Sau khi tiễn Phương Ninh đi, Xuyên Sơn Hổ đứng tại chỗ hồi lâu không nhúc nhích.
Hắc Diện Hùng sa sầm nét mặt, nói: "Đại ca, chẳng lẽ thật sự cứ thế mà thả tên nhóc xảo quyệt đa đoan đó đi sao?"
Độc Nương Tử cũng lộ vẻ không vui: "Đại đương gia, đừng quên chúng ta có bao nhiêu anh em đã chết dưới tay Phương Ninh? Mối thù máu này, chúng ta không báo nữa sao?"
Xuyên Sơn Hổ dường như không nghe thấy gì, một lúc lâu sau mới trả lời: "Phương Ninh là một nhân vật, ta thấy kẻ này không phải vật trong ao. Vừa rồi hai người cũng đã thử thân thủ của hắn, thấy có thể giữ hắn lại không?"
Hắc Diện Hùng và Độc Nương Tử nhìn nhau, có chút lúng túng.
"Đại ca, đó là do đệ không chú ý. Hơn nữa, chúng ta đông người thế này, lại có nỏ và trường cung, Phương Ninh đó dù có mọc cánh cũng không bay thoát được."
"Không phải đâu. Nếu không có nắm chắc tuyệt đối, Phương Ninh này không thể nào dám thâm nhập hang cọp. Giờ ta đã nhìn ra rồi, e là việc chúng ta đợi hắn ở đây cũng nằm trong dự tính của hắn, thậm chí hắn còn biết rõ ta định nói gì. Vừa nãy các người cũng nghe thấy những lời hắn nói với ta, thực sự rất có lý."
Hắc Diện Hùng bĩu môi, giọng ồm ồm nói: "Đại ca, nghìn vạn lần đừng để thằng ranh đó mê hoặc. Hắn chỉ giỏi cái mồm thôi, mấy thứ hắn nói, là người thì ai chẳng nói được."
Xuyên Sơn Hổ bực bội liếc xéo Hắc Diện Hùng một cái: "Là người thì ai chẳng nói được? Vậy ngươi nói một điều tương tự cho ta nghe xem."
Hắc Diện Hùng im bặt, lúng túng không nói được gì.
"Ta trái lại tin lời Phương Ninh nói, thiên hạ sắp đại loạn, thay vì vội vàng chọn phe đứng đội, thà cứ chờ cục diện thiên hạ ổn định hơn một chút, chúng ta mới thừa cơ nước đục thả béo, mới thu được thành quả lớn hơn. Hì hì, 'Hoãn xưng vương, quảng tích lương' (Chậm xưng vương, tích trữ nhiều lương thảo), sáu chữ này là Phương Ninh viết trong thư, sau khi trao đổi với hắn ta mới thấm thía được ý nghĩa của chúng."
"Không phục cao nhân là có tội đấy. Hai người theo ta bao năm, cuối cùng cũng có chút thành tựu ở núi Cam Lâm, nhưng mục tiêu của chúng ta đâu chỉ là làm một tên vua núi? Phát triển mới là đạo lý cứng nhắc."
Hắc Diện Hùng và Độc Nương Tử không hiểu hết được tâm tư của đại đương gia, nhưng có thể thấy rõ sự phấn phấn khích lóe lên trong mắt Xuyên Sơn Hổ, nên cũng không nói thêm gì nữa.
Về phần Phương Ninh, sau khi hội quân với 21 người còn lại, hắn vẫn duy trì đội hình: trinh sát đi đầu, trung đội ở giữa, đoạn hậu phía sau. Họ cứ thế đi ngang qua dưới mí mắt của bọn Xuyên Sơn Hổ, tiến ra khỏi dãy núi Cam Lâm.
21 người kia cũng nhìn thấy đám sơn tặc Xuyên Sơn Hổ đứng làm "lễ chào mừng" dưới chân vách Ưng Chủy. Dù luôn cảnh giác cao độ, tay siết chặt vũ khí, nhưng vì đi theo Phương Ninh nên họ chẳng có chút sợ hãi nào.
Quả nhiên, họ đi qua vách Ưng Chủy mà không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, thậm chí còn thấy cảnh Xuyên Sơn Hổ vẫy tay chào từ biệt Phương Ninh. Điều này khiến 21 người không khỏi liên tưởng viển vông, không biết Phương Ninh khi "đơn đao phó hội" đã dùng cách gì để khuất phục tên vua núi vùng Cam Lâm.
Đám thiếu niên như Tạ Vũ, Lý Mại không dưới một lần gặng hỏi Phương Ninh làm sao bắt Xuyên Sơn Hổ nhường đường.
Phương Ninh chỉ mỉm cười nói: "Tri thức là sức mạnh, lấy đức phục người, lấy lý phục người mà thôi."
Từ Hắc Hùng Lĩnh ra khỏi núi đến vị trí của trấn Ninh Viễn thuộc Thiên hộ sở, đi bộ mất một ngày một đêm. 22 người hành quân xuyên đêm, đến khoảng giờ Tỵ ngày hôm sau, cuối cùng họ cũng nhìn thấy những bức tường thành cao lớn của trấn Ninh Viễn.
Nhưng mọi người không vào trấn mà đi vòng qua đó, tiến lên quan lộ dẫn từ trấn Ninh Viễn đến núi Giới Hồ.
Cái gọi là quan lộ đương nhiên không thể so với đường nhựa hay đường bê tông hiện đại, nó chỉ là con đường đất được đầm nén kỹ, nhưng so với đường mòn trong núi Cam Lâm thì vẫn dễ đi hơn gấp bội. Hơn nữa, trên quan lộ người qua kẻ lại, xe ngựa tấp nập rất náo nhiệt, khiến đám thiếu niên lần đầu ra khỏi núi lớn như Tạ Vũ, Lý Mại cứ hoa cả mắt, vô cùng hưng phấn.
Cũng là thiếu niên mười mấy tuổi như họ, nhưng Phương Ninh lại chẳng có chút hứng thú nào. Cũng đúng thôi, đường cái có rộng đến mấy cũng chẳng bằng cao tốc hiện đại, đám đông có tấp nập thế nào cũng sao bì được cảnh người chen lấn trong các công viên giải trí thời nay? Chưa kể, trên đường đất này thỉnh thoảng lại tung lên bụi mù mịt, còn có phân gia súc, rác rưởi đủ loại, môi trường vệ sinh thực sự đáng lo ngại.
Điểm đến của họ là núi Giới Hồ, một trong chín Bách hộ sở thuộc Thiên hộ sở trấn Ninh Viễn, nằm ở cực tây của khu vực quản lý. Đi xa hơn về phía tây nữa sẽ là phạm vi cai quản của trấn Phủ Viễn.
Là vùng biên thùy đông bắc của Đại Chu hoàng triều, cư dân ở đây phần lớn đều bướng bỉnh và thượng võ. Ngay cả phụ nữ cũng thường xuyên đeo cung dắt đao, xuất hiện ngoài đường như đàn ông.
Tạ Khôn khẽ giới thiệu với Phương Ninh, những phụ nữ mang vũ khí, khoác da thú và có hình xăm đó đều là người tộc Hòa Tát – một dân tộc biên ải.
Người tộc Hòa Tát đều là những thợ săn bẩm sinh, từ ông già 80 đến đứa trẻ 5 tuổi đều có bản lĩnh bắn tên bách bộ xuyên dương. Đây cũng là một cộng đồng khiến triều đình đau đầu, nếu không vì dân tộc này không thích bạo lực chống đối pháp luật, e là đã sớm cấu kết với Vương đình Thảo Nguyên rồi.
Tạ Khôn còn kể cho Phương Ninh nghe, khác với phong tục của Đại Chu hay Thảo Nguyên, địa vị của phụ nữ tộc Hòa Tát rất cao. Thông thường là họ chọn chồng chứ không phải đàn ông chọn vợ, thậm chí một phụ nữ tộc Hòa Tát lấy nhiều chồng là chuyện rất bình thường.
Đang trò chuyện, đột nhiên từ phía sau đội ngũ truyền đến tiếng cãi vã. Phương Ninh quay lại nhìn, thấy đám thiếu niên Tạ Vũ, Lý Mại đang tranh chấp gay gắt với mấy người tộc Hòa Tát cưỡi ngựa, thậm chí mặt mũi ai nấy đều đỏ gay.
Phương Ninh chau mày, dẫn theo Tạ Khôn đi tới, hỏi: "Có chuyện gì thế?"
Tạ Vũ mặt đỏ bừng nói: "Ninh ca nhi, em chỉ mới huýt sáo một cái mà con mụ đó đã cầm dao dọa em. Anh em mình đâu có chịu thiệt thế này bao giờ? Đương nhiên là không nể nang gì mụ ta rồi."
Phương Ninh thở dài một hơi. Đàn ông đúng là sinh vật suy nghĩ bằng thân dưới. Ở Hắc Hùng Lĩnh phụ nữ hiếm hoi, đám thiếu niên này năng lượng tràn trề không có chỗ phát tiết, giờ ra khỏi núi thấy gái đẹp, có hành động khinh nhờn cũng là chuyện thường tình.
Phương Ninh nhìn về phía những người tộc Hòa Tát đang tranh cãi với Tạ Vũ. Đó là ba người đàn ông vạm vỡ và một phụ nữ khỏe khoắn. Người phụ nữ trông chừng ngoài hai mươi tuổi, khá có nhan sắc.
Trên làn da màu đồng cổ của nàng xăm một con ưng săn, cánh ưng ở vai, đầu ưng dưới yết hầu, thân ưng kéo dài xuống dưới, rõ ràng phần thân chính đều nằm dưới lớp da thú che phủ. Hình xăm này mang lại một vẻ bá đạo ngông cuồng, đồng thời cũng khiến người ta có cảm giác liên tưởng đầy kích thích.
"Thật ngại quá, anh em của tôi có chút lỗ mãng. Chỗ vừa đắc tội, xin hãy lượng thứ."
Thấy Phương Ninh xin lỗi, Tạ Vũ có chút không vui: "Ninh ca nhi..."
Cha hắn, Tạ Khôn, quát lên một tiếng: "Câm miệng cho ta!"
Tạ Vũ đành lủi thủi im lặng.