Nếu như nói trước đó đám quân hộ như Tạ Khôn, Lý Căn, Vương Đức Phát nguyện ý đi theo Phương Ninh là vì hắn có bản lĩnh, có năng lực và có thể là cả học thức; thì giờ đây, hành động phát tiền của Phương Ninh đã hoàn toàn thu phục được trái tim của đám quân漢 (binh lính) thô kệch này. Mỗi người mười lượng bạc, tương đương với mấy năm tiền lương, quả thực là một đòn chí mạng đánh thẳng vào lòng người.
Quân hộ tham gia quân ngũ, ngoại trừ việc không thể trốn tránh được quân quy sắt đá của Đại Chu ra, thì chẳng phải cũng vì muốn nuôi gia đình bấu víu qua ngày đó sao? Tiền, đối với quân hộ mà nói là cực kỳ quan trọng.
Thế nhưng, Phương Ninh dường như không có nhiều khái niệm về tiền bạc. Rõ ràng nắm giữ quyền phân phối khoản tiền khổng lồ hai trăm sáu mươi lượng bạc ròng, nhưng hắn lại phân chia công bằng theo đầu người. Cũng từ đây, hắn đã triệt để chinh phục được đám đàn ông thối tha này.
Mọi người tuy không cưỡi ngựa nhưng chân cẳng đều không chậm, vào lúc hoàng hôn buông xuống, họ đã nhìn thấy tường thành cao vút của thành trại núi Giới Hô.
Tương tự như Hắc Hùng Lĩnh, thành trại của núi Giới Hô cũng được xây dựng dựa vào vách núi hiểm trở, dễ thủ khó công. Thế nhưng, ngay phía trước nó lại là một con sông rộng lớn — Thượng Dương Giang. Trên Thượng Dương Giang tàu thuyền qua lại như thoi đưa, có không ít thuyền buôn tới lui, so với Hắc Hùng Lĩnh thì náo nhiệt hơn rất nhiều.
Trong số hai mươi hai người bọn họ, chưa một ai từng đến Bách hộ sở núi Giới Hô, chỉ nghe nói người ở đây rất giàu có, là nơi tốt thứ hai chỉ sau trấn Ninh Viễn. Hơn nữa, núi Giới Hô không chỉ có đồn trú quân đội mà còn có cả nha môn quan phủ. Huyện nha của huyện Ninh Viễn được đặt ngay trên một con phố lớn cách bờ sông không xa.
Đám người Phương Ninh đã thay sang những bộ quần áo mua được từ Dương Gia Bảo ở trên đường, trông giống như một đám bá tánh bình thường, thuận theo dòng người tiến vào huyện Ninh Viễn trước núi Giới Hô.
Vì bán ngựa kiếm được một khoản tiền lớn, Phương Ninh không để các anh em phải chịu cảnh màn trời chiếu đất nữa. Hắn tìm một quán trọ khá có đẳng cấp trên phố lớn, bao trọn một khoảng sân nhỏ cho hai mươi hai người ở lại.
Sau khi dàn xếp ổn thỏa, Phương Ninh gọi mọi người vào phòng của mình để phân công nhiệm vụ.
"Mọi người chắc vẫn chưa rõ mục đích chúng ta đến núi Giới Hô đúng không? Bây giờ chính là lúc chúng ta hành động. Cứ hai người một nhóm, tuyệt đối không được tách rời, tỏa ra khắp nơi để dò la tin tức. Đặc biệt là nghe ngóng về những kẻ buôn bán từ thảo nguyên tới gần đây, thương khách đi đường thủy, những kẻ mang đao mang kiếm, hay những nhóm tụ tập cưỡi ngựa. Tất cả đều phải chú ý. Cứ dùng thân phận bá tánh bình thường trà trộn vào dòng người để thám thính, sau đó quay về báo cáo cho ta."
Mọi người nhìn nhau trân trối, không hiểu ra làm sao.
Tạ Khôn là hàng xóm của Phương Ninh, thân thiết nhất và cũng là người khá chín chắn, vì vậy gã đã thay mặt mọi người nói ra thắc mắc: "Ninh ca nhi, chuyện này là để làm gì? Chẳng lẽ chúng ta qua đây không phải là để đánh trận sao?"
"Trận thì dĩ nhiên là phải đánh, nhưng tình báo thông tin cũng vô cùng quan trọng. Nói một cách đơn giản, tình báo của lính do thám sẽ quyết định hành động tiếp theo của chúng ta. Ở nơi cá rồng lẫn lộn như núi Giới Hô này, rất có thể sẽ có đại sự xảy ra. Tiếp theo, ta sẽ giảng giải cho mọi người vài phương pháp cơ bản để dò la tình báo..."
Với thân phận là một vua binh đặc chủng thời hiện đại, Phương Ninh quá quen thuộc với các phương pháp trinh sát. Dù nhiều thủ đoạn không thể sử dụng trong bối cảnh cổ đại này, nhưng một số phương pháp truyền thống thì hoàn toàn có thể áp dụng tốt.
Hắn cũng biết nhận thức và khả năng hiểu biết của đám quân hộ trước mắt có hạn, nói đạo lý lớn lao với họ là điều bất khả thi, chỉ có thể dùng thực chiến để giải thích mới hiệu quả.
Điểm đầu tiên là để mọi người đóng giả làm người bình thường, loại người mà chỉ cần lẫn vào đám đông là không thể tìm thấy nữa, bởi vì cách ngụy trang tốt nhất chính là hòa mình vào môi trường xung quanh.
Bài học đầu tiên Phương Ninh dạy là ngụy trang — loại ngụy trang không để lộ ra bất kỳ mục đích nào.
Nhưng sau khi giải thích xong, hắn mới phát hiện đám đàn ông thối tha vốn chỉ biết đem đầu treo cạp quần trên chiến trường này đa phần đều không thể hiểu nổi những kỹ năng ngụy trang mà hắn nói, ai nấy đều ngơ ngác mờ mịt.
Cuối cùng, Phương Ninh đành phải bỏ cuộc. Hắn chỉ chọn ra tám người có chút linh tính để giảng giải trọng điểm, sau đó dẫn tám người này ra ngoài đi dạo hai vòng, đích thân thị phạm cách ngụy trang, theo đuôi. Từ đó, hắn lại chọn ra bốn người, quyết định tung bốn người này ra xung quanh quét sạch tin tức.
Người có linh tính nhất là Tôn Tam Oa Tử, tuy tuổi còn nhỏ nhưng khả năng thấu hiểu lại mạnh nhất, thường thì Phương Ninh chỉ cần làm mẫu một lần là gã có thể lĩnh ngộ ngay lập tức. Ba người còn lại là Tạ Vũ, Lý Mại và Vương Hưng.
Khác với ba người Tạ Vũ còn chưa chính thức nhập ngũ phục dịch, Vương Hưng ngoài hai mươi tuổi đã có quân tịch, cũng là một thành viên trong đội mười người của Phương Ninh. Không giống với thiên phú sát thủ của Vương Đức Phát, tính cách của Vương Hưng có phần nhu nhược, khi chiến đấu lúc nào cũng chậm hơn người khác một nhịp, thế nhưng không ngờ gã lại khá có thiên phú trong việc trinh sát.
Phương Ninh bảo Tạ Khôn, Lý Căn và những người khác nghỉ ngơi trong khoảng sân đã bao trọn, còn mình thì dẫn bốn người này đi dạo lung tung khắp nơi, thực chất là dạy học thực địa cho bọn họ về cách trinh sát, ngụy trang, theo đuôi và dò la tin tức.
Năm người ngồi trong một quán trà, vừa uống trà vừa trò chuyện.
"Nghe cho kỹ đây, điều quan trọng nhất của ngụy trang chính là phải giống với môi trường xung quanh. Bây giờ đang ở chợ, thì phải đóng giả làm tiểu thương, phu khuân vác, như vậy mới không thu hút sự chú ý, bởi vì những người này có số lượng đông nhất. Nếu ở bến tàu thì hóa trang thành cửu vạn, phu chèo thuyền; còn nếu ở những nơi tiệc tùng tụ họp thì phải hóa trang thành người hầu, hộ vệ. Đây là điểm thứ nhất."
Nghe Phương Ninh giảng giải, Tạ Vũ hỏi: "Chẳng lẽ không thể hóa trang thành người khác sao? Ví dụ như lúc đi chợ thế này, hóa trang thành thương nhân chẳng phải cũng rất tốt sao?"
"Cậu không hóa trang nổi, mà có hóa trang cũng vô dụng. Thương nhân không phải là tiểu thương, họ mặc lụa là gấm vóc, ngồi kiệu tám người khiêng, tự họ đã cách biệt với môi trường xung quanh rồi, cậu còn trinh sát cái gì nữa?"
"Các cậu vẫn chưa hiểu rõ lắm, vậy để ta làm mẫu cho xem. Các cậu có nhìn thấy người đàn ông đeo bầu rượu bên hông ở phía trước kia không? Ta sẽ làm rõ mục đích hắn đến núi Giới Hô là gì, từ đâu tới, họ tên là gì, v.v... trong thời gian ngắn nhất."
Bốn người nghe xong nhìn nhau trân trối, rõ ràng là không mấy tin tưởng.
Phương Ninh cũng biết rõ sự nghi ngờ của bốn tên này, không nói nhiều, trực tiếp dùng hành động để chứng minh.
Thế là, dưới sự chú ý của bốn người Tạ Vũ, Lý Mại, Tôn Tam Oa Tử và Vương Hưng, Phương Ninh lướt mình vào đám đông, rất nhanh đã biến mất tăm.
Bốn người bọn họ tám con mắt cứ chằm chằm nhìn theo Phương Ninh, thế nhưng Phương Ninh lại có thể biến mất ngay trước mắt họ, tìm thế nào cũng không thấy đâu nữa.
Vẫn là Tôn Tam Oa Tử nhanh trí biết rằng, vì Phương Ninh đã nói mục tiêu là người đàn ông đeo bầu rượu, nên chỉ cần chăm chú nhìn vào khu vực xung quanh người đàn ông đó là được.
Quả nhiên, gã nhìn thấy một vóc dáng khá quen thuộc ở gần đó, nhưng bộ quần áo trên người đã không còn là bộ lúc trước Phương Ninh mặc nữa.
Không biết kiếm đâu ra một bộ võ sĩ phục, Phương Ninh nhanh chóng tiếp cận người đàn ông đeo bầu rượu kia. Hắn vô tình va quệt vào người nọ một cái, rồi hai bên xảy ra cãi vã lời qua tiếng lại. Chẳng biết bằng cách nào, hai người vậy mà lại bắt tay giảng hòa, cười nói vui vẻ, cuối cùng dắt nhau vào quán rượu bên cạnh cùng đối ẩm.
Sau đó, Phương Ninh lại mất dấu, khi xuất hiện trở lại thì đã đứng ở ngay phía sau bốn người bọn họ.
"Tên kia đến từ hồ Cẩm Lý thuộc quận Thượng Dương, ba mươi hai tuổi, đến núi Giới Hô để..."
Chỉ trong quá trình ngắn ngủi chưa đầy mười phút, Phương Ninh thế mà đã mò ra được thông tin của người nọ đến bảy tám phần mười.