1.
Màn đêm như vết mực đặc quánh đông nghẹt, chậm rãi nuốt chửng những bộ khung và mạch lạc của thành phố. Chúc Nhất Phàm chở Quan Thanh Hòa – người đang mang nặng tâm sự như chì – quay về. Không khí bên trong xe dính dớp đến mức tưởng chừng có thể ngưng tụ thành từng giọt nước mà rơi xuống. Chú bướm màu tím kia giống như sự khởi đầu của một giấc mộng huyễn quái dị. Khắp không gian tràn ngập một cảm giác đè nén đến nghẹt thở, như thể đang bị một con mắt khổng lồ vô hình dòm ngó. Hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh – thứ thiết luật vũ trụ đang lạnh lùng vận hành trong cõi u minh – có những trục vòng bi nặng nề đang phát ra tiếng ma sát khiến người ta kinh hồn bạt vía, lặng lẽ xoay chuyển.
Quan Thanh Hòa nhìn trân trân vào cái bóng mờ ảo, lắc lư của chính mình trên cửa kính xe mà thẫn thờ. Thứ không thể xua tan nổi trong tâm trí cô chính là những bức ảnh chụp hiện trường máu thịt bầy nhầy của ba người nhà Quan Tử Mộc, họ đã bị chiếc xe gây tai nạn cố tình cán qua lần thứ hai đầy ác ý. Sự thảm khốc đó tuyệt đối không phải là một vụ tai nạn giao thông tầm thường, mà giống như một cuộc hành quyết chuẩn xác và tàn nhẫn hơn. Một luồng khí lạnh dọc theo xương sống leo thẳng lên trên.
"Lão Chúc, còn nhớ anh trai tôi không?" Giọng Quan Thanh Hòa rất nhỏ, giống như từng hạt cát đang chậm rãi nghiền qua dây thanh quản.
"Cô đang nói đến Quan - Tử - Mộc, người từng được tôi tiên tri sao?" Chúc Nhất Phàm có chút kinh ngạc, hạ thấp giọng hỏi.
"Đúng vậy, một đại công tử của cựu Thị trưởng tối cao, Phó tổng giám đốc của một công ty sắp niêm yết, ngay vào thời điểm đang đắc ý nhất thì tai họa từ trên trời giáng xuống!" Đôi mắt Quan Thanh Hòa ẩn hiện vài tia lạnh lẽo: "Thực ra không phải là không có điềm báo. Trước ngày anh ấy nhảy lầu một ngày, vợ và các con của anh ấy đã gặp một vụ tai nạn xe hơi, không một ai sống sót..."
Chúc Nhất Phàm khựng lại: "Đây là đắc tội với nhân vật nào sao?"
Quan Thanh Hòa muốn nói lại thôi, cô nghĩ đến vụ tai nạn xe hơi của Nhiếp Phong Vân sáu năm trước, hai hiện trường vụ án gần như được đúc từ một khuôn ra.... Cô vừa định nói ra sự nghi ngờ của mình thì ngay lúc này, điện thoại của Chúc Nhất Phàm đột ngột vang lên rền rĩ như một lá bùa đòi mạng! Trên màn hình nhảy nhót cái tên "Mâu Đại Hải", nhưng tiếng chuông đó khàn đặc, dồn dập, mang theo cảm giác co giật giống như người đang cận kề cái chết.
Chúc Nhất Phàm nhíu chặt mày, nhấn nút nghe. Giọng nói mang theo tiếng khóc, lộn xộn không thành câu của Mâu Đại Hải ập thẳng vào mặt: "Chủ nhiệm! Toi rồi toi rồi! Cứu mạng với! Lần này lật thuyền thật rồi! Tôi sắp gặp vận hạn lớn rồi!" Giọng nói vặn vẹo sắc nhọn, giống như một con thú dữ bị mắc kẹt bị bóp nghẹt cuống họng.
Trong lòng Chúc Nhất Phàm thắt lại một cách kỳ lạ, một luồng khí lạnh xộc thẳng lên đỉnh đầu, nhưng giọng nói vẫn gượng ép giữ vững sự bình tĩnh: "Đại Hải! Thở đều đi! Nói cho rõ ràng, rốt cuộc là có chuyện gì?!"
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng răng đánh vào nhau lập cập đầy điên cuồng: "Xe… GPS của xe… Tôi vừa mới định vị được… Định vị hiển thị họ đã đi đến vùng ngoại ô phía tây của thành phố lân cận… Cái nơi quỷ quái đó, gần khu nghỉ dưỡng 'Bãi Đá Đen'!" Giọng Mâu Đại Hải đột ngột cao vút lên, tràn ngập sự tuyệt vọng, "Còn chưa kịp báo cáo thì tin nhắn của Thôi chủ nhiệm… Tin nhắn của Thôi chủ nhiệm đã tới rồi! Chỉ có đúng hai chữ mẹ kiếp: 'Cứu mạng'! Phía sau đi kèm một cái định vị, chính là cái nơi quỷ quái đó! Cô ấy nói… Cô ấy nói cô ấy bị đội trị an của thành phố lân cận tóm sống ở đó rồi! Bảo tôi… Bảo tôi lập tức đi bảo lãnh người về!!"
"Bãi Đá Đen…" Ba chữ này giống như những mũi kim thép ngâm trong băng, đâm mạnh vào màng nhĩ của Chúc Nhất Phàm. Nơi đó đã bỏ hoang nhiều năm, những lời đồn thổi về tà ma ngoại đạo nổi lên khắp nơi, là vùng đất cấm kỵ mà người bản địa vừa nghe tên đã biến sắc.
Chúc Nhất Phàm đạp phanh gấp, chiếc xe phát ra tiếng ma sát chói tai rồi dừng lại bên lề đường âm u. Động cơ tắt ngấm, bốn phía rơi vào một khoảng tịch mịch chết chóc, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề như kéo bễ của Mâu Đại Hải và tiếng dòng điện rè rè quái dị truyền ra từ loa nghe, giống như thể phát ra từ dưới âm tào địa phủ.
"Gửi định vị cho tôi!" Giọng Chúc Nhất Phàm lạnh lùng như đao.
"Có chuyện gì thế?" Quan Thanh Hòa bị biến cố đột ngột này làm cho giật mình ngồi thẳng dậy, ngay cả cảm giác dính dớp, lạnh ngắt của cây kem đang tan chảy nhỏ xuống cũng hoàn toàn không hay biết. Một nỗi sợ hãi to lớn hơn bắt nguồn từ sâu thẳm linh hồn đã tóm chặt lấy cô. Cuộc vây bắt "dã chiến"* vội vã này, địa điểm hẻo lánh này làm cô lập tức liên tưởng đến đoạn đường tỉnh lộ hoang vu nơi mà ba người nhà Quan Tử Mộc đã chết thảm!
Hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh truyền đến một đợt sóng bài xích mạnh mẽ, cảm giác chóng mặt và buồn nôn ập đến cuồn cuộn.
Chúc Nhất Phàm quay đầu lại, ánh mắt trong bóng tối sắc bén như chim ưng khóa chặt con mồi: "Thôi Viên Viên gặp hạn ở 'Bãi Đá Đen' của thành phố lân cận rồi, '野战' (mây mưa hoang dã) bị bắt quả tang! Mâu Đại Hải sợ mất mật không dám đi, nên gọi điện đến chỗ tôi!"
Quan Thanh Hòa hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén cảm giác khó chịu đang cuộn trào trong dạ dày, tư duy vận hành cực nhanh giữa sự kinh hãi và sự liên tưởng móc nối: "Gã đương nhiên là không dám rồi! Nếu trên xe thực sự là Liêu Đắc Thủy và Thôi Viên Viên, gã mà đi thì chính là tự tìm đường chết, bát cơm chắc chắn bị đập vỡ! Tìm anh? Hừ, nhìn thì là báo cáo, nhưng thực chất là đá quả bom nổ chậm chí mạng này sang cho anh đấy!" Sự phân tích của cô mang theo sự sắc bén lạnh lùng, cố gắng chống chọi lại với thứ sức mạnh vô hình to lớn kia.
"Bãi Đá Đen?… Hồ Đoản hết chỗ rồi hay sao? Mà cứ phải chạy đến cái nơi quỷ quái đó?" Chúc Nhất Phàm thấp giọng chửi rủa, sự nghi ngờ càng sâu sắc hơn, "Việc vớt người ra bản thân nó không khó, chỉ sợ sau lưng chuyện này là một sát cục. Nếu thực sự là cạm bẫy, tôi mà đi thì chính là tự chui đầu vào lưới, trở thành cá nằm trên thớt."
Anh cảm giác có một đôi mắt vô hình đang dõi theo tất cả những điều này.
Trong mắt Quan Thanh Hòa lóe lên một tia quyết đoán: "Đừng vội, để tôi gọi điện thoại cho sư huynh của tôi." Lần này, cảm giác bài xích của Vòng Quay Vận Mệnh đột nhiên giảm mạnh, thậm chí còn truyền đến một làn sóng "tiếp nhận" yếu ớt, giống như hệ thống đang khuyến khích cô tận dụng mối quan hệ này, ám thị rằng vai trò của Chúc Nhất Phàm đã được đưa vào bàn cờ.
"Sư huynh?"
"Người của Tổng đội Trị an Sở Tỉnh, anh ấy có thể tra được tin tức chính xác một cách nhanh nhất." Giọng Quan Thanh Hòa hạ thấp xuống, mang theo sự căng thẳng giữ kín như bưng, ra hiệu cho Chúc Nhất Phàm im lặng. Cô nhanh chóng kết nối cuộc gọi, dùng tốc độ nói cực nhanh để miêu tả tình hình.
Chúc Nhất Phàm ngơ ngẩn nhìn cô, lời nói trầm thấp của người sư huynh ở đầu dây bên kia nghe mờ mịt không rõ. Năm phút sau, cuộc gọi lại vang lên.
Quan Thanh Hòa lắng nghe, sắc mặt thay đổi liên tục, cuối cùng quy về một sự thấu tỏ phức tạp.
"Xác nhận rồi," Cô đặt điện thoại xuống, giọng nói mang theo một sự mệt mỏi và nỗi sợ hãi còn sót lại, "Tại hiện trường chỉ có một cảnh sát làm thủ tục đăng ký xử lý vi phạm. Còn một vị khác… là một nhân vật có máu mặt, nặng ký ở thành phố chúng ta. Không cần đi nữa đâu, vị đó đã… 'dàn xếp ổn thỏa' rồi." Cô cố ý nhấn mạnh hai chữ "dàn xếp", nguồn năng lượng khủng bố chứa đựng trong đó làm cho không khí như đóng băng thành đá.
Hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh truyền đến một cảm giác tiếp nhận rõ ràng, giống như đang chúc mừng Chúc Nhất Phàm vì đã "cứu" được Quan Thanh Hòa, giúp cô tránh khỏi việc bị cuốn vào vòng xoáy có thể gây chí mạng này.
Chúc Nhất Phàm lập tức gọi lại cho Mâu Đại Hải, giọng nói không cho phép nghi ngờ: "Nghe đây! Cậu bây giờ lập tức bắt xe đi nhờ sang thành phố lân cận, tìm thấy xe, đón người về! Nhớ kỹ, chỉ làm chứ không nói! Về rồi cũng đừng báo cáo! Tiền phạt lót đường cậu ứng trước, tôi sẽ thanh toán toàn bộ. Cậu nên tạ ơn trời đất đi, Liêu Đắc Thủy không có ở trên xe đâu, bát cơm của cậu tạm thời giữ được rồi!" Anh khéo léo né tránh điểm mấu chốt nhất là "ai" đang ở trên chiếc xe đó.
Mâu Đại Hải bị đâm trúng tim đen liền phát ra tiếng cười khan như vừa tìm lại được sự sống từ cõi chết ở đầu dây bên kia: "Tôi biết ngay mà! Tôi biết ngay Chúc chủ nhiệm anh là người có bản lĩnh lớn mà! Đa tạ! Đa tạ ơn cứu mạng của chủ nhiệm ạ!" Giọng điệu nịnh bợ quá mức.
Cúp điện thoại, bên trong xe im ắng như tờ. Chúc Nhất Phàm bỗng nhiên nhìn về phía Quan Thanh Hòa, ánh mắt sâu thẳm không thấy đáy, ném ra một câu hỏi chấn động: "Thanh Hòa, cô cảm thấy… liệu có khả năng, chuyện này căn bản chính là cục diện do tự tay Liêu Đắc Thủy bày ra không?" Khi anh nói lời này, hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh dường như truyền đến một đợt sóng cảnh báo nhẹ, giống như anh đã chạm vào ranh giới nguy hiểm.
Quan Thanh Hòa đột ngột ngẩng đầu, trong mắt không giấu nổi sự chấn kinh: "Lão Chúc?!"
Chúc Nhất Phàm châm một điếu thuốc, đốm lửa đỏ rực minh diệt trong bóng tối, giống như ngọn đèn dẫn đường của địa ngục, giọng anh trầm thấp và trôi nổi vô định: "Lão Liêu ẩn mình nhiều năm, kiêm chức Phó chủ nhiệm Văn phòng Chính phủ, vốn dĩ có chút triển vọng trở thành hắc mã, kết quả thì sao? Bị vị đại lão mà ông ta tin tưởng nhất vứt bỏ như một chiếc giẻ lau! Quay về Hồ Đoản, nhét vào một cái xó xỉnh cấp phó khoa, e là… lòng hận thù ngút trời! Chưa kể đến Thôi Viên Viên – bông hoa giao tế này…" Anh cười lạnh một tiếng, "Bông hoa rực rỡ một thời của Đài truyền hình Hồ Đoản, có mối quan hệ riêng tư 'vô cùng khăng khít' với vị đại lão kia, với lão Liêu cũng mập mờ không rõ ràng suốt mấy năm trời. Lão Liêu những năm qua nuôi cô ta ở Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh, ở Đội Cảnh sát giao thông, là đang 'nuôi dưỡng nhân tài cho quốc gia' chắc? Tôi thấy là dốc hết tâm huyết làm váy cưới cho người khác, bản thân đến một ngụm canh cũng chẳng được húp! Là một con lừa bị chơi xỏ như thế thì cũng phải giãy nảy lên mà đá vỡ cái gì đó chứ? Đây chẳng phải là động cơ trực tiếp nhất sao?"
"Lão Chúc!" Quan Thanh Hòa hít vào một ngụm khí lạnh, ánh mắt nhìn anh giống như nhìn một con quái vật bước ra từ trong sương mù, "Cái đầu óc này của anh mà không đến Đội Hình sự thì đúng là ngọc quý sa vào bụi rậm!"
"Đội Hình sự sao? Tôi làm gì có thiên phú đó!" Chúc Nhất Phàm nhả ra một vòng khói, khói thuốc vặn vẹo biến hình, "Thuần túy là do linh hồn hóng hớt đang bùng cháy dữ dội mà thôi. Xem chó cắn chó, đôi khi còn kịch tính hơn cả phim kinh dị." Anh cố gắng dùng lời nói đùa để xua tan đi cái lạnh trong lòng và tiếng cảnh báo của hệ thống.
Quan Thanh Hòa im lặng một lát, giọng nói nặng nề như chì: "Lời tuy cay độc, nhưng… đâm trúng hồng tâm. Vị đại lão kia ra sức chống lưng cho lão Trịnh, lão Liêu cách một cái rãnh sâu hoắm của cấp phó cục, lật kèo vô vọng. Tâm tư này của ông ta, bản thân nó đã mang theo sự điên cuồng muốn lưỡng bại câu thương, ngọc đá cùng vỡ." Cô dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm, "Thủ pháp này… cái kiểu lợi dụng sự cố ngoài ý muốn này để che đậy ý đồ thực sự, mượn đao giết người, không để lại dấu vết… Lão Chúc, anh có cảm thấy, nó rất giống với cái chết của Nhiếp Phong Vân năm đó… như đúc từ một khuôn ra không?" Nhắc đến Nhiếp Phong Vân, cảm giác bài xích của hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh đột ngột tăng mạnh, giống như một mũi kim lạnh ngắt đâm vào huyệt thái dương của cô.
Hệ thống một lần nữa truyền đến sự bài xích mạnh mẽ, cảnh báo rằng chiều sâu của cuộc thảo luận đã chạm đến những điều cấm kỵ cốt lõi.
"Mâu Đại Hải nói lão Liêu thường xuyên sử dụng riêng chiếc xe đó," Ngón tay của Chúc Nhất Phàm gõ theo bản năng lên vô lăng, phát ra những tiếng động như đang gõ vào vận mệnh, "Nói cách khác, quỹ đạo 'hẹn hò vụng trộm' của họ, lão Liêu rất có thể nắm rõ như lòng bàn tay. Lần này địa điểm quái dị hẻo lánh như thế, thời cơ lại 'trùng hợp' như thế, cô không cảm thấy nó giống như một lò mổ được lựa chọn kỹ lưỡng sao?"
Hai chữ "trùng hợp" giống như một chiếc chìa khóa, lập tức mở toang một cái van trong ký ức sâu thẳm của Quan Thanh Hòa: Đêm mưa mà ba người nhà Quan Tử Mộc bị tông bay, tuyến đường mà chiếc xe gây tai nạn biến mất cũng mang theo sự "trùng hợp" được lên kế hoạch vô cùng kỹ lưỡng y như vậy!
"Đi! Quay về!" Giọng Chúc Nhất Phàm chém đinh chặt sắt, mang theo sự quyết đoán của kẻ liều mạng một phen. Anh mạnh mẽ khởi động xe, tiếng gầm rú của động cơ giống như tiếng gầm của con thú bị dồn vào đường cùng, xé toạc khoảng tịch mịch.
Tim của Quan Thanh Hòa lập tức nhảy lên tận cổ họng, gương mặt nhìn nghiêng dưới ánh đèn đường lúc sáng lúc tối lướt qua vù vù bên ngoài cửa sổ bị cắt xẻ ra thành từng mảnh vỡ vụn, giống như một búp bê sứ bị đập vỡ. Ngón tay cô bấu chặt vào những đường vân mài mòn trên chiếc dây an toàn cũ kỹ, dấu vết hằn sâu đó vào lúc này khi chạm vào, thế mà lại trùng khớp với dấu vân tay trên góc bức ảnh mờ căm của chiếc xe gây tai nạn trong di vật của Nhiếp Phong Vân!
Cảm giác bài xích của hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh đột ngột tăng vọt, giống như một sợi xích sắt lạnh ngắt quấn chặt lấy cổ cô, mang lại cảm giác ngột ngạt nghẹt thở mạnh mẽ và một điềm báo chẳng lành.
"Đừng nói với tôi," Giọng cô run rẩy, gần như không thành điệu, "Anh thực sự dự định đi tìm Mâu Đại Hải để đòi cái bản ghi chép định vị GPS đòi mạng kia đấy nhé?"
Chúc Nhất Phàm nở nụ cười cay đắng, ánh đèn pha xuyên thủng màn đêm, giống như hai thanh kiếm sắc bén đâm về phía vực sâu: "Người hiểu tôi, chỉ có Tiểu Hòa mà thôi. Cái chức 'Đội trưởng hình sự ngoài biên chế' này của tôi, dù sao thì cũng phải trổ chút 'thiên phú phá án' trước mặt cô chứ?"
Tiếng còi cảnh báo của hệ thống vang lên nhức nhối và sắc nhọn trong sâu thẳm ý thức của anh, ánh đỏ chói mắt.
"Lão Chúc! Hay là thôi đi!" Giọng Quan Thanh Hòa mang theo tiếng khóc, ngón tay lạnh ngắt thấu xương, "Cái miệng của Mâu Đại Hải chính là một cái gáo thủng! Một khi để cho Liêu Đắc Thủy biết anh đứng sau lưng điều tra ông ta, ông ta sẽ nghiền nát anh như nghiền chết một con kiến để xóa sổ anh! Tuyệt đối không để lại người sống! Giống như cái cách năm đó bọn họ xóa sạch manh mối, biến vụ án của Quan Tử Mộc thành một sự 'ngoài ý muốn' vậy!"
Lúc này, màn đêm đã nuốt chửng hoàn toàn bầu trời, vệt đỏ rực cuối cùng của ráng chiều giống như vệt máu khô khốc, loang lổ bôi trét trên kính chắn gió, phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của hai người, giống như những chú cừu non đợi làm thịt trên tế đàn.
Chúc Nhất Phàm mạnh mẽ bẻ lái, chiếc xe phát ra tiếng ma sát chói tai. Anh rít sâu một hơi thuốc, chất nicotine cũng không cách nào xua tan đi vực thẳm lạnh giá trong lòng: "Thanh Hòa, con người Liêu Đắc Thủy này, thâm tâm là thứ thạch tín tẩm độc. Để báo thù, ngay cả vị đại lão đứng sau lưng mà ông ta cũng dám tính kế, lợi dụng. Cô cảm thấy những con tôm tép như chúng ta, ở trong mạng nhện được dệt một cách tinh vi của ông ta thì có thể vẹn toàn rút lui được sao? Lấy hồ sơ ghi chép của Mâu Đại Hải không phải là để hại người, mà là để trước khi sợi dây thòng lọng tròng vào cổ, trong tay mình ít nhiều cũng có một sợi dây thép để cắt đứt nó! Cẩn tắc vô áy náy!" Trong mắt anh lóe lên một tia sắc lẹm mà Quan Thanh Hòa chưa từng nhận ra, "Hơn nữa, chuyện này biết đâu… cũng có thể trở thành điểm tựa để cạy mở sự thật về vụ án 'ngoài ý muốn' của cả nhà Quan Tử Mộc."
Cảnh báo của hệ thống đạt đến đỉnh điểm, ánh đỏ gần như nhấn chìm tầm nhìn của anh, cảm giác bài xích khiến Quan Thanh Hòa đau đớn cuộn tròn người lại.
"Tôi là sợ…" Giọng Quan Thanh Hòa mang theo tiếng khóc vỡ vụn, giọt lệ trong mắt như vỡ đê tuôn ra ào ạt, nỗi sợ hãi gần như nhấn chìm cô, "Sợ lịch sử lặp lại! Sợ cơn ác mộng sáu năm trước tái hiện! Sợ anh… trở thành một Nhiếp Phong Vân tiếp theo! Trở thành vật hy sinh tiếp theo của vụ án Quan Tử Mộc!"
"Cô nói Nhiếp Phong Vân?" Tim của Chúc Nhất Phàm đột ngột rơi xuống hầm băng.
"Phải!" Móng tay của Quan Thanh Hòa cắm sâu vào lòng bàn tay, rỉ ra những vệt máu, "Anh ấy năm đó cũng sắc sảo rực rỡ như thế, tràn đầy sự xích thành! Nếu không phải vì chấp niệm muốn đi chọc thủng cái hố đen không đáy kia… thì anh ấy ít nhất vẫn còn sống! Có lẽ… đã sớm lên chức Đội trưởng, có lẽ… lời hứa cưới tôi cũng đã sớm thực hiện rồi…" Giọng cô nghẹn ngào, tràn ngập sự tuyệt vọng, "Lão Chúc! Nhìn cho rõ đi! Chúng ta đều là những người bình thường! Thế giới mà chúng ta nhìn thấy chỉ là một phần nhỏ tảng băng nổi lên mặt nước mà thôi! Nhưng thế giới thực sự là lập thể, là đa diện! Dưới lớp da bọc mỏng manh đó là một mê cung đen tối sâu không thấy đáy được cấu thành từ vô số lời nói dối, sự phản bội và bạo lực! Người bình thường xông vào đó chỉ có hai kết cục: Hoặc là bị bóng tối đó đồng hóa, trở nên bẩn thỉu giống như bọn họ; hoặc là… sẽ bị bóng tối đó 'phong hóa' một cách không tiếng động, đến xương cốt cũng chẳng còn sót lại! Giống như Nhiếp Phong Vân! Giống như cả nhà Quan Tử Mộc! Tôi không hy vọng anh nhấc tảng đá lên ném về phía bầu trời tăm tối kia, để rồi trở thành… trở thành một cái tên khác trong số bọn họ!" Hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh truyền đến sự bài xích kịch liệt và tiếng vo ve đau thương, cái chết của Nhiếp Phong Vân và Quan Tử Mộc dường như đều là những hố đen khổng lồ bị hệ thống bài xích.
Chúc Nhất Phàm nhìn chằm chằm vào Quan Thanh Hòa, không khí trong xe nặng nề như những khối chì: "Chuyện này… Có phải cô biết cái gì đó đúng không? Về cái chết của Nhiếp Phong Vân? Còn có… vụ tai nạn xe của Quan Tử Mộc?"
Sắc mặt Quan Thanh Hòa trắng bệch như tờ giấy, môi run lẩy bẩy, giống như muốn vùng vẫy thoát khỏi một sự trói buộc vô hình nào đó: "Những gì tôi có thể nói… chỉ có một câu: Anh bị phái đến Đội Cảnh sát giao thông là để làm 'bia đỡ đạn' thôi! Đừng chọc vào bọn họ! Hãy cụp đuôi lại, có lẽ… còn có thể kéo dài hơi tàn mà sống thêm được vài tập nữa!" Lực bài xích của hệ thống đột ngột tăng cường, khiến cô gần như không thể hô hấp, giống như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt cổ họng cô.
Tia sáng cuối cùng trong mắt Chúc Nhất Phàm hoàn toàn tắt ngấm, sự sa sút nồng nặc như thực thể lan tỏa ra khắp nơi: "Vậy thì… sự gặp gỡ của chúng ta sao? Cũng là một sự sắp đặt tinh vi? Thôi Viên Viên là quân cờ trên bề nổi, vậy còn cô… chính là tuyến ngầm được chôn bên cạnh tôi sao?" Giọng nói của anh tràn ngập nỗi đau đớn và sự hoài nghi thấu xương vì bị cả thế giới phản bội.
Quan Thanh Hòa phát ra một tiếng cười khổ đau đớn và ngắn ngủi, nước mắt hòa lẫn với sự tuyệt vọng rơi xuống: "Lão Chúc! Anh quá nhạy cảm rồi! Tôi đã nói rồi, thế giới không phải chỉ có trắng và đen! Tôi có nỗi khổ tâm của tôi, có gông cùm xiềng xích không thể thoát ra được! Nhưng tôi Quan Thanh Hòa xin thề với trời, trên con đường cố gắng nhìn thấu Nhiếp Phong Vân, nhìn thấu thảm án của Quan Tử Mộc, nhìn thấu sự thật dưới lòng đất Hồ Đoản này, khi đối mặt với anh, tôi thẹn với lòng mình!" Sự bài xích của hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh đạt đến đỉnh điểm, nguồn năng lượng lạnh ngắt suýt chút nữa đã xé toạc cô ra, nhưng một tia tiếp nhận yếu ớt bắt nguồn từ chính ý chí của cô lại hộ vệ chặt chẽ lấy cốt lõi của cô, hình thành một cuộc giằng co đau đớn.
Chúc Nhất Phàm thở dài một tiếng thật sâu, tiếng thở dài đó nặng nề như thể phát ra từ tâm trái đất: "Tiểu Hòa, cô làm tôi cảm thấy… rõ ràng cô đang ở ngay nơi tôi có thể chạm tay tới, nhưng giữa chúng ta… lại cách nhau một vực sâu vạn trượng, sâu không thấy đáy." Lời vừa dứt, anh đột ngột đạp mạnh chân ga đến tận cùng! Chiếc xe giống như được thúc đẩy bởi ngọn lửa phun trào của địa ngục, gầm rú lao điên cuồng trên đoạn đường âm u, bỏ lại tiếng thét kinh hãi, những giọt nước mắt của Quan Thanh Hòa và tiếng rên rỉ bài xích của hệ thống ở phía sau lưng.
Đến trước cổng Đội Cảnh sát giao thông âm u tịch mịch, Chúc Nhất Phàm thậm chí còn không tắt máy, trực tiếp thả Quan Thanh Hòa đang hồn xiêu phách lạc xuống.
Anh ở lại trong xe, rít hết điếu này đến điếu khác, đầu thuốc đỏ rực minh diệt trong bóng tối giống như tín hiệu đèn của sự tuyệt vọng. Khi anh cuối cùng cũng lết những bước chân nặng nề leo lên cầu thang, đẩy cửa văn phòng ra thì bên trong trống không: Quan Thanh Hòa – người rõ ràng đã đi lên lầu – cũng đã biến mất không tì vết!
Một điềm báo chẳng lành lạnh ngắt, khiến người ta nổi da gà, giống như một con rắn độc trong nháy mắt quấn chặt lấy trái tim anh. Anh cưỡng ép đè nén sự bốc đồng muốn đi tìm cô ngay lập tức, quay người đi về phía văn phòng của Liêu Đắc Thủy, nơi đó đang phát một trận đấu khởi động tẻ nhạt của đội tuyển bóng đá quốc gia, thứ tiếng ồn nền có còn hơn không. Tuy nhiên, ánh mắt anh trống rỗng, tâm trí đã sớm bay về phía bóng tối chưa biết và cái bóng dáng đã biến mất kia.
Anh biết, giông bão đang tụ tụ.
2.
Cùng lúc đó, tại tầng thượng của Đội Cảnh sát giao thông, tầng mười một.
Bên trong phòng lưu trữ hồ sơ chết chóc, âm thanh duy nhất là tiếng quạt gió của máy chủ kêu ù ù nặng nề, giống như tiếng thở dốc của một con quái thú đang hấp hối. Ánh đèn khẩn cấp tái nhợt phác họa nên những đường nét vặn vẹo quái dị của những chiếc giá để hồ sơ khổng lồ, trong không khí tràn ngập mùi cũ kỹ của bụi bặm và giấy tờ mục nát.
Quan Thanh Hòa không phải biến mất một cách vô tri vô giác. Một sự bốc đồng gần như là bản năng, một kiểu ham muốn tìm tòi gần như tự hủy hoại bản thân được kích hoạt sau khi bị hệ thống Vòng Quay Vận Mệnh bài xích dữ dội, đã thôi thúc cô đến nơi này. Cô muốn xem dữ liệu gốc của camera hành trình trên chiếc xe Audi gặp sự cố kia, nếu như Mâu Đại Hải chưa kịp tiêu hủy nó hoàn toàn. Điều quan trọng hơn là cô muốn tra tìm manh mối về "người liên đới" luôn mờ mịt nhưng lại hiện hữu khắp nơi trong hồ sơ vụ án của Quan Tử Mộc. Trong cuốn nhật ký cuối cùng trước khi chết của Nhiếp Phong Vân, anh đã khoanh tròn một cái tên một cách nguệch ngoạc, một cái tên hoạt động bất thường tại các khu vực liên quan trước và sau khi vụ án của Quan Tử Mộc xảy ra…
Cô đứng trước một dãy màn hình giám sát, ngón tay lơ lửng trên con chuột, đang chuẩn bị truy cập vào quyền hạn của cơ sở dữ liệu cốt lõi. Những điểm bông tuyết trên màn hình bỗng nhiên vặn vẹo, nhảy nhót một cách điên cuồng, hình thành nên những đồ án quái dị khiến người ta vô cùng bất an và không thể hiểu nổi: những vòng xoáy, những khuôn mặt người đang gào thét, những bộ âu phục bị xé rách… Trong đó, đường nét của một khuôn mặt người vặn vẹo thế mà lại ẩn hiện trùng khớp với bức ảnh tràn đầy sức sống thanh xuân của Quan Tử Mộc trong ký ức của cô!
Ngay khi cô nín thở, cưỡng ép chế ngự sự bốc đồng muốn hét lên thì "Xoẹt!", toàn bộ tòa nhà trong nháy mắt rơi vào sự tăm tối tuyệt đối, nuốt chửng mọi thứ! Ánh sáng tái nhợt của đèn khẩn cấp giống như đốm lửa lân tinh nơi nghĩa địa lần lượt thắp lên, phản chiếu phòng lưu trữ hồ sơ trông quái dị âm u như một nhà xác.
Trong vệt ánh sáng tái nhợt của khoảng tịch mịch này, máu trong người Quan Thanh Hòa gần như đông cứng! Cô bàng hoàng phát hiện ra: Màn hình máy tính của Mâu Đại Hải – thứ đáng lẽ phải bị ngắt điện – thế mà lại đang sáng lên ánh xanh lục u uẩn!
Trên màn hình, thanh tiến trình xóa dữ liệu của camera hành trình, giống như thời gian bị đóng băng, chết trân định hình ở mức 99%! Con số 99 chói mắt đó giống như một đôi mắt đầy rẫy ác ý, lặng lẽ cười nhạo sự dã tràng xe cát của cô. Và điều khiến cô hồn xiêu phách lạc hơn nữa là: Trong hình bóng phản chiếu màu xanh lục u uẩn giống như đốm lửa ma trơi nơi phần mộ trên màn hình kia, cô nhìn thấy rất rõ ràng: Bên ngoài khe cửa khép hờ của phòng lưu trữ hồ sơ đang treo lơ lửng một thứ! Đó là một chiếc khuyên tai ngọc trai!
Chiếc khuyên tai ngọc trai chưa bao giờ rời thân của Thôi Viên Viên!
Viên ngọc trai màu trắng lạnh lùng lấp lánh thứ ánh sáng quái dị dưới ánh đèn khẩn cấp, giống như những mảnh vụn kính chắn gió dính đầy óc người vương vãi tại hiện trường tai nạn, tỏa ra một mùi vị nồng nặc của cái chết và điềm gở!
"Vút!"
Một luồng gió âm ty không biết từ đâu tới, mang theo cái lạnh lẽo giống như nhà xác dưới lòng đất, mạnh mẽ lùa vào phòng lưu trữ hồ sơ!
Cánh cửa khép hờ phát ra một tiếng "Két" khiến người ta rùng mình ê răng, rồi khẽ đung đưa một cái.
Trái tim của Quan Thanh Hòa lập tức ngừng đập trong giây lát, ngay sau đó dồn dập đập liên hồi như trống trận, suýt chút nữa đã đâm rách lồng ngực! Khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đại não! Cô nắm chặt lấy con chuột lạnh ngắt như thể vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, cơ thể căng cứng như một cánh cung đã kéo đầy, chuẩn bị nghênh đón bất kỳ thứ gì có thể lao ra từ trong bóng tối! Mắt cô kinh hãi một lần nữa quét về phía màn hình u lục kia: Đồng tử đột ngột thu nhỏ lại bằng đầu kim! Trên màn hình, thanh tiến trình xóa dữ liệu vốn dĩ đang đông cứng ở mức 99% kia… thế mà… thế mà lại bắt đầu… chạy… ngược… lại… một cách chậm rãi! 98%… 97%… 96%…
Cảnh tượng này đã vượt ra ngoài các định luật vật lý, vượt ra ngoài nhận thức thông thường! Giống như một thước phim quay ngược đến từ địa ngục, lại tựa như một sự tồn tại kinh hoàng không thể gọi tên nào đó đang cách một bức màn hình mà cười gằn không tiếng động với cô. Bộ mã code và thủ pháp xóa dữ liệu này, thế mà lại có vài phần tương đồng với địa phương bí ẩn kia...
"Múa rìu qua mắt thợ..." Quan Thanh Hòa tựa lưng vào chiếc tủ hồ sơ lạnh ngắt, lưng áo đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm. Cô cuối cùng đã hoàn toàn hiểu ra rồi. Cái gì mà chèn ép chính trị, cái gì mà bẫy rập tình ái, thảy đều chỉ là biểu tượng bề ngoài, có người đang dò xét cô? Là đã biết được thân phận của cô sao? Là lão Chúc? Hay là Thôi Viên Viên? Trên bàn cờ khổng lồ đầy khủng bố này, sự tuyệt vọng giống như dòng hải lưu lạnh giá của biển sâu, trong nháy mắt đã nhấn chìm cô một cách triệt để.
Trong tâm trí, bóng dáng của Nhiếp Phong Vân lướt qua trong ánh xanh vặn vẹo… Quan Thanh Hòa trang nghiêm chỉnh lại chiếc máy tính, đôi bàn tay thon thả tuyệt mỹ của cô nhẹ nhàng gõ một hàng mã code dài trên đó. Chiếc máy chủ máy tính đang kêu rú quái dị kia đột nhiên lóe lên một tia ánh đỏ, ngay sau đó đã khôi phục lại trạng thái bình thường...