Khói súng dần tan, thứ mà những bánh xe lăn qua dường như không phải là mặt đường nhựa, mà là ranh giới sinh tử của vận mệnh. Sau cuộc giao phong cận chiến kinh tâm động phách đối phương kia, Chúc Nhất Phàm và Quan Thanh Hòa giống như đột ngột bị văng ra khỏi một chiếc máy ly tâm đang quay với tốc độ cao, thế giới trong nháy mắt yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng lòng căng như dây đàn của nhau và nhịp tim tàn tàn thở dốc sau tai kiếp.
Cả hai đều ngầm hiểu mà không hề đề cập đến đoạn quá khứ này. Liêu Đắc Thủy nổi trận lôi đình vì chuyện Chúc Nhất Phàm bùng họp, nhưng Quan Thanh Hòa lại rất ăn ý giúp Chúc Nhất Phàm tìm được một tờ đơn xin nghỉ phép đã được Phòng Chính trị phê duyệt đồng ý...
Trong không khí của văn phòng dường như vẫn còn treo lơ lửng những hạt bụi chưa rơi xuống, cuốn theo mùi xăng, mồ hôi và một vệt mùi tanh loang lổ của sắt rỉ như có như không: đó là chứng cứ cho việc nguy hiểm vừa sượt qua vai.
Tin nhắn WeChat thông báo xét nghiệm axit nucleic vẫn đạp trên nhịp bước chuẩn xác của đồng hồ Thụy Sĩ mà gửi đến màn hình điện thoại của Chúc Nhất Phàm. Chữ nghĩa vẫn lạnh lùng và hằng định như cũ, dừng lại ở dưới vạch khắc không độ. Lời mời "Sát cánh chiến đấu"? Tín hiệu kém, vẫn không thể kết nối, ít nhất là trên bề mặt hiển lộ là như vậy.
Trong lòng Chúc Nhất Phàm biết rõ, cái bóng xuất hiện ở tầng bảy kia đã khiến Quan Thanh Hòa nhớ lại rất nhiều chuyện cũ, một đám mây đen dày đặc mang tên "Nhiếp Phong Vân" vẫn chưa hoàn toàn tan đi, vẫn đè nặng một cách trầm uất nơi đầu tim cô, đổ xuống một vệt bóng râm đậm đặc. Tuy nhiên, những thay đổi vi diệu đã âm thầm sinh sôi như những dây leo nhỏ. Vào thời khắc đêm sâu người tĩnh, Chúc Nhất Phàm thả cho dòng suy nghĩ của mình như chú ngựa hoang chạy rông.
Lúc này Thanh Hòa đang làm gì? Là đang ôm chồng hồ sơ gặm những cuốn tập hợp quy định giao thông khô khan, cái dáng vẻ học bá bướng bỉnh nghiêm túc, trong trẻo mà cũng mong manh kia, liệu có phải vẫn khiến lòng anh thắt lại một cách vô cớ? Hay là lại ở trước cửa tiệm kem ốc quế đó, diễn một vở kịch nội tâm "muốn đi lại ở lại"? Cái bóng hình nhỏ bé, rụt rè, ngơ ngác nhìn quanh bốn phía của cô, từng giống như một bức ảnh cũ thiếu sáng khắc sâu vào tâm trí anh, mông lung nhưng cào xé tâm can. Chỉ là giờ đây nhìn lại, ở sâu trong hình ảnh mờ ảo đó, dường như đã âm thầm loang ra một vệt hào quang mỏng manh mà kiên cường của kẻ sống sót sau tai kiếp. Anh nhớ lại dáng vẻ các đốt ngón tay cô trắng bệch khi nắm chặt vô lăng, nhớ lại trong sự hỗn loạn cô đã đoản tạm hướng ánh mắt về phía anh, đôi mắt ấy phản chiếu sự hoảng hốt nhưng cũng vô cùng trong sáng: đó tuyệt đối không chỉ đơn thuần là sự ngơ ngác. Ý nghĩ này giống như một hòn than nhỏ, đốt nóng một phát trong lồng ngực anh.
Bên ngoài cửa sổ, đêm tối đặc quánh như vệt mực không thể hòa tan trong nghiên mực. Cách giờ khai mạc cuộc họp vẫn còn một khoảng thời gian nghỉ giải lao ngắn, ngón tay của Chúc Nhất Phàm giống như bị một sợi chỉ vô hình dẫn dắt, ma xui quỷ khiến thế nào lại một lần nữa bấm vào số của Quan Thanh Hòa. Truyền đến từ trong ống nghe vẫn là giọng nói nữ nhi lạnh lùng, lịch sự muôn năm không đổi: "Tút —— Xin chào, tôi là quản trị viên bình trôi vũ trụ Quan Thanh Hòa, tín hiệu đang tiếp nhận, xin vui lòng kiên nhẫn chờ đợi cuộc thông tin liên lạc liên tinh hệ lần sau…" (Được rồi, thực tế thì không thi vị đến mức đó, nhưng hiệu quả thì tương tự: "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện thời không thể liên lạc được, xin vui lòng gọi lại sau.") Chúc Nhất Phàm nhếch khóe miệng đối diện với không khí, nụ cười khổ còn chưa kịp hình thành thì đã ngưng tụ lại. Lần này, trái tim thiếu nam đang nhảy tưng tưng kia đã không "bạch" một tiếng rơi xuống đoạn âm thanh nhắc nhở lạnh ngắt. Thay thế vào đó, là một loại cảm giác âm ỉ sâu sắc hơn, phức tạp hơn. Anh gần như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ lúc này của cô: có lẽ đang cuộn tròn ở một góc nào đó, thẫn thờ đối diện với vệt đêm tối chung nhau bên ngoài cửa sổ, vệt đêm tối mà hai người vừa mới trải qua, đầu ngón tay vô ý thức vuốt qua những vết trầy xước nhỏ có thể tồn tại trên bắp tay, những vết trầy mà ngay cả chính cô cũng chưa từng phát giác. Đoạn âm thanh nhắc nhở "không thể liên lạc" kia, dường như không còn là sự từ chối lạnh lùng nữa, mà đã trở thành một pháo đài im lặng ngầm hiểu ý nhau, cùng nhau thủ hộ.
Một loại cảm giác liên kết kỳ lạ, vô thanh vô thức sinh sôi trong dư ba của cuộc khủng hoảng chia sẻ chung. Đây có lẽ chính là chân đế của cái hệ thống đang quấn lấy mình kia, tất cả chúng ta đều bị vận mệnh thúc ép lao về phía trước, để hoàn thành vòng quay sinh mệnh của chúng ta.
Kể từ khi con đường đại lộ kim quang thăng chức kia "bạch" một tiếng đóng sầm cánh cửa ngay trước mắt cô, Quan Thanh Hòa đã bật chế độ "trốn tránh nơi công sở". Giữa công việc với cuộc sống, cô dùng một kết giới vô hình để vạch ra một ranh giới rạch ròi, còn rõ ràng hơn cả ranh giới Sở Hà Hán Giới.
Cô chơi trò "bốc hơi khỏi nhân gian", hại Thôi Viên Viên lo sốt vó, cảnh tượng đó đến nay nghĩ lại vẫn tự mang theo hiệu ứng âm thanh: ngọn lửa giận dữ của Thôi Viên Viên suýt chút nữa đã lật tung cả mái nhà.
Đêm đó, Thôi Viên Viên cần gấp một văn bản đốc tra vô cùng quan trọng, điện thoại bấm đến mức gần như bốc khói, cuối cùng thu hoạch được là một buổi biểu diễn chuyên trường thanh nhạc suốt cả đêm: toàn là tiếng độc tấu "tút tút" của hộp thư thoại.
Cuộc họp sáng hôm sau, Thôi Viên Viên đội hai cái quầng thâm mắt to đùng sánh ngang với quốc bảo, khí trường u ám đến mức có thể vắt ra hỗn hợp nước đá: "Quan Thanh Hòa!" Giọng nói của cô ta giống như sợi dây thép tôi qua đá lạnh, "Suốt một đêm không tìm thấy người? Cô xem công việc này là cái cửa xoay đấy à, muốn vào thì vào muốn ra thì ra? Có biết ngày hôm qua ai đến kiểm tra đột xuất không?!"
Quan Thanh Hòa ngẩng khuôn mặt lên, ánh mắt vẫn tinh khiết như vừa mới được tri thức gột rửa qua, nhưng nhìn kỹ lại, giữa lông mày dường như ẩn giấu một vệt mệt mỏi khó lòng nhận biết, đó là thứ còn sót lại sau sự căng thẳng với cường độ cao: "Chị Thôi, tôi thực sự không biết mà. Không tìm thấy tôi, chị có thể tìm Chúc chủ nhiệm mà! Anh ấy chính là một cuốn sổ cái kiêm 'bách khoa toàn thư di động' của Đội Cảnh sát giao thông chúng ta, dẫn đường chuẩn xác, bảo đảm chị sẽ hài lòng." Nhắc đến Chúc Nhất Phàm, sự xa cách thường lệ trong ngữ điệu dường như đã giảm đi một cách vi diệu trong một khoảnh khắc.
"Anh ta có là một cuốn sổ cái cũng không được! Phân thân bất túc cô có hiểu không hả!" Thôi Viên Viên tức đến mức suýt chút nữa đập bàn đứng phắt dậy tại chỗ, "Người của Sảnh tỉnh đến đích thân bốc thăm kiểm tra! Cô, Chúc Nhất Phàm, đều có tên trên danh sách! Điều then chốt nhất là cái hồ sơ đó do cô đích thân kinh thủ bảo quản, tôi không tìm cô, chẳng lẽ lại tìm Chúc Nhất Phàm chơi trò giải mật phòng kín tìm kho báu?!"
Quan Thanh Hòa chớp chớp mắt, logic vẫn rõ ràng, ngữ điệu vẫn ôn hòa, tuy nhiên khi đối mặt với chủ đề về người "đồng đội sinh tử" này được nhắc đến, ánh mắt cô theo bản năng liếc về phía vị trí ghế ngồi còn trống của Chúc Nhất Phàm một cái, nhanh đến mức gần như không thể bắt trọn: "Vậy… chẳng phải vẫn còn Thôi chủ nhiệm chị ngồi trấn giữ trung quân trướng sao? Công tác tiếp đón và đốc tra của lão Chúc đều do một vai chị gánh vác rồi, những ngọn cờ đầu trách nhiệm này, chẳng phải chị đang gánh vác rất vững vàng đó sao?" Một câu hỏi ngược lại, lịch sự mà chuẩn xác đá quả bóng về chỗ cũ, "Ồ, Thôi chủ nhiệm? Chị là người sẽ không chỉ nuốt vào mà không nhả ra, đúng không?"
Lần này, hai chữ "lão Chúc" nghe vào tai, đã bớt đi vài phần cố ý phân định rạch ròi.
Thôi Viên Viên trước mắt tối sầm, cảm thấy khí huyết một lần nữa bốc lên xộc thẳng lên huyệt Bách Hội. Cô ta có thể nói cái gì? Chẳng lẽ lại vỗ ngực hét lên: "Bà đây còn chưa chính thức được ghi nhập vào hệ thống đâu! Người ta bốc thăm còn chẳng trúng nổi cái tên của bà đây!" Lời này có thể nói sao? Nói ra rồi thì Quan Thanh Hòa tuyệt đối sẽ nghĩ cô ta đang chơi trò ẩn núp Vô Gian Đạo ở chỗ này mất!
Uất ức! Quá mức uất ức!
Hai người khua môi múa mép, tia lửa văng khắp nơi, trường năng lượng vô hình của văn phòng một lần nữa bị khuấy động, nhiệt độ đột ngột hạ thấp. Thôi Viên Viên tức đến mức những sợi tóc suýt chút nữa đều đứng thẳng tắp chào nghiêm, giậm chân một cái là muốn xông lên văn phòng của Liêu Đắc Thủy ở tầng bảy, diễn một vở đại kịch thường niên mang tên 《Nhật ký từ chức của chủ nhiệm bạo táo》: "Bà đây không làm nữa! Ai thích hầu hạ cái đống hỗn độn này thì đi mà làm!"
Vào thời khắc mấu chốt, vẫn là Mâu Đại Hải yếu ớt xen vào một câu: "Thôi chủ nhiệm… chuyện này… có phải chị… nên… thông báo trước một tiếng… với Chúc chủ nhiệm không?"
Âm thanh không lớn, nhưng uy lực lại sánh ngang với một chiếc bình chữa cháy.
Lồng ngực đầy ắp "ngọn lửa giận cách mạng" của Thôi Viên Viên trong nháy mắt bị dội cho một gáo nước lạnh thấu tim. Đúng vậy! Báo cáo vượt cấp? Quy trình có tì vết? Cửa của Chúc Nhất Phàm làm sao qua được? Điều quan trọng hơn là… pho tượng Phật thần bí đứng sau lưng Quan Thanh Hòa kia… có phải là người dễ trêu vào đâu. Cô ta gượng gạo phanh xe lại, ngay tại chỗ thực hiện một cú quay ngoắt cảm xúc 180 độ, từ chế độ "núi lửa phun trào" chuyển đổi mượt mà sang chế độ "nụ cười giả trân nghề nghiệp", nặn ra một câu thỏa hiệp giống như nghiến nát răng hàm sau:
"Không có lần sau đâu đấy!" Mỗi một chữ đều giống như được cưỡng ép ép ra từ một chiếc van áp suất cao.
Quan Thanh Hòa thì khóe miệng khẽ nhếch, lộ ra một vệt nụ cười nhàn nhạt mang theo dư vận chiến thắng, lại xen lẫn vài phần ý niệm chưa phẳng.
Tuy nhiên, ngay vào khoảnh khắc cô quay người muốn bước đi, ánh mắt vô tình lướt qua phương hướng của bãi đỗ xe dưới lầu bên ngoài cửa sổ: Bóng hình của Chúc Nhất Phàm đang tựa vào bên cạnh xe gọi điện thoại, bóng nghiêng hiển lộ ra vẻ đặc biệt rõ ràng dưới ánh nắng buổi chiều. Vệt cười đó dường như đọng lại trên môi cô trong một khoảnh khắc, trở nên có chút mềm mại, lại có chút phức tạp: "Được rồi, vậy lần sau… bàn tiếp."
Vài chữ nhẹ tênh như lông hồng thoảng qua, nhưng không còn chỉ là ẩn chứa phong mang nữa, dường như còn vương lại một chút hào quang nhỏ nhoi sau khi bụi trần đã định đoạt xong xuôi sau khi vượt qua muôn trùng sóng gió tai kiếp.
Đây chính là bức tranh sinh tồn hiện tại của văn phòng tổng hợp Cảnh sát giao thông: Náo nhiệt giống như một buổi phát sóng trực tiếp chiến trường thu nhỏ suốt 24 giờ, đau đầu có thể so sánh với việc cùng lúc xử lý hiện trường gây họa của mười tám đứa trẻ tinh nghịch. Trong không khí vẫn tràn ngập mùi khói súng vô hình, những vụ kiện cáo chưa tàn, cùng với sự ngầm hiểu quái dị "lần sau chiến tiếp". Tuy nhiên, sau chuyến phiêu lưu chung kinh tâm động phách đó, bên dưới một số lớp băng kiên cố vô hình nào đó, dường như có dòng nước ấm đang âm thầm cuộn chảy. Trong ánh mắt Chúc Nhất Phàm hướng về phía vị trí ngồi của Quan Thanh Hòa, đã có thêm vài phần dò xét không lưu lại dấu vết và ham muốn thủ hộ đang âm thầm sinh sôi. Mà lớp áo giáp mang tên "trốn tránh nơi công sở" của Quan Thanh Hòa, vào một khoảnh khắc nào đó liên quan đến "đồng đội", dường như đã âm thầm nứt ra một khe hở, để lộ ra nhiệt độ mềm mại và chân thực ở bên dưới. Sự run rẩy và may mắn sau tai kiếp đó, đang vô thanh vô thức dệt nên một sự ngầm hiểu mới, bên dưới lớp biểu tượng xa cách của nhau, đang âm thầm tăng nhiệt.