi nhìn thấy sự im lặng chết chóc của toàn trường, hoặc cùng lắm là một hai sự kháng cự yếu ớt không biết điều, rồi sau đó ông ta có thể danh chính ngôn thuận đạp Chúc Nhất Phàm xuống vũng bùn, nhân tiện gióng lên hồi chuông cảnh báo cho tất cả mọi người!
Thời gian dường như bị kéo dài vô tận và đóng băng. Phòng họp trở thành một chiếc hộp chân không. Tiếng thở nặng nề vang lên đây đó, ai nấy đều cúi gằm mặt, ánh mắt dán chặt vào cuốn sổ tay, tách trà hay mặt bàn trước mặt, như thể nơi đó giấu mã số để thoát thân. Mồ hôi rịn ra trên thái dương của Chính trị viên Lâm Vân, những đầu ngón tay cầm tách trà của Phó đại đội trưởng Đào Kim Luyến hơi trắng bệch.
Một giây... hai giây... ba giây... sự im lặng nghẹt thở đang lan rộng.
Nụ cười lạnh nơi khóe môi Liêu Đắc Thủy sắp đóng băng thành một bức tượng chiến thắng, ông ta hắng giọng, chuẩn bị tuyên bố kết cục như dự đoán.
"Năng lực của lão Chúc vẫn rất ổn, tôi đồng ý."
Một giọng nói bình tĩnh đến mức đột ngột, như một viên đá lạnh ném vào chảo dầu sôi, lập tức làm nổ tung sự tĩnh lặng!
Xoạt!
Tất cả các cái đầu, như bị một sợi dây vô hình giật mạnh lên, ánh mắt mang theo sự kinh hãi không thể tin nổi, đồng loạt bắn về phía nguồn âm thanh: Trưởng phòng Quản lý xe, Lỗ Sách! Cái người ngày thường im lặng như một bức tường bối cảnh, chỉ biết lầm lũi làm việc!
Ông ta!
Người đầu tiên giơ tay! Cánh tay vươn thẳng tắp, không hề có chút do dự hay run rẩy! Ánh mắt nhìn thẳng phía trước, như thể hoàn toàn không nhìn thấy khuôn mặt của Liêu Đắc Thủy đang từ xanh mét chuyển sang không còn giọt máu, rồi lại đỏ gay như gan lợn!
Đồng tử Liêu Đắc Thủy đột ngột co rụt lại thành hình mũi kim!
Không thể tin nổi! Kinh hãi! Phẫn nộ! Như bị một chiếc búa nặng vô hình đập mạnh vào trán! Lỗ Sách?! Thằng khốn! Chút chuyện rắc rối ở trạm đăng kiểm chẳng phải đã qua rồi sao?! Sao hắn dám?!
Cánh tay giơ lên đầu tiên này, như một ngọn đuốc được thắp sáng, lập tức soi sáng bóng đêm!
"Tôi cũng đồng ý."
Lại một giọng nói nữa vang lên, mang theo một chút khàn khàn kìm nén nhưng lại vô cùng rõ ràng. Trung đội trưởng Trung đội Xử lý tai nạn Trương Minh! Vị "bao công mặt sắt" lão làng này từng nhận ơn giải vây của Chúc Nhất Phàm, lúc này cũng giơ tay lên. Mặc dù ánh mắt như dao của Liêu Đắc Thủy như muốn lăng trì ông ta, ông ta vẫn nhanh chóng và kiên định nhìn Chúc Nhất Phàm một cái.
Quân bài Domino sụp đổ hoàn toàn!
Ngay sau đó là Phó đại đội trưởng Đào Kim Luyến, ông ta hít sâu một hơi, như muốn hút sạch mọi sự do dự sợ hãi trong lồng ngực rồi nghiền nát chúng! Sau đó, gần như mang theo một sự bi tráng quyết tử, ông ta chậm rãi nhưng vô cùng kiên định — giơ tay phải của mình lên! Ông ta thậm chí không cúi đầu, trực tiếp đối diện với đôi mắt như muốn phun trào dung nham của Liêu Đắc Thủy.
Lâm Vân, người vốn dĩ đã nản lòng thoái chí, ánh mắt giằng xé dữ dội giữa khuôn mặt vặn vẹo của Liêu Đắc Thủy và khuôn mặt bình lặng như nước của Chúc Nhất Phàm trong tối đa hai giây. Cuối cùng, một tiếng lầm bầm không rõ nghĩa phát ra từ cổ họng, gần như với một tư thế tự bỏ mặc mình, ông ta trợn trắng mắt một cái rồi cũng giơ tay lên!
Sự giơ tay của Chính trị viên như cọng rơm cuối cùng đè bẹp hoàn toàn con đê!
Tay của Trạm trưởng Trạm 1 giơ lên! Trung đội trưởng Tai nạn giơ tay! Trung đội trưởng Hắc Câu giơ tay! Từng người, từng người một! Dưới cái nhìn từ kinh ngạc đến bàng hoàng, và cuối cùng chỉ còn lại sự phẫn nộ như núi lửa phun trào của Liêu Đắc Thủy, từng cánh tay thầm lặng mà bướng bỉnh giơ lên dọc theo hai bên bàn họp! Có ánh mắt kiên định như thép, có ánh mắt né tránh hoảng loạn, có người thậm chí cúi gằm mặt thật thấp... nhưng cánh tay đó vẫn ngoan cố, không hề lùi bước vươn lên không trung.
Cuối cùng, chỉ còn lại Liêu Đắc Thủy ở vị trí chủ tọa và Bàng Bưu của Trung đội Ninh Cương bên cạnh ông ta, như hai bức tượng đá lẻ loi bị lãng quên, đóng đinh cứng đờ trên ghế.
Sắc mặt Bàng Bưu trắng bệch như tờ giấy, nỗi sợ hãi to lớn khiến toàn thân gã run cầm cập như sàng gạo. Gã không dám nhìn thẳng Liêu Đắc Thủy, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi áp lực vô hình khổng lồ đó. Cuối cùng, vào lúc mọi người đều nghĩ bụi bặm đã định, gã nhắm chặt mắt, như người chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng, cánh tay đó cũng run rẩy, hèn nhát giơ qua mặt bàn...
TOÀN! PHIẾU! THÔNG! QUA!
Liêu Đắc Thủy đờ người tại chỗ. Trước mắt là một vùng cánh tay giơ cao trong im lặng, tựa như một khu rừng âm u, không tiếng động. Mỗi cánh tay đều như một lưỡi dao sắc bén, đâm thủng pháo đài quyền lực mà ông ta dày công xây dựng! Cái "bẫy dân chủ" mà ông ta dày công dàn dựng vốn muốn chôn vùi sự phản kích của Chúc Nhất Phàm, nay lại trở thành xẻng đào huyệt chôn vùi uy quyền của chính mình! Màn "ép cung" của Chúc Nhất Phàm đã thành công theo một cách mà ngay cả trong ác mộng ông ta cũng chưa từng thấy trước đây... thành công rồi sao?!
Một cảm giác chóng mặt điên cuồng và cơn cuồng nộ vì bị phản bội triệt để như dung nham tức khắc phá tan đê chắn lý trí của ông ta! Ông ta cảm thấy lòng tự trọng, khả năng kiểm soát của mình đã bị xé nát, giày xéo thành bùn trong khu rừng không tiếng động này! Ông ta muốn gào thét! Muốn lật tung cái bàn! Muốn túm cổ áo từng người để chất vấn! Nhưng một tia lý trí cuối cùng còn sót lại đã bóp nghẹt cổ họng ông ta: Chính ông ta là người đề nghị biểu quyết! Trước mắt bao nhiêu người! Nếu ông ta lật lọng, chính là tự tay xé nát lớp vải che mặt cuối cùng của mình, uy tín sẽ hoàn toàn tan thành mây khói!
Lồng ngực ông ta phập phồng dữ dội, sắc mặt từ đỏ tím chuyển sang xám ngoét như cá thiếu oxy. Mãi cho đến khi một khoảng thời gian dài như cả thế kỷ trôi qua, ông ta mới thốt ra được mấy chữ từ kẽ răng nghiến chặt, giọng nói khô khốc, khàn đặc như sỏi đá cọ xát sắt rỉ: "...Tốt... Tốt lắm!"
Ông ta hít mạnh một hơi không khí mang mùi thuốc lá và sự tuyệt vọng, âm thanh đó kéo dài trầm đục như tiếng kêu cuối cùng trong cổ họng một con dã thú sắp chết. Ông ta dốc hết sức kiểm soát những ngón tay gần như sắp co quắp, cầm lấy cây bút trên bàn, đâm mạnh vào cuốn sổ biên bản họp trước mặt! Ngòi bút xé toạc mặt giấy, phát ra tiếng rách chói tai!
"...Vậy thì... cứ theo trình tự mà làm!" Từng chữ như được nghiền nát từ sâu trong linh hồn ông ta, mang theo sự không cam tâm và nhục nhã vô tận, "Tan họp!"
Dứt lời, ông ta đã bật dậy như một quả pháo đại! Đôi chân ghế giám đốc nặng nề va quẹt với mặt sàn nhẵn thín phát ra tiếng rít nhức răng. Ông ta không hề ngoảnh đầu lại, mang theo một khí thế điên cuồng như muốn tông vỡ cánh cửa, sải bước xông ra khỏi phòng họp! Để lại một căn phòng đầy những cán bộ trung tầng tâm tư hỗn loạn, hồn vía chưa định, và Chúc Nhất Phàm vẫn đứng tại chỗ, thần tình vẫn bình lặng như nước, chỉ có tia sáng sắc lẹm mang tên "chiến thắng" sâu trong đáy mắt là càng thêm rực rỡ.
Ngoài cửa sổ, nắng đang rất đẹp, những tia sáng vàng rực cố gắng tràn vào căn phòng đầy dư tàn khói lửa này, nhưng dù thế nào cũng không xua đi được lớp sương mù đen đặc như mực đang ngưng tụ trên chiếc ghế trống không của Liêu Đắc Thủy.
Cú phản đòn bất ngờ này tựa như một mũi băng tẩm độc, đâm thủng lớp vỏ bình yên giả tạo bên ngoài của bản đồ quyền lực Đội Cảnh sát giao thông, để lộ những dòng nước ngầm cuộn sóng bên dưới.
Chúc Nhất Phàm nhẹ nhàng khép cuốn sổ tay lại, thở hắt ra một hơi dài...