Cuộc thi viết luận với chủ đề "Đường cải cách gian truân như sắt thép" của Cục Thành phố đã trở thành một cú xóc nảy dữ dội trong vận mệnh của Chúc Nhất Phàm. Trên khán đài, anh hăng hái chỉ điểm giang sơn, câu chữ sắc bén như lưỡi gươm, đâm thủng một cách chính xác những rào cản hủ bại mục nát nào đó. Tiếng vỗ tay vang dội như sấm dậy, lãnh đạo mỉm cười gật đầu, nhưng dưới khán đài lại là một bức tranh sinh động về chúng sinh: Mặt mũi Liêu Đắc Thủy căng cứng, răng hàm nghiến chặt đến kêu ken két, hai má tức giận phồng lên; Trịnh Tranh khẽ gõ ngón tay dưới gầm bàn, khóe miệng ngậm một nụ cười thấu tỏ; còn gương mặt Dương Minh Thiên thì như một bảng lật màu, kinh ngạc, khốn quẫn, lại có thêm một chút suy tư kiểu "tên nhóc này không tầm thường", các trạng thái đan xen thay đổi khôn lường.
Cơn lốc mang tên "Chúc thị" này thổi quá mạnh, Đảng ủy Cục thuận thế đề xuất: Ngọc sáng sao có thể để bám bụi? Đội Cảnh sát giao thông mới là nơi để anh thi triển quyền cước. Lê Minh bày tỏ lập trường rõ ràng: "Giao trọng trách, người trẻ tuổi thì nên được tôi luyện trong sóng gió!"
Liêu Đắc Thủy đỏ gay cả mặt, giọng nói trầm đục như tiếng chiêng nghẹn: "Còn quá trẻ tuổi, sắc sảo lộ ra ngoài, cần phải lắng đọng thêm!"
Trịnh Tranh vững như bàn thạch: "Tán thành."
Dương Minh Thiên rõ ràng đã bị sự sắc sảo kia làm cho lóa mắt, do dự một lát cũng giơ tay: "Không phải là không thể, cứ thử xem sao."
Ba chọi một, mắt thấy mọi chuyện đã thuận buồm xuôi gió. Thế nhưng Phí Cương chỉ nhàn nhạt liếc nhìn Liêu Đắc Thủy một cái, nhẹ nhàng buông lại hai chữ: "Bàn sau."
Một phiếu phủ quyết, chút hy vọng mỏng manh trong lòng Chúc Nhất Phàm "choang" một tiếng vỡ tan tành, còn dứt khoát và không một tiếng động hơn cả việc thể diện của Liêu Đắc Thủy rơi xuống đất.
Sự trở lại của Quan Thanh Hòa giống như một luồng gió mát nơi sơn khe, thổi qua văn phòng bám đầy bụi bặm mà chẳng hề gặp phải chút trở ngại nào. Luồng gió nhẹ này khiến vũng nước đọng trong lòng Liêu Đắc Thủy không chỉ gợn sóng lăn tăn, mà suýt chút nữa là sôi sùng sục lên rồi. Điều khiến ông ta rớt cả cằm hơn nữa là, bàn tay lớn đứng sau đẩy thuyền đưa lối lại chính là Trịnh Tranh! Liêu Đắc Thủy vuốt cằm suy ngẫm: Không đúng nha, lão cáo già lão Trịnh này đã ra tay... Chẳng lẽ... là thằng nhóc Chúc Nhất Phàm kia đứng sau thao túng? Nghĩ đến đây, ông ta liền bừng tỉnh đại ngộ: Nơi triều đường cao xa kia làm gì có luồng gió mát nào tự nhiên thổi tới? Mọi dòng dòng triều ngầm cuộn sóng đều là do có người ở hậu trường cầm kịch bản làm đạo diễn! Ông ta nghiến răng thầm hận: "Được lắm Chúc Nhất Phàm! Sân khấu dựng tốt đấy! Được, ông đây chuẩn bị tiếp chiêu tới cùng, để xem vở 《Sóng gió văn phòng》 này cuối cùng là hát bài 《Long phụng trình tường》 hay là bài 《Lạnh lẽo》!"
Việc sắp xếp chỗ ngồi cho Quan Thanh Hòa đã trở thành một củ khoai tây nóng bỏng tay, Liêu Đắc Thủy dứt khoát thảy cho Chúc Nhất Phàm: "Cậu không phải thích bày trò sao? Cậu làm đi!" Chúc Nhất Phàm cười hắc hắc, nhận lấy một cách sảng khoái, mà ra tay thì "phũ phàng" đến mức khiến người ta phải rùng mình: Anh thản nhiên chen vào giữa không gian vốn là "hàng xóm láng giềng" của mình và Thôi Viên Viên một chiếc bàn làm việc! Ngang ngược vạch ra một đường "Sông Sở đất Hán" vô hình: Quan Thanh Hòa cùng nhóm với anh, Thôi Viên Viên bị ra rìa, thế trận đối đầu trực diện đã thành hình.
Cuộc "công trình thổ mộc" không kèn không trống này, động tác tuy không lớn? Nhưng tính sỉ nhục trực tiếp được kéo đầy! Đáng gọi là "nét bút thần sầu" trong việc quy hoạch không gian văn phòng. Sắc mặt Thôi Viên Viên lập tức diễn vở kịch lật mặt của Tứ Xuyên, đỏ, trắng, xanh, tím thay phiên nhau lên trận, trừng mắt nhìn chiếc bàn làm việc chắn ngang giữa "tình lộ" kia, răng bạc suýt nữa thì cắn nát.
Thu xếp xong "cục diện mới", ngón tay Chúc Nhất Phàm bay lượn, gửi cho Quan Thanh Hòa đang vùi đầu dọn dẹp sổ ghi chép một dòng tin nhắn: "Chậc, bây giờ thì nhìn thấu rồi, giá trị tồn tại lớn nhất của Thôi chủ nhiệm chính là đo lường và rút ngắn một cách chuẩn xác khoảng cách vật lý giữa chúng ta!"
Quan Thanh Hòa rep lại trong vòng một nốt nhạc, giữa các dòng chữ lộ ra sự khó chịu cộng thêm chán ghét nồng nặc: "Cái bố cục này ấy hả? Cho một sao! Tôi cũng không muốn để lại tấm lưng quý giá của mình cho một con rắn độc xinh đẹp lúc nào cũng sẵn sàng nhe nanh ra đâu, nghĩ đến thôi là xương sống đã lạnh toát rồi!"
Điều kịch tính là, ánh mắt hai người giao nhau, chẳng cần ngôn từ, thế mà lại đổi chỗ cho nhau! Lần này, Thôi Viên Viên chỉ có thể mỗi ngày đối diện với cái gáy góc cạnh của Chúc Nhất Phàm mà nén giận. Cô ta tức giận nện mạnh tách cà phê xuống bàn, tiếng động thanh thúy vang lên như tiếng kèn trận, bờ môi đỏ mọng mím chặt như lưỡi dao, bóng râm ngưng tụ từ lớp mascara dày cộp trông sống động như hai đôi cánh bướm độc đang chực chờ vỗ cánh, âm dương quái khí mở miệng: "Hai người không biết tránh người khác chút nào sao? Cứ ra ra vào vào như thế?"
Bờ môi đỏ mọng của cô ta mím chặt, tựa như lưỡi dao, bóng râm ngưng kết của mascara giống như đôi cánh bướm độc, lời nói ẩn chứa huyền cơ, vô cùng độc địa.
Chúc Nhất Phàm bỗng nhiên tiến sát lại bên tai cô ta hít sâu một hơi: "Xoẹt! Thôi chủ nhiệm, tối qua... bánh hẹ áp chảo kết hợp với vang Lafite năm 82 à? Cái sự 'phối đồ' mang lại 'hương vị hầm rượu' này, chậc chậc, tầng thứ quá mức phong phú, 'dư vị' kéo dài, đúng là một lời khó nói hết nha!"
Lời vừa dứt, lớp trưởng lớp lái xe, cũng là cái "loa phát thanh" nổi tiếng Mâu Đại Hải đẩy cửa bước vào để tìm chìa khóa, liền đụng ngay vào hiện trường "đổ thêm dầu vào lửa" này. Mâu Đại Hải nhìn bộ dạng "tìm chết" của Chúc Nhất Phàm, lại liếc nhìn sắc mặt lập tức đóng băng của Thôi Viên Viên, lông mày nhíu chặt thành một chữ "Xuyên", không nói hai lời, quay người chuồn lẹ, tốc độ đó sống động như con chó hoang vừa bị thanh sắt nung đỏ gí vào đuôi.
Thôi Viên Viên mặt phủ sương lạnh, từng chữ như băng châm: "Chúc chủ nhiệm, đường còn dài lắm, anh nhất định phải... đi cho vững vàng!" Nói đoạn liền xách chiếc túi nhỏ tinh xảo lên, đôi giày hận thiên cao giẫm xuống nền nhà kêu cốp cốp: "Chiều nay tôi tháp tùng Liêu đại đi thị sát trung đội Ninh Cương, không về!"
Chúc Nhất Phàm vẻ mặt vô tội gật đầu, quay sang nói lớn với Quan Thanh Hòa: "Thanh Hòa, ghi lại một chút, đồng chí Thôi Viên Viên chiều nay vắng mặt. Tôi ở đây không nhận được bất kỳ báo cáo lịch trình nào về việc tiếp đón lãnh đạo đi thị sát đâu nhé."
Quan Thanh Hòa bất đắc dĩ cười khổ lắc đầu, nhưng vẫn lặng lẽ lật cuốn sổ chấm công ra. Cái chính trị văn phòng này ấy mà, bề mặt thì sóng yên biển lặng, nhưng dưới đáy nước toàn là xương trắng đã vôi hóa ngàn năm. Có điều, nghĩ đến tác phong ngày thường của Thôi Viên Viên, Quan cảnh quan hạ bút dứt khoát, vẽ một dấu gạch chéo lớn màu đỏ tươi vô cùng rực rỡ sau tên cô ta: Công báo tư thù? Không! Không hề tồn tại, đây gọi là nghiêm minh chấp pháp!
Chạng vạng, màn đêm khẽ buông xuống. Chúc Nhất Phàm rảo bước đến bên cửa sổ, nhìn chiếc xe của Liêu Đắc Thủy chạy ra khỏi cổng lớn, dưới lầu Mâu Đại Hải vẫn còn đang tán phét văng cả nước miếng với dì lao công. Anh gọi một cuộc điện thoại sang, giọng điệu không mấy thiện cảm: "Đại Hải! Cậu không phải đang vội dùng xe sao? Xe của lãnh đạo đã 'cất cánh' rồi, sao cậu vẫn còn 'lượn lờ' tại chỗ thế?"
Mâu Đại Hải ấp úng một lát, nghe ra giông bão sắp đến trong ngữ khí của anh, lập tức sợ hãi: "Úi chà Chúc đại chủ nhiệm của tôi ơi! Liêu Đảng ủy và Thôi chủ nhiệm đi cùng nhau rồi, nói là đi Ninh Cương 'bốn không hai thẳng'*... Có điều..." Gã hạ thấp giọng, "Hai người họ bắt cặp 'đốc tra', từ trước đến nay đều không cần tôi lái xe. Hơn nữa... camera hành trình hiển thị... phương hướng hình như... lệch rồi, là khách sạn Nam Hồ... hì hì, chủ nhiệm anh hiểu mà!"
Chúc Nhất Phàm lạnh lùng hừ một tiếng: "Được rồi, lời hôm nay trời biết đất biết, cậu biết tôi biết. Tôi không trừ điểm của cậu, cái 'loa phát thanh' là cậu cũng phải hàn chặt miệng lại cho tôi!"
Giọng nói nịnh nọt của Mâu Đại Hải truyền đến: "Anh cứ yên tâm! Có đem mười tám loại hình cụ ra tra tấn, tiểu nhân cũng tuyệt đối không nói mớ!"
"Lão Chúc," Giọng nói của Quan Thanh Hòa vang lên mang theo một chút quan tâm, "Hôm nay anh chưa làm xét nghiệm PCR đúng không?" Chúc Nhất Phàm vỗ trán một cái: "Chết tiệt!" Dịch bệnh lặp đi lặp lại, xét nghiệm PCR đã trở thành dấu lặng trong cuộc sống thường nhật. Anh nảy ra một ý, trong mắt lóe lên vẻ láu cá: "Lái xe của tôi đi nhé? Tiện thể hóng gió luôn?"
Quan Thanh Hòa mỉm cười, trong mắt phản chiếu ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ: "Chốt đơn! Một mũi tên trúng hai đích, lại còn tiết kiệm được tiền taxi, Chúc chủ nhiệm phóng khoáng quá!"
Đường về, bóng tối bao trùm bốn phía, ánh đèn của muôn vàn mái nhà lần lượt được thắp lên. Một tiệm kem ốc quế nhỏ nhắn bỗng chốc đập vào mắt giống như chiếc chìa khóa mở ra hộp ký ức đã phủ bụi. Bước chân của Quan Thanh Hòa khựng lại, trong mắt lập tức được thắp sáng bởi vô số ánh sao, thốt lên khe khẽ: "Trời ạ! Nó thế mà vẫn còn ở đây! Đúng là... kiên cường!"
Cô dùng từ "kiên cường", Chúc Nhất Phàm lập tức ngửi thấy mùi vị của những câu chuyện.
Ánh mắt Quan Thanh Hòa dính chặt vào ánh đèn màu vàng ấm áp của cửa tiệm, giọng nói nhẹ như một tiếng thở dài: "Lão Chúc, ngày trước tôi không độc lập đến thế... Cứ ngỡ nơi này vắng vẻ, đến là có thể mua được hương vị mình thích, tìm được một góc yên tĩnh... Sau này khi chỉ còn lại một mình mới phát hiện ra, hoặc là bị biển người chen lấn xô đẩy, hoặc là vĩnh viễn không bao giờ tranh được cái 'đơn giới hạn' chết tiệt kia." Cửa hàng này là "ẩn sĩ của giới kem ốc quế", kem đậm đà như tuyết đầu mùa. Ngày thường nơi đây là quán trà, chỉ bán số lượng giới hạn năm mươi phần kem ốc quế vào một ngày cố định trong tuần, chơi chiêu chiêu thức marketing bỏ đói đến mức thượng thừa.
Nhìn cô đứng khựng trước cửa tiệm, trong mắt đan xen giữa khát khao và rụt rè, Chúc Nhất Phàm trong lòng đã thấu rõ: Cô đang nhớ đến vị ngọt đã lâu không gặp kia, và lại càng nhớ đến người mang tên Nhiếp Phong Vân kia hơn. Anh nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay hơi lành lạnh của cô, lực đạo dịu dàng nhưng không thể khước từ: "Đứng ngây ra đó làm gì? Đi thôi!"
Quan Thanh Hòa được anh dắt đi nhảy nhót hai bước, nhưng lại phanh gấp ngay trước cửa tiệm, ánh mắt hoảng loạn né tránh: "Thôi bỏ đi... Loại tôi thích chắc chắn là hết rồi..."
Chúc Nhất Phàm siết chặt lòng bàn tay, giọng nói trầm thấp mà rõ ràng: "Cô bé ngốc, tôi bao. Không có chỗ thì đứng đợi. Làm người ấy mà, luôn phải học cách vẫy tay chào tạm biệt một cách tử tế với những ngày tháng đã qua, cho dù trong lòng... vẫn còn chứa đựng nó." Những lời này giống như một chiếc chìa khóa, xoáy mở một cách chuẩn xác cánh cửa lòng đang khóa chặt của cô. Nội tâm Quan Thanh Hòa đấu tranh dữ dội như sóng cuộn biển gầm: Đứng từ xa quan sát thì vẫn có thể duy trì một phần tế lễ tốt đẹp; nếu lại tiến gần hơn, liệu có trở thành sự báng bổ đối với tình cảm ngày cũ hay không? Sự "thấu hiểu" này của Chúc Nhất Phàm giống như một dòng nước ấm bao bọc lấy cô, nhưng đồng thời cũng mang lại một nỗi hoảng sợ mơ hồ.
Ánh đèn hắt ra từ những tòa nhà cao tầng của khu dân cư phía sau giống như vô số đôi mắt vô hình, lặng lẽ nhắc nhở cô về thân phận "gái đã có chồng". Thứ cảm giác tội lỗi nặng trĩu đó suýt chút nữa đã đè sụp cô xuống.
"... Thôi đi! Lão Chúc, 'đứng xa ngắm nghía' còn hơn là đến gần làm hoen ố, giữ lại chút niệm tưởng đi." Cô chùn bước, cố gắng thoát khỏi bàn tay anh.
Chúc Nhất Phàm lại không nói lời nào nữa, đi thẳng vào trong. Một lát sau, anh bưng hai chiếc cốc giấy tinh xảo bước ra, nhét vào bàn tay đang ngỡ ngàng của Quan Thanh Hòa: "Socola và dâu tây, chọn đi! Chỗ còn lại thuộc về tôi!"
Cảnh tượng này sao mà quen thuộc thế. Cô nâng chiếc cốc nhỏ, dùng chiếc thìa múc lên một chút thật chậm, thật chậm rồi đưa vào miệng. Hương vị ngọt ngào đậm đà lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi, đó là hương vị đã lâu không gặp, mang theo bộ lọc của năm tháng. Cô chìm đắm trong niềm an ủi nhỏ nhoi này, hoàn toàn quên mất chuyện "lựa chọn", nếm thử luân phiên cả hai hương vị. Chợt giật mình tỉnh giấc, trên mặt thoáng hiện vẻ não nề: "Ái chà! Não cá vàng rồi! Đều bị tôi nếm qua cả rồi! Giờ phải làm sao đây?"
Chúc Nhất Phàm ha ha đại cười, ánh sáng trong mắt ấm áp và bao dung: "Thế thì chẳng phải quá khéo rồi sao? Bản thân tôi là dự bị của hội tiểu đường, đồ ngọt là vùng cấm của sự sống! Đa tạ Quan cảnh quan đã ban ơn cứu mạng!"
Một luồng nước ấm mãnh liệt đột ngột dâng lên trong lòng Quan Thanh Hòa, nghẹn nghẹn nơi cổ họng. Cô nhìn vào đôi mắt chứa chan nụ cười của anh, giọng nói nhẹ tựa một chiếc lông vũ rơi xuống tâm hồ: "Lão Chúc, đôi khi tôi cảm thấy... anh giống như một cái phao cứu sinh đột nhiên xuất hiện trong cuộc đời xám xịt của tôi vậy."
"'Cuộc đời cô độc' sao?" Chúc Nhất Phàm lắc đầu, ánh mắt hướng về phía ánh đèn nhấp nháy phía xa, mang theo sự tang thương thấu hiểu sự đời, "Làm gì có ai thực sự thích thui thủi một mình đâu chứ? Chẳng qua là sợ thất vọng mà thôi. Không phải không muốn lại gần, mà là vì trước đây đem mặt nóng dán mông lạnh quá nhiều lần rồi nên mới học được cách bọc chặt bản thân lại. Khi còn trẻ cứ lao theo những đốm lửa, cảm thấy oanh oanh liệt liệt mới là chân thật. Vấp váp ngã đau, từng làm tổn thương người khác, và cũng từng bị người khác làm tổn thương, sau đó mới hiểu ra rằng, dòng nước ấm chảy dài kia, sự bầu bạn bình bình đạm đạm kia mới là màu sắc vốn có của cuộc sống. Đến độ tuổi này rồi, liệu còn có thể ngốc nghếch, không màng tất cả để đi tin vào tình yêu một lần nữa không?" Anh tự giễu cười một tiếng, nhưng ánh mắt lại kiên định khác thường, "Hầy, việc này cần dũng khí lớn đến nhường nào cơ chứ."
Vành mắt Quan Thanh Hòa lập tức ươn ướt, cô vội vã cúi đầu nhìn cây kem đang tan chảy trong tay. Mỗi một câu nói của anh đều như một viên đá ném vào mặt hồ lòng phẳng lặng của cô, gợn lên từng vòng sóng lăn tăn. "Lão Chúc, đạo lý tôi đều hiểu... chỉ là... tôi còn cần một chút thời gian." Giọng nói của cô mang theo sự run rẩy khó lòng nhận biết.
Cũng bước ra từ đống đổ nát của hôn nhân, Chúc Nhất Phàm thấu hiểu sức nặng của sự do dự này. Anh đưa tay ra, vô cùng dịu dàng, vén lọn tóc dài bị gió đêm thổi loạn đang dính bên má cô sang một bên. Nhiệt độ nơi đầu ngón tay mang theo sự trân trọng cẩn trọng từng li từng tí. Ánh mắt anh dịu dàng như có thể làm tan chảy lớp băng mỏng đầu đông, không tiếng động truyền tải ngàn lời vạn chữ: Thanh Hòa, sự trưởng thành thực sự không phải là lớp vỏ bọc lạnh lùng đao thương bất nhập, mà là mang trên mình đầy rẫy vết thương nhưng vẫn dám phơi bày sự dịu dàng với thế giới. Mỗi người đều có khu rừng sương mù của riêng mình, người lạc lối có lẽ sẽ mãi mãi quẩn quanh, nhưng người lướt qua nhau chưa chắc sẽ không tương phùng ở ngã rẽ tiếp theo. Có người định sẵn là khách qua đường trong sinh mệnh, thoáng qua như một chiếc bóng; nhưng cô nhất định phải tin rằng, luôn có một người như vậy, sẵn sàng đạp vỡ biển người trùng trùng điệp điệp, chỉ để dốc hết sức lực đi đến bên cạnh cô, đứng sóng vai cùng cô, kiên định đồng hành cùng cô bước vào khu rừng rộng lớn và thâm sâu thuộc về cô.
Nhìn thấy nguồn sức mạnh định đoạt và ấm áp trong mắt anh, dường như xuyên thấu qua sáu năm bụi trần và ly tán, Quan Thanh Hòa không thể kìm nén được nữa, những giọt nước mắt cuối cùng cũng lặng lẽ lăn dài, trong suốt long lanh, phản chiếu vầng sáng vàng ấm của chiếc đèn đường.
Sáu năm rồi. Những mảnh vỡ ký ức bị cố tình niêm phong, không dám chạm vào kia, lần đầu tiên hiện lên một cách rõ ràng cuộn trào trong tâm trí cô như vậy, mang theo sự đau đớn, và cũng mang theo sự nhẹ lòng giải thoát. Ngay khoảnh khắc giọt lệ rơi xuống, một chú bướm màu tím hiếm thấy nhẹ nhàng rạch đôi màn đêm, dập dờn bay đến. Nó dừng lại giây lát trên vai cô, đôi cánh khẽ rung động giống như một nụ hôn biệt ly dịu dàng, không lời. Ngay sau đó, nó tung cánh bay lên, thanh thoát bay về phía phương xa nơi ánh đèn lấp lánh nhen nhóm.
Là anh ấy sao? Nhiếp Phong Vân... đang dùng vệt màu sắc rực rỡ này để làm lời chào tạm biệt cuối cùng với cô có phải không?
Ánh mắt Quan Thanh Hòa dõi theo đốm màu tím kia cho đến khi nó tan biến vào màn đêm, không còn nhìn thấy nữa. Cánh cửa sắt nặng nề trong lòng dường như bị đôi cánh kia khẽ vén lên một khe hở. Một cảm giác bình yên khó tả đi kèm với nỗi xót xa to lớn chậm rãi chảy tràn qua tim.
Giấc mộng dài đằng đẵng vắt ngang qua sáu năm thời gian này, cuối cùng cũng vào khoảnh khắc này, cùng với bóng bướm màu tím và ánh mắt ấm áp kiên định bên cạnh, lặng lẽ phai nhạt đi thứ màu sắc sặc sỡ nhưng nặng nề, để lộ ra đường nét của thế giới thực tại.
Bụi trần lắng xuống, cánh cửa lòng khẽ mở.
Chặng đường phía trước vẫn là ẩn số chưa lời đáp, nhưng ít nhất vào lúc này, cô không còn cô độc một mình nữa.
*Chú thích: "Bốn không hai thẳng" (四不两直) là một phương thức thị sát, kiểm tra an toàn của cơ quan chính phủ Trung Quốc, bao gồm: Không phát thông báo trước, không chào hỏi trước, không nghe báo cáo, không cần tháp tùng đón tiếp; thẳng tiến xuống cơ sở, thẳng đến hiện trường.