Vào sáng sớm ba ngày sau, Phương Ninh cùng đoàn người gồm hai mươi hai thành viên trang bị gọn nhẹ, rời khỏi Hắc Hùng Lĩnh.
Hai mươi hai người này đều là những người anh em từng vào sinh ra tử với Phương Ninh, bao gồm các thuộc hạ từ thời hắn còn là Thập phu trưởng, cùng các thiếu niên như Tạ Vũ, Lý Mại. Ngoài ra, Tôn Tam Oa Tử – người đã đóng vai trò không nhỏ trong kế hoạch phản gián dụ địch trước đó – cũng góp mặt.
Liễu Thanh Vân, Hồ Liên, Mục Hồng và những người khác tiếp tục ở lại trấn giữ Hắc Hùng Lĩnh. Mặc dù Phương Ninh đã thả Hắc Diện Hùng và để gã mang thư về núi Cam Lâm, nhưng hắn không dám đảm bảo 100% rằng bức thư có thể thuyết phục được Xuyên Sơn Hổ. Việc để lại lực lượng chủ chốt tại Hắc Hùng Lĩnh vẫn là cách tốt nhất để đảm bảo an toàn tạm thời.
Sau khi chia tay Liễu Thanh Vân và trao nụ hôn từ biệt với Đồng Nhu, Phương Ninh và đoàn người chính thức lên đường.
Hai mươi hai người đều đi bộ, sải bước nhanh nhẹn như bay giữa rừng núi. Chỉ sau hai canh giờ, họ đã đến gần vách Ưng Chủy – con đường bắt buộc phải đi qua.
Đột nhiên, phía trước vang lên tiếng chim hót lảnh lót, đó là tín hiệu cảnh báo từ cha con Lý Căn và Lý Mại đang đi tiền trạm. Phương Ninh lắng nghe kỹ rồi giơ tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại, sau đó một mình tiến về phía trước. Mọi người không đi theo, chỉ tại chỗ cảnh giác chờ lệnh.
Một lúc sau, Phương Ninh gặp được Lý Căn.
"Ninh ca nhi, phía trước có sơn tặc. Là Hắc Diện Hùng dẫn người, tay cầm một tấm biển gỗ, hình như viết chữ 'muốn gặp mặt' gì đó."
Phương Ninh gật đầu: "Tôi biết rồi. Để tôi đi gặp gã."
"Không được đâu! Tay của Hắc Diện Hùng là do cậu chặt đứt, cậu đi gặp chẳng phải là nộp mạng sao?"
Phương Ninh nhẹ nhàng lắc đầu: "Tôi không băm gã thành thịt vụn thì gã nên cảm ơn tôi mới đúng. Được rồi, tôi biết mình đang làm gì. Cha con anh giữ cảnh giác, nếu thật sự có biến, tôi sẽ phát tín hiệu, lúc đó mọi người mau chóng rút về Hắc Hùng Lĩnh."
Dù Phương Ninh nói rất thoải mái nhưng vẫn dự phòng tình huống xấu nhất, điều này khiến Lý Căn thắt lòng. Anh muốn đi cùng nhưng Phương Ninh rất kiên quyết. Biết Phương Ninh không bao giờ làm việc thiếu tính toán, Lý Căn đành lo âu nhìn hắn thong thả tiến về phía trước cho đến khi chạm mặt mấy tên sơn tặc.
Tiếp đó, một cảnh tượng khiến Lý Căn và Lý Mại (đang ẩn nấp) phải rớt cằm đã xảy ra: mấy tên sơn tặc kia thấy Phương Ninh thì cung kính như cháu thấy ông nội, khúm núm hộ tống hắn đi thẳng về phía vách Ưng Chủy.
Dưới chân vách Ưng Chủy, Phương Ninh nhìn thấy Xuyên Sơn Hổ, Hắc Diện Hùng và Độc Nương Tử. Ba người ngồi trên sập da hổ, lộ rõ vẻ hung ác.
Xuyên Sơn Hổ thấy Phương Ninh liền đứng dậy, cười lớn: "Ta vừa mới đánh cược với hai vị đương gia, bảo rằng Phương Ninh nhất định sẽ đơn độc tới đây. Quả nhiên không sai, thật đúng là anh hùng xuất thiếu niên!"
Theo sự tiến lại gần của ba người Xuyên Sơn Hổ, xung quanh đột nhiên xuất hiện hàng chục gã đàn ông vạm vỡ, tay lăm lăm đủ loại binh khí, thậm chí có cả nỏ và trường cung, bịt kín mọi lối ra vào của Phương Ninh. Cộng với việc đây là khu vực hẹp nhất dưới vách Ưng Chủy, Phương Ninh gần như không còn đường thoát.
Thế nhưng Phương Ninh dường như không hề nhìn thấy hàng chục tên hung đồ xung quanh, hắn cũng cười vang đáp lại: "Đại đương gia, mấy ngày không gặp trông ngài có vẻ gầy đi chút ít, vẫn khỏe chứ?"
Xuyên Sơn Hổ lúc này tuy vẫn oai phong, nhưng so với trạng thái hống hách khi đem quân vây thành Hắc Hùng Lĩnh một tháng trước thì như hai người khác hẳn.
Hắc Diện Hùng thấy Phương Ninh thì gầm lên một tiếng giận dữ, dùng bàn tay phải còn lại chộp lấy thanh đao bên hông, "xoạt" một tiếng rút ra, sải bước lao về phía Phương Ninh. Phương Ninh cũng không hề nao núng, tăng tốc bước chân.
Rất nhanh, hai người va vào nhau. Nhưng kết quả là một người bay ra ngoài, còn một người tiếp tục tiến bước.
Người bay ra là Hắc Diện Hùng, người vẫn vững vàng tiến bước là Phương Ninh. Gần như không ai nhìn rõ Phương Ninh đã dùng thủ pháp gì mà có thể quật ngã gã Hắc Diện Hùng cao lớn lực lưỡng chỉ trong chớp mắt. Ngay cả một kẻ lão luyện như Xuyên Sơn Hổ cũng chỉ thấy hai cơ thể vừa chạm nhau thì Hắc Diện Hùng đã bại.
Xuyên Sơn Hổ nheo mắt, đồng tử chấn động dữ dội.
Thân thủ thiếu niên này thật cao minh!
Vốn dĩ lão chỉ nghĩ đây là một kẻ gian xảo mưu mô, không ngờ lại còn là một cao thủ võ học thâm tàng bất lộ.
Độc Nương Tử quát khẽ một tiếng, ngọn roi dài trong tay quất ra như con độc xà lao thẳng về phía Phương Ninh. Nhưng Phương Ninh đột nhiên tăng tốc, thân hình vọt lên không trung, thậm chí còn liên tục lộn nhào né tránh ngọn roi truy kích, đồng thời mũi chân liên tiếp điểm vào vách đá bên cạnh để mượn lực đưa thân mình lên cao, tay chộp lấy thân cỏ Thiên Xích trên vách đá để bám trụ.
Xuyên Sơn Hổ hừ lạnh một tiếng: "Dừng tay hết lại! Phương Ninh là khách quý, không được vô lễ."
Phương Ninh ở trên cao không quên trêu chọc: "Đại đương gia, nếu vừa rồi tôi bị hai vị hạ sát, có phải Hắc Hùng Lĩnh cũng tiêu tùng không? Xem ra Đại đương gia quả nhiên đúng như tôi dự đoán, là người có đầu óc và dã tâm. Như vậy rất tốt, tôi chỉ sợ gặp phải hạng ngu xuẩn không có não mà thôi."
Xuyên Sơn Hổ nghe xong lại gật đầu đồng ý: "Mời Phương tổng giáo tập xuống đây, chúng ta hãy trò chuyện tử tế."
"Được thôi."
Nói xong, Phương Ninh thật sự nhảy từ vách đá xuống, đáp ngay trước mặt Xuyên Sơn Hổ. Giữa vòng vây của hàng chục sơn tặc hung hãn, hắn chủ động nhảy xuống trước mặt thủ lĩnh đối phương, gương mặt không chút sợ hãi.
"Mời ngồi ghế trên."
"Không dám! Đại đương gia, mời!"
Hai người khách sáo với nhau, nhìn qua cứ ngỡ như là đôi tri kỷ đang khoác tay sánh bước.
Sau khi Phương Ninh ngồi xuống, Xuyên Sơn Hổ mở lời: "Thư đã nhận được. Phải nói rằng Phương tổng giáo tập mắt sáng như đuốc, vạch trần được tình cảnh khốn đốn của Xuyên Sơn Hổ ta lúc này. Ta đợi ở đây bấy lâu, chỉ là muốn thỉnh giáo đôi điều."
"Đại đương gia, thỉnh giáo thì không dám. Chỉ cần Đại đương gia bảo vệ được sự an toàn cho toàn thể Hắc Hùng Lĩnh, đó chính là Phương Ninh tôi nợ núi Cam Lâm một ân tình, sau này nhất định sẽ trả."
"Tốt! Sảng khoái! Ta đã đến đây tức là đồng ý với đề nghị của Tổng giáo tập. Chỉ cần Xuyên Sơn Hổ ta còn một ngày, Hắc Hùng Lĩnh sẽ không ai dám động vào."
Vừa nói, Xuyên Sơn Hổ vừa vỗ ngực, ra vẻ hào sảng ngất trời.
Phương Ninh cũng không rườm rà, vào thẳng vấn đề: "Đã vậy, tôi sẽ chỉ cho Đại đương gia một con đường sáng."
"Mời Tổng giáo tập nói."
"Thế gian đại thế, hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp. Vương đình Thảo Nguyên và Đại Chu hoàng triều tất sẽ có ngày quyết chiến, lúc đó thiên hạ chắc chắn sẽ đại loạn, sinh linh đồ thán, binh đao loạn lạc. Đại đương gia ở núi Cam Lâm tọa sơn quan hổ đấu, thu lợi ngư ông, chẳng phải tuyệt vời lắm sao?"
Xuyên Sơn Hổ giật mình kinh ngạc, sau đó hỏi: "Vương đình Thảo Nguyên và Đại Chu tất có trận chiến sinh tử? Hai bên đánh đánh hòa hòa đã bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ không phải là trạng thái bình thường sao?"
"Đúng! Nhưng ngài không nghe câu 'trời không hai mặt trời, nước không hai vua' sao? Vương đình Thảo Nguyên binh hùng tướng mạnh, Đại Chu hoàng triều phồn vinh thịnh vượng, hai nước ở đỉnh cao như hai con mãnh hổ, không ai nhường ai. Một trận chiến sinh tử sớm muộn gì cũng tới."